Bab Empat Puluh Tiga: Aliansi Su Yuyao

"Bahkan kau yang seorang gadis belia saja tahu untuk mendedikasikan seluruh jiwa raga, apalagi aku seorang pria sejati bertubuh tegap. Mari kita tidak usah membuang-buang kata lagi, kita mulai saja."

Pan Qi dengan penuh antusias membuka kipasnya dan mulai menorehkan warna-warni.

Wu Yuanyuan datang sambil memegang batu tinta. "Puisi-puisiku yang tidak seberapa itu tidak akan aku keluarkan untuk mempermalukan diri. Aku akan melakukan apa yang kubisa untuk melayani kalian berdua."

Su Yuyao menggenggam kuas dan mulai menulis di balik kipas tersebut. Tak lama kemudian, dua puluh helai kipas telah selesai. Ia meregangkan pergelangan tangannya yang pegal, lalu menatap langit luar yang kelabu muram. Sudah hari kesembilan, dan hujan masih belum juga reda.

Bahkan, curahnya semakin lebat.

Di wilayah Jiangnan, pasti ada lebih banyak rakyat yang terkatung-katung kehilangan tempat tinggal dan sanak saudara.

"Sungguh luar biasa indah," puji Pan Qi sambil mengagumi permukaan kipas dan terus melontarkan komentar. "Kira-kira ini bisa dijual seharga berapa?"

"Tentu saja semakin mahal semakin baik."

"Untunglah kau memiliki inspirasi yang mengalir deras, kalau tidak, bagaimana bisa merangkai begitu banyak tulisan? Urusan selebihnya serahkan saja padaku." Su Yuyao mengangguk dan berpamitan kepada Pan Qi. "Perhatian Yang Mulia begitu mendalam, kumohon bergeraklah lebih cepat, tidak ada waktu lagi."

Pan Qi memandang ke langit, lalu mengangguk dengan ekspresi penuh duka.

"Apa yang kaukatakan sangat benar. Dalam kebangkitan dan kejatuhan dunia, setiap rakyat memiliki tanggung jawab."

Sebelum hari gelap, Pan Qi telah menghubungi banyak pelukis dari Akademi Seni Kekaisaran. Begitu mendengar bahwa Pan Qi hendak mengadakan kegiatan amal yang memadukan puisi, kaligrafi, dan lukisan, seketika wajah mereka berseri-seri penuh semangat untuk mencoba.

Pan Qi tidak berani menunda waktu dan langsung menjamu mereka makan. "Sekarang kalian harus bekerja keras. Biasanya orang-orang di luar menyebut kita sebagai para bangsawan pemalas yang tidak berguna, kini saatnya membuat mereka tercengang."

Setelah makan dan minum hingga kenyang, mereka langsung bekerja lembur di bawah temaram lampu.

Keesokan harinya, Su Yuyao menemui Gu Xuanzhi untuk membahas rencananya.

Gu Xuanzhi memuji sambil mengetuk-ngetuk meja. "Sungguh tidak disangka kau memiliki niat mulia untuk menyelamatkan negeri di tengah krisis ini, tetapi kondisi rakyat saat ini sedang menderita, aku khawatir karya-karya ini tidak akan mudah terjual."

"Itulah sebabnya hamba mencari Anda." Su Yuyao bertutur dengan nada sopan. "Pangeran Kesembilan biasanya memiliki jaringan relasi yang luas. Hamba berharap Anda dapat membentuk sebuah perkumpulan, sehingga ketika orang-orang berbondong-bondong datang nanti, barulah kita bisa merampas... ah bukan, barulah kita bisa berdagang."

Gu Xuanzhi langsung mengangguk setuju. "Pertimbanganmu tepat. Jika hanya mengandalkan kekuatan kau dan aku, bagaimana mungkin kita bisa membalikkan keadaan."

Gu Xuanzhi bergerak dengan sangat cepat. Hanya dalam waktu sehari, perkumpulan tersebut resmi dibentuk dan diputuskan bahwa tiga hari kemudian perdagangan kaligrafi dan lukisan akan dimulai di Menara Gendang. Begitu berita ini menyebar, rakyat langsung gempar.

Ada yang bersuka cita, ada pula yang cemas.

Mereka yang mengincar koleksi pribadi Pan Qi merasa sangat gembira dan bersiap menggelontorkan dana besar untuk membelinya.

