Bab Lima Puluh Satu: Di Perjalanan Membuka Gudang

Beberapa pelayan wanita dari keluarga Su lari beriringan mendekat, lalu dengan dikelilingi bagaikan bintang yang mengitari bulan, mereka mengantar Su Yulin pergi.

Melihat Su Yulin dan para pelayan itu pergi, Gu Xuanzhi mencibir, "Kemampuan akting Nona Keluarga Su benar-benar kelas satu, seandainya rombongan opera datang pun mungkin akan merasa kalah saing."

Semua orang tentu mengerti maksud dari Gu Xuanzhi.

Untungnya Gu Xuanzhi bukanlah orang yang hanya pandai berbicara kosong semata. Ia menoleh ke arah tirai kasat mata, lalu beralih menatap kaisar, permaisuri, dan para petinggi lainnya, "Pan Qi dan Qingniao mengadakan pelelangan bersama, dan dana ini didedikasikan secara tanpa pamrih untuk masyarakat luas. Namun, mereka justru difitnah dan diejek tanpa alasan, bahkan Su Yulin menyebarkan rumor jahat yang menuduh Qingniao menjiplaknya. Sekarang semuanya telah terungkap dengan jelas di hadapan dunia, kalian semua berhutang satu kata maaf kepada Qingniao."

Apa yang dikatakan oleh Gu Xuanzhi adalah kebenaran yang adil dan pantas. Begitu mendengarnya, Kaisar lantas berujar, "Kedermawanan Pan Qi dan Qingniao membuatku sangat bersyukur. Awalnya aku sempat disesatkan oleh wanita sesat dan mengira kalian sedang meraup kekayaan sembarangan. Aku merasa sangat malu, sungguh malu."

Permaisuri pun mendorong An Ning.

Putri kecil An Ning itu juga merupakan tipe orang yang pandai membaca arah angin. Ia buru-buru meminta maaf kepada Pan Qi dan Qingniao, "Semua ini akibat hasutan wanita sesat itu, bahkan aku pun ikut menjadi korban. Qingniao, tindakanmu adalah teladan bagi para wanita di ibu kota. Aku menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya kepada kalian."

Pan Qi pun melangkah maju.

"Hari itu, hamba dan Qingniao bersama-sama menulis dan melukis. Itu sungguh masa-masa yang menyenangkan dan menenangkan. Aku bisa membuktikan bahwa setiap puisi diciptakan langsung oleh Qingniao di tempat. Dia sama sekali tidak sudi menyalin atau menjiplak karya orang lain, kalianlah yang telah salah paham kepadanya."

Semua orang merasa diliputi rasa malu.

Pan Qi melanjutkan dengan omelan panjang lebarnya, "Hari ini pelelangan berlangsung sangat meriah dan berhasil mengumpulkan perak lebih dari seribu liang. Perak murni ini memohon Yang Mulia Kaisar untuk menjadi saksinya. Sekarang kami akan segera pergi membelikan barang-barang kebutuhan sehari-hari bagi rakyat, lalu menyumbangkannya kepada mereka. Anggap saja ini sebagai awal dan akhir yang baik dari aku, Qingniao, serta sang Pangeran."

"Kalian memiliki semangat yang begitu gagah berani. Aku, atas nama jutaan rakyat di negeri ini, mengucapkan terima kasih kepada kalian. Tidak hanya tidak akan menghukum kalian, mulai hari ini aku juga akan menganjurkan agar kegiatan pelelangan serupa diadakan di tengah masyarakat."

"Adapun Qingniao," Kaisar menoleh ke arah balik tirai tipis, di mana bayangan samar sesosok wanita terlihat, "Aku akan memberikan penghargaan dan hadiah yang setimpal kepada kalian. Berkat kailanlah rakyat melihat secercah harapan, dan berkat kalian pula rakyat memahami bahwa di saat krisis, ada banyak sekali orang berjiwa besar yang berusaha dengan mengerahkan segenap tenaga."

Barulah setelah itu Gu Xuanzhi melangkah masuk ke balik tirai.

"Keluarilah."

