143: Satu Tahun

Setahun kemudian, di sebuah perkampungan kecil yang asri dan indah di perbatasan antara Chenyin dan Wuxia, seorang wanita berkerudung kain membawa sebuah baskom kayu keluar dari dalam rumah. Posturnya anggun, helai rambutnya lembut, sama sekali tidak mencerminkan keliaran wanita dusun, melainkan memancarkan keindahan sifat lemah lembut dan kebajikan yang amat menenangkan. Ia berjalan dengan langkah gemulai menuju seutas tali tempat menjemur pakaian, lalu membungkuk untuk mengambil pakaian yang sudah dicuci dari dalam baskom dan mulai menjemurnya.

Dialah Xu Lian'er, wanita yang setahun lalu melarikan diri dari kota dalam Wudu.

Proses pelarian itu sungguh mendebarkan. Setelah berdiskusi dengan Shali, Xu Lian'er memutuskan agar Shali untuk sementara menyamar sebagai dirinya, sehingga Mingyue dapat membawa Xu Lian'er dan Xiaxia keluar kota terlebih dahulu. Keesokan paginya, Mingyue akan kembali untuk menjemput Shali dan membawanya keluar dari kota.

Xu Lian'er membawa Xu Xiaxia yang masih kecil dan belum mengerti bahaya di luar sana untuk bersembunyi di dalam kota selama semalam, lalu pagi-pagi sekali pada hari berikutnya, mereka meninggalkan Kota Wudu. Setelah itu, Xu Lian'er menunggu di luar kota hingga Mingyue menyusul mereka dengan terburu-buru.

Mingyue berkata bahwa Shali menolak untuk pergi bersamanya. Tentu saja, wanita itu juga menolak untuk masuk ke istana. Sebab, bagaimanapun gerakannya, pada akhirnya hal itu hanya akan memperburuk situasi Xu Lian'er saat ini.

Mingyue berkata bahwa Shali sudah meminum racun sejak lama. Ia hanya bertahan dengan sisa tenaganya, menirukan perkataan dirinya dan Xu Lian'er untuk mengecoh orang-orang lain agar mereka tidak mendekati gubuk tersebut. Namun, cepat یا lambat rahasia itu pasti akan terbongkar. Oleh karena itu, Shali berpesan agar Xu Lian'er segera meninggalkan Wuxia dan jangan pernah pergi ke Dongmeng, karena pemimpin Dongmeng saat ini telah dirasuki oleh iblis dan menjadi boneka Alam Iblis...

Shali berkata bahwa ia tidak pernah benar-benar berniat untuk mencelakainya.

Shali berkata bahwa ia hanya mencintai Kakak Mengshuo-nya seorang...

Shali berkata, Kakak, Anda harus membalaskan dendam Kakak Mengshuo-ku.

Shali berkata bahwa ia sudah tidak memiliki harapan lagi untuk hidup, dan hanya dengan bantuannya ia bisa mati dengan tenang.

Shali mengatakan banyak hal, dan ketika Mingyue menyampaikan kembali kata-kata itu, Xu Lian'er mendengarkannya dengan mata berkaca-kaca penuh air mata. Ia sangat ingin menyelamatkan nyawa Shali, tetapi takdir berkata lain karena Shali sendiri yang berkehendak untuk mati. Sungguh tiada lagi gairah hidup. Seandainya saja Shali menuruti pengaturan Mingyue, sebenarnya ia tidak perlu mati.

Betapa mendalamnya cinta buta Shali kepada Meng Shuo itu?!

Mingyue berkata, kita harus segera pergi dari tempat ini. Selepas kematian Shali, Xia Taikang pasti akan segera mengejar kesini.

Sejak hari itu, Xu Lian'er dan Mingyue memulai perjalanan pelarian mereka. Bahkan Xu Lian'er sendiri pun tidak tahu mengapa ia begitu mempercayai Mingyue. Dan Mingyue rupanya sama sekali tidak mengecewakan Xu Lian'er. Hingga hari ini, pemuda itu telah menjadi belahan jiwa sekaligus tempat berlabuhnya segala keluh kesah Xu Lian'er.

Selama setahun ini, banyak hal telah terjadi di Dunia fana. Di antaranya, yang paling mencengangkan adalah pergantian kekuasaan di Wuxia.

