Bab 34: Pengadilan atas Hukuman Mati Li Zichu

Istana kerajaan di Selatan

Kaisar Helian Baihua sedang membaca laporan resmi di ruang kerjanya ketika Eunuch Yongnian masuk dengan tergesa-gesa. Ia berlutut di depan meja dengan wajah cemas, “Paduka, kabar dari luar istana mengatakan Paman Negara hendak membela kembali nama baik Aula Lie!”

Wajah sang kasim tampak begitu halus dan cantik, jika ia tak bicara, pasti banyak yang mengira ia seorang perempuan.

Helian Baihua bahkan tak sudi mengangkat kepala, menjawab dengan nada datar, “Jika dia ingin melakukan itu, biarkan saja. Tak perlu melapor padaku soal itu. Kecuali yang kau bawa adalah kabar kematiannya, selain itu tak usah dilaporkan!”

“Mengerti?” Ia menatap tajam dengan mata indahnya pada Yongnian, nada suara sedingin es.

“Baik, Paduka!” jawab Yongnian dengan hormat.

Helian Baihua melambaikan tangan, berkata, “Kau boleh pergi. Jangan ceritakan urusan luar istana ini pada Permaisuri!”

“Baik!” Yongnian perlahan mundur keluar dari ruang kerja kaisar. Begitu keluar, ia berpapasan dengan Permaisuri Gu Qingqian yang datang membawakan kue untuk Kaisar.

Ia membungkuk, kedua tangan memegang debu pengusir, “Hamba memberi hormat, Yang Mulia Permaisuri!”

“Berdirilah, Yongnian Gonggong!” Gu Qingqian tersenyum, menolongnya bangkit, lalu bertanya, “Gonggong, adakah kabar tentang adikku, Liancheng, belakangan ini?”

“Paman Negara, ya...” Yongnian tersenyum canggung. Dalam hatinya, ia merasa serba salah. Baru saja Kaisar berpesan agar ia tidak memberitahukan urusan Gu Liancheng pada Permaisuri. Di depan balairung seperti ini, jika Kaisar mendengar, nyawanya bisa melayang.

Melihat Yongnian tampak bingung dan ingin bicara namun ragu, Gu Qingqian segera berkata, “Gonggong, jika ada hal yang ingin disampaikan, sampaikan saja!”

Yongnian tersenyum, berkata, “Ah, Paman Negara baik-baik saja. Sehari-hari hanya makan, minum, bersenang-senang, dan mengurus anak. Anda tak perlu khawatir, Yang Mulia.”

“Terima kasih atas kabarnya, Yongnian Gonggong!” Gu Qingqian mengeluarkan seuntai perhiasan dari lengan bajunya, diam-diam menyelipkannya ke tangan Yongnian, suaranya pelan, “Gonggong, adikku itu memang agak bandel. Kaisar pun tak mengizinkan aku keluar istana untuk menemuinya. Aku mohon, tolong perhatikan dia lebih baik.”

“Yang Mulia, hamba tak bisa menerima!” Yongnian buru-buru mengembalikan perhiasan itu, “Mengurus Paman Negara memang sudah tugasku, hamba tak pantas menerima hadiah ini. Jangan buat hamba serba salah!”

Gu Qingqian tampak tak enak hati menggenggam perhiasan itu. Tiba-tiba terdengar suara lembut Helian Baihua dari ruang kerja, “Permaisuri sudah datang?”

“Yang Mulia, Kaisar memanggil Anda!” Yongnian mengingatkan.

Gu Qingqian memegang lengan Yongnian, memohon lembut, “Jika kau tak mau menerima, aku pun tak akan memaksa. Tapi jika Liancheng menemui kesulitan di luar istana, kau harus memberitahuku, ya?”

“Tentu saja!” jawab Yongnian dengan tawa, “Yang Mulia, sebaiknya Anda segera masuk. Jangan biarkan Kaisar menunggu lama.”

