114: Bahaya

Pada saat yang sama, setelah mendengar laporan dayang itu, Nyonya Istana Tengah menghela napas pelan, meletakkan buku di tangannya, lalu mengernyitkan dahi dan menggerutu lirih, “Benar-benar merepotkan! Satu per satu hanya tahu menimbulkan masalah!”

Setelah berkata demikian, ia kembali mengangkat bukunya dan pura-pura membaca dengan sungguh-sungguh.

Di dalam aula, suasana sunyi senyap. Hanya suara lembaran buku yang dibalik, berdesir pelan. Di luar, langit mulai menggelap.

Sia Lian'er dan Taikang segera membawa Nyonya Kedelapan keluar melewati gerbang kota bagian dalam. Namun, ketika hampir tiba di Panggung Dewi, Nyonya Kedelapan tiba-tiba meminta Sia Lian'er agar mencarikan sebuah rumah di kota bagian luar untuk tempat tinggalnya. Ia tidak mau pergi ke Panggung Dewi.

Meskipun Sia Lian'er dan Taikang sama-sama tidak ingin membiarkan Nyonya Kedelapan tinggal sendirian, Nyonya Kedelapan bersikeras. Karena itu, Sia Lian'er hanya bisa membawanya beristirahat di sebuah penginapan terlebih dahulu, agar Tuan Ketiga dapat mencari halaman kecil yang tenang dan sesuai untuk tempat tinggal Nyonya Kedelapan keesokan harinya.

Agar Nyonya Kedelapan dapat beristirahat dengan baik, Sia Lian'er memesan kamar terbaik di ujung lorong penginapan. Di dalam kamar, Nyonya Kedelapan yang wajahnya pucat pasi terbaring lemah di ranjang. Dengan tangan kiri mengangkat semangkuk bubur putih dan tangan kanan memegang sendok, Sia Lian'er menyendok bubur encer itu perlahan-lahan, lalu menyuapkannya kepada Nyonya Kedelapan.

“Ibu angkat, makanlah sedikit. Dengan begitu tubuh Ibu akan lebih cepat pulih…” Setelah berkata demikian, Sia Lian'er kembali mendekatkan sendok ke bibir Nyonya Kedelapan.

“Lian'er, sekarang aku benar-benar tidak berselera makan… Ah, entah bagaimana keadaan Kang'er?” Nada bicara Nyonya Kedelapan dipenuhi kekhawatiran.

Sia Lian'er tersenyum tipis dan menghiburnya, “Ibu angkat, Tuan Ketiga tidak akan mengalami apa-apa. Ia hanya pergi mencari tahu keadaan.”

Namun, Lujiao… mengapa dia belum juga kembali? Semoga dia tidak mengalami sesuatu yang buruk…

Begitu seseorang dibicarakan, orangnya pun muncul. Sebelum Sia Lian'er selesai menyuapkan bubur, Taikang sudah masuk ke kamar dengan tergesa-gesa. Dengan gembira ia berkata, “Semuanya tenang. Ibu, bagaimana keadaanmu?”

Ia berlari ke sisi ranjang, lalu menoleh kepada Sia Lian'er. “Terima kasih, Dewi.”

Jarang sekali melihat ekspresi Tuan Ketiga begitu manusiawi…

“Tidak perlu berterima kasih. Merawat ibu angkat juga merupakan tanggung jawabku.”

“Tanggung jawab?” Taikang menatap Sia Lian'er dengan bingung.

Ia melihat senyum memenuhi wajah gadis itu, tetapi kesungguhan yang tak terbantahkan terpancar dari matanya.

Mengapa sang Dewi begitu baik kepada ibunya?

“Bagaimanapun, tetap terima kasih…”

Meskipun ibunya sudah menjelaskan hubungan antara dirinya dan sang Dewi, melihat kedekatan sang Dewi dengan ibunya sekarang, Taikang mau tidak mau merasa bahwa mungkin saja gadis itu memiliki tujuan lain. Namun, apa yang sebenarnya diincarnya? Apa yang bisa diberikan ibunya kepada sang Dewi?

Akan tetapi… kesempatan seperti ini sungguh sulit didapatkan.

Taikang memalingkan wajahnya dan menyipitkan mata sambil berpikir.

Sali… sudah tidak berguna lagi.

