Bab Lima Puluh Tiga: Langkah Pertama Menuju Keindahan

Setelah menyelesaikan enam soal esai sebelumnya, Ma Jing melirik waktu di layar virtual—masih belum pukul sepuluh. Ia masih punya lebih dari sembilan puluh menit untuk memikirkan soal terakhir, yaitu menulis esai.

Soal kali ini bisa didekati dari dua sisi. Cara mudah dan umum adalah menulis tentang pentingnya memiliki kesadaran diri, mengenali kelebihan dan kekurangan sendiri. Namun, jika ingin menonjol dan berbeda, bisa mengambil sudut pandang “berani mencoba, karena proses itu sendiri indah.”

Setelah membaca satu per satu artikel yang “dirakit” oleh E7U, Ma Jing pun mencoret kalimat “orang harus memiliki kesadaran diri, harus mengenali dirinya sendiri” dari kertas konsep. Proses penilaian ujian masuk perguruan tinggi sangat cepat. Esai dengan tema yang biasa saja, selama tidak banyak kesalahan atau celah besar, biasanya akan mendapatkan nilai rata-rata—tetapi hanya sebatas itu.

Namun, Ma Jing masih punya ambisi terhadap ujian masuk tahun ini. Ia ingin memberikan hadiah perpisahan pada SMA Kedua, sekolah tempat ia hidup lebih dari sepuluh tahun, dengan meninggalkan gelar “Juara Ujian Masuk”. Entah nantinya ia menjadi juara IPA tingkat kabupaten, kota, atau bahkan provinsi, itu tergantung pada performanya di soal-soal subjektif.

Karena itulah Ma Jing memilih pendekatan yang lebih mungkin membuat para penilai terkesan. Ia menulis judul “Indahnya Langkah Pertama” di kertas konsep. Kertas konsep itu hanya digunakan untuk mencatat poin-poin dan mencari suasana hati. Nanti, ia akan menyusun draft di pikirannya, memastikan semuanya benar, lalu menggunakan fitur “pengendali cetak tangan” untuk menyalin esai secara rapi di lembar jawaban—seperti yang ia lakukan pada soal non-pilihan ganda sebelumnya, agar terhindar dari kesalahan tulis yang dapat memengaruhi nilai.

Cerita burung gagak meniru elang menangkap domba, akhirnya gagal karena kemampuannya tidak memadai. Kisah ini sebenarnya tetap berbicara tentang manusia, bukan sekadar burung. Dari sini bisa dianalisis dua sisi: satu pihak berkata “manusia harus mengenali diri, tahu kelebihan dan kekurangannya, jangan asal mengikuti arus”; pihak lain berkata “manusia harus berani belajar dan mencoba, kalau tidak dicoba, mana tahu tidak mungkin berhasil”.

Ma Jing yang sudah memilih sudut pandang kedua, segera mendapatkan segudang materi tentang “berani mengambil risiko dan mencoba” dari E7U: argumen yang penuh semangat, ungkapan sastra yang indah, kisah tokoh terkenal, dan peristiwa sejarah. Tugas Ma Jing adalah memilih yang paling tepat: harus relevan dengan tema, tidak terlalu berlebihan hingga sulit disimpulkan, contoh yang dipilih juga tidak boleh terlalu klise seperti kisah George Washington dan pohon ceri, atau kisah tokoh Finlandia atau Lituania yang tak dikenal di negeri sendiri. Ini cukup membuatnya berpikir panjang.

Tentu saja, ini adalah “masalah yang membahagiakan”. Dalam sejarah evolusi manusia dan perkembangan sains, terlalu banyak kisah tentang keberanian mencoba dan mengambil risiko: pertama kali menggunakan api, berenang, membuat perahu, bercocok tanam, naik balon udara, membuat pesawat, hingga menembus luar angkasa...

Setelah Ma Jing memusatkan perhatian pada semua materi itu, ia merasa bisa mengganti judul. Judul sebelumnya “Manusia Indah Karena Mimpi” terlalu umum dan sering muncul di berbagai pidato, sehingga sulit menonjol. Selain itu, terasa kurang pas dengan tema hari ini.

Satu jam kemudian, Ma Jing menulis dengan tulisan tangan rapi yang hampir seperti cetakan di lembar jawaban, judul “Indahnya Langkah Pertama”.

Ia merancang sebuah esai ilmiah yang sangat khas siswa IPA, mengulas sejarah jutaan tahun evolusi dan alat manusia. Meski para antropolog sepakat bahwa karena simpanse juga bisa menggunakan ranting dan batu sederhana, definisi “manusia” pun berubah dari “primata tinggi yang dapat membuat alat” menjadi “primata tinggi yang berjalan tegak dengan dua kaki”, sehingga sejarah manusia melompat dari 2,5 juta tahun (zaman batu tertua) menjadi 6 juta tahun (manusia purba di daerah Tugen, Kenya). Namun, Ma Jing tetap lebih suka dan menggunakan teori dalam buku sejarah dan pendidikan kewarganegaraan bahwa “pekerjaan menciptakan manusia” dan “sejarah manusia adalah sejarah alat”.

