Bab Lima Puluh Dua: Secara Pribadi Menobatkannya sebagai Putri Kabupaten

Dia telah mendirikan empat gudang dan lama berpartisipasi dalam bantuan bencana di ibu kota kekaisaran. Namun, penanggung jawab utamanya adalah dirinya, Gu Xuanzhi, dan Pan Qi; di luar itu, tidak ada seorang pun yang tahu.

Gu Xuanzhi terutama bertanggung jawab atas penggalangan dana dan pengawasan, sementara Su Yuyao dan Pan Qi bertugas menimbun serta mengedarkan barang di dalam gudang. Setiap detail dikerjakan dengan sangat sempurna dan tanpa cela.

Begitu mengetahui para pengungsi berkumpul di dekat gudang, Su Yuyao tahu pasti ada seseorang yang secara diam-diam memprovokasi mereka untuk datang. Kedua belah pihak tampak bermusuhan dengan mata mendelik dan amarah meluap-luap.

Suasana sangat tegang dan siap meledak kapan saja untuk saling menjatuhkan.

Su Yuyao buru-buru berjongkok setengah badan. Bersama Gu Xuanzhi, ia memapah seorang malang yang kepalanya berdarah.

Orang itu mengenakan pakaian yang compang-camping, sekilas terlihat jelas bahwa ia telah lama mengungsi akibat bencana.

Dalam bentrokan sesaat sebelumnya, orang itu berada di barisan terdepan sehingga babak belur.

Setelah Su Yuyao membalut luka orang itu, barulah ia bertanya dengan lembut, "Bagaimana kalian bisa mulai berkelahi? Siapa orang yang menyuruh kalian masuk ke dalam kota?" Sebenarnya, pasokan ini akan segera dikirimkan dalam waktu dekat. Rencana awal Su Yuyao adalah menunggu hingga seluruh dana terkumpul dan segala sesuatunya benar-benar siap sebelum mendistribusikan barang serta uang kepada para korban bencana.

Permaisuri mendorong An Ning dengan lembut. Yang terakhir langsung paham dan bergegas menuju kelompok korban bencana serta mereka yang masih melawan dengan sengit, "Siapa yang menyuruh kalian masuk ke dalam kota?"

"Itu..." Pria yang terluka itu menundukkan kepala, ragu-ragu apakah ia harus menceritakan semuanya secara terus terang.

Suara Permaisuri terdengar tegas, memancarkan wibawa tanpa harus marah.

"Kalian melakukan tindakan segila ini, namun masih mengira bisa lolos begitu saja dengan sikap mengelak? Cepat katakan, siapa dalang di balik semua ini?" Didesak seperti itu, orang-orang saling berpandangan hingga akhirnya pria yang terluka itu perlahan bangkit berdiri.

"Kami menunggu bantuan di bawah tembok kota. Ini adalah kawasan penting kekaisaran di bawah naungan sang kaisar, bagaimana mungkin Baginda membiarkan kami mati mengenaskan? Tapi pagi tadi, saat aku merasa pusing dan kelaparan serta bersiap untuk mengemis, ada dua wanita yang mendekati kami. Mereka memberi tahu kami bahwa ibu kota telah menyiapkan sumbangan logistik, dan kami datang mengikuti petunjuk arah yang mereka berikan. Kami tidak tahu kalau kedua belah pihak akan langsung bersitegang begitu bertemu."

"Wanita?"

Permaisuri menyentuh dagunya. Setelah berpikir sejenak, ia tampak tercerahkan.

Ia mengingat-ingat kembali, lalu bertanya secara langsung, "Apakah wanita itu mengenakan pakaian putih, dan gadis yang berbicara dengan kalian berpakaian pelayan dengan kain kasar? Benar begitu?"

Sebelum orang itu sempat menjawab, Su Yuyao juga mendapat pencerahan seketika.

Bagaimana mungkin para korban bencana tahu bahwa barang-barang dibagikan di dalam kota? Terlebih lagi, tidak mungkin mereka bisa datang ke gudang dengan begitu tepat dan cepat. Perlu diketahui, demi menghemat biaya sewa, mereka sengaja menyewa gudang-gudang di dalam gang yang berliku-liku.

