Bab Empat Puluh Enam Mereka dan Mereka

"Pan Qi, kau menteri yang tidak berbakti dan keturunan pemberontak! Di situasi genting seperti ini, apa yang sedang kalian lakukan bersama Qingniao dengan berencana menumpuk kekayaan? Aku sebagai pangeran ingin melihat apa lagi yang kalian rencanakan!"

"Benar," Ning An turut melangkah maju. "Kau seorang pejabat di taman kekaisaran, tidak ada yang menuntutmu memiliki pandangan yang mendalam, tetapi di saat rakyat begitu menderita, kau justru terburu-buru mencari uang. Apakah hati nuranimu telah dimakan anjing gila?"

Para pangeran lainnya tentu tidak tahu ujung pangkal masalah ini.

Mereka bersekongkol dengan Su Yuyao untuk membuat kekacauan, dan bersikeras meyakini bahwa memutus jalan rezeki Pan Qi sama dengan memberikan kontribusi besar bagi ibu kota.

Namun kenyataannya, mereka sendiri sama sekali tidak berniat membantu rakyat.

Su Yu琳 khawatir adiknya akan mengetahui ulahnya membuat keroncongan. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, merasa tidak perlu berlama-lama lagi di sana. "Yang Mulia, aku masih ada urusan di rumah. Hari ini aku berjanji pada beberapa saudari di sanggar sastra untuk membahas masalah donasi, jadi aku pamit dulu."

Ning An mengerutkan kening sambil menunjuk ke arah gudang.

"Sekarang kau tidak berniat ikut masuk ke dalam bersamaku untuk menyelidiki?"

Su Yu琳 memasang wajah serius, lalu dengan lembut menggenggam tangan Ning An. "Pertama, aku harus kembali untuk menggalang dana bagi rakyat. Tuan Putri tentu memahami mana yang lebih penting. Kedua, menangkap pencuri adalah keahlian utama kalian, bagaimana bisa aku merebut jasa besar ini?"

Ia menatap Ning An lekat-lekat. "Seperti yang dikatakan Putra Mahkota, saat ini adalah waktunya bagi keluarga kekaisaran untuk menorehkan prestasi. Begitu kau membuat nama besar hari ini, di masa depan kau bisa memilih suami sendiri, untuk apa pergi ke tanah gersang itu demi pernikahan politik?"

"Ah," Ning An adalah gadis yang agak polos, mana tahu bahwa semua ini telah diatur oleh Su Yu琳 sejak awal. Ia tersenyum tipis. "Kakak memang yang paling bijaksana dan sangat cerdas. Kalau begitu, tunggulah kabar baik dariku."

Su Yu琳 mengangguk, namun tatapannya menyiratkan kesedihan.

Ning An tersenyum tipis. "Kakak Su, tenang saja. Jika di dalam sana benar-benar ada A-Yao milik keluargamu, aku akan melepaskannya."

Namun Su Yu琳 berkata dengan tegas, "Hamba justru berpandangan bahwa Anda tidak boleh membiarkan kejahatan merajalela. Bahkan hamba sendiri sudah bersiap menegakkan keadilan demi kebaikan, bagaimana mungkin Anda melepaskannya?"

Tadi ia memang berniat pergi, namun sebelum beranjak, ia harus memastikan untuk memberi petunjuk kepada Ning An agar menangkap Su Yuyao.

Ning An seketika merasa sangat kagum pada Su Yu琳. "Orang-orang di ibu kota selalu memuji Kakak Su sebagai sosok yang adil dan tidak memihak. Sekarang tampaknya kau memang objektif. Tenang saja, aku akan memberikan hukuman ringan."

"Terima kasih, Tuan Putri."

Su Yu琳 membawa Cai Yue pergi. Cai Yue mengerutkan kening. "Kenapa kita tidak ikut masuk ke dalam saja?"

"Membiarkan dia tahu bahwa aku yang melaporkannya?" Su Yu琳 menatap ke kejauhan. "Masih banyak hal yang harus dilakukan. Di luar kota sudah kacau, sekarang lebih baik kita pergi berjalan-jalan ke luar."