Melihat Taikang tetap bersikeras mengucapkan terima kasih, Sia Lian'er hanya bisa memutar bola mata dengan pasrah dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah memastikan Nyonya Kedelapan sudah beristirahat dengan baik dan memperoleh kepastian bahwa Taikang akan berjaga malam itu, Sia Lian'er pun kembali diam-diam ke Panggung Dewi.

Tentu saja, ia menyembunyikan hal itu dari Sali dan yang lainnya. Sementara itu, Lujiao masih belum kembali. Sia Lian'er tertidur sambil terus memanggil-manggil Lujiao. Untungnya, Lujiao kembali pada tengah malam.

Meskipun Sia Lian'er sangat marah, ia juga mengantuk. Jadi, apa yang bisa dilakukan? Tidur saja.

Keesokan harinya, Sia Lian'er seperti biasa pergi ke Kuil Matahari untuk mempelajari ilmu sihir. Pada sore hari, ia pergi ke penginapan dan bertemu Taikang yang sudah tiba lebih dahulu. Keduanya segera membawa Nyonya Kedelapan pindah ke tempat tinggal baru yang sederhana.

Tentu saja, semua itu dilakukan secara diam-diam.

Tempat tersebut merupakan sebuah halaman rumah petani dengan tiga ruangan. Di sekelilingnya berdiri bangunan-bangunan tinggi berdinding megah milik para bangsawan baru. Letaknya di ujung sebuah gang, sehingga sangat tenang dan tersembunyi. Namun, tempat itu tidak bisa dibilang nyaman dan lapang.

Bagaimanapun juga, di tengah bangunan-bangunan tinggi berdinding megah, halaman kecil itu tampak begitu sederhana dan menyedihkan.

“Tempat ini ternyata cukup bagus… Letaknya tersembunyi. Seharusnya para prajurit tidak akan datang kemari untuk menggeledah, bukan?” Nyonya Kedelapan justru tampak sangat puas.

Karena Nyonya Kedelapan menyukainya, Sia Lian'er dan Taikang tidak mengatakan apa-apa lagi.

Waktu sangat terbatas. Untungnya, Taikang sudah melakukan persiapan. Ia telah membeli dua orang budak dari ras asing di pasar budak untuk merawat Nyonya Kedelapan. Karena itu, setelah membawa Nyonya Kedelapan ke tempat tinggal baru, Sia Lian'er segera membagi tugas kepada para pelayan.

Pelayan laki-laki itu bernama Zuo Tuo. Wajahnya kasar dan tubuhnya tinggi besar. Ia bertanggung jawab atas semua pekerjaan berat dan kasar di halaman. Pelayan perempuan bernama Zuo Rou, tubuhnya ramping, dan ia bertanggung jawab atas pekerjaan menjahit, memasak, serta berbagai urusan rumah tangga lainnya. Mereka adalah kakak beradik.

Meskipun belum pernah menjadi kepala rumah tangga, buku-buku mengenai manajemen dari abad kedua puluh satu sangat banyak. Untuk mengatur beberapa pelayan ini, Sia Lian'er tinggal menerapkan apa yang pernah dibacanya dan langsung mempraktikkannya.

Namun, melihat Sia Lian'er begitu cepat mengatur segala urusan rumah, Taikang tanpa sadar mulai memandangnya dengan hormat.

Ancaman dan bujukan digabungkan. Kakak beradik itu pun segera menjadi patuh sepenuhnya.

Ternyata…

Sia Lian'er sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang mengguncang dunia. Ia hanya mengeluarkan sebotol Bubuk Bius dan dua Pil Pemusat Tenaga tingkat pertama. Ia menyuruh mereka masing-masing menelan satu butir Bubuk Bius, lalu memberi tahu bahwa mereka telah diracuni dan hanya dapat menerima penawarnya dengan meminum satu Pil Pemusat Tenaga tingkat pertama setiap tahun.

Bagaimanapun, semua orang takut mati. Karena itu, Sia Lian'er berhasil menundukkan mereka.

Jika dahulu, Sia Lian'er sama sekali tidak mungkin melakukan hal semacam ini—memberi seseorang obat tanpa izin. Namun, kini yang tinggal di halaman ini adalah Nyonya Kedelapan, seorang wanita yang memiliki wajah persis seperti ibunya. Demi menjamin keselamatan Nyonya Kedelapan, Sia Lian'er bersedia melakukan apa pun.