Dalam esainya, Ma Jing menyoroti bagaimana manusia, karena berani mencoba, akhirnya meninggalkan alat batu alam yang digunakan jutaan tahun, dan mulai membuat alat sendiri, memasuki zaman batu baru, serta berada di jalur cepat menuju peradaban. Ia menulis, “Seandainya tidak ada yang pertama kali mencoba membuat alat sendiri, mungkin jutaan tahun kemudian, manusia masih seperti simpanse di Afrika yang puas dengan menusuk sarang rayap memakai ranting, atau senang memecah buah dengan batu.”

Lalu ia menulis tentang zaman setelah batu baru, tentang api, peternakan, tembikar, perunggu, besi, mesin bertenaga, dan alat baru yang terus ditemukan, bagaimana semua itu mempercepat perkembangan dan evolusi manusia, serta memuji semangat petualangan, kemauan belajar, dan rasa ingin tahu manusia.

Di bagian akhir, ia menekankan, “Langkah pertama mungkin dipenuhi ketakutan, mungkin juga masuk ke jurang, tapi tanpa keberanian mengambil langkah pertama dan pelajaran yang didapat, tidak akan ada langkah kedua, ketiga, dan tidak akan ada peradaban cemerlang seperti kita hari ini. Berdiri di garis depan zaman, kita tidak boleh mandek dan takut mencoba, harus berani mencoba dan terus berinovasi, maka masa depan peradaban manusia akan lebih gemilang.”

Akhirnya, esainya tetap berujung pada “semangat inovasi” yang sedang digalakkan di tingkat nasional, sejalan dengan nilai utama yang diharapkan. Walau bukan soal pendidikan kewarganegaraan, berdasarkan pengalamannya, Ma Jing tahu esai bahasa biasanya menuntut isi yang positif, jadi menulis seperti ini pasti benar.

Ia mengulang membaca dan mengedit esainya di layar virtual dalam pikirannya, memperbaiki beberapa kesalahan dan kekeliruan kecil, juga menyesuaikan jumlah kata agar tepat 800. Ia menulis esai ini dengan penuh semangat, sampai-sampai dirinya sendiri terharu dan yakin: “Kalau tidak berinovasi, mati; kalau tidak berani mengambil risiko, akan jadi simpanse.”

Untungnya, berkat bantuan E7U, ia bisa menyaring sebagian kenangan dan mensimulasikan identitas baru, sehingga dengan cepat keluar dari emosi itu. Ia membaca esainya sekali lagi sebagai penilai, sambil memperbaiki kekeliruan kecil yang mungkin terlewat.

Dengan cara ini, banyak kesalahan kecil yang sering diabaikan dapat ditemukan. Setelah yakin semuanya benar, Ma Jing mengaktifkan mode “print tulisan tangan” dan menyalin esai 800 kata itu dengan sangat rapi di lembar jawaban.

Namun, meskipun sudah selesai, ia tetap tidak boleh menyerahkan jawaban lebih awal. Demi mencegah kecurangan, peraturan ujian melarang peserta keluar sebelum waktu selesai. Semua harus menunggu hingga pukul 11.30. Setelah selesai, Ma Jing duduk dengan tenang dan memeriksa ulang jawabannya.

Ia memeriksa kembali lembar jawaban dan kartu jawaban, memastikan tidak ada kesalahan tulisan atau jawaban. Lalu, ia kembali memeriksa sebagai “penilai luar”, menemukan beberapa kekeliruan kecil dan memperbaikinya dengan teliti.

Setelah semuanya selesai, waktu belum juga habis. Ma Jing hanya bisa duduk tegak dengan pandangan lurus ke depan, menunggu beberapa menit hingga bel tanda selesai berbunyi.

Sesuai instruksi pengawas, ia menata naskah ujian, kartu jawaban, dan kertas konsep, lalu mengambil tas berisi barang-barang ujiannya yang sudah ia persiapkan, dan meninggalkan ruang ujian.

Di luar, para peserta berkumpul dalam kelompok kecil, mendiskusikan soal yang baru saja dikerjakan. Ma Jing tidak menoleh sedikit pun, langsung berjalan pulang ke rumah.

Setibanya di rumah, Ma Jing menghubungkan jam tangan nirkabelnya ke ponsel, namun kecewa karena ponselnya tetap tidak mendapat sinyal—rupanya alat pengacau sinyal di lokasi ujian belum juga dimatikan.

Akhirnya ia mengirim pesan ke grup kelas lewat komputer, “Satu mata pelajaran sudah lewat, masih tiga lagi, semangat semua!”

Tak lama, grup kelas pun ramai dengan pesan ingin membandingkan jawaban.

Ma Jing tidak ikut terlibat. Ia hanya menulis, “Saranku, lebih baik jangan saling membandingkan jawaban. Tidak mungkin semua jawaban 100% sama, jika berbeda pasti ada yang salah. Demi menghindari rasa kecewa, lebih baik lupakan pelajaran bahasa tadi, istirahat, dan siapkan diri untuk matematika siang nanti,” lalu ia menutup jendela chat itu.