Beredar rumor bahwa mantan pemimpin Wuxia, Xia Taikang, begitu terobsesi pada dewi Xu Lian'er hingga berniat mencopot posisi Permaisuri Lian Hongyu, putri dari Perdana Menteri Lian, dan menggantinya dengan sang dewi. Sang perdana menteri membujuknya dengan baik-baik, mengatakan bahwa kekuasaan teokratis dan kekuasaan hukum tidak boleh disatukan, namun di luar dugaan Xia Taikang justru murka besar. Ia bahkan berniat untuk menghukum mati seluruh anggota Klan Lian! Tanpa pilihan lain, Perdana Menteri Lian terpaksa bangkit melawan. Kebetulan pada saat itu Dongmeng memberikan bantuan, sehingga atas desakan kuat dari para pejabat istana, sang perdana menteri pun akhirnya mengambil alih posisi pemimpin...

Xu Lian'er merasa sangat gemas dan tak berdaya. Para penguasa ini pandai sekali memutarbalikkan fakta; bujukan baik-baik maupun ancaman hukuman mati, semuanya hanyalah alasan belaka untuk memberontak! Namun, rumor tersebut hanya beredar selama sebulan sebelum rumor-rumor baru bermunculan.

Rumor baru menyebutkan bahwa kaum bangsawan Xia dari keluarga kerajaan Wuxia merasa tidak terima atas tindakan Klan Lian yang memutarbalikkan fakta, lalu mengundang banyak tokoh Tao dari Kuil Dewa Matahari untuk datang membantu, hingga akhirnya mereka berhasil merebut kembali kekuasaan. Akan tetapi, di dalam internal Klan Xia sendiri terjadi perdebatan sengit mengenai kandidat pemimpin baru, yang menyebabkan posisi pemimpin berganti beberapa kali. Sementara itu, Perdana Menteri Lian yang sebelumnya memimpin pemberontakan justru membawa serta berbagai dokumen rahasia Wuxia dan melarikan diri ke Dongmeng.

Melihat kekacauan internal di Wuxia, Dongmeng memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Wuxia bagaikan bambu yang dibelah, dan dalam waktu singkat berhasil menduduki tujuh persepuluh wilayah Wuxia.

Yang lebih mengejutkan lagi, tentara Dongmeng dalam rumor tersebut konon memiliki kekuatan luar biasa yang dapat bangkit kembali setelah mati!

Mantan sesepuh ramalan Wuxia, Yi Hong, mengeluarkan maklumat ke seluruh penjuru negeri bahwa Dongmeng telah dirasuki oleh kekuatan Alam Iblis, dan menyerukan kepada para praktisi ilmu hitam Wuxia untuk datang membantu membasmi kaum iblis!

Rakyat Wuxia pun menyanyikan sebuah balada kehancuran dunia—

Sang dewi berparas rupawan,
Kecantikannya meruntuhkan benteng pertahanan.
Begitu melangkah dunia pun kacau balan,
Bencana ini ulah siapa gerangan?

Mereka benar-benar mengutuknya sebagai pembawa sial! Xu Lian'er merasa sangat kesal di dalam hatinya. Mengapa orang-orang itu tidak mengutuk Lian Hongyu saja malah menyumpahinya! Namun, saat ini ia tidak bisa pergi berdebat dengan orang lain... Tiada pilihan lain baginya selain mengenakan kerudung dan bersembunyi di pegunungan yang dalam... Jarang menemui orang, dan menghindari segala masalah.

Mingyue telah kembali ke Lembah Pengobatan Wuxia. Xu Lian'er memintanya membawa surat pribadi untuk mencari Tai An di Lembah Pengobatan agar pemuda itu datang menyelamatkannya. Xu Lian'er benar-benar sudah tidak memiliki jalan keluar lagi... Wuxia kini telah dikuasai oleh Dongmeng, bahkan banyak praktisi Wuxia yang telah dirasuki oleh iblis.

Demi menjamin keselamatan dirinya dan Xu Xiaxia, Xu Lian'er terpaksa mencari bantuan ke sana kemari.

Meskipun waktu tinggalnya di Wuxia tidak bisa dikatakan singkat, orang yang benar-benar dikenalnya bisa dihitung dengan jari. Selain Tai An yang pergi menimba ilmu ke Lembah Pengobatan Wuxia, ada pula Xia Taikang dan Istri Kedelapan yang entah sekarang berada di mana. Tentu saja, ada juga Yan Xuan dari Chenyin... hanya saja Xu Lian'er untuk saat ini belum ingin mencarinya. Sebab, Xu Lian'er menyadari bahwa setiap kali ia bersama Yan Xuan, ia selalu tertimpa kesialan. Walaupun sebenarnya, jika tidak bersama Yan Xuan pun ia sering tertimpa sial juga. Tapi... sudahlah, jika Tai An tidak datang, ia akan pergi ke Chenyin untuk mencari gurunya saja!

