017: Jaminan (Awalnya Bab Ketiga Puluh Satu)

Tempat tinggal yang ditempati oleh Xu Lian'er, yang dinamakan Panggung Dewi, meskipun dalam namanya terdapat kata "panggung", sejatinya adalah sebuah rumah kayu. Ada taman batu, lorong kayu yang panjang, menciptakan suasana yang halus dan sunyi. Begitu melangkah melewati pintu kayu, langsung terlihat taman yang lapang. Karena bangunan ini baru saja selesai dibangun, taman itu belum banyak ditumbuhi bunga dan tanaman. Meski tampak gersang, justru memancarkan ketenangan yang khas.

Setelah melewati taman, barulah sampai di rumah kayu Panggung Dewi. Rumah kayu ini terdiri dari belasan kamar, di mana kamar yang paling besar dan terletak di tengah dapat disebut sebagai ruang utama, biasanya digunakan untuk upacara dan persembahan. Selain ruangan besar yang luas itu, masih ada belasan kamar lain yang ukurannya beragam. Berapa jumlah pastinya, Xu Lian'er sendiri belum sempat meneliti secara rinci.

Setelah melihat ke kiri dan kanan, atas dan bawah, Xu Lian'er akhirnya memilih sebuah kamar yang menghadap kolam teratai sebagai tempat tinggalnya. Kamar ini membelakangi ruang utama, jendelanya menghadap ke kolam teratai, di depan kamar berdiri beberapa pohon besar yang tak diketahui namanya, yang bisa melindungi dari angin di musim dingin dan meneduhkan di musim panas—benar-benar pilihan yang tepat. Ada kolam teratai di depan jendela, hati pun terasa tenteram. Xu Lian'er sungguh merasa puas dengan kamar ini.

Namun, yang memenuhi benaknya saat ini bukanlah kamar itu, melainkan pelayannya: Shali.

Sejak tiba di Wu Xia, orang pertama yang dikenal Xu Lian'er adalah Tai An, dan yang kedua adalah Shali. Tentang Tai An, perasaan Xu Lian'er sangat rumit. Tapi terhadap Shali, perasaannya jelas dan sederhana. Xu Lian'er telah lama memutuskan, Shali memiliki nasib yang malang dan tampak lemah lembut; ia harus memperlakukan Shali dengan baik, agar gadis itu merasakan perhatian seorang sahabat. Selain itu, Shali sangat mirip dengan Bingbing. Jika Shali tetap bersamanya, rasanya seperti memiliki seorang bintang besar sebagai pelayan sendiri—betapa menyenangkan!

Semakin dipikirkan, Xu Lian'er makin mantap untuk mempertahankan Shali di sisinya. Maka, saat melihat Tai An sedang mengatur para pelayan memindahkan kursi, ranjang, dan barang-barang lain ke dalam rumah, Xu Lian'er pun menghampiri dengan langkah ringan dan berkata dengan nada manis, "Tai An, terima kasih ya! Hehe, anu... aku mau tanya... di mana Shali?" Wajahnya tampak sangat manis dan penuh harap. Siapa yang tidak akan berharap, jika punya bintang besar sebagai pelayan?

Awalnya, Tai An sangat senang saat melihat Xu Lian'er mendekat. Tapi ketika mendengar pertanyaan tentang Shali, ia mendadak terdiam. Bagaimana ia harus mengabarkan tentang Shali pada Lian kecil? Memikirkan hal itu, kepala Tai An langsung terasa berat.

"Kalian atur barang-barang ini dengan rapi, nanti akan aku periksa lagi..." Setelah mengatur semua urusan, wajah Tai An menjadi serius, memberi isyarat kepada Xu Lian'er untuk mengikutinya. Mereka berjalan berdua dan berhenti di tepi kolam teratai. Kolam itu, karena baru saja digali, belum ditumbuhi bunga dan daun teratai, hanya ada air yang jernih... Namun, airnya sangat bening hingga terlihat dasarnya, dan udara di sekitarnya terasa sejuk dan menyegarkan. Berdiri di tepi kolam, semangat Xu Lian'er pun bangkit.

Xu Lian'er berjongkok di tepi kolam dengan rasa ingin tahu, tangannya mengaduk-aduk air jernih, sambil menengadah menatap Tai An dan bertanya, "Tai An, di mana Shali?" Setelah berkata demikian, ia kembali menatap air kolam, mengaduknya hingga terciprat. "Hehe..." Begitu asyik dan menyegarkan...

Di bawah sinar matahari yang hangat, gadis bergaun hitam yang bermain air di tepi kolam itu sungguh memesona—wajahnya cantik, pembawaannya manis, suaranya merdu bagai burung kenari, tawanya seperti bunga musim semi. Saat itu, pesona Xu Lian'er terpancar, membuat Tai An tertegun memandangnya.

"......"

Tak mendapatkan jawaban dari Tai An, Xu Lian'er mulai cemas. Sebenarnya, apa yang terjadi pada Shali? Tai An ini, benar-benar membuat penasaran. Xu Lian'er pun berhenti bermain air, berdiri dan menatap Tai An di depannya. Wajahnya lembut bak giok, berwibawa dan rupawan—benar-benar tampan!

