Bab Dua Puluh Tiga: Celah dalam Perkara Ini

Su Yulin melontarkan kata-kata dengan tegas, sorot tajam di matanya menelanjangi watak aslinya tanpa sisa.

Su Yutao membalas dengan jurus yang sama, suaranya halus namun menohok, "Si bodoh Cheng Hong itu sudah datang berkunjung hari ini. Jangan-jangan, Kakak juga sudah pernah menjalin hubungan gelap dan main mata dengannya?"

"Aku ini kakakmu, apa kau sudah gila?"

"Karena kita bersaudara, aku mohon bantuan Kakak. Aku dan Pangeran Kesembilan akan segera bersatu. Sebelum itu terjadi, aku tidak ingin ada rumor aneh yang menghancurkan masa depannya."

Su Yulin mencibir, "Jika dia selemah itu, bagaimana mungkin dia pantas menjadi menantu keluarga Su kita?"

"Seseorang sedang menyebarkan fitnah dan mencemarkan nama baik. Sebersih apa pun seseorang, masalah tetap akan muncul. Sekarang, Kakak hanya perlu maju dan memberikan penjelasan kepada semua orang. Bagimu, itu bukanlah hal yang sulit."

Su Yulin menggertakkan gigi. Di balik layar, tidak ada lagi gunanya berpura-pura menjadi sosok yang rendah hati dan suci. Ia menatap adiknya dengan garang dan bertanya dengan sengit, "Entah sejak kapan kau berubah total. Dulu kau selalu berdiri di pihakku, tapi sekarang kau justru begini."

Perubahan drastis itu membuat Su Yulin sulit percaya. Dulu, ia begitu yakin bisa mengendalikan Su Yutao, memahami bahwa dengan adanya adiknya itu, kekuatannya bagaikan harimau yang mendapat sayap. Namun, ia juga sadar jika suatu hari nanti Su Yutao menjadi lawannya, ia akan jauh lebih merepotkan daripada siapa pun. Setidaknya, semua kelakuan licik yang ia sembunyikan selama ini, diketahui oleh adiknya itu.

"Alasan aku berubah adalah karena kau sendiri. Apa kau pikir aku harus diam saja menunggu ajal?" Su Yutao mengangkat alis, tak berniat menyembunyikan kebencian di matanya. Ia mencengkeram lengan Su Yulin.

"Apa yang kau lakukan?" Su Yulin meronta dengan panik saat ditarik paksa.

Su Yutao mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat, tak lama kemudian keduanya keluar dari ruangan.

"A-Yao, kau menyakitiku! Apa yang mau kau lakukan?"

Su Yutao tidak memberikan penjelasan, ia langsung mendorong kakaknya masuk ke dalam kereta kuda, sementara ia sendiri yang mengambil alih kendali kusir. Ia paham, di tengah situasi yang rumit ini, hanya penjelasan dari sang kakak yang bisa meredam kegaduhan publik.

"Ikutlah denganku, kau harus memberikan penjelasan kepada semua orang."

Su Yulin mencoba melawan dan keluar, namun tiba-tiba seorang pria jangkung melompat masuk ke dalam kereta dengan gerakan yang ringan dan gesit. Su Yulin menatap profil samping pria itu dengan heran, "Siapa kau?"

Pria itu tampak anggun bagaikan pohon cendana yang tumbuh di antara tanaman lainnya. Wajah As, yang berbeda dari orang-orang di ibu kota, sungguh tak terlupakan; hidungnya mancung dengan mata yang dalam, garis keturunannya lebih condong ke arah Persia atau Nanyang dari negeri ketiga.

Keduanya saling berpandangan.

"Kawal Nona Besar ke Gerbang Hanguang. Sepanjang jalan, Nona jangan menoleh ke sana kemari, dan saat sampai di atas gerbang kota, jangan bicara sembarangan, kalau tidak..." As menarik keluar belati tajamnya dengan suara berdenting, lalu menyarungkannya kembali.

Setiap gerakannya membuat riak kecemasan di hati Su Yulin. Meskipun pria itu tidak menyelesaikan kalimat ancamannya, Su Yulin sadar bahwa situasi kini sudah penuh dengan bahaya.

Su Yulin tersenyum tipis. Bahkan jika ia dipaksa ke gerbang kota dengan ancaman, ia tidak akan menuruti keinginan mereka dan akan mencari cara untuk mengelak. Saat kereta hampir keluar dari gerbang kediaman, Cai Yue dengan tergesa-gesa mencari sang Perdana Menteri untuk melaporkan semuanya.

Ayah Su murka. "Apa-apaan ini? Di mana mereka? Apakah mereka sudah pergi?"

Tak lama kemudian, langkah Su Yutao terhenti. Ayah Su tampak geram, "Apa lagi yang ingin kalian buat? Apakah kalian baru puas setelah menghancurkan segalanya? Cheng Hong itu adalah seorang munafik yang pendendam, dan Pangeran Kesembilan adalah sosok yang lemah. Kita seharusnya menjauhi mereka berdua. Jika terus begini, keluarga Su kita akan habis tak tersisa..."

Su Yutao memahami kegelisahan ayahnya. Terlebih lagi, ia belum bisa terang-terangan melawan di depan ayahnya.

"Apa yang Ayah katakan benar."

