Bab Tiga Puluh Dua: Menantang Bahaya Meski Tahu Ada Harimau di Gunung

Zhang Huayi terdiam sejenak, lalu bertanya tanpa sadar,
"Kenapa bukan aku saja yang melakukannya?"
Qiao Yuan menjawab dengan penuh keyakinan,
"Tentu saja aku. Kau seorang sosiolog dan juga psikolog. Jika kau yang mengamati aku, observasimu pasti akan lebih objektif. Kita memang harus memisahkan perasaan, apakah itu faktor subjektif atau objektif."
"Selain itu, aku lebih teguh daripada kau. Aku selalu yakin bahwa jalan para dewa itu salah, manusia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri. Karena pandanganku yang seperti itu, aku memang tidak cukup netral. Hanya dengan kau yang mengamati, penilaian kita akan lebih adil."
Qiao Yuan berhenti sejenak, suaranya terdengar getir,
"Apakah kau tahu? Saat aku menyerukan penolakan terhadap jalan para dewa, begitu banyak orang yang berusaha menghentikanku. Mereka bukan semata-mata ingin berevolusi, lebih banyak yang mencari pengobatan dan kesembuhan. Pasien kanker bisa memperpanjang hidup, para lansia yang sekarat bisa mendapatkan kehidupan baru. Tapi saat mereka bertanya mengapa aku meminta mereka berhenti, aku hanya bisa menjawab lemah bahwa masih ada risiko, tunggulah sebentar, tunggulah sebentar. Aku selalu menjadi sasaran tatapan curiga dan jahat, membuatku gelisah. Bahkan sebagai pihak yang menentang, aku terus bertanya dalam hati, apakah harus terus melanjutkan?"
"Tidak semua orang bisa menunggu. Terlalu banyak orang yang sangat membutuhkan harapan. Kita tidak boleh terus bimbang. Baik menerima atau menolak, aku sudah tak sanggup menunggu, aku sangat membutuhkan jawaban."
"Aku juga penasaran, apakah orang sekuat apapun, akan berubah setelah menekuni jalan para dewa? Bahkan aku sekalipun?"
"Kau seorang pemimpin yang hebat... Dan menekuni jalan para dewa bukanlah kematian, apa salahnya?"
"Sudah cukup, sobat. Ini tindakan berisiko, aku benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi setelah berlatih, tapi tidak apa-apa, aku siap menghadapi kebingungan."
"Yang penting kau harus benar-benar membedakan, harus benar-benar membedakan."
Zhang Huayi lama tidak menjawab.
Ia merasa seharusnya ada cara yang lebih baik, tapi ia tak bisa lagi membohongi dirinya sendiri. Ia menutupi wajahnya, merasa malu pada dirinya sendiri.
"Tenang saja, sobat. Aku pasti akan membedakannya dengan jelas."
"Mendengar itu saja aku sudah tenang."
Nada suara Qiao Yuan selalu ceria, Zhang Huayi merasa ia tidak cocok berada di dunia politik, seharusnya ia jadi pendekar yang membela keadilan, karena matanya selalu memancarkan kebebasan dan sikap tak peduli aturan.
Telepon pun terputus.
Zhang Huayi menata kembali perasaannya, mulai mempersiapkan segala sesuatu yang diperlukan untuk percobaan.
Ia mengeluarkan kamera yang telah lama tidak dipakai, membeli banyak kamera tersembunyi, ia akan mundur dari posisi pengambil keputusan dan benar-benar mengamati jalannya peristiwa.
Selama ini semua data pengamatan dikumpulkan oleh bawahannya, yang tidak cukup mengenal peserta percobaan dan juga tidak sepenuhnya bisa dipercaya.
Sekarang, ia akan mengamati proses penekunan jalan para dewa dari sudut pandang seorang pengamat sejati.
Zhang Huayi pergi ke rumah Qiao Yuan, memasang kamera terang-terangan di tempat terbuka, lalu menempatkan beberapa kamera tersembunyi di sudut ruangan untuk merekam sisi paling jujur.
Selama proses itu, Qiao Yuan hanya duduk diam di tempat tidur, tersenyum sambil menatap Zhang Huayi.