Cai Yue selalu patuh pada setiap perkataan Su Yu琳.

Meskipun saat ini ia tidak tahu rencana besar apa lagi yang tengah disiapkan oleh Su Yu琳.

Keduanya berjalan santai menjauh. Setelah bayangan mereka menghilang, Ning An dan para pangeran berteriak murka, "Pan Qi, kau sudah terkepung sepenuhnya! Masih berani melawan sekarang? Cepatlah menyerah!"

Di dalam ruangan, Pan Qi mondar-mandir dengan cemas, sesekali melirik ke arah Su Yuyao.

"Mengatakan kami mencari keuntungan di tengah kesusahan negara, aku benar-benar tidak bisa membersihkan nama meski melompat ke Sungai Kuning! Kita ini sedang menggalang dana, bahkan pelelangan ini pun dibiayai dari kantong kita sendiri, siapa yang berniat mencari keuntungan? Ning An itu adalah tipe orang yang tidak mau mengalah. Jika dia menerobos masuk sekarang, bukankah kita semua akan binasa?"

"Aku hanya penasaran," Su Yuyao menatap Pan Qi. "Bagaimana bisa masalah ini tiba-tiba melibatkan Tuan Putri Ning An?"

"Nona Kedua Su," Pan Qi mengetuk meja dengan mantap. "Jelas ada seseorang yang pergi ke ibu kota untuk memberikan laporan rahasia, kalau tidak, bagaimana mungkin sekumpulan orang ini bisa datang?"

Su Yuyao seketika teringat pada Su Yu琳.

Di luar, keributan masih terus berlanjut.

Meskipun mereka membawa pasukan pengawal istana, ancaman itu tampaknya hanya gertakan semata.

Su Yuyao menatap Pan Qi. "Keluarlah dan jelaskan pada mereka."

"Bagaimana aku bisa keluar? Pasukan pengawal istana itu sangat tangguh dalam pertempuran dan bertindak tanpa membedakan benar atau salah. Bukankah aku akan mati sia-sia?" Su Yuyao bangkit berdiri. "Kalau begitu, hanya aku yang harus menunjukkan diri."

Melihat Su Yuyao bersiap untuk keluar, Pan Qi panik bukan main dan buru-buru mendekat.

"Aku tidak boleh pergi, kau juga tidak boleh pergi."

"Jika tidak, mereka akan semakin yakin bahwa kita bermasalah."

Pan Qi yang penakut mengatupkan giginya dan berjalan keluar. "Sudahlah, Nona Kedua Su, bersembunyilah di dalam dan jangan sekali-kali keluar. Biar aku yang pergi melihat apakah mereka sanggup memangsaku."

Semua orang memaki dengan kata-kata kotor dan makian kasar.

Di mana lagi martabat mereka sebagai anggota keluarga kekaisaran?

Melihat Pan Qi keluar, Ning An mendekat dengan angkuh dan menunjuk ke arahnya.

"Kau seorang pejabat istana yang bertindak seperti tikus pencuri di sini. Permaisuri telah memerintahkan aku membawa cap phoenix untuk menangkapmu, Pan Qi, ikutlah dengan kami."

Beberapa pengawal istana bersiap maju. Pan Qi, yang khawatir akan dibawa pergi secara semena-mena, langsung merasa cemas.

Namun tepat pada saat itu, sebuah tawa dingin terdengar dari luar kerumunan.

"Sejak kapan cap phoenix menjadi begitu hebat? Sungguh bagaikan pedang pusaka yang tak terkalahkan. Barang-barang ini dikumpulkan untuk donasi bagi rakyat jelata dan akan segera dibagikan kepada para korban bencana. Apakah Tuan Putri justru berniat meratakan tempat ini hingga rata dengan tanah?"

Semua orang menoleh dan melihat Pangeran Jin berjalan mendekat dengan santai.

Langkahnya lambat, begitu pula cara bicaranya, memastikan setiap orang dapat mendengar jelas apa yang ingin ia sampaikan.