Begitu mendengar kabar bahwa setiap lukisan akan disertai dengan bait puisi tulisan tangan Qingniao, mereka semakin girang tak kepalang dan tidak sabar lagi.

Namun, rakyat jelata di lapisan bawah merasa sangat iba dan merana. Mereka mendongak ke langit sambil mengeluh panjang. "Negeri sudah porak-poranda seperti ini, tetapi mereka masih saja berbisnis dan memeras rakyat? Makanan hari ini saja harus mengambil jatah esok hari, lalu apakah orang-orang lain hanya akan menutup mata? Bahkan Pangeran Kesembilan pun ikut campur dalam urusan ini, sungguh di luar nalar."

"Pangeran Kesembilan bahkan menjadi penggagas sekaligus pengembangnya, ah."

Rakyat merasa semakin tertekan dan menderita.

Namun, Su Yuyao sama sekali tidak memberikan penjelasan apa pun.

Selama beberapa hari berturut-turut ia menulis dengan tekun hingga kelelahan mendera setiap hari. Ia bahkan tidak punya waktu untuk memedulikan Su Yulin. Benar saja, baru saja Su Yulin dan Caiyue melangkah keluar rumah, mereka sudah mendengar perihal perkumpulan tersebut.

Ia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Qingniao. Perkumpulan ini digagas oleh Gu Xuanzhi, tetapi dari awal hingga akhir sama sekali tidak ada undangan untuk dirinya. Hal ini sontak membuat Su Yulin murka bukan kepalang.

Hanya dalam waktu sehari, Su Yulin langsung turun tangan.

Ia menghubungi banyak anggota perkumpulan dan memperingatkan semua orang agar sama sekali tidak menghadiri perkumpulan tersebut. Saat ini Kaisar saja sudah kewalahan menghadapi bencana banjir, terlebih lagi di masa krisis seperti ini, bagaimana mungkin mereka terang-terangan berbisnis.

Setelah mendengarkan analisis Su Yulin yang terdengar begitu masuk akal, orang-orang pun merasa kegiatan ini tidak masuk akal, tetapi karena sang penggagas adalah Pangeran Kesembilan, mereka tidak berani untuk tidak hadir.

Sekembalinya ke rumah, Su Yulin kehilangan selera makan dan minum.

Saat jam makan malam, kedua saudari itu pun bertemu.

Su Yulin menatap Su Yuyao tajam. "Kau masih punya selera untuk makan? Tidakkah kau dengar gosip miring di luar sana?"

"Gosip miring apa? Jika Kakak tidak suka mendengarnya, berpura-tulilah tuli." Su Yuyao terus melahap makanannya dengan lahap. Setelah makan, masih ada tumpukan kipas terakhir yang harus ditandatangani. Seluruh waktunya telah ia curahkan untuk urusan ini, ia sama sekali tidak punya waktu luang untuk berdebat dengan Su Yulin di sini.

Melihat nafsu makannya yang begitu besar, Su Yulin bangkit berdiri. "Besok jangan menemui Gu Xuanzhi lagi. Dia sudah terbiasa bertindak semaunya dan melanggar aturan, tetapi bagaimanapun dia adalah kerabat kekaisaran, Kaisar tentu akan melindunginya. Namun, betapa tidak pantasnya seorang gadis dari keluarga baik-baik sepertimu memamerkan diri di luar sana."

"Tetapi Ah Yao sudah menjadi calon istrinya. Apa yang tidak dikejar hari ini toh pada akhirnya kelak seorang istri harus patuh kepada suami."

"Kau masih saja keras kepala?" Su Yulin membanting meja sambil berdiri, lalu berkata dengan geram, "Jika hukuman dari Putra Mahkota turun, apakah kau ingin menyeret kami semua ikut binasa bersama kalian? Sudah kubilang jangan pergi, ya tetap tidak boleh pergi!"

Su Yuyao bahkan belum sempat membanting meja, Ah Si yang berada di sampingnya sudah teramat murka. Ia menghunus sebilah pisau dan menebas meja itu hingga terbelah menjadi dua.

Melihat pemandangan itu, nyali Su Yulin langsung ciut dan ia tidak berani berkata-kata lagi.

