136: Pengikut yang Dikubur Hidup-hidup

Xu Lian'er merancang ujian untuk Sally tanpa disadari oleh siapa pun. Namun, ia tidak menyangka bahwa di sisi lain, Lian Hongyu juga telah melancarkan rencananya sendiri.

Mekanisme kekuasaan Wuxia tidaklah tersebar. Di bawah sang pemimpin, terdapat dua perdana menteri, kiri dan kanan. Di bawah mereka, barulah jajaran jenderal, penasihat, dan kekuatan keluarga bangsawan. Meskipun tidak bisa dibilang sangat rumit, mencari sekutu yang cocok di antara begitu banyak orang bukanlah hal yang mudah. Setidaknya, Perdana Menteri Lian, ayah dari Lian Hongyu, harus mempertimbangkan masak-masak sebelum akhirnya memutuskan untuk merangkul keluarga Qian.

Qian Sitong adalah seorang pedagang, pendatang baru yang kaya di ibu kota Wuxia, yang dulunya mengandalkan klan Yun, namun kini ia terpojok di ibu kota.

Sejak klan Yun dibantai dan diasingkan, penduduk ibu kota diliputi ketakutan. Kebanyakan orang buru-buru memutuskan hubungan dengan klan Yun. Hanya Qian Sitong, yang saat itu belum memahami situasi sebenarnya, masih berkeliling kota untuk menagih utang dari salah satu bangsawan muda klan Yun. Ia mencoba mencari sang bangsawan legendaris itu demi mendapatkan sesuatu yang ia inginkan.

Sebenarnya, apa lagi yang bisa ia harapkan selain meminjam kekuatan mereka?

Qian Dongdong, anak dari Qian Sitong, adalah pribadi yang tertutup dan tidak disukai di Kuil Matahari. Sebelumnya, ia cukup akrab dengan Yun Zhongyu, namun entah mengapa, Yun Zhongyu kemudian dipaksa untuk tetap berada di rumah dan dilarang menginjakkan kaki di Kuil Matahari lagi. Sejak saat itu, Qian Dongdong sering ditindas di kuil tersebut.

Meskipun seorang pedagang, Qian Sitong sangat menjaga gengsi. Saat mendengar anaknya ditindas, ia bertekad untuk mendekati orang klan Yun. Tentu bukan untuk mencari masalah, melainkan untuk meminjam nama besar mereka. Rencananya adalah meminta bangsawan muda klan Yun untuk datang ke Kuil Matahari menemui Qian Dongdong dan memberikan sepucuk surat palsu dari Yun Zhongyu. Isi suratnya tidak penting; yang penting adalah berita itu akan segera tersebar ke seluruh kuil. Dengan begitu, siapa yang berani menindas Qian Dongdong lagi?

Rencana Qian Sitong memang indah, namun kenyataan sangatlah kejam. Sebelum ia sempat melaksanakannya, ia mendengar kabar bahwa klan Yun tertimpa musibah. Reaksi pertamanya adalah tidak percaya, reaksi keduanya adalah memikirkan uangnya yang hilang. Selama hidupnya, hanya ada dua hal penting bagi Qian Sitong: Qian Dongdong dan uang.

Kini, kedua hal itu terancam sekaligus, membuatnya panik dan mencari keberadaan sang bangsawan ke mana-mana, namun sia-sia. Siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa pemilik toko Qian adalah anjing suruhan klan Yun? Dulu banyak orang iri dengan kelincahannya dalam berbisnis, namun kini semua orang menertawakannya. Sungguh malang nasibnya.

Qian Sitong segera menyadari posisinya yang genting. Toko emasnya sepi pelanggan, dan yang datang pun hanya orang-orang kecil yang hasilnya bahkan tidak cukup untuk membayar gaji pelayan. Terlebih lagi, sebuah toko emas baru tiba-tiba muncul di seberang jalan, dan setelah diselidiki, ternyata milik Perdana Menteri Kiri. Ia pun segera mengurungkan niat untuk mencari masalah.

Namun, yang tidak disangka oleh Qian Sitong adalah Perdana Menteri Kiri tiba-tiba datang menemuinya dan menawarkan untuk memberikan toko emas tersebut kepadanya.

"Perdana Menteri, jangan menakuti saya... nyali saya tidak besar," ucap Qian Sitong dengan gemetar.

Pria itu tersenyum menyeringai, terlihat licik. "Tentu saja tidak gratis. Kita akan melakukan ini... begini... dan begitu..."

Tak lama kemudian, pria itu pergi dengan langkah santai. Di belakangnya, Qian Sitong sempat bimbang, namun akhirnya membulatkan tekad. Ada hal-hal yang memang harus dilakukan, dan pengorbanan yang harus diberikan.

Pria itu segera tiba di pintu belakang sebuah pekarangan kecil. Ia masuk dengan tenang dan menuju gudang kayu. Setelah itu, ia tiba-tiba menghilang di bawah tumpukan kayu bakar.

Di saat yang sama, di Istana Zhongyang, Lian Hongyu merasakan telinganya bergetar. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik menghadap para pelayan dan memerintahkan, "Kalian semua keluarlah, aku ingin menenangkan diri."

