147: Kepala Paviliun Linglong

Xu Lian'er merasa batinnya terganggu oleh kemunculan Xia TaiKang yang begitu tiba-tiba. Sebelumnya, dia tidak pernah membayangkan bahwa Xia TaiKang akan kembali hadir dalam kehidupannya... Anggap saja dia menolak menghadapi kenyataan, atau menganggapnya kurang pertimbangan, tetapi dia memang benar-benar enggan memikirkannya.

Namun sekarang, segala khayalan indah itu telah hancur berkeping-keping...

Tidak! Tidak boleh, aku harus membuat Xia TaiKang berjanji untuk tidak merebut anakku... pikir Xu Lian'er dengan penuh penderitaan.

Melihat Xu Lian'er menangis histeris, Ling'er langsung merasa sangat terkejut. Apakah wanita ini mengalami gangguan jiwa? Dirinya tadi hanya sekadar bercanda ingin tinggal di sini, tetapi dia malah menangis seperti anak kecil... Ling'er pun segera berlari pergi.

Di luar rumah, di bawah serangan gabungan Lu Jiao dan Xuan Yuan Chiyan, Xia TaiKang melarikan diri dengan sangat mengenaskan... Menjelang akhir, Xuan Yuan Chiyan bahkan melemparkan sebuah kalimat, "Lain kali jika aku melihatmu, aku akan memukulmu sekali lagi!" Ucapan itu sontak membuat Lu Jiao yang berada di sampingnya tertawa terbahak-bahak...

Cih, cih, tidak disangka Yan Xuan ini ternyata cukup menyenangkan juga...

Ketakutan Xu Lian'er terhadap Xia TaiKang semakin mendalam dari hari ke hari. Keadaan ini terus berlanjut selama tiga hingga empat bulan... Selama kurun waktu tersebut, Xia TaiKang sesekali datang mencari Xu Lian'er, namun semuanya berhasil diusir oleh Lu Jiao... Hal ini membuat perasaan Xu Lian'er semakin tidak keruan.

Namun pada hari ini, San Niang tiba-tiba membawa Xu Lian'er untuk menemui suaminya, yang tak lain adalah Penguasa Vila Wuyin, Xuan Yuan Haoyang... Dan pada hari itulah, Xu Lian'er menyaksikan sebuah kebenaran yang membuatnya tidak percaya—Xia TaiKang ternyata memikat para cultivator wanita untuk diberikan kepada Raja Iblis! Terlebih lagi, kali ini dia juga melihat seseorang yang sama sekali tidak pernah disangkanya akan bisa dia temui—Xia Qi.

Di dalam ruang bawah tanah yang luas dan khidmat, cahaya lampu berkelebat, membuat bayangan orang-orang bergoyang ke kiri dan ke kanan, seolah-olah dalam sekejap bisa terlepas meninggalkan raga manusia... Baru saja Xu Lian'er melewati koridor yang panjang, dia langsung melihat pemandangan di bagian depan.

Di atas alat penyiksaan berduri besi yang besar, tubuh Xia TaiKang tertusuk oleh dua rantai besi besar yang menembus belikatnya. Di hadapannya, Xia Qi sedang memegang alat penyiksaan di depan Xia TaiKang sambil menangis histeris...

"Kang'er... Bagaimana bisa kamu begitu bodoh! Kang'er..."

Xu Lian'er merasa situasi ini begitu menggelikan... Sandiwara apa lagi yang sedang dimainkan ini? Namun, ketika dia mengamati lebih dekat bahu Xia TaiKang yang berlumuran darah dan hancur, hatinya tanpa sadar berdetak kencang... Lu Jiao tidak ikut datang, begitu pula dengan sang anak.

Pada detik itu juga, Xu Lian'er akhirnya mengerti mengapa San Niang melarangnya membawa anak... Ini sungguh teramat mengerikan! Di hadapan Xu Lian'er, bayangan Xu Xiaxia seolah-olah tiba-tiba melintas dengan tangisan yang histeris. Semoga saja... Lu Jiao bisa membuat anaknya itu bermain dengan gembira.

"Lian... Lian'er..." bisik Xia TaiKang dengan suara yang hampir tak terdengar.

