Bab Delapan Belas: Hendak Melukis Harimau Malah Menjadi Anjing

Hari berikutnya adalah hari yang cerah. Langit bersih tanpa awan sedikit pun.

Begitu fajar menyingsing, Su Yulin mulai bersolek. Meski ia sering berkata bahwa bedak dan gincu adalah hal yang vulgar, ia tetap menggunakannya. Meski ia mengaku perhiasan emas dan permata merusak pemandangan, tusuk konde giok Lantian di pelipisnya bernilai sangat tinggi.

Ia selalu bersikap seolah penuh welas asih, bahkan membuatkan rumah kayu untuk burung walet yang kehilangan sarangnya, namun ia tak pernah melirik sedikit pun ke arah pelayan di sampingnya. Faktanya, Caiyue sudah demam sejak semalam, tetapi pagi ini, Su Yulin tetap memberinya banyak pekerjaan berat. Jika gerak-gerik Caiyue sedikit melambat, cambukan sudah pasti menanti. Namun, semua itu terjadi di dalam kediaman pribadi, mana mungkin orang lain mengetahuinya?

Setelah bersiap, Su Yulin menatap cermin dan mendapati sosok jelita di dalamnya tampak anggun dan sopan. Ia pun tersenyum puas, "Goreskan gincu di bibirku."

Sebelum beranjak pergi, Su Yulin membuka beberapa buku, melafalkannya berkali-kali hingga hafal di luar kepala, barulah ia keluar.

Setelah Su Yulin pergi, Su Yuyao pun bersiap untuk berangkat. Di luar, ia bertemu dengan As. Sepanjang jalan, As terus mengamati sekeliling seolah khawatir akan ada penyergapan. Hal ini membuat Su Yuyao dan pelayannya merasa tenang sepenuhnya, sehingga ia bisa memejamkan mata untuk beristirahat.

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, kereta kuda melewati Pasar Kerajaan dan berhenti di dekat Paviliun Lushui. Di dalam taman, sudah ramai dengan orang-orang yang berpenampilan anggun.

Su Yulin dan Caiyue sudah tiba lebih dulu. Orang-orang di taman segera menyambut kedatangan Su Yulin. Su Yulin menyapa mereka dengan senyum manis dan tutur kata yang ramah.

"Mengapa Nona Kedua tidak terlihat?" tanya seseorang setelah basa-basi singkat, dengan nada yang hampir terdengar seperti teguran. "Tarian Nona Kedua tempo hari sungguh luar biasa, tak terlupakan."

Su Yulin menanggapinya dengan tenang. Kini, ia harus menegaskan bahwa ia menerima semua itu. "Saat di rumah, saya memang sering mendorongnya untuk rajin berlatih. Penampilannya yang memukau hari itu memang memberikan kesan yang segar."

Seseorang menggelengkan kepala, sengaja memprovokasi, "Kalau begitu, bukankah Nona Sulung jauh lebih hebat daripada Nona Kedua? Bolehkah kami memberanikan diri mengundang Anda untuk tampil?"

"Di tengah keramaian seperti ini, bagaimana mungkin saya tampil?" Su Yulin menggeleng. "Bukankah itu justru mencari perhatian?"

Caiyue tersenyum tipis lalu melangkah maju, "Lomba puisi tiga hari ini belum berakhir. Tarian hanya butuh latihan fisik, tetapi sastra membutuhkan bakat dan kedalaman ilmu. Bagaimana jika Nona saya membuat puisi untuk kalian semua?"

"Caiyue, sejak kapan giliranmu untuk bicara?" Su Yulin menggeleng kecil, memberi isyarat agar pelayannya bersikap rendah hati. Caiyue pun mundur dan berdiri diam di belakangnya. Namun, siapa yang tidak mengerti? Tanpa perintah dari majikannya, mana mungkin seorang pelayan berani melontarkan kata-kata seperti itu?

Shen Huai berjalan mendekat, "Nona Sulung Su juga bisa membuat puisi?"

"Dibandingkan dengan Anda, ini ibarat telur yang membentur batu. Untungnya hari ini tidak harus memperebutkan peringkat, sekadar untuk hiburan saja," tuturnya, menyisakan ruang aman bagi dirinya sendiri agar tidak tampak canggung seandainya "Burung Biru" itu muncul kembali.

Melihat sikap Su Yulin, Shen Huai melangkah maju, "Berkumpul dengan para sahabat di tempat yang indah, bagaimana jika kita jadikan itu sebagai tema hari ini?"

Kilatan rasa bangga melintas di mata Su Yulin. Sebelum datang, ia sudah melakukan banyak persiapan untuk kebutuhan mendesak. Jika Shen Huai memberikan tema lain, belum tentu ia bisa menghasilkan karya yang menonjol. Namun, dengan tema ini, ia merasa beruntung.

"Secara etika, seorang wanita memang tidak seharusnya tampil di depan umum. Namun, dalam acara meriah hari ini, ini hanyalah bentuk permainan. Jika ada yang kurang tepat, mohon kritik dan sarannya." Tatapannya tenang, seolah menulis puisi adalah pilihan terakhir yang terpaksa ia ambil. Caiyue pun menatap dengan sombong dan angkuh, persis seperti wanita rendahan.