Tidak ada yang berani membantah perintah istri permaisuri, dan ruangan segera kosong. Lian Hongyu melihat ke kiri dan ke kanan, lalu bergegas menuju arah kandang kuda. Tentu saja, ia tidak masuk ke sana. Ia hanya membuka dan menutup pintu kandang, lalu memutar arah untuk keluar melalui jendela. Sebagai seorang praktisi sihir tingkat pertama, memanjat jendela bukanlah hal yang sulit.

Tak lama kemudian, Lian Hongyu tiba di dekat sebuah sumur dan langsung melompat masuk tanpa ragu. Jika ada orang yang melihat, mereka pasti akan berteriak kaget. Namun, karena ini adalah pertemuan rahasia, ia tentu tidak mungkin membiarkan jejaknya diketahui orang lain.

Di bawah sumur terdapat dunia lain. Menyusuri lorong sempit, Lian Hongyu segera tiba di sebuah gua batu seluas tujuh kaki. Di dalam gua, seorang pria berbaju sutra sedang meniup alat musik xun khusus. Di tengah alunan musik yang rendah itu, Lian Hongyu berseru, "Ayah, apakah ada kabar?" Ia sangat berharap ada kabar. Di tengah ketakutannya akan menjadi tumbal, ia harus menggenggam setiap harapan. Pria yang dipanggil ayah itu menoleh, dan ternyata ia adalah orang yang tadi menemui Qian Sitong—dialah Perdana Menteri Lian.

Lian Hongyu mendesak, "Ayah, bagaimana persiapannya? Kali ini tidak boleh gagal, aku harus memastikan Xu Lian'er tidak mengancam posisiku!" Tampaknya Lian Hongyu benar-benar berselisih dengan Xu Lian'er.

"Tenanglah putriku, bukankah kau tahu bagaimana cara Ayah bekerja..."

...

Xu Lian'er memanggil Qingmei, salah satu selir Tai Kang yang dulu sempat dimanja sebelum Lian Hongyu masuk dan menindas para selir. Kali ini, Xu Lian'er memanggilnya dengan tujuan tertentu.

"Aduh, Tuan Putri, akhirnya Anda mau menemui saya," ucap Qingmei begitu masuk, dengan gaya yang genit dan penuh rayuan. Ia merasa percaya diri bisa membujuk sang dewi yang dianggapnya naif itu.

Xu Lian'er merasa jijik melihat sikap Qingmei yang terlalu akrab. Ia mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya perlahan, lalu berkata, "Apakah aku sudah menyuruhmu duduk?"

Seorang pelayan tingkat pertama di samping Sally, Danxiang, segera membentak, "Berani sekali! Lancang sekali di istana dewi? Cepat berlutut! Menyinggung wibawa dewi bisa dihukum mati!"

Qingmei terlonjak kaget dan gemetar ketakutan. Xu Lian'er melirik Danxiang sekilas, lalu beralih ke arah Sally, sebelum akhirnya berkata kepada Qingmei dengan nada seolah bermurah hati, "Duduklah, kita semua orang dalam, tidak perlu terlalu formal."

Qingmei menghela napas lega. "Beberapa waktu lalu aku kurang sehat, jadi tidak bisa menemuimu. Aku dengar kau sering datang, jadi aku memanggilmu untuk mengobrol," ujar Xu Lian'er, meniru gaya dari novel-novel lintas waktu yang pernah ia baca.

Melihat Xu Lian'er bersikap lembut, Qingmei merasa punya harapan. Ia terus berusaha mendekati Xu Lian'er dengan kata-kata manis. Keduanya mengobrol cukup lama hingga Xu Lian'er berkata, "Adik, aku sangat penasaran dengan urusan sang pemimpin. Bagaimana kalau para pelayan ini disuruh pergi, agar kita bisa bicara dari hati ke hati?" Xu Lian'er ingin menyuruh semua orang pergi, kecuali Sally, agar Sally bisa menonton pertunjukan ini.

Qingmei sangat senang, "Tentu, tentu, terserah Kakak saja."

Xu Lian'er melambaikan tangan, dan semua orang pun pergi. Bahkan Sally, meski penasaran, harus ikut keluar sebagai pelayan. Namun, Xu Lian'er tiba-tiba memanggil, "Sally! Tinggallah di sini untuk menyeduh teh."

Qingmei tertegun, merasa ada sesuatu yang aneh antara sang dewi dan pelayannya.

Setelah suasana hening, Xu Lian'er menyesap tehnya dan melontarkan pertanyaan mengejutkan, "Qingmei, katakan sejujurnya, apa kelemahan Lian Hongyu? Jika aku ingin... menurutmu dari sisi mana aku harus menyerangnya?"

Pertanyaan itu membuat Qingmei dan Sally terpaku. Xu Lian'er benar-benar tidak berbasa-basi, ia langsung ke inti permasalahan. Sally pun menjadi bingung, kapan Xu Lian'er menjadi begitu lugas? Sungguh langsung pada sasaran!