Bab Empat Puluh Sembilan: Mengungkap Topeng Palsu

"Mereka kelaparan dan kedinginan, sungguh menyedihkan, jangan sampai ada yang terluka."

"Atas titah Raja Sembilan, setengah jam lagi akan diadakan pembagian bantuan bencana di dalam kota. Barang-barang akan didistribusikan sesuai kebutuhan, dan setiap orang akan diberikan satu liang beras kuning kecil per kepala."

Mendengar hal ini, Su Yuyao menunjukkan senyum yang cemerlang. "Dia tampak berhati batu, tetapi sebenarnya berhati hangat di balik eksteriornya yang dingin. Terhadap rakyat, dia sama sekali tidak setengah-setengah."

Su Yuyao meremas saputangannya sambil tersenyum malu-malu.

"Situasi di luar sedang rumit, kau cukup melindungiku di sini, tidak perlu keluar."

"Tidak..."

A-Si berbalik dan menunjuk ke arah Wan Qiu yang sedang berguling-guling di tanah. "Tuan, di masa lalu saya pernah melihat racun ini. Ini adalah Gu serangga dari wilayah Miaojiang. Hanya orang yang terkena Gu serangga yang akan bertindak seperti ini. Bawahan tahu cara menanganinya."

"Jika kau bisa melakukannya, silakan."

Su Yuyao melambaikan tangannya.

A-Si terbang keluar bagaikan asap biru dan mendarat dengan ringan di hadapan Caiyue.

Ia mencengkeram lengan Caiyue, lalu mengambil tangan Caiyue yang satu lagi. Wan Qiu yang tadinya berguling-guling di tanah seketika menjadi tenang.

"Hadirin sekalian, lihatlah. Ini adalah Gu serangga dari Miaojiang. Gu serangga terdiri dari induk dan anak; anak adalah racunnya, dan induk adalah pemandunya. Begitu titik akupunktur ini ditekan, orang yang terkena Gu serangga akan menderita kesengsaraan yang luar biasa."

Mendengar itu, orang-orang mendongak menatapnya.

Tampak A-Si menekan dengan kuat sebuah titik di pergelangan tangan Caiyue.

Hanya dengan satu penekanan itu, Wan Qiu di tanah kembali kejang-kejang.

"Sungguh tidak disangka, kau ternyata adalah orang berengsek seperti ini. Jalan sesat dan rendahan di dunia persilatan ini benar-benar banyak kau pelajari," An Ning mundur sambil memegang dadanya. "Katakan cepat, apakah kau juga menanam Gu serangga padaku?"

"Putri adalah seorang putri bangsawan, tentu saja dia tidak berani menanam Gu padamu. Sekarang kita harus mengeluarkan Gu serangga itu baru Wan Qiu bisa diselamatkan, jika tidak, Wan Qiu pasti akan mati."

Saat ini Su Yulin sudah tidak bisa membela diri lagi.

Serangga induk Gu berada pada pelayan Caiyue. Jika bukan karena pengaturannya, bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

Melihat Caiyue dikendalikan, Wan Qiu yang sekarat di tanah barulah menceritakan kisah yang sebenarnya.

"Tiga tahun lalu dialah yang memang menyelamatkanku. Kami sangat dekat dan memiliki minat yang sama, tetapi belakangan aku menyadari bahwa Su Yulin hanyalah tong kosong nyaring bunyinya. Di mana dia tahu tentang puisi? Di perjamuan itu, dia menanamkan Gu serangga padaku. Sejak saat itu aku hanya bisa menuruti perintahnya. Sekarang aku sudah tidak tahan lagi dan hanya bisa berdiri untuk membongkar semua ini."

Pandangan semua orang terpusat pada Caiyue.

Caiyue tidak mengucapkan sepatah kata pun, menatap dingin ke tanah.

Adapun Wan Qiu, semakin ia berbicara semakin ia merasa geram. Ia bergegas maju dan mendaratkan tamparan keras di wajah Su Yulin.