Gu Qingqian mengangguk, mengambil kotak makanan dari tangan dayang, berkata, “Kalian tunggu di luar. Aku akan masuk sendiri.”

“Baik, Yang Mulia!” jawab para dayang serempak.

Gu Liancheng membawa Li Zichu kembali ke Tianzhou menemui Ke Jifan. Li Zichu dengan tegas mengakui kejahatannya, sementara Meng Han pun mengungkapkan kebenaran bahwa tiga perguruan besar pernah menjebak Aula Lie, sehingga nama baik Aula Lie akhirnya dipulihkan.

Li Zichu telah membunuh orang, sesuai hukum Negeri Selatan seharusnya dihukum mati. Namun Ke Jifan adalah sahabatnya, ia benar-benar tak sanggup turun tangan.

Akhirnya, ia pergi ke halaman belakang Penginapan Yuelai mencari Gu Liancheng. Melihat Gu Liancheng duduk santai di paviliun menikmati teh, Ke Jifan bertanya hati-hati, “Tuan Liancheng, Li Zichu adalah orangmu. Apakah kau tega membiarkannya dihukum mati begitu saja?”

Gu Liancheng meletakkan cangkir teh, bersandar di kursi, memejamkan mata, tersenyum dingin, “Dia hampir melukai Fan’er-ku, tak perlu diselamatkan!”

“Bai Fan?” Ke Jifan menggertakkan gigi, “Li Zichu adalah pendekar terbaik di Liancheng Shanzhuang-mu. Kau benar-benar rela ia mati?”

Gu Liancheng tertawa sinis, “Di Liancheng Shanzhuang, pendekar hebat berlimpah. Hilang satu Li Zichu sama saja dengan rontok sehelai rambut, tak berarti apa-apa!”

Ia menatap Ke Jifan dengan alis terangkat, tersenyum tipis, “Jika kau ingin menyelamatkannya, lakukan saja. Kalau berhasil, kuhadiahkan ia padamu. Kalau gagal, tubuh Li Zichu setelah mati tetap harus kembali ke Liancheng Shanzhuang!”

Tangan Ke Jifan yang tersembunyi di lengan bajunya mengepal erat, ia bertanya keras, “Jadi Tuan Liancheng benar-benar tak mau menolong?”

“Tidak,” jawab Gu Liancheng datar sambil mengangkat cangkir teh lagi.

“Li Zichu sudah bekerja untukmu lebih dari sepuluh tahun, meski tak berjasa besar, setidaknya ia sudah banyak berkorban!” Ke Jifan memukul meja, suaranya lantang.

Gu Liancheng menepis tangannya dari meja, menatap tajam, “Apa aku kurang jelas? Sebelum aku marah, sebaiknya kau pergi. Kalau tidak, bahkan ayahmu pun tak bisa menyelamatkanmu!”

“Pergi!” hardiknya dingin.

“Li Zichu sungguh sial, punya tuan sekejam dirimu. Aku benar-benar kasihan padanya!” Ke Jifan mengibaskan lengan bajunya, pergi dengan amarah membara.

“Sifatnya memang keras kepala!” Gu Liancheng menatap punggung Ke Jifan yang menjauh, tersenyum kecut.

Begitu Ke Jifan menghilang dari pandangan, ia menoleh ke kolam dan memanggil He Qing’an. Tak lama, muncul kepala seseorang dari dalam air.

“Sudah dapat jimat itu?” tanya Gu Liancheng sambil bersandar di pagar.

He Qing’an mengusap air di wajahnya, menjawab, “Belum, airnya keruh sekali, tak kelihatan!”

“Kalau tak dapat, sudahlah. Naiklah, aku ada tugas untukmu!”

“Baik!” sahut He Qing’an seraya berenang ke tepi. Ia melompat ke atas panggung, duduk di hadapan Gu Liancheng sambil membersihkan rumput air di rambutnya, “Tuan, apa yang harus kulakukan?”