Di sisi lain, Su Yuyao juga telah sampai di Paviliun Lushui. Begitu turun dari kereta, ia melihat Wu Yuanyuan. Gadis itu berlari ke arahnya sambil memegang layang-layang, "Aku melihatmu dari jauh tapi tidak berani memastikan," ucapnya dengan wajah berseri, "Baru saja aku bertanya-tanya mengapa kau tidak datang, ternyata kau sudah muncul."

"Aku benar-benar tidak menyangka kau juga ada di sini."

"Apa lagi tempat yang bisa dikunjungi di ibu kota? Kakakku datang ke sini, aku pun ikut untuk mencari hiburan. Soal puisi dan sastra, aku tidak mengerti, tapi jika ada yang berani mengganggumu, aku pasti akan membelamu. Jika kau ingin membuat puisi, aku akan bersorak untukmu."

Su Yuyao turun dari kereta dan menggenggam tangan Wu Yuanyuan dengan akrab. Gadis ini adalah sosok yang lugas dan tulus. Di dunianya, hanya ada hitam dan putih; begitu ia menganggap seseorang sebagai sahabat, ia akan menjadi sahabat selamanya.

"Apakah bahumu masih sakit?" Wu Yuanyuan menyentuh bahunya dengan hati-hati. Su Yuyao tersenyum, matanya penuh kelembutan, "Itu sudah lama berlalu, sudah sembuh tanpa obat. Jangan terlalu dipikirkan. Sebaliknya, bagaimana kabarmu sekarang?"

"Aku sudah terbiasa dengan senjata, lukaku juga sudah sembuh."

Su Yuyao memberi isyarat kepada pelayan dan As agar tidak pergi jauh, lalu berjalan menjauh bersama Wu Yuanyuan. Baru saja melewati Jembatan Yudai, mereka melihat Caiyue berlari ke arah mereka dengan wajah merah padam.

Caiyue terengah-engah dan segera memberi hormat saat melihat Su Yuyao. "Nona Kedua, gawat! Nona Sulung diserang oleh sekelompok orang yang sok sastrawan. Mereka memaksa Nona Sulung membuat puisi, dan Nona Sulung sudah kewalahan. Ayo cepat ke sana."

Wu Yuanyuan memberi isyarat pada Su Yuyao agar tidak pergi. Namun, Caiyue tampak gelisah seperti semut di atas panci panas, "Nona, cepatlah, jangan ragu-ragu."

Su Yuyao meremas tangan Wu Yuanyuan dengan lembut, "Tidak apa-apa."

Di kehidupan sebelumnya, setiap kali ada situasi genting, Su Yulin selalu memintanya muncul untuk membantu, dan karenanya, ia sering melakukan hal-hal memalukan yang justru menonjolkan kelebihan sang kakak. Banyak orang di ibu kota membandingkan mereka; menyebut Nona Sulung sebagai sosok yang anggun dan memikat, sementara Nona Kedua dianggap sebagai gadis bodoh yang tak berpendidikan.

Sesampainya di sana, puisi Su Yulin sudah terucap dengan fasih. Puisi itu sangat indah.

"Nona Sulung benar-benar luar biasa. Puisi ini sangat bermakna, sungguh teladan bagi para wanita."

"Nona Sulung Su adalah perpustakaan berjalan, bakat sastra yang luar biasa. Mengapa tadi mengatakan hanya mengerti sedikit? Ternyata Anda adalah seorang ahli yang jenius."

Saat Su Yuyao mendekat, orang-orang sudah memuji Su Yulin habis-habisan. Di mana letak "kewalahan" yang dikatakan Caiyue tadi?

Su Yuyao paham bahwa puisi itu hanyalah kutipan yang dikumpulkan kakaknya dari buku-buku lama, dirangkai sedemikian rupa hingga terdengar baru. Melihat Su Yuyao datang, Su Yulin segera memegang tangannya.

"Aku tidak tahu kau akan datang, aku khawatir kau lelah, jadi aku tidak berani mengganggumu."

"Nona Wu mengundangku, sungguh sulit untuk menolak."

Bagaimana mungkin ia tidak paham? Apa yang disebut meminta bantuan itu tak lain adalah ingin agar Su Yuyao menyaksikan sendiri betapa dikaguminya dirinya. Orang-orang terus melantunkan puisi itu, sementara Su Yuyao tahu persis bahwa itu hanyalah harta karun dari tumpukan kertas usang yang digunakan untuk menipu orang-orang yang hanya "mengerti sedikit sastra".

Tepat saat itu, seorang pria berlari ke arah mereka. Ia tampak mabuk dan beberapa kali terjatuh di sepanjang jalan. Begitu sampai, ia buru-buru merapikan penampilannya, "Mereka bilang negara kita punya penyair wanita? Aku diminta untuk melihatnya. Apakah kau penyair wanita itu?"

Pria di hadapannya bertubuh tambun seperti labu pendek. Suaranya sengau, artikulasinya tidak jelas, seolah ada sarang lebah di dalam mulutnya. Su Yuyao pernah melihat pria ini di beberapa perjamuan; ia adalah Cheng Hong, putra dari Guru Agung istana, Cheng Wenlan. Meski baru berusia dua puluh tahun, wajahnya tampak tua dan menjijikkan. Ada sehelai kumis yang mencuat di dagunya, pakaiannya berantakan, dan saat berbicara, air liurnya muncrat ke mana-mana.