Tepat saat keduanya saling tarik-tarik, seorang pria di bawah panggung maju ke depan dan dengan aksi kepahlawanan menyelamatkan wanita, melindungi Su Yulin di punggungnya. Di balik tirai kain kasa, Su Yuyao melihatnya dengan jelas. Orang yang melindungi Su Yulin bukanlah orang lain, melainkan Lin Lanfeng yang telah lama memujanya.

Ia mengira setelah kejadian sebelumnya, Lin Lanfeng telah membuat batasan yang jelas dengan Su Yulin.

Namun, siapa sangka Lin Lanfeng masih menaruh hati yang mendalam pada Su Yulin.

"Nona Su, cepat jelaskan kepada semuanya bahwa masalah ini tidak ada hubungannya dengan dirimu. Kau diseret dan diseret-seret ke dalam masalah ini, aku tidak percaya ini semua perbuatanmu."

Su Yulin baru saja hendak berbicara ketika A-Si sudah mencibir, "Orang yang terlibat telah menceritakan seluruh kronologinya secara jelas. Sekarang kau masih saja terobsesi dan tersesat, mengapa kau tidak segera menjauh darinya? Orang yang dikendalikan berikutnya mungkin adalah orang bodoh sepertimu."

Mendengar ini, kerumunan orang menjadikan Su Yulin dan Caiyue sebagai pusat radius dan mundur satu demi satu, seolah-olah menyentuh pakaian mereka sedikit saja akan mendatangkan malapetaka bagi seluruh pasukan.

"Yang Mulia, hamba memohon kepada Anda untuk mencarikan tabib guna mengeluarkan Gu serangga tersebut, jika tidak, Wan Qiu dan keluarganya akan menderita kesakitan luar biasa."

"Ini... Kami belum pernah mendengar hal seperti ini, di mana kami harus mencari tabib?" Awalnya Kaisar juga sulit mempercayainya, tetapi ketika melihat Caiyue benar-benar dapat mengendalikan Wan Qiu, barulah hatinya merasa ngeri.

Gu Xuanzhi melangkah maju dan berseru dengan suara lantang, "Di antara sekumpulan orang banyak hari ini, adakah seseorang yang bisa mengobatinya? Pangeran ini bersedia mengeluarkan banyak harta untuk menyelamatkan wanita malang ini."

Wan Qiu buru-buru berlutut dan terus-menerus bersujud.

Tidak lama kemudian, seorang tabib berbadan kurus dengan membawa sebuah kotak obat berjalan masuk dari luar kerumunan. "Saya lahir di selatan awan warna-warni, dibesarkan di desa sejak kecil, dan sangat paham akan hal ini. Namun, saya dan orang-orang di kampung halaman saya selalu memandang rendah Gu serangga. Ini adalah ilmu hitam, menggunakan cara seperti ini untuk mengendalikan hati manusia sungguh keparat! Hari ini saya sedang melewati tempat berharga ini, tidak tega melihat orang mati tanpa menolong... Wahai Nona, berbaringlah."

Setelah berkata demikian, tabib itu mengeluarkan sebuah panci besi aneh, memasukkan beberapa obat-aroma harum ke dalamnya, dan setelah membakarnya, aroma pekat menyebar di tengah kerumunan. Tabib itu kemudian menggumamkan dua atau tiga kalimat dengan penuh keyakinan.

Segera setelah itu, ia memasukkan tangannya ke dalam abu hitam, mengambilnya kembali, dan mengisyaratkan kepada A-Si untuk mengendalikan Caiyue dengan baik.

Tangannya bergerak melingkar di atas posisi jantung Caiyue, sementara mulutnya menggumamkan nada aneh seperti lagu anak-anak. Tidak lama kemudian, tangan tabib itu bergeser ke arah titik di antara alis Caiyue.

Semua orang terkejut mendapati bahwa di antara alis itu terdapat sesosok makhluk aneh mirip cacing kawat yang terus menggeliat. Mengiringi bacaan tabib yang penuh keyakinan, makhluk itu benar-benar merangkak keluar dari antara alis Caiyue. Melihat Gu induk telah keluar, A-Si baru menendang Caiyue hingga terlempar jauh.

