028: Alat

Tatapan Taikang begitu membara hingga Xu Lian'er merasa dirinya tak mampu lagi berpikir jernih. Ia tiba-tiba menarik tangannya yang digenggam erat oleh Taikang, lalu dengan panik berkata, "Tuan Ketiga, Tuan Ketiga, istirahatlah dulu. Aku akan cari tabib untukmu..." Begitu selesai bicara, ia langsung berbalik dan lari keluar. Tak lama, Xu Lian'er sudah menerobos keluar dari ruangan.

Tabib? Maksudnya dukun pengobatan? Tatapan Taikang menjadi semakin dalam dan gelap. Pada saat itu, tak ada lagi kelembutan dalam matanya. Gadis suci ini... sungguh aneh... Ia bisa-bisanya lolos lagi dari jaring asmara yang kutenun? Tidak! Aku tak boleh membiarkan dia bersama Taian! Dalam sekejap, Taikang menyipitkan mata, menahan bibir rapat-rapat, dan kedua tangannya mencengkeram dadanya sendiri dengan kuat.

Darah merah segar kembali merembes keluar. Namun Taikang sama sekali tidak bergeming. Saat ini, Xu Lian'er di matanya hanyalah alat yang bisa diperebutkan. Sama seperti jabatan kepala suku yang ia incar, semua itu hanyalah sesuatu yang bisa direncanakan dan diperjuangkan.

Sementara itu, di sebuah kamar loteng penginapan tua di ibu kota Musha, Mong Shuo duduk dengan wajah serius di kursi di samping meja kayu. Ruangan itu sederhana, dekorasinya anggun, dan di atas meja kayu, secangkir teh mengepulkan uap hangat.

Mong Shuo memejamkan mata, mengabaikan segala sesuatu di sekelilingnya. Bibirnya melantunkan mantra, tubuhnya tegak dan penuh khidmat. Tak lama kemudian, sebuah manik-manik hitam sebesar kepalan tangan melayang keluar dari dadanya, lalu berhenti tepat di depan matanya. Begitu merasakan manik itu telah diam di hadapannya, Mong Shuo membuka mata dan berseru pelan, "Hup!#%..." Mantranya masih mengalir, dan seberkas cahaya tajam memancar dari matanya!

Bersamaan dengan gumaman Mong Shuo, manik hitam itu perlahan mulai berputar. Putarannya kian cepat, hingga permukaannya perlahan menampilkan sebuah gambaran putih bersih. Bukan hanya putih, di tengah layar putih itu juga berdiri sebuah istana putih bersalju...

Saat gambar itu muncul di permukaan manik, tiba-tiba kabut hitam menyelimuti sekeliling manik yang terus berputar itu. Kabut hitam yang terus merambat keluar perlahan mendekati Mong Shuo, hingga akhirnya menelan tubuhnya sepenuhnya. Setelah itu, kabut itu perlahan surut kembali. Anehnya, Mong Shuo pun lenyap tanpa jejak! Atau lebih tepatnya, ia terserap masuk ke dalam manik bersama kabut tersebut.

Begitu kabut hitam sepenuhnya terserap, manik itu berkilat terang dan menghilang begitu saja...

"Tap!" Mong Shuo mendarat di permukaan putih. Ia menatap sekeliling, lalu melangkah menuju istana putih. Jelas sekali, tempat Mong Shuo berada kini persis seperti gambaran yang muncul di permukaan manik tadi.

Di sisi lain, Xu Lian'er yang panik sudah berlari keluar dari kamar. Dengan pikiran yang berputar cepat, ia mencari-cari kepala rumah tangga, Huang Xu, ke sana ke mari. Namun, Huang Xu tak kunjung ditemukan. Terpaksa, Xu Lian'er memanggil pelayan dan memerintahkan mereka segera memanggil tabib untuk mengobati Tuan Ketiga Taikang. Sementara itu, ia sendiri justru berbalik keluar rumah, berlari menuju kediaman Taian: Kediaman Tuan Kesembilan.

Mencari Taian memang keputusan Xu Lian'er yang diambil karena terdesak. Pertama, Sally masih ditahan, dan jika ingin menolongnya, Xu Lian'er hanya bisa berharap pada Taian. Kedua, Taikang kini berada di Menara Gadis Suci dan tampaknya hendak menyatakan perasaan padanya, membuat Xu Lian'er sungguh tak nyaman jika harus berduaan dengannya lagi. Lagi pula, Taikang mengaku sebagai penolong hidup Xu Lian'er... Ketiga, Xu Lian'er sangat heran, mengapa sejak ia sadar, Taikanglah yang merawatnya? Dan Taikang pun mengaku telah menyelamatkannya dari para perampok... Lalu... selama ini, apa yang dilakukan Taian?

