Bab Lima Puluh Dua: Sosok yang Tiba-tiba Muncul

Orang-orang di jalanan sibuk seperti semut di atas wajan panas, karena Gedung Emas dan Permata berdiri di pusat ibu kota, dan jika kebakaran terjadi di sana, rumah-rumah sekitar akan ikut terkena dampaknya.

Setelah mendengar bahwa Bai Fan lari keluar, Bos Zhang segera mengutus orang untuk mencarinya ke segala penjuru. Ketika dari jauh ia melihat Gedung Emas dan Permata terbakar, firasatnya langsung mengatakan bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.

Ia merampas kuda dari seorang pejalan kaki dan melesat menuju Gedung Emas dan Permata.

Bai Fan memeluk bungkusan dan bergegas keluar, namun api di Gedung Emas dan Permata sudah sangat besar, asap tebal memenuhi udara sehingga ia tak lagi bisa mengenali arah pintu utama.

Bangunan mulai runtuh, Bai Fan berdiri di tengah halaman, bingung tak tahu harus berbuat apa. Dari kejauhan, ia melihat seorang pria berbaju putih membawa pedang masuk ke dalam.

Bai Qianlin berlari ke sisinya dan bertanya, “Fan’er, di mana bibimu dan adikmu?”

Bai Fan menggenggam erat lengan bajunya, matanya bersimbah air mata, “Bibi dan adikku sudah meninggalkan ibu kota sejak pagi tadi. Ia tak mau lagi mengurusku!”

Bai Qianlin membelai rambut Bai Fan dengan lembut, “Fan’er, jangan menangis. Paman akan membawamu mencari mereka!”

Ia menggendong Bai Fan keluar dari kobaran api menuju luar kota, tepat saat Bos Zhang tiba dan melihat mereka berdua pergi. Ia menarik tali kekang kudanya dan berbalik ke arah luar kota.

Sesampainya di luar kota, Bai Qianlin bertanya, “Fan’er, apakah kau tahu ke mana bibimu pergi?”

Bai Fan mengusap hidungnya dan menggeleng, “Tidak tahu!”

Bos Zhang sudah mengejar mereka dengan kudanya, ia menatap Bai Qianlin dari atas dengan penuh amarah, “Liuli mengalami nasib seperti ini semua karena ulahmu! Jika kau ingin dia hidup tenang, sebaiknya kau kembali ke ibumu yang suka mengontrol itu dan biarkan Liuli bebas!”

“Dan, serahkan anak perempuan itu padaku! Aku sudah berjanji pada Liuli akan mengantarkannya kembali ke Perkebunan Liancheng!” katanya dengan nada yang semakin berat.

“Aku tidak mau ikut denganmu, kau hanya bisa menipu aku!” Bai Fan memonyongkan bibir, “Aku ingin pergi bersama paman mencari bibi!”

“Kalian ingin membahayakan dia?” Bos Zhang marah, “Kalian pikir kebakaran di Gedung Emas dan Permata itu kebetulan? Itu pasti ada yang sengaja melakukannya!”

Bai Qianlin mengerutkan kening, “Maksudmu ibuku yang melakukannya? Aku tidak percaya!”

Bos Zhang mendengus, “Dia itu ibumu, aku yakin kau lebih tahu sifatnya daripada aku. Percaya atau tidak terserah, yang jelas Liuli sudah pergi, kau tidak akan bisa menemukannya!”

Mendengar kata-kata Bos Zhang, Bai Fan pun merasa jika menemukan Nangong Liuli justru akan membahayakan bibinya, sehingga ia pun mengurungkan niat untuk pergi bersama Bai Qianlin.

Bos Zhang turun dari kuda dan mengambil Bai Fan dari pelukan Bai Qianlin, menunjuk wajahnya dan mengomel, “Dasar anak nakal! Aku cuma pergi mandi sebentar, kau sudah menghilang. Susah sekali mencarimu!”

Bai Fan diam saja, Nangong Liuli memeluk Bai Fan sambil duduk di atas kuda, sebelum pergi ia berkata pada Bai Qianlin, “Tadi waktu aku keluar, aku lihat banyak pengawal istana datang ke kota. Sepertinya mereka mencari kau!”

“Yah!”

Ia membawa Bai Fan pergi, meninggalkan Bai Qianlin berdiri sendirian diterpa angin.

Bai Qianlin tidak mau percaya ibunya ingin membunuh Nangong Liuli. Bukankah ia sudah berjanji akan membiarkan Liuli hidup?