Begitu Xu Lian'er bergerak, Tai An pun tersadar. Melihat Xu Lian'er menatapnya dengan polos, Tai An tersenyum lembut dan berkata pelan, "Lian'er..." Suaranya lembut dan memikat.

Mendengar Tai An memanggil dengan nada seperti itu, Xu Lian'er langsung menunduk malu. Lalu, ia menengadah lagi dan bertanya cemas, "Tai An, sebenarnya apa yang terjadi dengan Shali..." Tanpa sadar, nada bermanjanya pun keluar.

Mendengar pertanyaan Xu Lian'er, Tai An mengernyitkan dahi. Lalu, ia berbalik menghadap kolam dan berkata pelan, "Lian'er, tahukah kamu, ayahku tahun ini sudah berusia lima puluh enam tahun..." Suaranya seolah datang dari kejauhan.

Lima puluh enam? Wah—benar-benar tak terlihat. Walau Xu Lian'er terkejut, namun sebagai seorang mahasiswi yang telah menempuh pendidikan di masyarakat modern, ia tahu satu-satunya yang bisa ia lakukan sekarang adalah mendengarkan.

Tanpa jawaban dari Xu Lian'er, Tai An tidak marah, justru melanjutkan dengan tenang, "Sejak bangsa Xia memimpin wilayah Wu Xia, leluhur kami meninggalkan satu kutukan: sebagai penguasa, setelah berusia enam puluh tahun, harus turun tahta. Jika tidak, maka akan kehilangan nyawa..." Dahi Tai An mengerut lebih dalam. "Tapi... sekarang ayah sudah lima puluh enam... meskipun terlihat muda, usianya sudah tua... Menurut kebiasaan, ayah seharusnya sudah menetapkan siapa penerusnya..." Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Namun... hingga kini ayah belum menetapkan siapa yang akan menggantikannya..." Setelah berkata demikian, Tai An menatap Xu Lian'er dengan pandangan mendalam. Kali ini, ia benar-benar sedang bertaruh. Sebab, seperti Nyonya Kesembilan bilang, ia memang memerlukan Dewi sebagai penolongnya.

Merasa ditatap begitu dalam oleh Tai An, Xu Lian'er pun tertegun. Jangan-jangan... Tai An ingin jadi penguasa? Ah, kalau tidak, mengapa menceritakan hal ini padanya? Wah... tak disangka-sangka, ia bisa terlibat dalam intrik kerajaan zaman kuno. Sungguh... mendebarkan!

"Tapi... apa hubungannya dengan Shali?" Xu Lian'er memutuskan untuk menghindari topik intrik istana dulu. Toh, ia belum yakin apakah ia benar-benar menyukai Tai An. Dan ia pun belum tahu apakah Tai An benar-benar menyukainya.

Dalam hati Xu Lian'er, ia selalu mengharapkan "satu cinta seumur hidup, untuk satu orang". Karena itu, ia tidak akan dengan mudah menyerahkan masa depannya pada Tai An. Jika ia bisa menyerahkan hatinya dengan mudah, maka di abad dua puluh satu pun, ia takkan melajang selama ini. Toh, pernikahan orang tuanya telah memberi bekas yang buruk baginya. Pengalaman pahit masa lalu menjadi pelajaran berharga.

"Itu karena... saat kamu sadar, Shali diam-diam memberi tahu Kakak Ketiga agar datang menjengukmu. Sebelum kamu sadar, ayah sempat memerintahkan agar hal ini dirahasiakan, demi keselamatanmu." Suara Tai An kembali tenang dan sopan.

"Oh?" Xu Lian'er bertanya heran, "Tapi kenapa dia memberitahu Kakak Ketiga?" Teringat betapa eratnya ia dipeluk oleh Tai Kang di ruang itu, Xu Lian'er pun menunduk malu.

"Aku juga tidak tahu... Mungkin dia sudah dibujuk oleh Kakak Ketiga..." jawab Tai An sekenanya. Setelah itu, ia kembali menghadap kolam, termenung. Lian kecil... apakah selama ini aku hanya bertepuk sebelah tangan? Kenapa kau tak mau terang-terangan membantuku?

Xu Lian'er yang tengah menunduk tidak menyadari kekecewaan Tai An. Ia justru berpikir lama sebelum akhirnya berkata pelan, "Rasanya tidak mungkin. Shali sebelumnya belum pernah bertemu Tai Kang. Lagipula, Shali adalah gadis dari suku Sayap Dongmeng, mana mungkin ada hubungan dengan Tai Kang? Tapi... mungkin saja memang begitu... Namun, aku janji, asalkan aku bisa bertemu Shali, aku pasti akan membujuknya dengan baik. Setelah ini, ia takkan pernah berseberangan denganmu lagi!" Setelah berkata begitu, Xu Lian'er baru menengadah menatap Tai An.

Saat itu pula, Tai An yang kecewa menoleh kembali. Ternyata, tidak melawan dirinya, itulah harapan Xu Lian'er saat ini?