Bab Empat Puluh Empat: Aku Akan Membunuh Sang Dewa Tao...

Suasana saat itu terasa sangat aneh; “monster” di depan mereka dengan khusyuk mencabut matanya sendiri, berulang kali, tanpa henti. Saat ini, ia seperti binatang liar yang telah kehilangan kendali, siapa pun tak tahu apa yang akan dilakukannya berikutnya, namun setidaknya sekarang ia masih bisa dikendalikan.

“Komandan, apakah kita masih perlu menembak?” tanya wakil komandan. Jika bisa tetap seperti ini, mungkin dianggap sudah terkendali.

Namun komandan menggeleng dan berkata, “Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Bagaimana jika dia tiba-tiba tidak gila lagi? Lebih baik manfaatkan saat dia kehilangan akal, habisi saja.”

Monster di depan mereka kini bagai sasaran hidup. Jika tidak dibunuh sekarang, bisa jadi akan menimbulkan masalah yang lebih besar. Pertempuran barusan juga telah membuktikan bahwa kemampuan regenerasinya terbatas, di sekitarnya pun tidak ada lagi pengikut Dewa Tao yang bisa ia serap. Inilah saat terbaik untuk bertindak.

“Laksanakan rencana pembersihan!” seru komandan. “Ganti magazin!”

Seluruh prajurit serempak mengganti peluru, lalu komando berikutnya terdengar, “Tembak!”

Peluru menghujani tubuh monster itu, namun ia sama sekali tidak menghindar; seluruh peluru bersarang di tubuhnya. Anehnya, setiap peluru yang mengenai dagingnya menimbulkan suara benturan seperti menghantam baja.

“Duar! Duar! Duar!” suara dentuman keras menggema, seolah menabrak besi. Serangan mendadak itu membuat monster sedikit panik; dengan mata hampa ia menoleh ke arah asal tembakan, wajahnya penuh ketakutan dan kegelisahan.

“A-a-ada... musuh...” Ia mengeluarkan air liur saat berbicara terbata-bata. Ia menggelengkan kepala, lalu dengan tangan yang hanya tersisa dua jari, ia menggigit gagang pedang.

Dengan kecepatan luar biasa, ia merangkak cepat ke arah salah satu prajurit. Si prajurit hanya sempat menunjukkan ekspresi panik sebelum pedang menancap di dadanya.

Kehadiran monster di tengah barisan segera membuat formasi berantakan. Menembak sembarangan hanya akan membahayakan rekan sendiri, sehingga semua orang menarik pisau tempur, menyerang monster itu.

Pertempuran berubah menjadi duel fisik semata. Keterampilan bertarung nyaris tak berarti. Pedang itu kadang di tangan, kadang melayang di udara, begitu lincah menebas nyawa prajurit. Sementara tebasan pisau mereka kadang melukai bagian keras, kadang mengenai bagian lunak yang segera sembuh. Satu monster saja sudah membuat seluruh pasukan kacau balau.

Jika dibiarkan, mereka akan kehilangan banyak prajurit.

Dalam kondisi genting ini, komandan tiba-tiba berteriak,

“Semua mundur, kepung monster itu tapi jangan dekati! Tahan napas, jangan keluarkan suara!”

Perintah militer tegas itu tertanam dalam jiwa setiap prajurit. Mereka segera berhenti menyerang, mundur perlahan, pisau teracung mengarah ke monster, tubuh merendah waspada.

Monster itu masih terus mengayunkan pedangnya, namun setelah beberapa saat tidak mengenai apa pun, ia pun terdiam kebingungan.

Pelan-pelan matanya tumbuh kembali, lalu ia mencabutnya sendiri lagi, menjerit kesakitan.

“Ah! Sakit! Sakit!” raungnya. “Aku harus sadar... aku ingin kebenaran... Siapa aku? Dewa Tao! Aku ingin membunuh Dewa Tao, aku ingin membunuhmu...”

Monster itu bergumam, berjalan ke satu arah. Para prajurit memberi jalan, menatap punggung bungkuk dan tubuh gempal itu perlahan menjauh menuju pinggir jalan, ke arah yang tidak diketahui.

Wakil komandan menatap komandan dan memberikan isyarat tangan, kode khusus yang biasa digunakan pasukan mereka dalam kondisi tak boleh bersuara.

Wakil komandan bertanya, “Masih perlu menyerang?”