Xu Lian'er mendadak terkejut oleh kerapuhan Xia TaiKang. Dia tidak pernah membayangkan bisa melihat sisi Xia TaiKang yang seperti ini. Selama ini, di hadapannya, Xia TaiKang selalu tampil mendominasi, memesona, dan berwajah tampan... Namun sekarang, ada hal yang jauh lebih penting untuk ditanyakan.

"Pemimpin? Kenapa Anda bisa ada di sini?" Sebenarnya Xu Lian'er sangat ingin mengatakan, bukankah kamu sudah mati karena diracun?

Xia Qi membalikkan tubuhnya dengan gemetar. Dengan mata berlinang air mata, dia menatap Xu Lian'er, terdiam cukup lama, lalu berkata, "Betul... Ah!"

"Xia TaiKang telah membantu kelaliman, berkolaborasi dengan pihak Alam Iblis untuk memikat para cultivator wanita jalur Wu, demi merampungkan proses kultivasi iblis Meiyuan... Jika bukan karena kami yang menemukannya tepat waktu, dikhawatirkan kelak seluruh cultivator wanita jalur Wu kita akan musnah di tangan orang ini! Dan Sekte Luar yang kehilangan sebagian besar cultivator Wu-nya, tentu akan sulit menahan gempuran dari Alam Iblis! Demi mencegah jatuhnya korban di tanah suci ini, Tetua Yi telah berangkat menuju Alam Iblis untuk menaklukkan Meiyuan... Tugas mendesak kita saat ini adalah segera menghentikan para praktisi jalur Wu, bersama-sama melawan musuh, dan berjuang untuk melumpuhkan pasukan iblis dalam waktu sesingkat mungkin..."

"Bruk!"

Ruangan bawah tanah itu mendadak menjadi sangat terang benderang. Seiring dengan terdengarnya suara tua nan sarat pengalaman itu di telinganya, Xu Lian'er dengan cepat melihat belasan orang yang duduk di sudut yang remang-remang... Jika dihitung secara cermat, jumlahnya tepat enam belas orang. Dan sosok yang sedang berbicara adalah seorang pria paruh baya berjanggut putih yang duduk di tengah...

Xu Lian'er masih belum mengerti mengapa orang ini mengucapkan kata-kata tersebut kepadanya. Namun, ketika dia menatap San Niang dan Xuan Yuan Haoyang untuk meminta penjelasan, mereka sama sekali tidak memberikan tanggapan... Bahkan, ekspresi wajah mereka terlihat begitu khidmat, serius, dan tanpa kompromi.

Mungkinkah status orang-orang ini bahkan lebih tinggi daripada Xuan Yuan Haoyang? Kalau begitu... orang-orang ini adalah para pendekar pertapa agung?

Keenam belas orang di panggung itu masih terus berbicara tanpa henti. Dari percakapan mereka, Xu Lian'er berhasil menangkap beberapa informasi penting.

Pertama, mereka bukan sepenuhnya penduduk Chenyin.

Atau bisa dikatakan, mereka adalah kekuatan rahasia terkuat di seluruh dataran tanah suci.

Di antara mereka, terdapat enam orang dari Chenyin, yang semuanya adalah leluhur dari Xuan Yuan Haoyang. Dari pihak Wuxia ada tiga orang, masing-masing adalah leluhur Klan Xia, leluhur Klan Yun, dan leluhur Klan Feng... Dan leluhur Klan Yun tersebut kini telah menyatakan sikap—dia pasti akan menyeret Yun Zhongyue yang sedang bersembunyi di Alam Iblis keluar dari sana! Membasmi akarnya hingga tuntas, demi menghindari masalah di kemudian hari.

Mengenai Klan Feng, Xu Lian'er sama sekali belum pernah mendengarnya! Namun yang membuat Xu Lian'er terkejut adalah—Yun Zhongyue ternyata telah membelot ke Alam Iblis. Berbicara tentang Alam Iblis, ingatan Xu Lian'er langsung tertuju pada Kakak Lingque yang membuatnya bersedih... Entah bagaimana kabar Kakak Lingque sekarang?

Pembicaraan itu masih terus berlanjut...

