Bab 2: Pembantu yang Mencari Maut

Berdasarkan ingatan dari kehidupan sebelumnya, Ye Liujin melangkah menuju Istana Guan Ju. Embun beku menggantung di ranting-ranting, sungai dan gunung membeku dalam keheningan.

Sepanjang jalan, para pelayan istana yang ditemuinya dengan rendah hati berhenti dan memberi salam kepadanya.

“Salam, Nona Ye.”

Jika ini adalah kehidupan sebelumnya, Ye Liujin selalu membalas dengan anggukan kepala, menunjukkan dirinya anggun, tenang, dan penuh martabat.

Betapa konyol.

Senyum sinis terukir di bibir Ye Liujin. Dia menertawakan kebodohannya di kehidupan lalu dan juga hati manusia yang penuh tipu daya di istana megah nan gemerlap ini.

“Nona, akhirnya kami menemukanmu.”

Suara cemas terdengar dari jalan istana.

Tanpa perlu menengadah, Ye Liujin tahu itu adalah pelayan pribadinya, Nuan Xiang.

“Yang Mulia tidak menemukan Nona, sangat khawatir.”

Angin dingin menusuk masuk ke jalan istana. Tangan dan kaki Nuan Xiang dingin, suaranya bahkan mengandung sedikit celaan.

“Sepagi ini, Nona ke mana? Hari ini adalah hari para selir datang memberi hormat, Nona Rong yang mengikuti Nona sudah datang, sedang menunggu Nona.”

Benar, pada saat ini, Ye Liujin dan Rong Chan masih seperti sahabat karib yang saling berbagi rahasia.

“Nuan Xiang,” Ye Liujin dengan tenang menghindar ketika Nuan Xiang hendak menarik tangannya, “jepit rambutku jatuh di Danau Taiye, carikan untukku.”

Di kehidupan sebelumnya, pelayan baik yang menemani dirinya dari Longxi ke ibu kota ini telah mengkhianatinya dengan kejam.

Setelah kejatuhan keluarga Ye, ada pengawal setia yang mengawal Ye Liujin melarikan diri dari ibu kota. Dalam keadaan nyawanya terancam, dia bahkan tidak lupa membawa Nuan Xiang.

Namun, bagaimana balasan Nuan Xiang padanya?

Meninggalkan jejak sepanjang jalan, memberi petunjuk pada Rong Chan, akhirnya Ye Liujin jatuh ke sarang iblis, sementara Nuan Xiang menjadi selir istana timur dan favorit baru Xiao Cong.

Tentu saja, itu karena rekomendasi Rong Chan yang membawanya ke puncak.

“Nona, sepertinya akan turun salju hari ini,” Nuan Xiang tentu tidak mau ke Danau Taiye, “kita kembali dulu, nanti kita kirim orang lain mencarinya.”

Selir Chen sangat memanjakan keponakannya ini, segala kebutuhan makan dan pakainya setara dengan putri kerajaan. Setelah lama bersama Ye Liujin, Nuan Xiang sudah melihat banyak barang bagus; sebuah jepit rambut kecil hilang, dianggap sepele saja.

Dia melangkah maju, saat jarinya hampir menyentuh tangan Ye Liujin, lututnya tiba-tiba sakit.

Itu karena Ye Liujin menendang tulang kakinya.

“Ah—”

Rasa sakit menusuk membuat Nuan Xiang terjatuh ke tanah. Dia memeluk kakinya erat, menatap Ye Liujin dengan tidak percaya.

Ye Liujin menatap Nuan Xiang yang kesakitan dari atas, seolah melihat mayat hidup, tanpa sedikit pun rasa hangat.

“Sekarang aku tidak bisa memerintahkanmu lagi?”

“Atau kau pergi sekarang, atau kau berlutut di jalan istana ini sampai pagi esok.”

Berlutut sampai pagi?

Bukankah itu sama saja membiarkannya membeku sampai mati?

“Nona!”

Nuan Xiang menahan amarah di hatinya, dengan penuh kesedihan menatap, “Jika Nona Besar dan Putra Mahkota tahu Nona bertingkah seenaknya seperti ini, pasti sangat kecewa.”

Menyebut kakak tertua dan kakak laki-laki, sepertinya itu adalah jurus ampuh para pelayan dari Longxi yang selalu berhasil.

Setiap kali Ye Liujin sedikit marah, dia selalu diberi nasihat seperti itu.

“Nona Besar pasti kecewa.”

“Putra Mahkota pasti tidak senang.”

“Gugong dan nyonya di surga pun tidak ingin melihat Nona seperti ini.”

Bibi mungkin sudah lama tahu bahwa orang-orang ini punya niat buruk, berkali-kali ingin menindak mereka, tapi selalu dicegah oleh Ye Liujin.

Jauh di Longxi, itu adalah tempat paling lembut dalam hatinya.

Para pelayan yang dibawa dari Longxi itu, ia pun sangat memaafkan mereka.

Namun siapa menyangka kelembutan dan kemurahan hati itu berubah menjadi pisau tajam yang menusuk hatinya.

Nuan Xiang mengamati Ye Liujin dengan hati-hati.

Melihat ekspresinya melamun, hatinya sedikit lega, lalu berubah menjadi rasa hina dan meremehkan.