"Karena Kakak tidak diundang, sebaiknya tinggal saja di rumah untuk merawat diri. Mana mungkin Kakak tahu apa sebenarnya tujuan perkumpulan itu? Pandanganmu begitu picik, bukankah ini sama dengan melihat langit dari dasar sumur? Mengingat kegiatan ini digagas oleh Sang Pangeran, tentu maknanya luar biasa. Aku pasti akan ikut."

Ah Si tidak berkata apa-apa.

Namun, tatapan matanya tampak ganas dan penuh ancaman.

Su Yulin mengetahui betapa mengerikannya Ah Si, sehingga ia hanya bisa berkata dengan nada geram, "Kalian benar-benar bertindak semaunya. Bencana banjir begitu parah, tetapi kalian malah mempermainkan perkumpulan dan jual beli lukisan di jantung ibu kota di bawah kaki langit kekaisaran. Jika Baginda Kaisar mengetahuinya, beliau pasti akan memberikan hukuman berat."

"Benar, Kakak juga tahu Baginda Kaisar akan menghukum berat? Kalau begitu, bukankah dengan tinggal di rumah Kakak bisa terhindar dari bencana ini? Penggagasnya adalah Pangeran, jika ada penangkapan pun dialah yang akan ditangkap, apa urusannya dengan Kakak?"

Perkataan itu membuat Su Yulin kehilangan kata-kata.

Su Yuyao dengan terburu-buru menghabiskan sisa makanannya. Usai kenyang, ia kembali ke halaman belakang untuk melanjutkan pekerjaannya.

Namun, sebelum ia sempat melangkah masuk ke dalam kamar, ia melihat seseorang berdiri di atas tembok setinggi tiga kaki. Belum sempat Su Yuyao memperingatkan, Ah Si sudah melesat dengan ilmu ringannya mendekati sosok tersebut sambil mengayunkan pedang panjangnya.

"Orang bodoh mana yang berani menyusup ke rumah orang di tengah malam begini? Lihat kubuat kau berkeping-keping."

Ah Si memiliki ilmu bela diri yang tinggi, terlebih lagi ditambah dengan pedang panjang di tangannya. Gu Xuanzhi pun tidak kalah hebat, tetapi karena luka-lukanya belum pulih sepenuhnya, ia terpaksa bertarung dengan kewalahan ke sana kemari. Su Yuyao lantas berseru panik.

"Ah Si, itu Pangeran, cepat hentikan!"

"Bawahan tahu itu Pangeran, tetapi apa maksudnya memanjat tembok di tengah malam buta begini?" Ah Si mundur dengan ekspresi geram.

Gu Xuanzhi lantas menepuk-nepuk lengan bajunya, lalu melompat turun ke bawah. Keduanya saling bertukar pandang. Su Yuyao mengerutkan kening. "Untuk apa Yang Mulia datang ke sini di tengah malam gelap gulita begini?"

"Bukankah kau sendiri yang bilang tadi bahwa kehormatan seorang wanita itu lebih tinggi dari langit? Jika aku berjalan lewat gerbang depan dan kebetulan dilihat oleh kakakmu, bukankah dia akan membuat 'isu besar' lagi?"

Mendengar itu, Su Yuyao tersenyum simpul sambil melambaikan tangan kepada Ah Si.

"Tidak perlu bersiap siaga menghadapi Pangeran Kesembilan. Sebaliknya, kau harus lebih banyak mengawasi Nona Besar. Pergilah berjaga di pintu sekarang, aku ada urusan yang ingin kubicarakan dengannya."

Ah Si mengerutkan kening, bibirnya bergetar seolah ingin membantah. Namun, melihat tatapan mata Su Yuyao yang dingin, ia tidak berani berkata apa-apa lagi. Dengan memeluk pedang panjangnya, ia pergi dengan ekspresi masam penuh rasa kesal.

Melihat Ah Si pergi, Gu Xuanzhi akhirnya menghela napas lega.

"Ilmu bela sirinya benar-benar luar biasa, sudah mencapai tingkat kesempurnaan."

"Pangeran tidak kalah hebat darinya, bahkan mungkin sedikit lebih unggul. Jantungku hampir copot melihatnya tadi. Sudahlah, kita tidak usah berbasa-basi di sini, kemarilah dan lihat rangkaian kalimat indah apa saja yang sudah kutulis."

Su Yuyao mengulurkan tangan. Ia tadinya berniat mencengkeram lengan baju Gu Xuanzhi, namun siapa sangka...