048: Perubahan Tak Terduga

(11.24 Tambahan)

Xu Lian'er masih merasa pikirannya kacau, tak menyadari bahwa Tai'an sudah mendekatinya dengan diam-diam, menatapnya penuh perasaan.

“Lian'er…” Pada saat ini, hati Tai'an dipenuhi penyesalan. Dulu, ia menuruti ibunya, mencoba memanfaatkan Xu Lian'er demi mendapatkan status penerus pemimpin. Tapi kini, Tai'an sadar, tanpa Xu Lian'er di sisinya, ia tak lagi bersemangat soal naik takhta seperti yang dikatakan oleh Mei Ji. Selama ini, menjadi penerus pemimpin adalah harapan Mei Ji untuk Tai'an.

Terhadap permintaan ibunya, Tai'an tak pernah berpikir untuk menolak. Itulah sebabnya Huang Xu dulu bisa begitu berani menyampaikan pesan di hadapannya. Bicara soal Huang Xu, dia juga bagian dari keluarga besar Huang. Keluarga Huang sendiri adalah klan bangsawan yang didekati oleh Mei Ji...

Sejak Xu Lian'er mendengar percakapan antara Tai'an dan Huang Xu tempo hari, Tai'an sangat marah, bahkan sempat ingin memberi pelajaran pada Huang Xu. Namun akhirnya, Mei Ji mencegahnya. Sebab, Huang Xu adalah orang yang sangat diandalkan keluarga Huang, dan kelak... sangat mungkin akan menjadi tangan kanan Tai'an... Kalau dia adalah pembantumu, bagaimana mungkin kau menghukumnya hanya karena perkara kecil? Apa kau ingin merusak hubungan kerja sama dengan keluarga Huang? Pertanyaan balik Mei Ji itu membuat Tai'an tak bisa menjawab.

Akhirnya... Huang Xu hanya meninggalkan Tai'an dan kembali ke rumahnya...

Sementara itu, melihat Yan Xuan dan Tai Kang bertarung dengan sihir, Yun Zhongyue tiba-tiba mengeluarkan penggaris putih sepanjang lengan dari dirinya sendiri, menggambar lingkaran di udara di depannya, lalu berseru, “Cahaya Suci, lindungilah!” Begitu kata itu terucap, perisai cahaya putih perlahan membesar, menutupi Yan Xuan dan Tai Kang.

Di dalam aula, sebuah penghalang sihir berbentuk lingkaran besar yang menempel di dinding tampak jelas oleh mata telanjang, menahan dampak kerusakan agar tidak meluas keluar ruangan.

Melihat pertarungan seru antara Tai Kang dan Yan Xuan di dalam penghalang, hati Xu Lian'er makin cemas. Maka, saat ia mendengar ucapan Tai'an, ia hanya menoleh sekilas, mendengus pelan, lalu kembali berjinjit dan memanjangkan leher, menonton lagi. Wah, dua orang ini benar-benar sulit ditentukan siapa yang lebih unggul...

Xu Lian'er melirik ke sekeliling, mendapati bahwa semua orang di dalam aula masih duduk di tempatnya masing-masing, namun pandangan mereka semua terpaku pada dua orang di dalam penghalang... Bahkan ada seorang menteri yang tak sadar cangkir anggurnya sudah miring.

Tadi, setelah Sally mengantarkannya ke depan pintu aula, ia bilang ada urusan dan harus pergi sebentar, sekarang seharusnya sudah kembali, kan? Haha, kalau saja Sally ada di sini, pasti dia akan ketakutan setengah mati! Xu Lian'er membayangkan dengan nakal bagaimana Sally akan ketakutan seperti kelinci kecil.

Tanpa ia ketahui, saat ini Sally sudah diam-diam masuk ke kamar Meng Shuo, menunggu kepulangan Meng Shuo...

Banyak orang menonton pertarungan, tentu saja ada pula yang tidak menontonnya. Tai'an, yang sedari tadi terus memperhatikan Xu Lian'er, adalah salah satunya... Melihat Xu Lian'er tidak marah atau pergi, Tai'an menampilkan senyum penuh harap, berkata pelan, “Lian'er... Nanti setelah jamuan selesai, biar aku antar kau pulang, ya...”

Saat mengucapkan ini, Tai'an menatap Xu Lian'er dengan mata berbinar, dagu sedikit terangkat, kedua tangan terjalin, sekujur tubuhnya memancarkan aura menggemaskan. Lalu, jarinya gemetar, perlahan menutupi punggung tangan Xu Lian'er...

Seketika, Xu Lian'er merasakan sensasi aneh seperti tersengat listrik di punggung tangannya. Ia buru-buru menepis tangan Tai'an, tubuhnya menjauh, menundukkan pandangan dan berusaha menenangkan diri, bertanya pada Tai'an, “Apa yang kau mau?” Nada bicaranya penuh ketidaksukaan.

Melihat reaksi Xu Lian'er, mata Tai'an sedikit meredup, menyembunyikan kekecewaannya, tetap berusaha tersenyum, “Hehe... Aku cuma ingin mengantarmu pulang setelah jamuan selesai... Sally tidak di sampingmu, aku tidak tenang kalau kau sendiri...”

