Bab Satu: Terlahir Kembali

"Kain-kain ini terlalu mencolok, tidak sesuai dengan seleraku. Berikan saja kepada Adik untuk dijadikan beberapa set pakaian baru."

"Perhiasan ini juga terlalu norak, berikan saja semuanya kepada Adik."

"..."

Suara-suara yang sangat familier itu bergema di telinga. Tatapan mata Su Yuyao yang semula kosong perlahan kembali terfokus, memandang dengan sedikit bingung pada pemandangan yang terasa begitu nyata ini.

"A-Yao."

Seolah menyadari lamunan Su Yuyao, raut wajah Su Yulin tampak sedikit tidak senang, namun dengan cepat ia kembali menunjukkan kelembutan yang biasa.

"A-Yao sedang memikirkan apa? Sampai begitu melamun."

Suara itu terdengar kembali. Su Yuyao mendongak, dan saat ia menatap sepasang mata Su Yulin yang setenang air itu, ia akhirnya sadar sepenuhnya dan yakin bahwa ia telah terlahir kembali.

Terlahir kembali tepat tujuh tahun yang lalu, di hari upacara kedewasaannya...

"...Sedang memikirkan Kakak."

Ia menatap kakak kandungnya sendiri, putri sulung keluarga Su yang namanya harum di seluruh ibu kota, sekaligus dalang kejam yang di kehidupan sebelumnya telah menjerumuskannya ke dalam kehancuran total.

Suara yang kini tidak lagi serak, melainkan jernih, manis, dan lembut, meluncur dari tenggorokannya melewati sela-sela gigi. Setiap kata yang terucap memancarkan kebencian yang mendalam.

Di kehidupan sebelumnya, sang Kakak, Su Yulin, dikenal luas di seantero negeri. Baik bakat maupun reputasinya tiada bandingnya. Selain parasnya yang memikat, wataknya yang tenang layaknya bunga krisan—tidak ambisius dan tidak suka berebut—membuatnya dipuja oleh banyak cendekiawan dan bangsawan sebagai sosok impian yang suci.

Begitu banyak pria datang melamar, namun Su Yulin hanya menanggapi dengan dingin, "Mengapa harus terikat pada perasaan picik antar pria dan wanita? Bukan itu tujuan hidupku." Para pria yang ditolak itu bukannya marah, malah memujinya sebagai wanita berakhlak mulia yang tidak layak mereka miliki.

Tentu saja, semua itu adalah hasil kerja kerasnya dan seluruh keluarga Su di balik layar, yang membangun identitas sempurna bagi Su Yulin demi membantunya naik ke takhta permaisuri. Setelah itu, keluarga Su mengirimnya ke istana untuk menyusun strategi demi kariernya.

Demi membantu sang Kakak bertahan di istana, ia mencurahkan seluruh tenaga. Namun, setiap kali ia memberikan strategi yang membuat Su Yulin mendapatkan kembali kasih sayang kaisar, sang Kakak justru akan mencemoohnya dengan dingin karena menggunakan cara-cara kotor yang rendahan dan menodai nuraninya.

Bahkan, demi menjaga citra sebagai sosok yang tenang dan bijak, sang Kakak justru menyerahkannya kepada lawan untuk meminta maaf, membiarkannya dipermalukan sesuka hati.

Hingga hari di mana Su Yulin naik takhta, keluarga Su dituduh melakukan kejahatan dan dihukum mati seluruhnya. Sang Kakak sendiri yang mengumumkan ke seluruh negeri tentang daftar dosa keluarga Su yang tak terhitung jumlahnya.

Di tempat eksekusi, setiap kata yang diucapkan Su Yulin begitu tajam dan penuh dendam.

Ia berkata bahwa dirinya seharusnya bisa terbang bebas, namun keluarga Su adalah kurungan yang membelenggunya. Ia berkata bahwa ia seharusnya bisa mencintai seorang pemuda, namun sayangnya sayapnya dipatahkan oleh sang Ayah dan dikirim ke istana yang kejam. Ia berkata bahwa orang yang paling ia benci adalah adiknya sendiri, Su Yuyao, yang mengalirkan darah yang sama dengannya.

Pikirannya kembali jernih. Sepasang mata yang penuh kebencian itu perlahan memancarkan senyuman. Gadis berusia lima belas tahun yang terlahir kembali ini telah berubah kembali menjadi putri kedua keluarga Su yang polos dan ceria.

Su Yulin, di kehidupan ini, tanpa dukungan penuh keluarga Su, tanpa strategi yang kubuat dengan merendahkan diri, aku ingin melihat bagaimana kau mempertahankan citra "bunga krisan" itu, bagaimana kau menjadi gadis berbakat dari ibu kota, dan bagaimana kau bisa meniti jalan menuju puncak dengan meminum darah keluarga Su.

"Kemarilah, ini adalah hadiah kedewasaan dari Kakak untukmu."

Su Yulin menggandeng tangan Su Yuyao menuju meja, lalu mengambil tusuk konde giok dari tumpukan hadiah yang diberikan orang lain kepadanya, dan menyematkannya di rambut Su Yuyao.

"Bagus, tusuk konde giok ini sangat cocok untuk A-Yao. Nanti saat menghadiri Perjamuan Seratus Bunga, A-Yao pasti akan mempesona semua orang."

"..."

Cermin perunggu memantulkan sosok dua bersaudara yang tampak akrab. Tatapan Su Yuyao terpaku pada tusuk konde giok di rambutnya, sementara di balik matanya melintas hawa dingin yang menusuk tulang.

Di kehidupan sebelumnya, pada hari upacara kedewasaannya, sang Selir Agung mengadakan Perjamuan Seratus Bunga dan mengundang para putri pejabat. Ia dan Su Yulin juga termasuk dalam daftar undangan. Ia mengenakan tusuk konde giok putih yang dipasangkan oleh Su Yulin sendiri saat memasuki istana.