“Lian'er, tak kusangka kemampuanmu menipu semakin lama semakin hebat…” Lujiao menggoda Sia Lian'er melalui transmisi suara.

Sia Lian'er mengangkat dagu dengan bangga dan menjawab melalui transmisi suara, “Hmph, siapa bilang aku menipu? Setelah meminum Bubuk Bius, tubuh mereka tidak akan mengalami kerugian apa pun. Paling-paling mereka hanya mati rasa sebentar. Namun, setelah meminum pil sihir tingkat pertama buatanku, tubuh mereka justru akan menjadi jauh lebih sehat!”

Suara Lujiao semakin bergetar. Samar-samar bahkan terdengar tawa yang sedang ditahannya.

“Ya, ya, ya. Lian'er melakukan semua ini demi kebaikan mereka…”

Sia Lian'er langsung terdiam.

Sudahlah. Jalani saja jalan sendiri, biarkan orang lain berkata apa pun.

Pada saat itu, Sia Lian'er dan Taikang sama sekali tidak menyangka bahwa ketika Taikang membawa kakak beradik keluarga Zuo meninggalkan pasar budak, pemilik pasar yang wajahnya penuh daging berlebihan meludah keras dan memaki, “Akhirnya dua serigala dari ras serigala yang menyusahkan itu berhasil kubuang juga!”

Setelah Nyonya Kedelapan ditempatkan di dalam Kota Penyihir, Sia Lian'er kembali memiliki satu tugas tambahan setiap hari: mengunjungi Nyonya Kedelapan pada sore hari.

Hari-hari yang tenang berlalu dengan cepat. Setengah bulan kemudian…

“Ibu angkat, aku datang!”

Bahkan sebelum memasuki rumah, suara Sia Lian'er sudah menembus halaman dan terdengar oleh Nyonya Kedelapan yang sedang memegang jarum dan benang di dalam kamar.

Nyonya Kedelapan tersenyum ramah. Ia bangkit untuk menyambut Sia Lian'er dan berkata, “Lian'er datang lebih awal hari ini…”

Mendengar itu, Sia Lian'er tersenyum cerah.

“Hehe, karena besok aku akan pergi ke Hutan Makhluk Beracun untuk mengumpulkan… eh, maksudku, aku harus pergi keluar untuk menyelesaikan tugas. Jadi hari ini aku pulang lebih awal untuk bersiap-siap…”

Wah, hampir saja ia keceplosan.

Melihat Sia Lian'er bertingkah seperti anak kecil yang nakal, Nyonya Kedelapan mengambil saputangan dari lengan bajunya dan mengusap debu di wajah Sia Lian'er dengan lembut.

“Lihat dirimu. Sudah sebesar ini masih saja begitu nakal…”

Nada suaranya penuh kasih sayang.

Merasakan perhatian seperti seorang ibu, Sia Lian'er tersenyum semakin lebar.

“Hehe. Ibu angkat, beristirahatlah lebih awal, ya. Aku harus pulang untuk bersiap-siap… Kali ini aku akan pergi selama tiga hari, jadi jangan terlalu merindukanku!”

Sia Lian'er berbicara dengan penuh percaya diri.

Nyonya Kedelapan memutar bola mata.

“Pergilah, bersiaplah dengan baik! Kang'er juga ikut?” tanya Nyonya Kedelapan dengan nada yang semakin penuh perhatian.

Setelah berpamitan, Sia Lian'er hendak pergi. Namun, ketika mendengar Nyonya Kedelapan semakin mencemaskan Taikang, hatinya terasa masam.

“Tuan Ketiga memang akan ikut. Namun, sekarang seharusnya ia masih berada di Balai Kota. Mungkin sebentar lagi baru datang menemuimu…”

Senyum Nyonya Kedelapan seketika lenyap. Wajahnya berubah agak suram dan menyeramkan.

Namun, Sia Lian'er sudah berlari cukup jauh dan tidak melihat perubahan itu.

Benar-benar… ia tidak tahan melihat ibunya bersikap begitu baik kepada orang lain.

Namun, wanita itu memang bukan ibunya. Ia hanyalah Nyonya Kedelapan.

Ah…

Menekan rasa tidak nyaman di dalam hati, Sia Lian'er melesat ke hadapan Zuo Tuo yang sedang menyusun dinding. Ia mengeluarkan sekantong koin emas dari ruang penyimpanannya, lalu menyerahkannya kepada Zuo Tuo.