Gadis bangsawan kaya bagaimana pun juga, pada akhirnya hanya boneka yang bisa dikendalikan di telapak tangannya.

“Nona adalah putri bangsawan, jangan bersikap sewenang-wenang seperti keluarga kecil biasa... ah...”

Ye Liujin melihat Nuan Xiang berusaha bangkit dari tanah, lalu mengangkat kaki lagi.

Kali ini, dia menginjak wajahnya.

“Kalau tidak mau menurut, hidupmu tidak ada guna.”

Tekanan kakinya semakin berat, kenikmatan menindas membuat mata Ye Liujin sedikit menyipit.

Sementara Nuan Xiang akhirnya menyadari ada yang tidak beres dengan Nona-nya.

Rasa sakit yang hebat datang, dia mulai panik.

“Pelayan salah, Nona, tolong ampun.”

Sayangnya, jalan istana saat itu kosong, tidak ada siapa pun yang bisa melaporkan atau menyelamatkannya.

Nuan Xiang memohon, “Pelayan akan segera ke Danau Taiye mencari jepit rambut Nona.”

“Terlambat,” Ye Liujin melontarkan kata-kata itu dengan ringan, “Sudah kuberikan kesempatan, tapi kau tolak.”

Kakinya tiba-tiba menginjak dengan keras, Nuan Xiang langsung meraung kesakitan.

“Nona Ye!”

Saat Ye Liujin menikmati ekspresi ketakutan dan kesakitan Nuan Xiang, sebuah suara yang sangat dikenalnya terdengar dari belakang.

Darahnya berdesir, dan kakinya yang menginjak Nuan Xiang pun berhenti.

Xiao Zhaoyan!

Pangeran Yu, Xiao Zhaoyan.

Dia segera menyingkirkan aura membunuh yang terpancar dari dirinya, pura-pura santai meletakkan kakinya dan dengan acuh tak acuh berbalik.

“Salam, Yang Mulia.”

Xiao Zhaoyan tersenyum samar di bibirnya.

“Akan turun salju, Nona Ye sebaiknya cepat kembali ke Istana Guan Ju, agar Selir Chen tidak khawatir.”

Wajahnya tampan, sepasang mata dalam seperti bintang dan bulan, alisnya memancarkan kelembutan.

“Jepit rambutku jatuh di Danau Taiye.”

Ye Liujin menggigit bibir, “Suruh dia mencarinya, tapi dia terus menolak, aku hanya marah sesaat saja...”

“Pelayan tidak berguna, kita harus menindak mereka.”

Mata Xiao Zhaoyan sedikit redup, jarinya di belakang bergerak pelan, “Bagaimana kalau aku menemani Nona mencari di Danau Taiye?”

“Tidak perlu.”

Ye Liujin langsung menolak. Saat ini Xiao Cong mungkin baru saja naik dari Danau Taiye.

Dia menyuruh Nuan Xiang pergi agar kemarahan Xiao Cong bisa dilampiaskan pada Nuan Xiang.

Xiao Cong bisa naik dari Danau Taiye, tapi Nuan Xiang yang tidak bisa berenang tidak akan bisa.

Membunuh dengan pisau orang lain, sekaligus dua keuntungan.

“Bukan barang berharga juga,” kata Ye Liujin dengan sopan, “tidak layak membuat Yang Mulia repot.”

“Kalau begitu, suruh pelayanmu yang mencarinya.”

Xiao Zhaoyan mengalihkan pandangan, tidak lagi menatap Ye Liujin.

“Saya pamit.”

Bibirnya tipis terbuka, mantel hitam dengan hiasan emas berayun indah saat dia berbalik.

Ye Liujin terpaku menatap Xiao Zhaoyan yang menjauh.

“Nona, pelayan akan segera mencari jepit rambut.”

Suara gemetar Nuan Xiang menarik Ye Liujin kembali dari lamunannya.

“Pergilah.”

Ye Liujin bahkan tidak menatapnya, langsung melewati dan berjalan menuju Istana Guan Ju.

Nuan Xiang yang selamat dari malapetaka menatap sosoknya yang anggun, matanya penuh kebencian. Dia menggigit giginya dan melangkah ke Danau Taiye.

Di Istana Guan Ju, para selir yang datang memberi hormat sudah lama bubar, hanya tinggal Rong Cai dengan keponakannya Rong Chan yang masih bercakap-cakap santai dengan Selir Chen.

Di istana tak ada permaisuri, Selir Chen memegang segel phoenix dan mengurus urusan enam istana.

Tidak memiliki gelar permaisuri, tapi memiliki kekuasaan seperti permaisuri.

Begitu Ye Liujin melangkah masuk ke Istana Guan Ju, dia sudah mendengar suara Rong Chan.

“Selir Chen, hari ini saya tidak melihat adik Jin, saya baru belajar membuat kue madu bunga plum, ingin memberinya coba.”

“Dia sudah hilang sejak pagi, aku coba dulu saja untuknya.”

Mendengar Selir Chen berbicara, hidung Ye Liujin terasa sesak, matanya mulai berair.

Dia mengangkat rok dan berlari kecil memasuki aula, di depan semua orang dia seperti angin, langsung memeluk Selir Chen.

“Bibi, sepupuku dia...”

“Dia melompat ke Danau Taiye!”