Bai Qianlin pun pergi, berjalan ke arah yang dilalui Nangong Liuli.

Nangong Liuli pernah memberitahunya, jika ia tidak bisa tinggal di ibu kota, ia akan pergi ke Gunung Wuhua, tempat ia pernah hidup bersama Bai Lingzhu, dan setelah meninggal pun ingin dimakamkan di sana.

Gunung Wuhua sangat indah, penuh bunga liar dan pepohonan hijau, terutama saat pohon-pohon persik di puncak gunung bermekaran, pemandangan sangat memukau. Sayangnya, sekarang baru awal musim semi, di kebun persik hanya terlihat cabang-cabang hitam, tak ada warna lain.

Kesan sunyi itu seperti suasana hati Nangong Liuli saat ini.

Ia mengenakan mantel, menggendong Xiaoyi, dan berjalan menuju sebuah gubuk. Gubuk itu dibangun oleh Bai Lingzhu, yang pernah berkata bahwa ia tidak pernah membawa siapa pun ke sana, dan Nangong Liuli adalah orang pertama.

Perabotan di dalam rumah sangat lengkap, tapi sudah lama tidak digunakan sehingga berdebu dan berjamur.

Setelah menaruh Xiaoyi di atas ranjang, ia mengambil selimut dari lemari. Melihat noda jamur di sana, ia mengerutkan kening, “Kalau dijemur sebentar mungkin akan bersih.”

Malam kembali tiba, Bai Fan bersandar di pelukan lembut Bos Zhang, wajahnya penuh keputusasaan.

Bos Zhang sudah membawa Bai Fan menempuh perjalanan sehari semalam tanpa makan ataupun minum. Ia merasa tubuhnya hampir kehabisan tenaga.

“Aku lapar sekali, ingin makan!” Bai Fan mengeluh.

“Mau makan apa? Diet saja!” Bos Zhang tersenyum menolak, tapi tetap memperlambat laju kuda.

Ia melihat ke depan, “Di sana ada penginapan, malam ini kita istirahat di sana saja!”

Bai Fan menoleh, “Di tengah hutan ada penginapan, pasti ada hantu atau itu tempat penipuan!”

Bos Zhang menunduk dan tersenyum, “Jadi kau takut hantu atau takut ditipu?”

“Aku takut dua-duanya!” Bai Fan menggerutu.

“Lalu, kau takut mati kelaparan tidak?” Bos Zhang bercanda, lalu membawa Bai Fan ke depan penginapan.

Baru saja mereka turun dari kuda, pelayan penginapan langsung datang membantu, “Tuan, ingin makan atau menginap?”

“Tentu menginap!” Bos Zhang masuk ke penginapan dengan senyum, Bai Fan masih ragu di pintu sebelum akhirnya mengikuti.

Penginapan itu sepi, selain pelayan tadi hanya ada nyonya pemilik dan seorang manajer. Melihat Bos Zhang, keduanya menyambut gembira.

“Mau makan apa?” Manajer bertanya dengan mata nakal kepada Bos Zhang.

Bos Zhang bermain dengan rambutnya yang terurai di dada, tersenyum genit, “Tergantung apa yang kalian punya!”

Manajer tertawa, “Di sini kami...”

Belum selesai bicara, nyonya pemilik tak tahan melihat tingkah manajer, mencubit pinggangnya, “Asal punya uang, semua bisa kami siapkan!”

“Baiklah!”

Bos Zhang mengeluarkan satu batang perak sepuluh tahil, menggoyangkannya di depan nyonya pemilik, lalu meletakkan di tangan manajer, “Siapkan makanan terbaik, jangan kecewakan aku!”

“Baik, baik!” Manajer langsung setuju, tapi nyonya pemilik tak puas, mencubit pinggangnya lagi hingga ia berteriak kesakitan.

Bos Zhang tidak memperhatikan mereka lagi, duduk di kursi dan memanggil Bai Fan, “Anak perempuan, kemarilah, duduk di dekat ibu!”

“Siapa ibumu!” Bai Fan menggerutu, tapi tetap duduk di sampingnya.

“Putrimu cantik sekali, sama seperti kau!” Manajer tersenyum dan berusaha menyentuh wajah Bai Fan.

Bai Fan mengambil sebatang sumpit dari meja, dan saat tangan manajer hampir menyentuh wajahnya, ia memukul keras tangan itu. Manajer mengaduh kesakitan, tapi tetap memuji, “Galak juga!”