Su Yulin memanfaatkan kesempatan itu untuk keluar dari kereta. "Sekarang, bukankah penjelasan justru akan membuat masalah semakin keruh?"

"Bahkan kau seharusnya tetap tenang di rumah. Jangan sampai ikut terseret dalam api," Ayah Su benar-benar cemas. Sejujurnya, ia tidak setuju dengan Cheng Hong maupun Gu Xuanzhi. Ia sudah memprediksi bahwa siapa pun di antara kedua putrinya yang menjalin hubungan dengan mereka, pada akhirnya akan menemui masalah. Oleh karena itu, Ayah Su sangat berharap masalah ini segera mereda.

Namun, Su Yutao tidak menginginkannya.

"Karena sudah mantap untuk bersama, maka harus teguh pada pendirian. Lagipula, Ayah sudah menerima surat lamaran, apakah sekarang kita harus membakar diri sendiri?" Ia tetap naik ke kereta dan pergi dengan kecepatan tinggi.

Melihat kereta Su Yutao menghilang, Su Yulin membujuk, "Sejak dulu anak perempuan tidak bisa diatur oleh ibunya. Ayah jangan terlalu bersedih. A-Yao selalu memiliki rencana dan prinsipnya sendiri, dia akan baik-baik saja."

"Nasib keluarga yang malang, benar-benar malang!"

Sebenarnya, kata-kata penghiburan itu hanyalah menyiram minyak ke dalam api, membuat Ayah Su semakin murka. Sebaliknya, Su Yulin kembali ke kamarnya, namun pikirannya terus tertuju pada As. Ia tidak menyangka Su Yutao bisa menemukan pengawal seperti itu; bukan hanya tangkas, tetapi juga berparas rupawan. Ia sendiri pernah mencari pelayan di pasar gelap, namun orang-orang pilihannya dibandingkan dengan As, tampak sangat tidak berharga.

Di sisi lain, setelah keluar dari gerbang kediaman, As keluar dari kereta.

"Tuan, biarkan saya yang mengemudikan kereta. Anda cukup beri tahu ke mana tujuan Anda."

"Ke..." Su Yutao terdiam sejenak, "Langsung ke kediaman Pangeran."

As mengangguk, mencambuk kuda dengan lembut, dan kereta itu melesat bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya.

Ya, ia perlu membantu Fu Yufan menangani konspirasi yang pelik ini. Setidaknya, dengan tambahan orang, akan ada lebih banyak saran dan kekuatan.

Rumor mengenai Fu Yufan yang melakukan pemaksaan dalam perjodohan hingga membawa pasukan ke kediaman Perdana Menteri Su tersebar dengan cepat. Berita buruk memang terbang cepat, dan tak lama kemudian, kabar itu sampai ke telinga Putra Mahkota.

Selama bertahun-tahun, Putra Mahkota telah menyingkirkan banyak pangeran. Di permukaan, ia tetap menjaga citra sebagai anak yang berbakti, namun di balik layar, ia licik dan kejam. Saat mengetahui Gu Xuanzhi melakukan tindakan konyol itu, Putra Mahkota mencibir, namun ia tidak terburu-buru menunjukkan sikap. Ia justru bertanya kepada pengawal yang membawa berita.

"Apa kau sudah memastikannya?" Putra Mahkota melemparkan kemenyan ke dalam tungku dupa, mengibaskan lengan bajunya, membiarkan aroma yang memabukkan memenuhi ruangan. "Jangan-jangan ini hanya pengalihan isu dari Pangeran Jin?"

"Bagaimana mungkin, Yang Mulia?"

Bawahannya berbisik mendekat, "Yang Mulia, dupa yang dibakar telah memancing hantu keluar. Cheng Hong menggunakan kekuasaan untuk menyebarkan berita bahwa Pangeran Kesembilan melakukan pemaksaan perjodohan. Sekarang, seluruh kota sudah gempar."

Putra Mahkota bangkit berdiri. "Benar-benar bantuan dari langit. Aku pikir dia tak punya celah, ini adalah kesempatan emas. Siapkan kereta, aku akan segera ke Kota Terlarang untuk melaporkan ini. Aku pastikan dia akan jatuh dan tidak bisa bangkit lagi."

Pengawal itu segera mundur. Putra Mahkota menatap tungku dupa cukup lama, lalu mengeluarkan tawa meremehkan dari tenggorokannya.

Kurang dari seperempat jam kemudian, Putra Mahkota telah sampai di Aula Qiankun. Sang Kaisar duduk dengan tegak. Setelah membaca laporan tuduhan itu sekilas, Kaisar murka. "Pemaksaan perjodohan? Dia adalah keturunan bangsawan, bagaimana bisa dia melakukan perbuatan memalukan seperti itu?"

"Mungkin," Putra Mahkota mengamati ekspresi Kaisar, tahu bagaimana cara memperkeruh suasana, "karena dia benar-benar tulus menyukainya."

"Jika tulus, dia seharusnya melapor kepadaku. Bagaimana bisa urusan pernikahan dipermainkan sesuka hati? Aku sendiri yang akan menjodohkannya. Anak itu benar-benar tidak tahu diri. Jika kau tidak melaporkan ini hari ini, mungkin aku masih dibodohi."

Tangan yang memegang laporan itu meremas dengan kuat, dan tatapan matanya perlahan berubah menjadi bengis.