“Zuo Tuo, pegang ini. Carilah cara untuk membeli beberapa suplemen bagi ibu angkatku. Sisanya gunakan untuk kebutuhan hidup sehari-hari!”

Zuo Tuo tidak banyak bicara. Tatapannya yang tajam tertuju kepada Sia Lian'er saat ia menerima kantong koin emas itu.

“Baik, Dewi.”

Sia Lian'er merasa sudah terbiasa dengan tatapan penuh semangat dari orang lain. Namun, ketika merasakan tatapan Zuo Tuo, ia justru ingin mengenakan cadar.

Hmph, laki-laki mesum lagi!

Mulai sekarang, aku harus selalu memakai cadar.

Keesokan harinya, di Hutan Makhluk Beracun.

Sia Lian'er melangkah sedikit demi sedikit menuju bagian terdalam hutan. Tubuhnya agak gemetar.

Sesuai perintah utusan dewa, Sia Lian'er dan dua praktisi sihir lainnya membentuk sebuah kelompok sementara untuk mengumpulkan bahan yang diperlukan dalam pembuatan obat sihir di Hutan Makhluk Beracun: Miao Duo'er. Konon, benda itu adalah sejenis jamur beracun.

Rekan sementaranya terdiri dari seorang laki-laki dan seorang perempuan. Namun, jelas sekali kedua orang itu memandang rendah Sia Lian'er, sang Dewi yang wajahnya tertutup kain hitam. Mereka belum secara langsung menyatakan keengganan, tetapi sikap mereka sudah cukup membuat Sia Lian'er menyadari bahwa kehadirannya tidak diinginkan.

Di Kuil Matahari, semua orang memegang satu prinsip: kekuatan adalah yang utama.

Karena itu, bagi para praktisi sihir yang sepenuh hati mengejar kekuatan lebih tinggi, seorang Dewi rakyat seperti Sia Lian'er benar-benar tidak berarti apa-apa.

Memangnya kenapa kalau dia seorang Dewi? Apakah dia bisa mengalahkanku?

Hmph, kalau kalian tidak menyambutku, aku juga tidak ingin bersama kalian!

Karena kesal, Sia Lian'er pun meninggalkan kelompok itu.

“Lian'er, bagaimana kau bisa meninggalkan kelompok? Itu sangat berbahaya!” Lujiao segera muncul dalam keadaan tak terlihat dan membujuknya.

Namun, Sia Lian'er tetap melangkah maju dengan teguh. Ia bahkan tidak berniat kembali.

“Hmph, kalau aku ditemani olehmu, bahaya macam apa yang mungkin terjadi?”

Lujiao seketika dipenuhi garis-garis hitam di dahinya.

Haruskah ia merasa senang karena Sia Lian'er begitu memercayai kemampuannya?

Ah, tidak, tidak…

Senang apanya? Ia tidak boleh membiarkan Lian'er berjalan sendirian di Hutan Makhluk Beracun! Itu terlalu berbahaya!

“Lian'er, cepat kembali! Kau tidak akan mampu sendirian!”

Sia Lian'er langsung melakukan aksi diam sebagai bentuk protes.

Tak berdaya, Lujiao hanya bisa terus-menerus waspada, bersiap menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Namun, yang paling membuat Lujiao kesal adalah segala sesuatu yang dikhawatirkannya benar-benar terjadi.

Tidak lama setelah ia dan Sia Lian'er melewati rimbunan pepohonan liar, mereka melihat seekor siluman tingkat lima sedang menyiksa seorang anak laki-laki.

Eh, selain itu, siluman tersebut juga sedang menyiksa seorang pria paruh baya. Apakah pria itu pengawal anak laki-laki tersebut?

Situasinya sangat berbahaya. Tanpa perlu berpikir panjang, Lujiao tahu bahwa jika tidak ada yang datang menolong, kedua orang itu mungkin akan tewas mengenaskan di bawah cengkeraman beruang hitam tingkat lima itu pada saat berikutnya.

Lujiao memandang ke sekeliling dan mendapati dengan muram bahwa di tempat itu hanya ada dua korban tersebut serta dirinya dan Sia Lian'er.

Jadi… haruskah mereka menolong atau tidak?

Itu adalah siluman tingkat lima, bukan siluman tingkat rendah biasa!