Gu Liancheng melambaikan tangan, He Qing’an segera mendekatkan telinga. Gu Liancheng menutupi mulutnya, berbisik, “Tolong carikan aku mayat yang baru saja mati!”

“Untuk apa mayat itu?” tanya He Qing’an bingung.

Gu Liancheng menepuk kepalanya, menegur, “Lakukan saja, tak perlu banyak tanya!”

He Qing’an menggaruk kepala, tertawa polos, “Baiklah, aku pergi sekarang!”

Setelah itu ia pun pergi.

Li Zichu kini dipenjara di sel maut kantor pemerintah daerah. Ia di dalam, Ke Jifan di luar. Ke Jifan terus-menerus mengeluhkan sikap Gu Liancheng, bahkan berjanji akan mencari cara membebaskannya.

Li Zichu duduk di ranjang kayu, berkata datar, “Jangan lagi kau menjelek-jelekkan Tuan, dan tak usah buang tenaga mencari cara. Membunuh harus dibalas nyawa. Sekalipun kau ingin menyelamatkanku, aku tak akan ikut.”

“Kenapa?” Ke Jifan tak mengerti, ia memukul pintu sel keras-keras, “Apa kau benar-benar ingin mati?”

“Sejak kecil aku hidup dalam dendam, terlalu lelah. Aku ingin beristirahat,” jawab Li Zichu, menunduk memainkan jerami di tangannya.

Ke Jifan marah, menendang pintu sel hingga terbuka, melangkah besar ke hadapan Li Zichu, menarik kerah bajunya, berbisik keras, “Kau harus hidup, aku tak izinkan kau mati!”

Li Zichu menatapnya sejenak, lalu melepaskan tangan Ke Jifan, berbalik berbaring di ranjang, membelakangi Ke Jifan, “Pergilah.”

Ke Jifan tertawa getir, mengangguk, “Baik, aku pergi!” Ia mengibaskan lengan bajunya dengan marah lalu pergi, namun ia tak sudi Li Zichu mati di tiang eksekusi. Meski harus mengorbankan nyawa, besok ia bertekad akan menyerbu tempat eksekusi.

Malam harinya, Gu Liancheng mengenakan jubah hitam masuk ke sel maut, diikuti dua orang: He Qing’an dan mayat yang baru dicuri oleh He Qing’an. He Qing’an menopang mayat itu berjalan bersisian, sehingga penjaga tidak curiga.

Gu Liancheng menunjukkan tanda pengenalnya kepada penjaga, yang setelah melihatnya langsung membungkuk hormat dan membukakan pintu.

“Jangan biarkan siapa pun masuk!” ia memperingatkan.

Penjaga tertawa, “Baik, Tuan, tenang saja. Seekor lalat pun tak akan lolos!”

Gu Liancheng menyimpan tanda pengenalnya, “Antarkan aku ke sel Li Zichu!”

“Baik, Tuan!” jawab penjaga, lalu memimpin ke depan.

Ketika mereka tiba di sel Li Zichu, dua penjaga sedang memperbaiki pintu yang tadi dirusak Ke Jifan. Penjaga yang memimpin lantas mengusir mereka, “Pergi, pergi!”

Para penjaga itu pun mundur. Penjaga utama membungkuk pada Gu Liancheng, “Silakan, Tuan.”

Gu Liancheng menyuruh He Qing’an menunggu di luar, ia sendiri masuk mendekati Li Zichu, duduk di samping, tersenyum, “Kau tidur nyenyak juga di sini rupanya!”

Li Zichu terkejut, segera bangun, berlutut di kaki Gu Liancheng, “Tuan, aku memang pantas mati!”

Gu Liancheng menolongnya berdiri, “Secara hukum, memang kau harus mati. Tapi aku tak ingin kau mati.”

“Tuan?” Li Zichu menatapnya heran.

Gu Liancheng berdeham pelan, He Qing’an masuk membawa mayat yang sudah disiapkan. Ia lalu melepaskan pakaian mayat itu, dan hendak membantu Li Zichu melepas pakaiannya juga.

