Bab Lima Puluh Tiga Selesai

“Gu Liancheng!” Xu Xiayun menggumam sendiri, tangan yang tadi terulur kini ditarik kembali.

“Di mana anakku?” ucapnya tenang. “Asalkan kalian memberitahu aku, aku akan membiarkan kalian pergi!”

“Aku tidak tahu mereka di mana!” Bai Fan menjawab dengan suara kecil. “Semalam kami sudah berpisah!”

Xu Xiayun mengangkat alis, memandang Bai Fan tanpa berkata-kata. Sementara itu, Tuan Zhang bicara dengan penuh keyakinan, “Benar, dia pergi ke arah yang berlawanan dengan kami. Daripada menanyai kami, lebih baik kamu kembali mencarinya!”

“Benarkah?” Xu Xiayun tersenyum sinis. “Jika kalian berani menipu aku, sekalipun Gu Liancheng datang, aku akan membunuh kalian di hadapannya!”

Ia mengibaskan lengan bajunya dan berkata kepada orang-orang berpakaian hitam di sekitarnya, “Kita pergi. Jangan ganggu dua nona ini beristirahat!”

Setelah mereka pergi, Tuan Zhang segera membawa Bai Fan meninggalkan penginapan. Mereka baru saja memacu kuda menjauh, seorang pria berbaju hitam juga mengejar ke arah mereka.

Matahari sudah terbit. Tuan Zhang dan Bai Fan berhenti di tepi sungai kecil untuk beristirahat. Saat Tuan Zhang mengambil makanan untuk Bai Fan, seseorang tiba-tiba muncul dari samping.

Ia melempar senjata rahasia ke arah orang itu, namun dengan mudah ditangkis. Saat berbalik, ia melihat bahwa orang itu ternyata Helian Baiye.

Helian Baiye rupanya mengikuti mereka sejak awal.

Tuan Zhang menjadi marah, merasa bahwa dirinya dan Bai Fan bisa saja celaka di tangan Helian Baiye.

“Kenapa kamu ada di sini?” tanyanya dingin pada Helian Baiye.

Helian Baiye menjelaskan, “Kupikir kalian mungkin akan mencari Liuli, jadi…”

“Kamu bodoh, ya?” Tuan Zhang memarahinya, membuat Bai Fan yang duduk di samping terkejut dan menggigil.

Tuan Zhang menunjuk wajah Helian Baiye dengan geram, “Ibumu semalam masuk ke penginapan mencari jejakmu. Kami bilang tidak tahu kamu di mana. Sekarang kamu muncul, apa maksudmu ingin membahayakan kami?”

“Aku tidak bermaksud membahayakan kalian, aku hanya ingin tahu di mana Liuli!” Helian Baiye buru-buru menjawab.

Tuan Zhang tertawa sinis, “Masih ingin mencari Liuli? Dia sudah dipaksa pergi oleh ibumu. Tidak bisakah kau membiarkan dia hidup tenang? Haruskah kau melihatnya mati di hadapan ibumu baru kau puas?”

Helian Baiye membalik badan, membelakangi Tuan Zhang, membantah, “Ibuku tidak akan melakukan itu. Lagipula, Liuli sudah memberiku seorang anak. Aku bisa menikahinya!”

“Menikahi?” Tuan Zhang mengejek. Itu adalah lelucon paling lucu yang pernah didengarnya. Liuli telah mengikuti Helian Baiye selama enam tahun penuh. Berapa kali Helian Baiye berjanji akan menikahinya? Sekarang anak mereka sudah setengah tahun, tapi Liuli belum dapat lamaran resmi darinya.

Liuli mungkin percaya pada Helian Baiye, tapi Tuan Zhang—Zhang Yuxian—tidak.

Ia menggendong Bai Fan naik ke punggung kuda. Baru dua langkah kuda berjalan, tiba-tiba sekelompok pria berbaju hitam menghadang mereka.

Tuan Zhang melirik Helian Baiye dengan marah, menggertakkan gigi, “Lihat apa yang kau lakukan!”

Xu Xiayun muncul di antara para pria berbaju hitam, memandang Tuan Zhang sambil tertawa dingin, “Kalian benar-benar berusaha menipuku.”

Ia berseru dengan suara tajam, “Tangkap mereka berdua!”

Tuan Zhang memegang kendali kuda erat-erat, bersiap melarikan diri. Helian Baiye tiba-tiba berdiri di depan mereka, berlutut dengan satu kaki menghadap Xu Xiayun, “Ibu, mereka tidak tahu apa-apa. Biarkan mereka pergi!”

Xu Xiayun tertawa sinis, melambaikan tangan kepada orang di sampingnya, “Bawa Putra Mahkota pergi. Sedangkan mereka berdua... bunuh saja!”

