Bab Dua Puluh Satu: Strategi Permaisuri

Kata-katanya disusun dengan begitu rapi dan tanpa celah, memperlihatkan sosoknya yang anggun dan bijaksana, sekaligus secara halus menolak rombongan Liu Xu.

Namun, di saat yang genting itu, Liu Xu justru tersenyum sinis. "Kami kemari bukan untuk mencari Nona Sulung."

Su Yulin mencoba mengingat kembali rentetan peristiwa sebelumnya, dan barulah ia menyadari bahwa pada perjamuan hari itu, Pangeran Kesembilan tidak sekadar asal bicara. Hari ini, sang Pangeran telah mengutus Jenderal Liu Xu untuk menepati janjinya.

Seketika, suasana menjadi hening mencekam.

Orang-orang mulai berbisik-bisik, "Selama ini siapa pun yang datang ke kediaman Perdana Menteri Su pasti mencari Nona Sulung, mungkinkah..."

Seseorang berbisik di telinga lainnya, "Aku justru mendengar Nona Kedua Su sama sekali tidak kalah dari Nona Sulung, bahkan mungkin lebih unggul. Sayangnya, karena ia terlahir dari selir, ia selalu diabaikan."

Pada saat itu, Liu Xu berdeham.

Pasukan tersebut tetap tertib, dengan sigap dan tenang meletakkan mahar di halaman. Seketika, seluruh halaman tampak memerah. Melihat pemandangan itu, Mulan berseri-seri, "Hari itu hamba mengira Pangeran Kesembilan hanya asal bicara, tak disangka beliau adalah pria yang memegang teguh janjinya; sekali berjanji, nilainya setara seribu emas."

Ingatan dari kehidupan sebelumnya memberitahunya bahwa Gu Xuanzhi bukanlah orang yang hanya makan gaji buta tanpa melakukan apa pun. Ia sedang menahan diri dan mengasah kemampuannya; seiring berjalannya waktu, ia pasti akan bersinar terang.

Keduanya tersenyum.

Wajah Caiyue memucat pasi, warna darah seolah tersedot habis dari wajahnya. Bibirnya gemetar, "Jenderal Liu pasti salah paham, bagaimana mungkin bukan untuk Nona Sulung kami? Mungkinkah, jangan-jangan..."

Ia tidak berani melanjutkan pertanyaannya.

Namun, Su Yulin melangkah maju dengan anggun, "Jenderal memberikan surat lamaran, sudah sepatutnya menjelaskan segalanya dengan gamblang."

"Hamba diperintah oleh Yang Mulia Pangeran Jin untuk memberikan surat lamaran kepada Nona Kedua. Di perjamuan, mereka merasa sudah saling mengenal sejak lama. Nona Sulung cukup memahaminya dalam hati saja, mengapa harus memaksakan diri untuk mengatakannya? Mungkinkah di dunia ini hanya Anda yang paling istimewa? Hamba justru berpendapat, Nona Kedua Su memiliki kecantikan dan bakat yang tiada duanya di dunia."

Su Yulin mencibir, "Sayang sekali, meskipun Yang Mulia menaruh hati pada A-Yao, sayangnya A-Yao tidak menaruh perhatian padanya. Ucapan di perjamuan hari itu hanyalah candaan belaka, apakah Jenderal benar-benar mempercayainya?"

Menolak! Ia harus menolak secara terang-terangan! Atas dasar apa Pangeran Jin bisa melamarnya? Dan lagi, mengapa membawa emas dan perhiasan yang tak terhitung jumlahnya ini?

"Itu adalah kesediaan Nona Kedua sendiri, Nona Sulung mungkin tidak berhak mewakilinya. Lagipula, perintah militer bagaikan gunung yang tak tergoyahkan. Jangankan Anda, bahkan jika Perdana Menteri Su meminta hamba pergi pun, rasanya tidak mungkin!" ujar Liu Xu dengan tegas dan tanpa rasa takut.

Su Yulin mengepalkan tangannya, hatinya terasa tersayat-sayat namun ia tak berdaya.

Mahar itu memenuhi halaman, meluber dari halaman dalam hingga ke halaman luar, bahkan sampai ke depan pintu. Para pelayan pun paham, jika bukan karena saling mencintai, siapa yang akan melakukan keributan sebesar ini?

Para penonton kembali berbisik, "Ceng Hong itu terlalu pelit, bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan Pangeran Jin?"

"Sekarang Nona Kedua Su sungguh beruntung, menikah dan menjadi nyonya rumah yang sesungguhnya tentu jauh lebih baik daripada tinggal di sini, bukan?"

"Benar sekali."

Di tengah keriuhan diskusi itu, semuanya telah selesai dikirim. Liu Xu melangkah lebar mendekati ayah Su.

Ia memberi hormat dan menyerahkan daftar barang. "Tuan, silakan diperiksa jika ada waktu. Yang Mulia berpesan, jika masih ada yang diperlukan, segera perintahkan hamba untuk mengantarkannya. Yang terpenting adalah memastikan acara pernikahan ini berjalan dengan sempurna."

Ucapan itu membuat Su Yulin semakin terbakar api cemburu.

"A-Yao juga tidak menyetujui pernikahan yang mengada-ada ini. Ini adalah keinginan A-Yao, apakah Jenderal mengabaikan kata-kataku?"

"Kalau begitu, silakan Nona Kedua mendiskusikannya langsung dengan Pangeran kami. Semuanya, mari kembali!"

Para prajurit menarik tombak mereka dan pergi dengan gagah perkasa.

Tadi Su Yulin tidak muncul, karena ia tahu jika ia menampakkan diri, Su Yulin pasti akan mencari alasan untuk memperkeruh suasana.