"Benar, dengan persiapanmu aku jadi tenang."
"Jangan bercanda, sekarang kau adalah objek percobaan, jaga baik-baik keselamatanmu."
"Kalau merasa ada masalah, segera hentikan latihan dan minta bantuan pada kamera, aku akan memantau semua gerak-gerikmu secara langsung. Jika kau mengalami sesuatu, aku akan berusaha menyelamatkanmu!"
"Baik!"
Qiao Yuan menyetujuinya, menatap kitab jalan para dewa di meja yang belum juga dibuka, matanya yang santai mulai menampakkan sedikit kegelisahan.
Segalanya sudah siap, setelah memberi beberapa pesan terakhir, Zhang Huayi kembali ke rumahnya.
Ia menatap komputer, memberitahu Qiao Yuan bahwa ia sudah siap, Qiao Yuan mengambil kitab biru putih di meja, membuka halaman pertama.
Jalan yang bisa dijelaskan...
Qiao Yuan membacakan isi kitab itu dalam hati, demi keamanan, ia tidak mengungkapkannya pada Zhang Huayi, tapi semakin dibaca, sorot matanya semakin aneh. Ketika sampai di pertengahan, ia terkejut sejenak lalu menutup kitab itu, menatap kamera dengan sangat serius dan menggelengkan kepala.
"Latihan ini aneh sekali."
Qiao Yuan hanya bisa berkata demikian, selanjutnya ia bisa menyaksikan lewat layar komputer.
Qiao Yuan meletakkan kitab, lalu mulai merebus air berkali-kali, hingga air panas memenuhi ember yang cukup besar untuk berendam kaki. Ia pun menaruh teko, lalu menyentuh permukaan air dengan kakinya.
Air panas yang membara membuat Qiao Yuan terlonjak seperti terkena sengatan listrik, ia menghembuskan napas besar, mengusap jari-jarinya yang memerah.
Zhang Huayi, berdasarkan kasus-kasus sebelumnya, sudah tahu semua penekun jalan para dewa harus melewati tahap ini, tapi tetap saja jantungnya berdegup kencang, penuh kecemasan.
Qiao Yuan terus mencoba, menggigit bibir, wajahnya memerah karena menahan, mulutnya melafalkan mantra, tapi ketakutan tetap tak berkurang.
Entah berapa lama berlalu, mungkin karena suhu air mulai menurun, ia tiba-tiba menenggelamkan kakinya, ekspresi wajahnya berubah karena menahan sakit.
Karena terlalu panas, ia segera menarik kembali kakinya, lalu mencoba lagi. Begitu seterusnya, akhirnya ia mampu menahan selama tiga puluh detik, tapi tetap saja harus menarik kakinya karena tak sanggup menahan panas, menghirup udara dingin.
Saat itu kakinya sudah melepuh, merah dan mengepulkan uap panas.
"Tidak bisa, tidak bisa. Latihan ini terlalu panas, bagaimana bisa bertahan?"
"Hanya bisa menyerah dulu."
Meski Qiao Yuan berkata begitu, sebenarnya di hati mereka berdua tidak ada niat menyerah, karena menurut para penekun, penderitaan ini memang harus dilalui, dan jika tidak sanggup menahan, jalan para dewa akan membantu proses latihan.
Qiao Yuan merasa bosan, ia bermain ponsel, sementara Zhang Huayi di depan komputer bersandar di kursi, mengawasi kamera dan menunggu saat yang dinanti.
"Hei, hidup dengan kau yang memantau seperti ini rasanya aneh juga."
"Jangan banyak bicara."

Keduanya kembali terdiam, hingga larut malam, Zhang Huayi terus menatap layar, hampir tertidur, akhirnya perubahan pun terjadi.
"Zhang Huayi..."
"Ada apa?"
"Begitu panas, begitu panas!!!"
"Batuk... batuk..."
Qiao Yuan mulai batuk hebat, tak henti-henti, lalu jeritan kesakitan terdengar terus-menerus, tubuhnya mulai dipenuhi luka dan lepuh yang muncul begitu saja, naik turun, terus menyiksa Qiao Yuan.
Inilah... jalan para dewa yang memaksa seseorang untuk berlatih!
Melihat Qiao Yuan begitu menderita, Zhang Huayi tak tahan lagi, langsung mengemudi menuju rumah Qiao Yuan.
Apapun hasilnya nanti, Zhang Huayi tak bisa membiarkannya begitu saja.
Tapi sebelum Zhang Huayi tiba, penderitaan Qiao Yuan sudah berhenti, tubuhnya masih kejang, tampak sekarat, namun segera, tubuhnya mulai pulih secara ajaib.
Dari daging yang membusuk tumbuh jaringan baru, kulit yang terluka perlahan sembuh, tubuh Qiao Yuan yang pingsan bergerak seperti ikan tanpa air, meloncat tak menentu, hanya saja ikan karena kekurangan oksigen, Qiao Yuan karena kehidupan yang tumbuh.
Inilah kekuatan jalan para dewa.
Saat Zhang Huayi sampai di rumah Qiao Yuan, Qiao Yuan sudah sepenuhnya pulih, tapi matanya masih kosong, pikirannya belum sadar.
Setelah sadar, Qiao Yuan menggenggam tangan Zhang Huayi, hal pertama yang ia tanyakan,
"Sudah direkam?"
"Tenang saja, semuanya sudah direkam..."
Zhang Huayi mengiyakan, latihan hari pertama berakhir dengan absurd, Zhang Huayi merasa tidak puas, pemandangan Qiao Yuan sudah cukup menggambarkan masalah dengan kitab jalan para dewa, tapi itu belum cukup membuktikan bahwa jalan para dewa memang salah.
Justru, dalam pemahaman yang kini berkembang, penderitaan dalam latihan adalah sesuatu yang harus dilalui, dan kesembuhan setelahnya adalah hadiah dari jalan para dewa.
Percobaan harus berlanjut.
Mereka masih membutuhkan bukti yang lebih meyakinkan.