Selain orang-orang tersebut, terdapat pula seorang leluhur dari Klan Xin di Dongmeng, serta berbagai pendatang lain dari wilayah yang berbeda... Namun secara keseluruhan, pihak Chenyin dan Wuxia memegang mayoritas jumlah orang, sehingga sebagian besar keputusan juga berada di tangan mereka.

Poin kedua dengan cepat mengemuka dalam percakapan mereka.

Ternyata—Xu Lian'er adalah orang yang ditakdirkan, oleh karena itu tugas memimpin para cultivator Wu untuk mengalahkan Alam Iblis mutlak menjadi tanggung jawabnya! Kendati demikian, pada tahap awal, dia bisa memulai dengan membangun wibawa terlebih dahulu... Mereka dengan cepat mencapai kesepakatan dan menuntut Xu Lian'er untuk bersaing memperebutkan posisi Pemimpin Paviliun Linglong generasi berikutnya! Jika gagal, mereka akan menyerahkan Xu Lian'er dan Xu Xiaxia kepada Meiyuan untuk dijadikan alat negosiasi... Jika kemampuan untuk mengalahkan pesaing Pemimpin Paviliun Linglong saja tidak ada, maka menaruh harapan padanya tidak ada gunanya lagi... Lebih baik bernegosiasi langsung dengan Meiyuan!

Xu Lian'er memprotes keras ketidakadilan itu! Untungnya San Niang dan Xuan Yuan Haoyang membantunya memperjuangkan kelonggaran... Pada akhirnya, keenam belas orang tersebut menyetujui untuk memberinya waktu tiga tahun guna memperkuat kemampuannya. Selama kurun waktu tiga tahun itu, mereka berenambelas akan mengajarinya berbagai pengetahuan esensial...

Barulah saat itu Xu Lian'er dapat sedikit bernapas lega. Selama dirinya tidak langsung dibunuh, dengan bantuan Lu Jiao dan bimbingan dari enambelas sosok luar biasa ini, dia seharusnya tidak akan cukup bodoh hingga gagal menjadi Pemimpin Paviliun Linglong... Hanya pemikiran optimis itulah yang bisa dia pegang saat ini.

Ketiga, Xia TaiKang adalah orang yang terlalu bodoh, tidak ada perlunya membiarkan dia tetap hidup...

Tepat ketika Xu Lian'er mengira Xia TaiKang pasti akan mati, Xia Qi memohon keringanan hukuman untuknya. Xia Qi berdalih bahwa TaiKang hanya berada di bawah tekanan dan kekejaman Meng Shuo, sementara ibunya ditahan di Wuxia, dan sebagai seorang anak, demi menyelamatkan ibunya, tindakan itu dilandasi oleh rasa berbakti... Terlebih lagi, saat ini Xia TaiKang telah kehilangan seluruh kultivasinya dan tidak lagi memiliki ancaman bagi Chenyin. Oleh karena itu, Xia Qi akhirnya menyarankan agar Guru Senior dari Istri Kedelapan, Xugu Zi, dikirim terlebih dahulu ke Wuxia untuk memohon keselamatan Istri Kedelapan... Setelah itu, jadikan Xia TaiKang sebagai umpan untuk memancing Meng Shuo agar datang ke Chenyin, lalu manfaatkan kesempatan tersebut untuk menangkapnya...

Gagasan Xia Qi tentu saja tidak bisa dikatakan buruk, namun orang-orang yang menentangnya juga tidak sedikit. Belasan orang di atas panggung berdebat cukup lama, hingga akhirnya memutuskan untuk memberi Xia TaiKang kesempatan menebus dosa dengan berjasa, yaitu dengan memperdaya Meng Shuo agar datang ke Chenyin dan menyingkirkannya...

Xu Lian'er seolah-olah dipaksa untuk menerima indoktrinasi... Ketika diskusi mereka berakhir, dan dia diizinkan kembali ke Paviliun Lanqing bersama TaiKang yang terluka parah, Xu Lian'er merasa hampir kehilangan arah... Janji tiga tahun, janji tiga tahun... Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Menghadapi sekelompok orang berkemampuan monster tersebut, Xu Lian'er sama sekali kehilangan niat untuk melawan. Dia sama sekali tidak meragukan bahwa jika dalam tiga tahun ke depan dia benar-benar gagal menjadi Pemimpin Paviliun Linglong, para monster itu pasti akan menyerahkan dirinya dan Xu Xiaxia kepada Meiyuan sebagai hidangan makan malam...