"Gadis dari keluarga kaya itu mengenakan jepit rambut berbentuk jumbai, memiliki lesung pipit di sudut bibirnya saat tersenyum, mata yang jernih, hidung mancung, dan tinggi badan yang sama sepertiku. Benar tidak?"

Semua orang masih berniat menutup-nutupinya, tetapi Su Yuyao kembali berkata, "Dia juga memberitahu kalian semua bahwa dirinya bersedia membantu dan memberi kalian kemudahan, tanpa meminta kalian untuk membalas budi. Dia hanya meminta kalian untuk tidak memberi tahu kami bahwa dialah yang menyuruh kalian datang ke mari, benar begitu?"

Setelah tiga pertanyaan berturut-turut itu selesai, pria paruh baya yang terluka tersebut mengangguk, "Bagaimana kau bisa tahu selengkap ini?"

Su Yuyao mencibir, "Niatnya sangat busuk, tidak lain adalah ingin memancing kalian agar terlibat bentrokan dengan Pasukan Naga dan Harimau. Dia hanya ingin duduk di atas tembok dan menonton kita saling bunuh. Untung saja Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri datang hari ini, jika tidak, situasinya akan benar-benar tak terkendali."

Semua orang terdiam.

Su Yuyao menoleh ke arah para prajurit Pasukan Naga dan Harimau. "Mereka adalah rakyat jelata, bagaimana kalian bisa bertindak seperti ini? Pasokan ini pada dasarnya memang didonasikan untuk kalian."

Ia melirik ke arah belakang, dan para prajurit itu akhirnya menyarungkan pedang mereka sambil tetap mengawasi pihak seberang.

Su Yuyao mendekati sang kaisar dan memberi hormat dengan sempurna, "Hamba Qingniao, bersama Tuan Pan Qi dari Akademi Lukisan Kekaisaran dan Pangeran Jiwa, telah berkolaborasi untuk menyelenggarakan sebuah lelang. Kami tadinya berniat mendonasikan dana tersebut beserta barang-barang di dalam gudang kepada rakyat, namun siapa sangka mereka datang lebih awal."

Gu Xuanzhi mengangguk. Seolah untuk memperkuat perkataan Su Yuyao, ia berkata dengan penuh keyakinan, "Belakangan ini, kami telah kehabisan segala cara, hingga akhirnya mendapat ide mendadak untuk mengadakan lelang ini. Sejujurnya, tujuh atau delapan hari yang lalu, barang-barang di dalam gudang ini telah diangkut secara bertahap ke Pasar Barat. Baginda dapat memeriksa sendiri buku besar pencatatannya."

Saat mendistribusikan bantuan dan menangani bencana, Gu Xuanzhi bersikap sangat teliti dengan mencatat setiap pengeluaran dan pemberian secara terperinci. Saat catatan itu diserahkan ke hadapan sang penguasa, Baginda membacanya hingga selesai dengan ekspresi terkejut.

"Jadi, ternyatakaulah yang selama ini memberikan bantuan di Pasar Barat."

Su Yuyao memandang kaisar, "Bahkan di luar kota pun, kami tidak sedikit memberikan bantuan. Justru karena khawatir akan terjadinya pemberontakan, kami terpaksa melakukannya secara perlahan. Siapa sangka ada pihak yang sengaja membocorkan informasi ke dalam kota, hingga memicu situasi yang tidak terkendali ini."

Mendengar hal tersebut, barulah orang-orang sadar bahwa mereka telah dimanfaatkan orang lain.

Namun, beberapa orang masih bersikap keras kepala. "Kau benar-benar Qingniao? Kau terus-menerus mengaku sebagai orang baik, tetapi kami justru merasa kaulah orang berhati busuk yang menyembunyikan niat jahat. Jika kau punya nyali, tunjukkan wajah aslimu kepada semua orang!"

Tanpa diduga, orang itu memiliki kepandaian bela diri yang tinggi dan mampu melompati dinding dengan gesit. Sosoknya melesat mendekati Su Yuyao bagaikan asap tipis.

Terdengar suara kain merobek, topeng Su Yuyao berhasil disingkap. Ia buru-buru mengangkat tangan untuk menutup wajahnya, tetapi semuanya sudah terlambat. Wajahnya yang mulus tanpa cela itu kini terekspos di bawah terik matahari.

Permaisuri mengeluarkan seruan terkejut.