“Jangan, Ibu!” Helian Baiye bangkit, menggenggam pedang, berdiri melindungi Bai Fan dan Tuan Zhang.

Ia berkata dingin kepada sang Permaisuri, “Jika Ibu memang ingin membunuh mereka hari ini, silakan melangkah melewati tubuhku terlebih dahulu!”

“Apa maksudmu?” Xu Xiayun meraung marah, lalu berteriak kepada orang-orang di sekitarnya, “Kalian tuli, ya? Segera bawa Putra Mahkota ke sini!”

“Baik!”

Belasan pria berbaju hitam serentak menjawab, mereka mulai mendekat ke Bai Fan dan lainnya. Tuan Zhang mengabaikan Helian Baiye, mengeluarkan bubuk putih dan menaburkan ke arah kanan, mengenai beberapa pria berbaju hitam.

Mereka menghindar secara refleks, sehingga Tuan Zhang memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa Bai Fan kabur dengan kuda.

Bai Fan cemas bertanya, “Bagaimana dengan paman?”

Tuan Zhang menarik napas, “Tenang saja, itu ibu kandungnya. Dia tak akan berbuat apa-apa. Tapi kalau kita tertangkap, satu-satunya jalan adalah kematian!”

Setelah susah payah lolos dari kejaran Xu Xiayun, Tuan Zhang tidak berani berhenti di tengah jalan menuju Kediaman Liancheng, takut mereka akan mengejar lagi.

Yu Yiyu mendengar berita lalu buru-buru ke gerbang menyambut mereka, wajahnya penuh kegembiraan menatap Bai Fan, “Wah, Nona Besar, kenapa kamu kembali?”

Bai Fan belum sempat menjawab, Yu Yiyu mengelus dagunya dengan heran, “Aneh, bukankah tuan ingin meninggalkanmu di ibu kota selama lima tahun?”

Bai Fan cemberut, sangat kesal dalam hati: Memangnya aku pulang bikin kalian tidak senang?

Jindan Yu buru-buru keluar dari dalam kediaman, mendorong Yu Yiyu yang menghalangi pintu, lalu menggendong Bai Fan, mengerutkan alis, “Eh, kenapa jadi kurusan?”

“Pasti karena tidak cocok dengan lingkungan. Nona Besar, kamu benar-benar kasihan!” ucapnya dengan rasa iba.

Bai Fan menghela napas. Dulu di Kediaman Liancheng, kerjaannya hanya makan dan tidur, sehingga tubuhnya gemuk. Di Jinyu Lou ia sering berlatih tari, jadi sekarang lebih kurus.

Ia merengut, membantah, “Tabib, aku kurus karena usahaku sendiri, kenapa dibilang kasihan?”

Tuan Zhang langsung ke inti persoalan, “Kalian berdua, kami harus bertemu dengan Tuan Liancheng, tolong antarkan kami!”

Bai Fan mengangguk setuju, memeluk leher Jindan Yu dan berkata dengan suara manja, “Tabib, kami mencari Paman Liancheng untuk urusan sangat penting. Cepat bawa aku menemuinya!”

“Eh…” Jindan Yu ragu sejenak. “Kalian datang tidak tepat waktu, tuan sedang tidak ada di kediaman!”

“Apa?” Bai Fan terkejut, menatap wajah Jindan Yu dan bertanya keras, “Tidak ada di kediaman? Paman Liancheng ke mana?”

“Nona Besar, jangan emosi, air liurmu sampai ke wajahku!” Jindan Yu berpura-pura mengeluh.

Bai Fan mendengus, memalingkan wajah. Yu Yiyu bersandar di ambang pintu, “Sudahlah, jangan berdiri di luar, masuk saja kalau mau bicara.”

Yu Yiyu membawa mereka ke halaman. Setelah ditanya lebih rinci, barulah mereka tahu Gu Liancheng sedang pergi ke wilayah barat untuk urusan bisnis. Bai Fan jadi sangat cemas, karena tanpa Gu Liancheng siapa yang bisa melindungi Liuli?

Tuan Zhang menjelaskan secara singkat masalah Bai Fan dan Liuli pada Yu Yiyu. Bai Fan memohon agar Yu Yiyu membantu mencari Liuli, namun permintaan itu ditolak.

Mereka semua agak takut pada keluarga Helian, sebab kejadian itu baru enam tahun lalu.

Yu Yiyu tidak berwenang memutuskan, Jindan Yu juga tidak memberi jawaban pasti, hanya berkata, “Tunggu tuan pulang, baru bisa diputuskan.”

Hari kedua setelah Bai Fan kembali ke Kediaman Liancheng, Tuan Zhang pun pergi. Bai Fan setiap hari cemas memikirkan Liuli, sampai-sampai tidak bisa makan atau tidur, dalam sebulan tubuhnya makin kurus.