Pria di hadapannya sudah tak lagi terlihat lembut dan sopan seperti biasanya, Xu Lian'er menatap Tai'an dengan curiga cukup lama. Sampai wajah Tai'an memerah, barulah ia mengalihkan pandangan dan berkata pelan, “Kau lupa, Tuan Kesembilan? Sekarang Pendeta Agung sedang melindungiku...”

Mendengar perkataan Xu Lian'er, Tai'an tak mampu lagi memaksakan senyum. Namun, ia tak langsung marah pada Xu Lian'er. Ia hanya menundukkan kepala, membuat Xu Lian'er tak bisa melihat ekspresinya. Tak lama kemudian, suara Tai'an yang berat terdengar di telinga Xu Lian'er, “Kalau begitu, aku kembali ke tempat duduk dulu...” Setelah berkata begitu, tanpa menunggu jawaban Xu Lian'er, ia segera berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa.

Melihat reaksi Tai'an, Xu Lian'er tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening. Namun, dengan cepat perhatiannya kembali tertarik pada pertarungan di dalam penghalang. Sudahlah, kalau memang Tai'an tak sungguh-sungguh menyukainya, lebih baik ia tak ikut campur urusan Tai'an ke depannya...

Heh... Lagipula, siapa pula dirinya hingga berhak mencampuri urusan itu? Xu Lian'er tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala, lalu kembali fokus memperhatikan pertarungan di dalam penghalang. Jangan lihat penampilannya yang tampak serius, sebenarnya—ia sama sekali tak tahu apa jurus yang dikeluarkan Yan Xuan dan Tai Kang. Setelah memperhatikan lama, Xu Lian'er baru sadar—keduanya tampaknya sudah sama-sama terluka. Jadi... siapa yang akan menang?

Orang yang paham akan melihat inti pertarungan. Tapi bagi Xu Lian'er saat ini: ia benar-benar—hanya penonton awam yang menikmati keramaian...

Di dalam penghalang, Yan Xuan dan Tai Kang saling berhadapan, seru sekali.

“Bola Cahaya!” Yan Xuan berseru, kedua tangannya mendorong, seberkas cahaya putih penuh kekuatan sihir meluncur cepat menuju Tai Kang.

Melihat bola cahaya itu hampir sampai, Tai Kang mengayunkan pedang panjangnya, berteriak, “Tebasan Angin Puyuh!”

Begitu kata-kata Tai Kang terucap, cahaya berbentuk pedang yang ia ciptakan langsung menghantam bola cahaya putih itu...

“Duar!” Asap putih meledak, penghalang tiba-tiba retak selebar ibu jari! Kejadian tak terduga!

“Ah!”
“Uh!”

Keduanya sama-sama berseru kaget, Tai Kang dan Yan Xuan terhempas ke penghalang akibat gelombang ledakan, celah retak terdengar jelas. Sedangkan Tai Kang dan Yan Xuan, masih sempat berguling jatuh ke lantai yang sudah berantakan.

Adapun penghalang yang hampir hancur... saat ini masih bertahan.

Untung saja mereka bertarung di udara, sehingga lantai tidak rusak... Kalau tidak, kemungkinan Wu Xia harus mengerahkan tenaga dan biaya lagi.

Melihat keduanya sudah terluka dan bertarung cukup lama, Xia Qi segera memberi isyarat pada Yun Zhongyue untuk menurunkan penghalang. Xia Qi melompat turun dari panggung, tergesa-gesa menuju Yan Xuan, bertanya dengan cemas, “Apakah Utusan tidak apa-apa?”

Xu Lian'er juga melihat Yun Zhongyue sudah menurunkan penghalang. Melihat Xia Qi berlari ke arah Yan Xuan, ia pun segera berlari menghampiri Tai Kang, memeriksa lukanya. Jika gurunya sudah ada yang merawat, maka sekarang ia harus merawat pasien yang lain.

Sementara Tai'an yang datang dengan cemas dari samping, melihat Xu Lian'er dengan penuh perhatian membantu Tai Kang berdiri, wajahnya langsung berubah suram. Kenapa harus sedekat itu?

Tai'an hanya terpaku, sedangkan Xu Lian'er sama sekali tak menyadari gerak-gerik Tai'an di belakangnya. Saat ini, seluruh perhatian Xu Lian'er hanya tertuju pada Tai Kang... Semoga dewa melindungi, jangan sampai putra Selir Kedelapan itu terluka. Mengingat Selir Kedelapan, Xu Lian'er menghela napas dalam hati, ia tak ingin melihat wajah yang sangat mirip ibunya itu dipenuhi kesedihan...

Setelah berhasil membantu Tai Kang berdiri dengan susah payah, seorang pengawal segera mengambil alih menahan tubuh Tai Kang dari Xu Lian'er. Pengawal itu menuntunnya, dan tentu saja, pengawal lain segera memanggil tabib sihir untuk mengobati lukanya.

Karena memikirkan Selir Kedelapan, Xu Lian'er pun semakin telaten merawat Tai Kang. Tak disadarinya, di samping sudah ada seseorang yang menggertakkan gigi, tak tahan lagi melihat semua itu...