Caiyue terengah-engah, seolah separuh nyawanya telah melayang, dan darah mengalir deras dari antara alisnya.

Ia berjalan pincang mendekati Su Yulin.

Su Yulin ingin membantu Caiyue berdiri, tetapi setelah melangkah dua langkah, ia tiba-tiba menyadari bahwa sekarang adalah saatnya bagi dirinya untuk membuat batasan yang jelas dengan wanita itu. Ia hanya bisa menggelengkan kepalanya perlahan kepada Caiyue yang setengah mati itu.

Tabib itu melemparkan cacing tersebut ke dalam panci besi, lalu berjalan ke hadapan Wan Qiu.

Proses mengeluarkan Gu serangga dari tubuh Wan Qiu sangatlah sulit dan rumit. Setelah keributan yang cukup lama, Gu serangga itu akhirnya keluar dengan enggan. Semua orang menyaksikan dengan mata kepala sendiri pemandangan luar biasa yang terjadi di hadapan mereka, dan satu demi satu mengutuk Su Yulin sebagai orang berhati serigala yang bukan manusia.

Su Yulin buru-buru mundur, bersiap untuk melarikan diri dari tempat kejadian.

Namun, di luar Menara Lonceng dan Gendang telah berkumpul sepasukan prajurit yang padat bagaikan lautan manusia. Bagaimana mungkin para prajurit Pasukan Naga dan Harimau yang gagah berani dan pandai berperang itu membiarkannya pergi begitu saja?

Pada saat ini, Su Yulin telah kembali ke posisinya semula.

Rakyat jelata sudah mulai mengutuk, "Benar-benar bagai musang berbulu domba. Bagaimana bisa Perdana Menteri melahirkan seorang wanita berhati ular berbisa yang begitu keji?"

"Yang Mulia, lebih baik masukkan saja dia ke dalam keranjang babi untuk ditenggelamkan."

"Betul, membiarkan wanita busuk ini hidup akan membawa malapetaka tak berkesudahan."

Suara kutukan dan raungan orang-orang berubah menjadi aliran sungai yang deras.

Pada saat ini, Gu Xuanzhi membantu Caiyue yang sekarat untuk berdiri. "Bagaimana perasaanmu?"

"Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, saya telah lolos dari gerbang maut, setelah beristirahat sejenak mungkin akan pulih." Suaranya serak, alisnya terkulai, dan kondisinya sama sekali tidak baik.

"Katakan pada semuanya, puisi itu sebenarnya kau yang membuat atau Su Yulin yang membuat?"

Penghinaan selama tiga tahun akhirnya dapat dilepaskan pada saat ini. Wan Qiu bangkit berdiri dengan pincang, berjalan terhuyung-huyung menuju arah Su Yulin.

Tepat saat jaraknya hanya tinggal tiga langkah dari Su Yulin, Wan Qiu tiba-tiba mendapatkan kembali semangatnya. Punggungnya tegak, langkah kakinya tegap, dan sebuah tamparan keras mendarat di wajah Su Yulin.

"Tiga tahun lamanya, kau ingin aku menjadi bayanganmu, kau selalu mencatut namaku. Sekarang saatnya utang ini dilunasi."

"Aku..."

Su Yulin menatap Wan Qiu dengan ketakutan, sementara Wan Qiu terus mendesak maju selangkah demi selangkah dan mencengkeram pergelangan tangannya. "Begitu kejam dan gila, mengapa tidak membeberkan semua intrik dan intrikmu ini ke hadapan publik? Biarkan semua orang melihat seperti apa rupa Su Yulin sebenarnya!"

Lin Lanfeng yang berdiri di sampingnya kedutan di sudut mulutnya. "Nona Besar Su, selama bertahun-tahun ini aku merindukanmu hingga hampir gila, kau tahu betul di dalam hati. Aku tahu kau adalah wanita yang berbudi luhur dan bertalenta, tetapi sekarang tampaknya kau hanyalah seorang penipu yang mencuri ketenaran. Kau... kau..."

Tampaknya tidak dapat menerima semua ini, Lin Lanfeng mundur dua langkah, lalu pingsan tak sadarkan diri.