Yu Yiyu yang peduli akhirnya mengajak Bai Fan keluar belanja, tapi tak disangka saat Yu Yiyu sibuk membayar, Bai Fan sudah menghilang.

Bai Fan dibawa pergi oleh Tuan Zhang. Saat melihat wajah Tuan Zhang, Bai Fan terkejut; hanya sebulan berlalu, wajah Tuan Zhang sudah tak bisa dikenali.

Tidak ada lagi cahaya pada wajah Tuan Zhang, mata kirinya dibalut kain putih dengan noda darah yang samar-samar tampak, tangan yang memeluk Bai Fan penuh luka dan bekas terbakar.

Bai Fan memeluk erat leher Tuan Zhang, kepalanya bersandar lembut di bahu wanita itu. Sepanjang jalan ia diam saja, sampai akhirnya Tuan Zhang membawanya ke sebuah gang sempit.

Tuan Zhang menurunkan Bai Fan, mengulurkan tangan penuh luka dan membelai wajah Bai Fan, mata kanannya perlahan basah.

“Ada apa?” Bai Fan bertanya dengan suara parau.

“Aku tidak apa-apa,” jawabnya dengan tenang.

Namun air matanya tetap mengalir, ia menggigit punggung tangan sendiri berusaha menahan kesedihan.

Ia mengusap air mata, memegang wajah Bai Fan dan berkata dengan suara tersendat, “Nak, tante kamu sudah tiada!”

“Tante sudah tiada?” Bai Fan mengulang dengan bingung, “Bagaimana bisa tante tiada?”

Hatinya seperti dikerumuni ribuan semut, ia gelisah dan terus menghentak-hentakkan kaki, bertanya, “Bagaimana bisa tante tiada?”

Tuan Zhang membawanya ke Gunung Wuhua, gubuk di puncak gunung sudah terbakar jadi puing.

Ia memberitahu Bai Fan bahwa setelah meninggalkan ibu kota, Liuli pergi ke sana, sampai setengah bulan lalu Xu Xiayun menemukannya.

Saat itu Helian Baiye merasa sudah berhasil mengelabui Xu Xiayun. Ketika ia sedang gembira karena bertemu Liuli, Xu Xiayun diam-diam sudah membawa orang ke Gunung Wuhua.

Tuan Zhang yang sejak meninggalkan Kediaman Liancheng selalu mengawasi gerak-gerik Xu Xiayun, akhirnya pada suatu sore ia melihat Xu Xiayun memanfaatkan saat Helian Baiye keluar mengambil air untuk menangkap Liuli.

Tuan Zhang tak tega melihat Liuli ditangkap Xu Xiayun, jadi ia muncul membantu Liuli menghadapi para pria berbaju hitam, memberi kesempatan Liuli kabur.

Ia kalah jumlah, terluka parah dan melarikan diri ke Tebing Qianren. Tak disangka Liuli juga dibawa Xu Xiayun ke sana.

Tuan Zhang berusaha menyelamatkan Liuli, tapi sudah terlambat. Ia menyaksikan Liuli memeluk bayi dan melompat dari tebing di hadapannya.

Tuan Zhang yang sudah terluka parah bukan hanya gagal menyelamatkan Liuli, malah dipukul jatuh ke dasar tebing. Meski selamat, ia kehilangan satu kaki dan satu mata.

Kemudian ia mendengar Helian Baiye mengikuti Xu Xiayun kembali ke istana, namun kondisi mentalnya berubah tidak normal.

Tuan Zhang membawa Bai Fan ke Tebing Qianren. Suara dari tepi tebing membuat mereka berhenti, Tuan Zhang menarik Bai Fan bersembunyi di semak.

Bai Fan mengintip ke tepi tebing, melihat seorang berpakaian aneh menari, sementara Xu Xiayun yang mengenakan pakaian mewah dan Helian Baiye yang matanya kosong duduk di samping.

Dukun itu mengatakan bahwa Helian Baiye kehilangan jiwa, dan jika jiwa itu dipanggil kembali, ia akan pulih.

Xu Xiayun mengelus rambut Helian Baiye dengan penuh sayang, namun Helian Baiye menunduk, enggan menatap ibunya.

Setelah waktu sebatang dupa, dukun itu berhenti menari.

Ia mengambil seekor ayam jantan, mematahkan lehernya dengan keras lalu melempar ke dasar tebing, kemudian tiba-tiba berteriak keras ke arah Helian Baiye.

Helian Baiye tertawa, tawanya seperti orang gila.

Matanya dibasahi air mata, samar-samar ia melihat Liuli melambaikan tangan di bawah tebing.

“Baiye…”