Dari dalam rumah, terdengar suara tangisan bayi. Xu Lian'er segera bergegas menggantungkan pakaian di tali jemuran, lalu berlari masuk ke dalam rumah dengan langkah cepat. Di atas ranjang, seorang bocah lelaki berusia sekitar satu tahun sedang menangis dengan suara melengking memenuhi ruangan... sungguh, tenaga tangisannya luar biasa besar!

Xu Lian'er sudah tidak sempat memikirkan hal lain saat itu. Ia buru-buru menggendong anak itu dan mulai menyusuinya.

Orang-orang sering bilang bahwa terbiasa hidup mewah itu mudah, tetapi terbiasa hidup susah itu sulit.

Namun, kekuatan seorang ibu sungguh luar biasa. Meskipun Xu Lian'er telah menjadi seorang dewi dalam waktu yang cukup lama dan terbiasa hidup dengan segala kebutuhan yang tinggal disiapkan, demi Xu Xiaxia saat ini, ia rela melakukan segala sesuatunya sendiri dengan kedua tangannya sendiri, melimpahkan segenap cinta dan perhatiannya kepada sang buah hati...

Meskipun merawat anak seorang diri terasa agak berat dan penuh perjuangan, untungnya Mingyue selalu menemaninya di sisi, sehingga Xu Lian'er sama sekali tidak merasa kesepian. Sebaliknya, ia sangat menyukai kehidupan menyendiri di tengah pegunungan ini... karena kehidupan di sini dipenuhi dengan kehangatan duniawi serta limpahan kasih sayang.

Kasih sayang ini bukanlah cinta dalam artian asmara, bukan pula berarti Xu Lian'er jatuh cinta kepada Mingyue, melainkan karena ia memiliki bayi mungil bernama Xu Xiaxia, sehingga hatinya selalu merasa diliputi oleh kebahagiaan...

Mingyue dengan cepat telah kembali. Hanya saja, kali ini ia tidak pulang seorang diri. Di belakangnya, tampak seorang paruh baya berpostur anggun berjalan mengikuti. Pria itu mengenakan jubah hijau, berwajah terpelajar dengan tatapan mata yang teduh. Jika diamati lebih dekat, seolah-olah masih ada pendaran cahaya tipis di sekeliling tubuhnya.

"Lian'er, inilah guruku," ucap Mingyue.

"Salam, Paman..." Xu Lian'er menggendong anaknya sambil sedikit membungkuk memberi hormat.

Pria itu melambaikan tangan untuk mengangkat tubuh Xu Lian'er, lalu mengamati Xu Lian'er dan Xu Xiaxia sejenak. Setelah berbasa-basi sejenak, ia tiba-tiba berkata, "Saat ini para murid di Lembah Pengobatan Wuxia telah dibantai habis oleh kaum iblis, sementara di dunia saat ini sudah banyak orang yang terinfeksi racun iblis. Aku berencana untuk bersama Mingyue meracik obat penawar. Jika kamu tertarik, kamu juga bisa ikut ambil bagian untuk membantu menyelamatkan umat manusia di dunia ini. Jika kamu bersedia, aku akan menerimamu sebagai murid luar biasa. Di kemudian hari jika kamu menemui bahaya, sebutkan saja namaku, Ling Fei dari Lembah Pengobatan Wuxia, hal itu dapat melindungimu dari bencana..."

Xu Lian'er tentu saja menyetujuinya. Meskipun, ia merasa heran mengapa Ling Fei tiba-tiba mau menerimanya sebagai murid.

Sejak Xu Xiaxia lahir, Xu Lian'er senantiasa merasa cemas memikirkan kondisi kesehatan putranya. Anak itu terlahir prematur dengan kondisi fisik bawaan yang lemah, dan asupan nutrisi setelah kelahirannya pun tidak mencukupi. Jika sekarang ia bisa mendapatkan bimbingan dari Ling Fei dan mempelajari ilmu kedokteran darinya, bukankah di masa depan ia bisa membuat Xu Xiaxia memiliki tubuh yang sehat dan kuat?