Su Yulin melirik ke luar. Khawatir wajah aslinya yang terekspos justru akan menimbulkan kehebohan, ia mengenakan topeng yang telah disiapkan sebelumnya, lalu bangkit dengan anggun dan berjalan keluar secara perlahan.

Pada detik itu, niezah pandangan mata menembus kerumunan dan tertuju kepadanya.

Su Yulin berjalan dengan santai di belakang Gu Xuanzhi.

Kaisar dan permaisuri merasa sangat heran dan tidak habis pikir. Sang penguasa menunjuk ke arah topeng yang dikenakannya, "Mengapa tidak menunjukkan wajah aslimu? Aku memerintahkanmu untuk melepas topeng itu!"

"Anak perempuan ini ingin menjaga sedikit kesan misterius di hadapan rakyat, dan inilah alasan utama mengapa puisi-puisi hamba bisa bersinar terang," jawab Su Yulin sambil bersiap melepas topengnya. Namun, Gu Xuanzhi yang berada di sampingnya langsung menahan tangannya.

Segera setelah itu, Gu Xuanzhi memberi hormat kepada Kaisar, "Apa yang tidak kita inginkan, janganlah diberlakukan kepada orang lain. Karena Qingniao tidak bersedia, untuk apa Kaisar memaksakan kehendak seseorang? Niatnya menyelamatkan rakyat dari penderitaan dengan menggunakan dana ini sangatlah tulus. Hamba pikir, sungguh tidak ada keharusan bagi semua orang untuk mengenali wajahnya."

Kaisar tertegun sejenak, lalu mengangguk dengan lega, "Jika demikian, aku tidak akan memaksamu lagi. Qingniao, Pan Qi..."

Keduanya buru-buru berlutut.

Pandangan penuh kasih sayang seorang sesepuh terpancar dari mata Kaisar saat menatap mereka berdua, lalu ia berkata dengan suara lembut, "Tindakan kalian hari ini membuatku sangat mengagumi kalian. Terutama kau, Qingniao. Kau seorang wanita yang melakukan perbuatan mulia yang akan dikenang sepanjang masa. Aku bangga kepadamu, aku sangat bangga padamu. Katakanlah, hadiah apa yang kau inginkan dariku."

Mendengar itu, Su Yulin membungkuk memberi hormat kepada Kaisar.

"Qingniao ingin Kaisar membuka lumbung pangan untuk mengatasi kesulitan mendesak yang dihadapi rakyat. Inilah hadiah yang diinginkan oleh Qingniao."

Semua orang tadinya menyangka ia akan meminta emas, permata, atau harta langka yang jarang ditemukan di dunia. Tak disangka Qingniao begitu menjunjung tinggi keadilan dan kepentingan orang banyak, yang justru membuat orang-orang merasa semakin hormat kepadanya.

"Mulai sore hari ini juga, aku akan membuka lumbung dan menyalurkan bantuan bencana. Kalian tenang saja."

Begitu kalimat Kaisar selesai diucapkan, rakyat jelata mulai bertepuk tangan riuh.

Su Yulin pun tersenyum, hanya saja senyumannya terhalang oleh topeng sehingga tidak terlihat.

Gu Xuanzhi dengan lembut menggenggam telapak tangannya. "Apakah ini seperti yang kau harapkan?"

"Sesuai harapan, bahkan lebih dari itu."

Su Yulin menatap kaisar dan permaisuri, lalu kembali memberi hormat.

"Sebelumnya, mereka selalu mengatakan bahwa ada rahasia yang tidak diketahui di dalam gudang penyimpanan kami. Kini hamba ingin memberitahu Baginda dan Permaisuri, isinya tidak lain adalah perbekalan bantuan bencana. Karena telah memutuskan untuk mendonasikannya dengan murah hati, maka perbekalan ini tentu harus diberikan kepada rakyat untuk digunakan. Hamba memohon dengan sangat agar Baginda mengerahkan pasukan Pengawal Kekaisaran untuk menjaga ketertiban, guna mencegah terjadinya insiden desak-desakan, dan izinkan hamba untuk membagikannya sendiri kepada masyarakat."

Mendengar hal itu, Kaisar berseri-seri gembira.