Awalnya, Perdana Menteri Su merasa khawatir, namun ketika melihat tumpukan mahar yang menggunung, hatinya justru merasa lega. Terlepas dari apakah pernikahan ini akan berhasil atau tidak, setidaknya ini membuktikan bahwa pihak pria bersungguh-sungguh dan tulus.

Itu sudah cukup. Ia selalu mencemaskan masa depan putri keduanya yang lahir dari selir. Meskipun Pangeran Jin dikenal memiliki perilaku buruk dan niat yang licik, ia tetaplah keluarga kekaisaran.

Melihat Liu Xu pergi, Su Yulin mendekati ayahnya, "Ayah, Anda yang biasanya cerdik kini justru terlihat bingung. Apakah ini bisa diterima? Pangeran Jin itu adalah iblis yang membunuh tanpa menumpahkan darah. Bagaimana kita bisa gegabah menjadikan pernikahan adik sebagai taruhan?"

"Kau sendiri tahu dia adalah orang yang kejam, bagaimana mungkin Ayah berani menentangnya?"

Su Yulin menghela napas panjang dan kembali ke kamarnya dengan perasaan gundah.

Sebaliknya, Su Yuyao merasa sangat bahagia. Setidaknya, Gu Xuanzhi tidak mengecewakannya.

Di sisi lain, Ceng Hong yang diusir pergi dengan tergesa-gesa menuju istana. Bibinya telah menduduki posisi Permaisuri selama lebih dari tujuh tahun. Berkat hubungan kekerabatan ini, keluarganya pun ikut menikmati kejayaan. Bahkan orang bodoh seperti Ceng Hong pun bisa mendapatkan posisi di Akademi Hanlin, apalagi yang lainnya.

Namun, Permaisuri sendiri justru selalu merasa cemas. Semakin tinggi kedudukannya, semakin genting posisinya. Kebenaran ini tidak perlu diberitahukan oleh siapa pun kepadanya, ia telah melihatnya berkali-kali dalam kesehariannya.

Permaisuri baru saja bangun dari tidur siangnya.

Ia menatap cermin cermin perunggu yang dibawakan pelayan, memandangi wajahnya yang mulai menua. Meskipun setiap hari menggunakan bubuk mutiara, hal itu tidak banyak membantu, terutama dalam dua tahun terakhir, ia tampak menua lebih cepat dari sebelumnya.

Tepat saat Permaisuri sedang melamun, seseorang berteriak "Bibi" dari luar.

Alis Permaisuri berkedut. Ia tentu tahu Ceng Hong telah tiba.

"Biarkan orang yang tidak tahu tata krama itu menunggu di ruang tamu, katakan padanya aku butuh waktu secangkir teh lagi."

Ia ingin agar keponakannya itu belajar bersikap tenang, namun Ceng Hong adalah tipe orang yang terburu-buru. Ia lebih khawatir pernikahan Nona Sulung akan didahului oleh Pangeran Jin, sehingga ia tidak bisa menunggu barang sejenak pun.

Di ruang tamu, Ceng Hong mondar-mandir dengan cemas, terus-menerus memarahi para pelayan agar segera memanggil Permaisuri. Benar saja, setelah secangkir teh, Permaisuri muncul.

Melihat Permaisuri datang, Ceng Hong segera mengusapkan air liur ke sudut matanya dan menjatuhkan diri di depan Permaisuri.

"Bibi, selamatkan aku! Anda harus berbelas kasihan dan membantu keponakanmu ini. Kali ini aku benar-benar ditindas dengan kejam, Anda tidak boleh membiarkan aku mati begitu saja, huhuhu."

Permaisuri menatapnya tanpa memberikan tanggapan.

Melihat Permaisuri tidak peduli, Ceng Hong maju hendak menarik pakaiannya.

Barulah saat itu Permaisuri duduk dengan anggun di samping. Ia mengambil kotak giok berisi pakan ikan dan melemparkannya ke kolam. Melihat sekelompok ikan merah dan putih berebut makanan, barulah Permaisuri melirik Ceng Hong.

"Dasar tidak tahu malu!" bentak Permaisuri dengan tajam. "Sudah berapa kali aku menasihatimu agar tidak selalu panik saat menghadapi masalah? Kau tidak pernah mendengarkan. Sekarang, siapa lagi yang kau buat marah? Jika dirimu sendiri tidak mampu dan malah mengundang bencana di luar, aku tidak tahu bagaimana Ayahmu mendidikmu. Besok aku akan bicara padanya."

"Bibi, Bibi benar sekali."

Ceng Hong buru-buru bersujud. "Kali ini bukan karena keponakanmu tidak becus, Ayah selalu bilang untuk segera berkeluarga dan membangun karier, sekarang aku pun berniat untuk menikah. Namun, saat melamar..."

Ceng Hong melebih-lebihkan cerita dan memaparkan semua kejadian tersebut.

Permaisuri mendengarkan dengan tenang. Ia tetap diam mematung, tubuhnya tidak bergeming sedikit pun. Setelah Ceng Hong selesai bicara, barulah Permaisuri mencibir dengan nada menghina, "Dasar kau pemuda terkutuk, pikiranmu hanya tertuju pada wanita, bagaimana bisa kau memuliakan keluarga? Sudah berapa banyak hal memalukan yang kau lakukan? Apakah hal seperti ini pun harus kau adukan kepadaku?"

"Tapi, Bi... Bibi..."

Ceng Hong melihat raut wajah Permaisuri yang tidak senang, ia pun tidak berani berkata apa-apa lagi dan menatapnya dengan takut-takut.