Hanya saja, meskipun Ling Fei telah menerima Xu Lian'er sebagai murid, pria itu sama sekali tidak memiliki waktu luang untuk mengajarkan banyak ilmu kedokteran kepadanya. Sementara itu, Xu Lian'er sendiri tidak terlalu peduli pada hal lain selain cara untuk memulihkan kondisi fisik Xu Xiaxia. Kini, ketiganya sibuk dengan urusan masing-masing.

Menurut keterangan Mingyue, alasan mengapa Ling Fei bersedia mengajarkan ilmu kedokteran kepada Xu Lian'er konon atas permintaan Tai An. Namun, pada saat Lembah Pengobatan diduduki oleh kaum iblis, Tai An pamit kepada Ling Fei dengan alasan hendak mencari ibunya yang telah lama hilang...

Mengingat Istri Kesembilan, hati Xu Lian'er terasa agak pilu.

Mingyue mengatakan bahwa di kota di luar pegunungan sana, banyak sekali orang yang disiksa oleh racun iblis. Racun tersebut akan terus membusukkan tubuh penderitanya hingga mereka menemui ajal. Proses itu sangatlah menyiksa...

Jika orang yang terinfeksi tidak sanggup menahan erosi racun iblis lalu memilih bunuh diri, maka jasad mereka setelah bunuh diri akan bermutasi dan menggunakan luka-luka di tubuhnya untuk menularkan infeksi kepada lebih banyak orang...

Oleh karena itu, prioritas utama saat ini adalah segera membendung penyebaran racun iblis tersebut.

Mendengar penjelasan Mingyue, Xu Lian'er merasa ketakutan hingga ia tidak berani melangkah keluar rumah sama sekali. Setiap hari ia hanya menyortir ramuan obat dan mengurus anaknya, hingga sebulan pun berlalu begitu saja... Selama sebulan ini, dunia di luar pegunungan menjadi semakin mengerikan.

Xu Lian'er berpikir, ini mungkin adalah konspirasi dari kaum iblis; apa yang disebut sebagai perasi-iblis selain infeksi langsung, seharusnya juga mencakup jenis penularan lambat semacam ini. Menekan penyebaran racun iblis telah menjadi masalah yang paling krusial!

Namun, dunia sudah tidak lagi damai. Bahkan jika seseorang bersembunyi di pegunungan sekalipun, tidak ada jaminan bahwa mereka benar-benar bisa lepas dari pusaran masalah tersebut.

Hari itu, Xu Lian'er sedang merapikan ramuan obat di halaman belakang seperti biasanya. Para penduduk desa di sana sangat baik hati, sehingga banyak warga yang antusias pergi ke gunung untuk memetik tanaman obat lalu menjualnya dengan harga murah kepada Ling Fei. Selain itu, Ling Fei biasanya juga senang mengobati para warga desa secara cuma-cuma, membuat hubungan kedua belah pihak terjalin dengan sangat baik.

"Bibi Xu! Cepatlah lihat... Suamiku entah kenapa, tadi saat dia pulang usai memetik ramuan obat di gunung, wajahnya tampak diselimuti aura hitam, dan dia sudah tidur selama tiga jam tapi belum juga bangun! Cepatlah tengok... Bibi Xu!"

Agar identitasnya tidak dikenali, Xu Lian'er memperkenalkan diri dengan marga Xu dari pihak suami, sehingga para penduduk desa memanggilnya Bibi Xu. Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa ia hampir tidak pernah keluar rumah, hal itu justru mendatangkan simpati dari warga desa lainnya. Adapun orang-orang usil, setelah menyaksikan bagaimana ia memukul mundur seorang preman hanya dengan satu tangan, semuanya langsung memanggilnya "bibi" dengan penuh rasa hormat...

Xu Lian'er segera menggendong anaknya dan berjalan menuju halaman depan. Begitu ia melirik dengan seksama, hatinya langsung berdegup kencang. Gawat! Orang ini sekujur tubuhnya diselimuti aura hitam, napas di hidung dan mulutnya terengah-engah, ini jelas-jelas merupakan tanda-tanda terinfeksi racun iblis!

Namun, di dalam pegunungan ini tidak pernah ada seorang pun yang pernah terinfeksi racun iblis! Mungkinkah situasi di luar pegunungan telah memburuk sampai separah ini?!