Meskipun saat ini pun, dia merasa sudah hampir seperti dijadikan hidangan makan malam...

Hati Xu Lian'er sangat kacau balau, dan dia hanya bisa berdiskusi dengan Lu Jiao. Namun di luar dugaan, Lu Jiao justru menyetujuinya dengan sepenuh hati. Lu Jiao berkata bahwa dengan adanya desakan dari mereka, ranah kultivasi jalur Wu miliknya pasti akan mengalami kemajuan pesat. Terlebih lagi, membunuh Meiyuan memang pada dasarnya adalah amanat dari Lingque, sehingga dia menyarankan agar Xu Lian'er mematuhinya. Ini mungkin adalah malapetaka yang harus dihadapinya... Jika dia tidak mampu melewatinya, dikhawatirkan dia akan disambar oleh petir surgawi hingga tewas!

Xu Lian'er sungguh tidak ingin mati, dia telah bersusah payah melahirkan anaknya, dan bahkan belum sempat membesarkannya dengan layak, mana mungkin dia rela mati!

Tidak, dia tidak boleh mati...

Namun, jika dia harus pergi mengikuti sekelompok monster itu untuk mempelajari ilmu jalur Wu, lalu bagaimana dengan Xu Xiaxia?

Lu Jiao mendadak terdiam... Dia belum pernah melahirkan anak, tentu saja tidak memahami kepedihan akibat perpisahan antara ibu dan anak. Namun, Lu Jiao kemudian teringat akan perkataan gurunya—Xu Lian'er dalam hidupnya ini, pasti harus menghunus pedang untuk memutus segala keterikatan demi mencapai Jalan Agung!

Keterikatan ini? Apakah itu sudah termasuk ikatan kasih sayang antara ibu dan anak?

"Lian'er... Coba lihat betapa akurnya Xiaxia menghabiskan waktu bersama kakek dan ayahnya..." kata Lu Jiao sambil merenung, menatap ke arah depan di mana Xia Qi dan Xia TaiKang sedang bermain.

Xia TaiKang masih berbaring di atas ranjang, sementara Xia Qi sudah menggendong Xu Xiaxia dan melompat tinggi-tinggi... Seluruh ruangan dipenuhi oleh suara tawa renyah Xu Xiaxia... "Hehehehehe..." Dia memang belum bisa tertawa terbahak-bahak, namun dia sudah sangat menyukai sensasi saat seseorang melemparkannya ke udara.

Melihat Xia Qi dan Xu Xiaxia yang tertawa gembira, serta Xia TaiKang yang berbaring sambil tersenyum, hati Xu Lian'er mendadak terasa nyeri. Sejak kecil dia kekurangan kasih sayang seorang ayah, dan bayangan tentang sosok seorang ayah sangatlah kabur di benaknya. Namun Xu Xiaxia berbeda, anak itu selayaknya memiliki sebuah keluarga yang utuh...

Sekarang Xia Xia telah menjadi seseorang yang tak berguna, sementara Xia TaiKang juga sudah kehilangan seluruh kekuatan jalur Wu-nya... Keluarga kecil yang terdiri dari tiga orang ini! Ternyata hanya dirinyalah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk melindungi keluarga ini! Perasaan di dalam hatinya mendadak menjadi begitu menyesakkan... Dia tidak tahu, apakah Xia TaiKang akan bisa terus tersenyum seperti itu selamanya...

Seolah-olah, pria itu tidak pernah merencanakan dan berambisi demi perebutan posisi pemimpin... serta menyakiti orang lain?

Apakah hal itu... mungkin terjadi?

Xu Lian'er tidak tahu. Sungguh tidak tahu... Dia tidak tahu mengapa saat ini hatinya terasa begitu ngilu, dia tidak tahu apakah dia bisa membiarkan Xia TaiKang menjalani kehidupan normal... Dia tidak tahu, kepada siapa dia harus menitipkan Xu Xiaxia selama tiga tahun ke depan?