“Cih!” Bai Fan menggigit sumpit dan memalingkan wajah.

Bos Zhang menopang dagu, tersenyum kepada manajer hingga membuatnya terpana.

Nyonya pemilik datang dan menarik telinga manajer, marah, “Dasar lelaki jahat, masih berdiri di sini, cepat ke dapur!”

“Aduh, istriku, lepaskan, aku akan ke sana sekarang...” Manajer memohon sambil berlari ke dapur, memegangi telinganya. Nyonya pemilik melirik Bos Zhang yang tersenyum, dan mengumpat, “Perempuan penggoda!”

Setelah makan, pelayan membawa mereka ke kamar. Bai Fan berbaring di ranjang dan bertanya, “Kenapa kau tadi menggoda manajer itu? Sampai nyonya pemilik marah?”

Bos Zhang menuangkan air dan pura-pura tak bersalah, “Aku tidak menggoda dia!”

Menjelang dini hari, Bai Fan dan Bos Zhang terbangun oleh suara ketukan keras dari bawah. Bai Fan melompati tubuh Bos Zhang dan melihat dari jendela, tampak sekelompok orang berbaju hitam membawa pedang mengetuk pintu.

“Fan’er, kau lihat apa?” Bos Zhang bertanya.

Bai Fan turun dari kursi dan masuk ke selimut, takut, “Banyak orang, bawa pedang!”

Bos Zhang mengerutkan kening, mendorong Bai Fan, lalu turun dari ranjang.

Terdengar suara manajer, “Maaf, semua sudah tidur, jadi agak lama buka pintunya. Mohon maklum!”

Belasan orang berbaju hitam langsung masuk, pemimpinnya berkata, “Siapkan makanan dan beberapa kamar untuk beristirahat. Besok kami harus lanjut perjalanan!”

“Siapkan makanan?” Manajer mengeluh, “Semua masih tidur!”

Seorang pria berbaju hitam mengacungkan pedang ke leher manajer, “Bangunkan mereka, kalau tidak, kalian tak akan bangun lagi!”

“Ampun, ampun!” Manajer memohon, “Silakan duduk dulu, saya akan bangunkan koki.”

“Pergi!”

Pria berbaju hitam menendang pantat manajer hingga terhuyung ke pintu, lalu berlari ke dapur tanpa berani menoleh.

Bos Zhang memandang dari jendela, lalu mengenakan pakaian, mengangkat Bai Fan keluar dari selimut, dan berbisik, “Fan’er, cepat pakai baju, kita harus pergi!”

“Ada apa? Siapa mereka? Perampok gunung?” Bai Fan bertanya sambil mengenakan pakaian.

“Kau pernah lihat perampok gunung serapi itu?” Bos Zhang balik bertanya.

Bai Fan menggeleng, “Aku belum pernah lihat perampok gunung!”

“Mereka orang dari istana, pasti mencari Bai Qianlin!” jelas Bos Zhang.

Bai Fan tertegun, “Apakah bibiku ada di sekitar sini juga?”

Bos Zhang menggeleng, “Aku tidak tahu!”

Ia membantu Bai Fan mengenakan sepatu, mengambil bungkusan, dan bersiap melompat dari jendela, namun pintu kamar mereka lebih dulu didobrak. Seorang wanita berkerudung hitam masuk diiringi orang-orang berbaju hitam.

Bai Fan yang bersembunyi di belakang Bos Zhang langsung mengenali wanita itu sebagai orang yang pernah datang ke Gedung Emas dan Permata mencari Nangong Liuli.

Permaisuri Xu Xiayun menatap Bos Zhang dengan angkuh, “Bos Zhang Yuxian dari Penginapan Kuda, tak disangka kita bertemu di sini!”

Bos Zhang tersenyum sinis, “Aku juga tak menyangka bisa bertemu denganmu di sini, Permaisuri!”

Bai Fan terkejut, ia ternyata permaisuri, berarti Bai Qianlin adalah putra mahkota?

Ya ampun, begitu banyak informasi!

Xu Xiayun menunjuk Bai Fan dan tersenyum, “Aku mengenali anak ini, dia keponakan Nangong Liuli!”

Bos Zhang refleks melindungi Bai Fan, Xu Xiayun perlahan mendekat, hendak menyentuh wajah Bai Fan.

Bos Zhang menepis tangannya dan memperingatkan, “Dia anak Gu Liancheng, jika kau menyakitinya sedikit saja, Perkebunan Liancheng tak akan memaafkanmu!”