Dalam hati Xu Lian'er, ia tentu berharap Taian selalu memikirkannya. Sejak pertama kali bertemu, Xu Lian'er sudah merasakan getaran cinta. Perilaku Taian setelah itu pun jelas menunjukkan ia melindungi Xu Lian'er. Pria yang begitu ramah dan lembut, seolah-olah juga menaruh hati padanya...

Tak lama, Xu Lian'er pun tiba di Kediaman Tuan Kesembilan. Setelah mengetuk pintu, seorang pemuda membukakan pintu untuknya. Melihat bahwa tamunya adalah Xu Lian'er, ia tergesa-gesa berkata, "Gadis Suci? Anda datang mencari Tuan Kesembilan?" Wah, ternyata benar-benar Gadis Suci yang legendaris itu! Sungguh cantik...

Melihat penjaga pintu tercengang menutup jalan, Xu Lian'er tetap sabar. Ia tersenyum ramah, lalu berkata, "Ya, aku mencari Tuan Kesembilan... Apa beliau ada di dalam? Aku ada urusan penting ingin bicara..." Selesai bicara, Xu Lian'er melirik ke kiri dan kanan. Hmm, kediaman Taian ini benar-benar bagus, nuansanya mirip istana kuno. Hanya saja tampak lebih sederhana, tidak semewah gaya modern. Ini pertama kalinya Xu Lian'er datang ke rumah Taian. Sebelumnya, selalu Taian yang datang menemuinya di kediaman Gadis Suci...

Mendengar suara Xu Lian'er, penjaga pintu baru sadar dan segera membuka pintu lebar-lebar, berkata gembira, "Silakan masuk, Gadis Suci! Akan saya antar langsung menemui Tuan Kesembilan..." Hmm, antar dulu saja, baru kembali berjaga... Penjaga pintu itu tanpa sadar melupakan tugasnya. Ia pun berbalik dan berjalan di depan, sambil terus-menerus menoleh memberi penjelasan pada Xu Lian'er.

"Baik, terima kasih, Mas..." Balas Xu Lian'er, lalu mengikuti pemuda itu ke dalam.

"Gadis Suci, ini aula tempat Tuan Kesembilan biasa bermusyawarah, biasanya beliau di sini mengurus urusan penting..." Xu Lian'er melirik ke arah yang ditunjuk. Aula besar itu tampak megah dan khidmat, di sekelilingnya tergantung banyak lukisan kaligrafi. Siapa yang membuat lukisan-lukisan itu?

"Gadis Suci, lukisan dan kaligrafi di dinding itu semuanya karya Tuan Kesembilan sendiri..."

Oh... karya Taian rupanya? Benar-benar indah...

"Gadis Suci, lihat ini..." Penjaga pintu itu terus menjelaskan dengan antusias.

...

Sambil berjalan dan sesekali berhenti menyapa para pelayan, Xu Lian'er terkejut menyadari bahwa jumlah pelayan di kediaman Taian sangat sedikit. Padahal rumah Tuan Kesembilan jauh lebih besar daripada Menara Gadis Suci, tapi pelayan yang terlihat tak sampai dua puluh orang. Sebagai anak kepala suku, seharusnya setidaknya ada seratus pelayan, bukan? Sementara di Menara Gadis Suci saja ada lebih dari empat puluh pelayan. Hingga kini, Xu Lian'er bahkan belum hafal nama-nama pelayan di tempatnya sendiri!

Dalam kebingungan, Xu Lian'er tiba-tiba dikejutkan oleh suara penjaga pintu yang sedikit gugup, "Gadis Suci, di depan adalah ruang kerja Tuan Kesembilan, biasanya beliau ada di dalam. Silakan masuk sendiri, saya harus kembali berjaga..." Ia menoleh penuh enggan pada Xu Lian'er, lalu berbalik dan pergi.

Melihat penjaga pintu pergi secepat itu, keraguan dalam hati Xu Lian'er makin besar. Ia menatap punggung penjaga pintu yang menjauh, tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Mengapa matanya tampak ketakutan? Ataukah aku salah lihat?

Dengan perasaan curiga, Xu Lian'er mengarahkan pandangannya ke ruang kerja, lalu melangkah perlahan ke sana. Kali ini, ia bahkan menahan napas dan berjalan dengan sangat pelan, berhenti diam-diam di depan pintu, menempelkan telinga untuk menguping.

Tak lama, terdengar samar-samar suara dari dalam ruangan: "Nyonya... Gadis Suci... alat... Tuan Kesembilan seharusnya... jangan biarkan Nyonya khawatir..." Karena suaranya tak jelas, Xu Lian'er tak sadar semakin mendekat.