Bab Dua Puluh Dua Mengapa Aku Harus Menjelaskannya Untukmu

"Sekarang kau sibuk mengurusi perkara asmara yang tidak penting ini, hati-hatilah kalau aku tidak membiarkan orang tuamu mendidikmu."

Cheng Hong mengangguk dengan wajah masam, tidak berani berdiri. Saat itu ia sadar bahwa sang Permaisuri mungkin enggan terlibat dalam urusan remeh-temeh semacam ini. Namun, secercah harapan di hatinya belum padam; ia tengah mencari kesempatan untuk berbicara sekali lagi.

Permaisuri tidak tega melihatnya terus berlutut, maka ia berkata dengan nada lembut.

"Berdirilah."

Cheng Hong baru beranjak bangun dan menepuk debu di lututnya.

Permaisuri meliriknya sekilas. "Apakah ayahmu masih sehat di hari ulang tahunnya?"

"Ayah... selain temperamennya yang semakin buruk, selebihnya semua berjalan lancar."

"Baguslah kalau begitu," Permaisuri menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan, "Kakakku itu memiliki tabiat keras seperti kayu jahe, temperamennya memang selalu buruk. Sekarang setelah ia menua, ditambah lagi memiliki keturunan bodoh dan tak berguna sepertimu, tentu saja amarahnya tidak akan mereda."

"Benar, benar sekali."

Cheng Hong sadar diri.

"Kakakku hanya memiliki satu putra sepertimu. Kau sudah menjadi tumpuan keluarga, bagaimana bisa kau tidak memiliki kemajuan seperti hari ini? Sekarang aku menyerahkan stempel permaisuri kepadamu. Dengan stempel ini, kau harus melakukan sesuatu yang membuat Kaisar terkesan. Seiring berjalannya waktu..."

Permaisuri tersenyum manis dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar Cheng Hong mendekat.

Cheng Hong dengan penasaran mendekat. Tidak diketahui apa yang dibisikkan Permaisuri, namun ekspresi Cheng Hong seketika berubah, lalu ia berlutut dengan penuh hormat dan takzim di hadapan Permaisuri.

"Bibi panjang umur, semoga umur panjang sepuluh ribu tahun."

"Pergilah." Permaisuri menyerahkan stempel itu kepada Cheng Hong.

Melihat Cheng Hong berjalan pergi dengan riang gembira, Permaisuri membentak keras, "Kembali ke sini!"

Cheng Hong memasang wajah memelas dan berlutut dengan penuh hormat. Permaisuri pun berkata, "Aku memintamu melakukan hal besar, bukan untuk bertindak gegabah."

"Baik, baik."

Cheng Hong melenggang pergi dengan perasaan puas.

Meskipun stempel permaisuri ini jauh dari kekuatan stempel kekaisaran, namun sudah lebih dari cukup untuk menggerakkan tiga departemen dan enam kementerian. Setelah mendapatkan stempel tersebut, Cheng Hong segera kembali ke Akademi Hanlin dan menemui Tuan Li, sang editor. "Tulis, tulis saja... aku yang bicara, kau yang menulis."

...

Kediaman Pangeran Jin.

Gu Xuanzhi sedang menulis di ruang kerja saat Liu Xu datang.

"Apakah semuanya sudah diurus?" Ia tidak menoleh.

Liu Xu menceritakan detail kejadian hari itu. Gu Xuanzhi mengangguk, "Pergilah, Cheng Hong itu hanyalah orang bodoh, untuk apa memedulikan perilakunya?"

"Namun, bibi orang itu adalah Permaisuri. Kita harus tetap waspada."

"Biarkan saja dia, orang yang jujur tidak takut bayangannya miring." Jelas sekali, bagi Gu Xuanzhi, ia sama sekali tidak menganggap Cheng Hong sebagai lawan.

Benar! Ia tidak layak.

"Apakah Nona Muda Kedua muncul hari ini?" tanya Gu Xuanzhi, bayangan gadis cerdik itu melintas di benaknya. Beberapa hari lalu, ia dan Liu Xu diserang, dan luka di telapak tangannya baru saja sembuh.

Liu Xu menjawab dengan lambat, "Dari awal hingga akhir, Nona Muda Kedua Su tidak menampakkan diri."

"Dia tahu bagaimana menilai situasi, bagaimana mungkin dia mudah muncul? Jika diserang, dia akan menjadi sasaran empuk semua orang. Baiklah, pergilah." Terlihat jelas bahwa ia sama sekali tidak terkejut dengan sikap Su Yutao.

Sekitar setengah jam berlalu, di luar gerbang kediaman sudah berkumpul banyak orang yang berdebat dengan riuh.

Para penjaga mencoba mengusir mereka, namun sia-sia.

Tak lama kemudian, Liu Xu masuk membawa secarik kertas dengan wajah cemas, "Yang Mulia, Cheng Hong benar-benar pergi ke istana. Dia meminta stempel permaisuri kepada Permaisuri. Sekarang masalah perjodohan paksa yang Anda lakukan sudah menjadi buah bibir di mana-mana."

"Oh?"

Gu Xuanzhi tidak panik, malah tersenyum dingin. Ia mengulurkan tangan dan mengambil kertas dari tangan Liu Xu.