Li Zichu menghindar, mengerutkan kening, “Tuan, apa maksud semua ini?”

“Tentu saja Tuan ingin menyelamatkanmu!” seru He Qing’an tak sabar.

Ia mendesak, “Mau kubantu atau kau lepas sendiri? Kalau tidak, aku yang akan pakaikan baju itu padanya nanti!”

Li Zichu ragu-ragu. Gu Liancheng menyuruh, “Bantu dia!”

“Baik!” jawab He Qing’an. Sambil melepas pakaian Li Zichu, ia berkata, “Ini perintah Tuan. Jika kau menolak, berarti kau menentang perintah. Kalau tak mau lagi tinggal di Liancheng Shanzhuang, silakan saja halangi aku...”

Begitu bicara selesai, pakaian Li Zichu pun sudah terlepas.

Gu Liancheng mengambil jubah hitam dari mayat, melemparkan pada Li Zichu, “Pakai ini!”

Li Zichu tertegun sesaat. He Qing’an mendekat, tersengih, “Mau kubantu pakai juga?”

Li Zichu melirik sebal, lalu ke sudut sel, mengenakan pakaian itu. Gu Liancheng menunjuk mayat di atas ranjang, memerintah He Qing’an, “Pakaikan padanya!”

“Oh!” sahut He Qing’an, memasang muka cemberut.

Gu Liancheng menyuruh He Qing’an membawa Li Zichu pergi lebih dulu, ia sendiri menemui penjaga, “Aku ingin kau urus ini dengan baik!”

Ia mengeluarkan setumpuk uang perak dari lengan baju, diselipkan ke tangan penjaga, tersenyum, “Kalau kau berhasil, ini hadiahmu. Kalau gagal, uang ini akan diambil kembali, bersama kepalamu!”

Mendengar itu, wajah penjaga yang tadi berbinar langsung pucat, keringat membasahi bajunya.

Ia menunduk hormat, “Tuan, tenang saja. Saya akan lakukan sebaik mungkin!”

“Aku percaya padamu!” Gu Liancheng menepuk pundaknya, lalu pergi sambil tersenyum.

Malam itu juga, penjaga itu menghabiskan uang untuk memanggil semua petugas yang sedang libur ke penjara, berjaga-jaga agar tak ada yang menyerbu. Ia juga melapor pada Penguasa Daerah bahwa besok akan ada yang menyerbu tempat eksekusi.

Penguasa Daerah memang cerdik. Ia tahu nama Li Zichu sangat terkenal di dunia persilatan. Demi memastikan eksekusi berjalan lancar, malam itu ia memerintahkan pasukannya memasang jebakan ketat di lapangan eksekusi.

Eksekusi awalnya hendak dipimpin Ke Jifan. Namun pagi hari, saat Penguasa Daerah hendak menjemputnya, Ke Jifan berdalih sedang sakit. Maka kini yang duduk di kursi eksekusi adalah Penguasa Daerah Tianzhou.

Ke Jifan mengenakan pakaian putih sederhana, menyelinap di antara kerumunan. Sementara itu, pengganti Li Zichu didorong ke atas panggung eksekusi oleh para penjaga.

Penguasa Daerah melihat penunjuk matahari sudah tepat tengah hari, lalu melempar tanda perintah, berseru lantang, “Tengah hari telah tiba, laksanakan eksekusi!”

Algojo mengangkat pedang, Ke Jifan yang bersembunyi di antara kerumunan menutupi wajah, menghunus pedang dan melompat ke panggung eksekusi. Penguasa Daerah yang sudah siap, memberi isyarat, para prajurit langsung mengepung.

“Lanjutkan eksekusi!” teriak Penguasa Daerah.

Pedang turun, kepala menggelinding. Melihat kepala berkerudung hitam jatuh ke tanah, mata Ke Jifan memerah, ia berteriak putus asa, “Li Zichu!”