Siapa sangka, tusuk konde itu adalah peninggalan mendiang ibu Tuan Muda Lin Lanfeng. Tuan Muda itu mencintai sang Kakak dan memberikan tusuk konde itu sebagai tanda kasihnya. Namun, di tengah perjamuan, ia justru ditemukan mengenakan tusuk konde yang seharusnya ada di rambut Su Yulin. Lin Lanfeng pun mempermalukannya di depan umum, menyebutnya tidak tahu diri dan memintanya untuk berhenti bermimpi, lalu merenggut kasar tusuk konde itu dan pergi begitu saja, meninggalkannya sendirian menjadi bahan tertawaan para bangsawan.

Sejak saat itu, kejadian di Perjamuan Seratus Bunga menghancurkan reputasinya. Ia dicap sebagai pencuri yang mengambil barang milik orang lain dan dipandang rendah oleh semua orang. Sebaliknya, sang Kakak justru mendapat pujian karena kata-katanya yang tenang, "Yang bersih tetap bersih, yang kotor tetap kotor, mengapa Adik harus peduli pada pandangan orang lain?" Hal itu justru semakin menambah citra mulianya.

Ternyata, Su Yulin sudah mengetahuinya sejak awal.

"Lin-er, Yao-er."

Saat itu, terdengar suara Ayah Su dari luar pintu. Sosok pria yang tegap melangkah masuk ke dalam ruangan, matanya penuh kasih sayang saat melihat kedua putrinya.

"Putri-putri Ayah sungguh cantik. Semua gadis di seluruh ibu kota jika digabungkan pun tidak ada separuh dari kecantikan Lin-er dan Yao-er."

"Ayah."

Su Yulin memberi hormat, lalu berbicara dengan nada tenang yang menunjukkan seolah ia tidak peduli pada persaingan.

"Putri tidak memikirkan soal paras. Entah itu cantik jelita atau biasa saja, selama berbuat baik kepada sesama, itulah wanita tercantik di dunia ini."

"Ayah yang bicara terlalu jauh. Lin-er kita memang tidak seharusnya dibandingkan dengan gadis-gadis biasa."

Ayah Su tertawa penuh kasih. Namun saat menoleh dan menatap mata putri bungsunya yang berkaca-kaca, hatinya merasa sesak.

"Mengapa Yao-er menangis?"

Telapak tangan yang lebar dan hangat itu dengan lembut menyeka air mata yang menetes di sudut mata Su Yuyao. Ayah Su dengan penuh kasih memeluk putri bungsunya dan menghiburnya.

"Siapa yang membuat Yao-er sedih? Ayah akan membalaskannya untukmu."

Istrinya telah meninggal lebih dulu, dan Ayah Su tidak pernah menikah lagi atau mengambil selir. Ia membesarkan kedua putrinya sendirian, menyayangi mereka seperti biji matanya sendiri.

"Ayah... Ayah."

Suaranya tercekat. Setelah melewati satu kehidupan dan kembali melihat orang yang dicintainya dalam keadaan utuh, air mata Su Yuyao tak terbendung lagi.

Sebagai Perdana Menteri yang jujur dan pemimpin para pejabat, Ayah difitnah melakukan korupsi dan berkhianat kepada negara. Bahkan setelah disiksa dengan kejam, Ayah tidak kehilangan harga dirinya sedikit pun, sampai akhirnya tulang punggungnya dipatahkan secara paksa.

Ia ingat dengan jelas, di tempat eksekusi, sebelum kepala Ayah dipenggal, setiap kata yang keluar dari mulutnya adalah jeritan darah akan ketidakadilan. Dan dalang di balik semua itu adalah sang Kakak yang katanya tidak mengejar ketenaran dan tidak suka berebut.

"Ayah, putri sudah lama tidak bertemu Ayah, putri merindukan Ayah."

Sambil menyeka air mata, Su Yuyao tersenyum tulus.

"Merindukan Ayah? Jangan-jangan kamu merindukan kue osmanthus dari Kedai Yujinfang, si kucing kecil yang rakus."

Ayah Su menggenggam tangan Su Yulin dan Su Yuyao, nada suaranya yang semula hangat kini berubah menjadi sedikit cemas dan serius.

"Hari ini adalah hari kedewasaan Yao-er. Ayah seharusnya merayakannya dengan megah... tapi titah kekaisaran tidak bisa dilanggar. Kalian berdua pergi ke istana, pasti akan diincar oleh para putri bangsawan."

Perjamuan Seratus Bunga yang tampak biasa itu sebenarnya menyimpan arus bawah yang berbahaya. Ia sebagai Perdana Menteri memiliki banyak musuh di istana, dan putri-putri dari keluarga mereka pasti tidak akan melewatkan kesempatan untuk mempermalukan keluarga Su.

"Lin-er, sifatmu tenang. Jika terjadi sesuatu, Yao-er, bantulah kakakmu lebih banyak."

Kata-kata kepedulian yang sama dengan kehidupan sebelumnya. Ayah berpesan agar kedua putrinya saling membantu dan bersatu melawan pihak luar. Namun, setelah Perjamuan Seratus Bunga, sang Kakak justru menginjak tubuhnya untuk duduk di puncak kejayaan, sementara ia jatuh terpuruk ke dalam lumpur kehinaan.

Huu...

Perlahan mengembuskan napas panjang, tangan kecil Su Yuyao menggenggam balik tangan ayahnya, namun senyumnya tidak sampai ke matanya.

"Ayah tenang saja. Di kehidupan ini, aku pasti akan 'lebih banyak' membantu Kakak..."