Para hadirin sangat mengagumi dan menghormati Pangeran Jin. Melihat Gu Xuanzhi mendekat, para pengawal istana segera berlutut.

Di antara kelompok itu, masih banyak prajurit veteran yang pernah mengikuti Gu Xuanzhi menjaga perbatasan.

"Biarkan aku juga ikut menyaksikan keramaian ini, dan melihat bagaimana Tuan Putri akan membereskannya." Gu Xuanzhi berdiri di ambang pintu gudang.

Begitu melihat Gu Xuanzhi datang, punggung Pan Qi mendadak terasa jauh lebih tegak dari sebelumnya, dan ia buru-buru mendekat.

Wajah Ning An memerah karena malu. "Kami menerima laporan bahwa tempat ini sedang menimbun kekayaan, meremehkan hukum, dan bersiap mengadakan pelelangan. Situasi sudah separah ini, tapi mereka masih saja mencari keuntungan? Masalah ini telah sampai ke telinga Baginda Kaisar dan Permaisuri, Bibilah yang memintaku untuk menanganinya."

Gadis gila itu berbicara tanpa basa-basi.

Meskipun ia tidak secara langsung menyatakan bahwa Gu Xuanzhi telah melampaui wewenangnya, orang bodoh pun bisa menangkap maksud terselubung di balik ucapannya.

Di dalam ruangan, Su Yuyao juga mendengar suara Gu Xuanzhi.

Ia tersenyum manis.

Ia sudah menduga bahwa pria itu pasti akan datang. Su Yuyao menempelkan telinganya ke daun pintu, mendengarkan dengan seksama.

"Sekalipun itu pelelangan, ini adalah kasus di mana satu pihak rela menjual dan pihak lain rela membeli. Kau menjual dan aku membeli, kedua belah pihak merasa senang. Sebagai pihak ketiga, kau justru tidak senang."

Ini... tampaknya masuk akal juga.

Ning An tidak pernah memiliki pendirian tetap. Untuk satu masalah yang sama, argumen paradoks maupun argumen pendukung sama-sama bisa meyakinkannya.

Ia tertegun, lalu dengan cemas menggaruk kepalanya. "Kakak Pangeran, bagaimana menurut kalian masalah ini harus diselesaikan? Aku seorang wanita..."

Namun saat Ning An menoleh, ia mendapati sekelompok besar pangeran yang tadinya berdiri di belakangnya telah lenyap tak bersuara.

Ternyata, mereka semua khawatir Pangeran Kesembilan akan menghabisi mereka, sehingga mereka kabur sambil menyelipkan ekor di antara kedua kaki.

Menyadari dirinya kini sebatang kara tanpa dukungan, Ning An mengerutkan kening.

"Bagaimanapun juga, di masa-masa sulit seperti ini mereka tidak boleh menimbun kekayaan. Rakyat sedang menderita, tapi mereka malah... malah berbisnis."

"Ini adalah jual beli lukisan dan kaligrafi, bukan menimbun makanan dan sayuran, Tuan Putri terlalu dibesar-besarkan."

Ning An sadar bahwa dirinya yang seorang diri sama sekali bukan tandingan Gu Xuanzhi. Dengan perasaan kesal, ia menghentakkan kakinya dan berbalik pergi.

Setelah berjalan dua langkah, ia berbalik dan menunjuk tajam ke arah Pan Qi. "Kau bersekongkol dengan Qingniao, aku akan melaporkanmu begitu tiba di istana dan membuatmu menyesal!"

"Baginda Kaisar dan Permaisuri sangat menyayangi rakyat seperti anak sendiri, mereka tidak akan bertindak sembrono seperti Tuan Putri. Di luar ibu kota sudah kacau sekarang. Daripada membuang waktu membuat keributan di sini, lebih baik bawa pasukan pengawal kekaisaran ini ke luar untuk membantu rakyat mengungsi ke tempat yang aman."

Namun Ning An sama sekali tidak mengindahkannya.