Komandan menggeleng, membalas dengan isyarat, “Semua mundur. Sekarang bukan saatnya menghabiskan tenaga untuknya. Monster ini kini seperti buta. Meskipun tak bisa dibunuh dan jadi lebih kuat, tingkat bahayanya berkurang banyak.”

“Kita harus menolong warga di tempat lain. Urusan ini serahkan ke kepolisian untuk mengevakuasi rakyat.”

“Siap!” jawab wakil komandan.

Begitu monster benar-benar menghilang dari pandangan, para prajurit menghela napas panjang. Insiden hantu selalu penuh kejutan, namun setidaknya mereka mendapatkan informasi penting.

Jangan biarkan pengikut Dewa Tao berkumpul dan dibunuh bersama, mereka akan saling melebur. Pada akhirnya, mungkin hanya bom nuklir yang bisa mengatasinya.

Komandan memikirkan hal ini, meski hanya sebatas wacana. Saat ini, belum waktunya bertarung mati-matian dengan roh jahat.

Masih bisa dikendalikan.

...

Hasil bentrokan pertama antara pengikut Dewa Tao dan militer segera tersebar, informasi baru langsung tersinkronkan ke ponsel warga. Ini menjadi kabar baik yang sangat langka belakangan ini. Meskipun pengikut Dewa Tao masih melakukan pembantaian, kini telah ditemukan metode yang tepat untuk mengendalikan korban, sehingga situasi yang mencekam mulai mereda. Bahkan penduduk selatan pun merasa lega.

Jika utara benar-benar jatuh, selanjutnya selatan pasti akan jadi sasaran.

Pasukan Partai Atas bergerak cepat menguasai situasi di berbagai daerah. Namun dengan banyaknya bangunan dan penduduk di kota, operasi pembersihan tetap menghadapi kendala besar karena harus menghindari korban sipil. Sementara itu, para pemimpin Partai Atas terus mengeluarkan imbauan untuk menenangkan masyarakat, terutama Zhang Huaiyi yang baru saja melakukan siaran langsung nasional, kini semakin dihormati di kalangan warga utara.

Beragam video dan tindakan inspiratif darinya telah mengembalikan kepercayaan rakyat pada Partai Atas. Meski keputusan awal sempat terlambat, pada akhirnya mereka berhasil mempertahankan Kota Atas dan kehormatan utara, serta mengarahkan krisis pada solusi.

Menutup kandang setelah kambing hilang, masih lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Namun, situasi belum sepenuhnya stabil. Setelah semangat rakyat mereda, kepanikan bisa kembali melanda.

Terlebih lagi, ini tidak berarti Dewa Tao akan lenyap dari kota. Bisa saja ia muncul lagi dengan wujud dan nama baru, membawa bencana berikutnya.

Saat ini, Zhang Huaiyi juga menyadari, perlu ada penetapan tegas tentang keberadaan hantu, agar rakyat memahami dan tidak lagi takut pada yang tak diketahui. Hanya dengan demikian, agama hantu semacam ini akan kehilangan daya tariknya.

Namun ia juga sadar, itu urusan nanti. Dampak insiden Dewa Tao sebelumnya terlalu besar; ratusan ribu orang telah menjadi boneka Dewa Tao, hanya di Kota Atas saja dua ratus ribu orang terbunuh secara tragis, bahkan banyak pejabat tinggi ikut terpengaruh. Semua ini membawa pengaruh besar bagi kota saat ini.

Terlebih lagi, pengikut Dewa Tao masih saling membunuh demi “kesempurnaan”. Jika tidak segera dihentikan, akan muncul lagi monster-monster baru yang sulit ditangani.

Dan siapa yang bisa menjamin hantu berikutnya tidak akan muncul di Kota Atas? Mungkin bulan depan, atau bahkan besok. Jika dua hantu bertumpuk, korban akan jauh lebih besar, dan wibawa Partai Atas akan hancur lebur.

Sementara itu, Kota Tang—yang pertama kali menghadapi insiden hantu—berhasil menekan jumlah korban seminimal mungkin, tanpa meluas. Hal ini membuat Zhang Huaiyi kagum sekaligus terpacu; mana mungkin Partai Atas kalah dari Partai Xia?

Semangatnya pun kembali bangkit, ia melanjutkan evakuasi pengungsi dan menenangkan warga.

Meski pengikut Dewa Tao di Kota Atas tampak telah dikendalikan, jumlah korban tetap bertambah setiap hari.

Sedangkan Kota Tang, kini telah menyiapkan strategi baru...