Namun sang kaisar justru pura-pura tenang. "Aku tadinya sempat menebak, siapakah sebenarnya sosok wanita bangsawan Qingniao yang begitu menjunjung tinggi keadilan ini. Sekarang aku mengerti, ternyata Qingniao yang berwawasan luas itu adalah Nona Kedua Su. Mengingat kalian begitu tidak mementingkan diri sendiri dan telah menorehkan prestasi yang akan tercatat dalam sejarah, sebagai seorang penguasa, aku harus memberi kalian penghargaan yang setimpal agar menjadi teladan bagi generasi mendatang."

Su Yuyao tahu identitasnya tidak bisa disembunyikan lagi, wajahnya langsung merona merah karena malu.

Gu Xuanzhi lantas menjelaskan, "Seorang gadis tidak baik jika terlalu sering tampil di muka umum. Terlebih lagi, nama Qingniao sudah sangat terkenal, sementara Nona Kedua Su hanyalah orang biasa di ibu kota kekaisaran. Kami khawatir rakyat tidak akan mempercayainya, itulah sebabnya kami melakukan semua ini. Mohon pengertian dari Ayahanda dan Ibunda Permaisuri."

Kaisar mengamati Su Yuyao sejenak, lalu melirik Gu Xuanzhi.

Seketika itu juga wajahnya berseri-seri karena senang. "Untuk urusan yang penuh ksatria dan kasih sayang seperti ini, aku tidak hanya tidak akan menegur kalian, tetapi aku juga akan memberi kalian hadiah yang besar. Seperti yang dikatakan Pangeran Jiwa sebelumnya, tanpa identitas resmi, bagaimana bisa bertindak dengan leluasa? Sekarang juga, aku secara pribadi menganugerahi Su Yuyao gelar Putri Wilayah, agar ia dapat membawa kesejahteraan bagi rakyat."

Su Yuyao mengangkat kepalanya dengan tidak percaya, menatap sang kaisar dengan pandangan terpergur.

Ia tadinya mengira identitasnya yang terbongkar akan berujung pada kemarahan dan kecaman.

Siapa sangka musibah ini justru berbuah berkah. Su Yuyao hendak menolak, tetapi Gu Xuanzhi dengan lembut menggenggam tangannya dan berbisik mengingatkan, "A-Yao, cepat berterima kasihlah. Sabda Baginda adalah mutlak. Dengan identitas ini, bukankah kita akan semakin kuat?"

Su Yuyao sempat khawatir keputusan kaisar ini hanyalah dorongan sesaat, namun tangannya telanjur digenggam erat oleh Gu Xuanzhi.

Ia buru-buru membungkuk memberi hormat, "Terima kasih, Baginda. Yang Mulia adalah penguasa yang bijaksana, hamba sangat berterima kasih."

"Demi para korban bencana dan rakyat jelata, aku sendiri merasa cemas setiap hari. Sekarang, berkat bantuan dari Nona Su dan Pangeran Jiwa, aku patut berterima kasih kepada kalian. Aku berterima kasih kepada kalian atas nama rakyat."

An Ning tersenyum tipis, menatap Su Yuyao dengan penuh kagum.

"Kakak Su, kau benar-benar menyembunyikan kemampuanmu, kau sangat hebat! Untuk apa kita menunggu lagi sekarang? Karena para pengungsi telah datang, mari kita buka gudang bantuan bencana dan bagikan makanan kepada mereka."

Su Yuyao menoleh ke belakang, menatap Gu Xuanzhi.

Kilatan keheranan di matanya perlahan mereda. Jelas sekali bahwa Su Yuyao telah menerima identitas barunya sebagai seorang Putri Wilayah. Ia mengangkat tangannya dan menyerukan perintah, "Buka gudang untuk menyalurkan bantuan bencana!"

Para prajurit Pasukan Naga dan Harimau lantas membuka pintu gudang.

Sang penguasa melangkah maju paling depan. Di dalam gudang itu, ia melihat tumpukan milet kuning, tepung putih, payung dari bambu, bakiak kayu, dan berbagai barang lainnya dalam jumlah yang tak terhitung. Kaisar tertawa terbahak-bahak, "Putri Su, kau benar-benar Fan Kuai bagiku. Dengan adanya kau dan ayahmu, rakyat pasti akan hidup tenteram dan damai."

Namun, hati Su Yuyao justru terasa begitu berat.