Setelah membacanya, ia tertawa terbahak-bahak, "Omong kosong semacam ini pasti ditulis sendiri oleh Cheng Hong. Benar-benar kotor dan tidak ada isinya."

"Tapi rakyat suka membaca hal-hal seperti ini, Yang Mulia."

Saat ini, kerumunan sudah mengepung gerbang kediaman pangeran. Seorang pemuda nekat berdiri di depan, "Apakah Pangeran Jin bertindak semena-mena hanya karena memiliki kekuasaan? Nona Muda Kedua tidak memberikan persetujuan untuk menikah, tetapi dia mengirim tentara untuk mengancam, membuat Perdana Menteri Su ketakutan. Apa maksud semua ini?"

"Jadi, punya uang dan kekuasaan bisa bertindak semaunya? Sayangnya, aku orang miskin yang hanya bisa iri."

Di tengah kerumunan muncul seorang wanita tua yang memegang keranjang sayur.

Wanita tua itu tidak peduli seberapa angker kediaman pangeran tersebut. Dengan gemetar, ia mengambil segenggam daun sayur dan melemparkannya.

"Jika terus begini, bukankah ibu kota akan kacau balau?"

Tak lama kemudian, lebih banyak daun sayur dan telur busuk dilemparkan.

Cheng Hong melihat semua ini dari kejauhan dengan senyum lebar. Bawahannya bahkan lebih senang lagi, "Tuan, langkah Anda benar-benar jenius. Lihatlah para penjaga yang seperti patung itu, telur busuk mengenai wajah mereka pun mereka tidak berani bergerak."

Penjaga kediaman pangeran bukanlah orang sembarangan.

Selama rakyat tidak mendekati gerbang, mereka tetap berdiri dengan gagah.

Bertahun-tahun yang lalu, Gu Xuanzhi sudah memberi peringatan kepada mereka bahwa massa mungkin saja bodoh dan mudah digiring oleh opini publik, jadi jangan meladeni orang-orang malang itu.

Melihat keributan di luar, Liu Xu menjadi sangat cemas, "Yang Mulia, apakah mereka harus diusir?"

"Itu hanya rumor, pada akhirnya akan hancur dengan sendirinya, untuk apa repot-repot?"

"Tapi..."

"Pergilah."

Gu Xuanzhi tampak tenang dan tidak peduli, seolah urusan itu tidak ada sangkut pautnya dengan dirinya.

Namun, berita tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota, banyak orang datang ke kediaman Perdana Menteri untuk mencari kebenaran.

Mengenai hal ini, Ayah Su hanya bisa berpura-pura sakit, sehingga orang-orang datang dan pergi tanpa mendapatkan informasi apa pun. Ketika berita itu sampai ke telinga Su Yutao pada sore hari, ia sadar bahwa jika situasi ini terus berlanjut, pernikahan mereka akan hancur.

Ia bergegas menemui Su Yulin, namun dihalangi oleh Cai Yue.

"Nona Muda Pertama sedang beristirahat, dia sedang tidak enak badan hari ini, mohon Nona Muda Ke..."

Su Yutao menoleh, Mulan sudah mendekat dan melayangkan tamparan, "Ajari dirimu yang tidak tahu diri ini, beraninya bersikap angkuh?"

Saat itu, Su Yutao sudah sampai di halaman belakang.

Di tengah halaman, Su Yulin sedang bermain kecapi sambil menyenandungkan lagu, "Ada rubah yang berjalan perlahan, ada rubah yang berjalan perlahan."

Su Yutao mendekat dan meletakkan tangannya di atas senar kecapi, musik yang menyentuh hati itu pun seketika terhenti. Su Yulin berpura-pura bingung dan menatapnya, "Yao, kenapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?"

"Jangan pura-pura tidak tahu." Su Yutao mencengkeram tangan kakaknya dengan erat, "Berita di luar sudah heboh, mengatakan dia memaksakan perjodohan. Kau tahu betul apa yang terjadi di perjamuan itu, sekarang ikutlah aku keluar dan jelaskan kepada semua orang."

"Yao!"

Su Yulin menatapnya tajam, "Bagaimana mungkin aku bisa muncul di depan umum untuk urusan ini?"

Su Yutao menjawab dengan tenang, "Bertahun-tahun yang lalu, kau selalu muncul di depan umum untuk urusan besar maupun kecil di kediaman ini, mengapa hari ini tidak bisa?"

"Kau ingin aku bicara apa?" Su Yulin bertanya dengan perlahan, tanpa emosi.

Su Yutao mengernyitkan dahi.

"Tidak lain adalah menjelaskan kepada semua orang bahwa kita saling mencintai dan sudah menjalin kasih sejak perjamuan itu." Su Yulin memiliki wibawa dan disukai banyak orang; jika ia yang menjelaskan, mungkin kegaduhan ini akan berhenti.

Namun, Su Yulin justru berdiri, tertawa kecil, dan berjalan mengelilingi Su Yutao. Dengan santai ia bertanya, "Aku penasaran, apa hubunganmu dengannya sekarang, sampai-sampai kau rela membelanya sedemikian rupa? Ataukah, sebelum perjamuan itu kalian sudah menjalin hubungan gelap dan melakukan hal yang tidak senonoh?"