"Qingniao, ketangguhanmu sebagai seorang wanita membuatku amat kagum. Aku akan memimpin langsung pasukan untuk pergi menyaksikannya. Kalian para pejabat tinggi dan bangsawan sekalian, seandainya semuanya meniru langkah Qingniao dan Pan Qi, bagaimana mungkin negeri kita akan mengalami begitu banyak bencana?"

Mendengar ucapan Kaisar tersebut, beberapa pejabat segera melangkah maju.

"Baginda, hamba yang tua ini senantiasa menjunjung tinggi kejujuran dan integritas, bersedia mengeluarkan seluruh tabungan terakhir demi membantu penanggulangan bencana."

"Hamba adalah seorang penyunting di Akademi Imperial, hamba juga bersedia memberikan sumbangan."

"Prajurit rendahan ini, masukkan nama hamba juga."

Semua orang dengan antusias menyatakan kesediaan mereka untuk berdonasi.

Sang penguasa mengamati para pejabat tersebut dengan ekspresi semakin bersemangat, "Dengan partisipasi kalian semua dalam acara besar ini, mengapa kita harus khawatir urusan besar tidak akan berhasil? Aku mewakili rakyat yang tertimpa bencana mengucapkan terima kasih kepada kalian."

Namun, di balik itu tentu ada beragam pendapat yang terlontar.

Secara diam-diam, beberapa orang saling berbisik.

"Qingniao kini menjadi pemenang terbesar, benar-benar luar biasa. Hanya dengan membuat perencanaan santai, dia berhasil mengangkat statusnya sendiri sekaligus menjual karya kaligrafi Pan Qi. Bisa dibilang dia mendulang ketenaran sekaligus keuntungan."

"Jika ingin belajar, kita memang harus banyak belajar dari cara Qingniao merencanakan semua ini, hahahaha."

Terlepas dari apa pun yang dikatakan oleh orang-orang yang suka menyindir itu, hal tersebut sama sekali tidak mengubah niat awal Su Yulin terhadap rakyat. Ketulusannya tetap kokoh seperti batu.

Adapun Gu Xuanzhi, ia tidak pernah memedulikan opini publik semacam itu.

Kerumunan orang bergerak berbondong-bondong, membentuk barisan kereta yang megah menuju ke arah gudang penyimpanan.

Sesampainya Su Yulin dan rombongan di sana, di luar gudang telah berkumpul begitu banyak rakyat jelata yang malang dan mengenakan pakaian compang-camping.

Selama masa pelarian yang panjang, tanpa tempat tinggal dan hidup berpindah-pindah itu, perut mereka benar-benar kelaparan. Entah siapa yang memberi tahu mereka bahwa para pejabat akan membuka gudang untuk memberikan bantuan bencana.

Maka, tak terhitung banyaknya pengungsi yang berdatangan menerobos masuk ke ibu kota dan mengepung gudang penyimpanan milik Su Yulin dan kawan-kawan.

Para pengawal yang berjaga di tempat itu tampak kebingungan menghadapi lautan pengungsi yang membludak tersebut.

Entah bagaimana awalnya hingga terjadi bentrokan di antara kedua belah pihak, saat Su Yulin tiba, ia melihat sekelompok prajurit sedang terlibat perkelahian sengit dengan para pengungsi. Para pengungsi itu kelaparan dan kedinginan, ditambah lagi mereka baru saja menempuh perjalanan jauh dengan susah payah hingga bisa tiba di ibu kota.

Tanpa membawa senjata apa pun, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan para pengawal bersenjata?

Di bawah ancaman dan intimidasi senjata yang berkilat-kilat, banyak dari mereka yang ketakutan hingga meringkuk di sudut sambil gemetar ketakutan.

Jelas sekali, Gu Xuanzhi pun tidak menduga para prajurit itu akan memperlakukan rakyat jelata yang malang dengan cara seperti itu. Bentakan dan amarah mereka saling bersahutan, menggema di tengah kerumunan massa.

Beberapa pengawal bahkan mengacungkan senjata, berniat menghadapi rakyat secara langsung.

Melihat pemandangan itu, Su Yulin berseru dengan nada tegas dan dingin, "Hentikan! Apa yang sedang kalian lakukan?"

Menyaksikan kejadian tersebut, rasa iba di dalam hati Su Yulin pun bangkit seketika.