Bab Dua Puluh Lima: Mengendalikan Hantu Adalah Jalan Rendah

"Tao-zhang, apa maksud Anda?"

Si gendut mengernyitkan dahi, melangkah maju tepat di hadapanku, dan menatap tajam sang pendeta berjanggut putih itu.

"Hmph, apa maksudku? Anak muda ini membawa aura hantu yang sangat pekat. Selama bertahun-tahun aku menumpas iblis dan menegakkan kebenaran, jarang sekali aku menemui aura hantu sepekat ini."

Sang pendeta mendengus dingin, lalu menatapku langsung. "Anak muda, suruh makhluk yang ada di dalam tubuhmu itu keluar. Berurusan dengan hantu tidak ada bedanya dengan meminta kulit pada harimau; pada akhirnya, kau hanya akan mencelakai dirimu sendiri."

Saat itu aku sudah paham, kemungkinan besar yang dimaksud pendeta itu adalah wanita berbaju cheongsam di dalam diriku. Namun, aku tidak berniat menyerahkannya. Bagaimanapun, dia pernah memperingatkanku di penginapan agar segera pergi, yang membuktikan bahwa dia tidak berniat mencelakaiku. Belum lagi saat dia menyelamatkanku di saat genting ketika Guru Liu hendak membunuhku.

Segala hal ini justru memperteguh pendirianku.

Maka, aku mengangkat tangan, menepuk salju di pakaianku, dan menatap sang pendeta berjanggut putih itu. "Tao-zhang, menurut Anda, apakah saya akan menyerahkan orang yang telah menyelamatkan nyawa saya?"

Mendengar ucapanku, pendeta itu berujar, "Aduh." Jari tangan kanannya bergerak, dan seketika tongkat kayu yang pernah menusuk mati hantu pria paruh baya itu muncul kembali di depan keningnya. Tongkat itu berputar tanpa henti, seolah menunggu perintah untuk menembus tubuhku.

Di malam bersalju itu, kami bertiga saling berhadapan dalam diam.

Saat suasana menegang, si gendut melangkah maju, menangkupkan tangan, dan bertanya kepada sang pendeta, "Bolehkah saya bertanya, apakah Tao-zhang mengenal ayah saya, Zhengming?"

Ketegangan yang tadinya memuncak mendadak buyar. Mendengar pertanyaan itu, sang pendeta tampak terkejut dan menatap si gendut dengan rasa ingin tahu.

"Zhengming? Ayahmu adalah Lao Ming?"

"Benar!" jawab si gendut sambil mengangguk hormat.

"Oh, jadi kau putra Lao Ming?"

Sang pendeta tampak berpikir sambil mondar-mandir, lalu kembali menatap si gendut. "Tidak mungkin. Bukankah katanya putra Lao Ming terlahir dengan mata yin-yang, berpenampilan luar biasa, dan memiliki bakat yang mencengangkan? Melihat penampilanmu sekarang, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang berbakat. Menghadapi hantu jahat saja kau tidak sanggup?"

Si gendut tampak canggung, ia menggaruk kepalanya. "Ayah bilang karena suatu alasan, dia hanya mengizinkan saya mempelajari teknik jimat, jadi saya tidak banyak belajar tentang ilmu Tao lainnya."

Sang pendeta mengangkat dagunya. "Oh, begitu rupanya. Jadi, apa yang ingin kau katakan? Kau juga ingin membela hantu ini?"

"Tidak, tidak, Tao-zhang. Saya bukan membela makhluk jahat ini, hanya saja, makhluk ini adalah sarana latihan ilmu Tao milik Xiao Liu. Lupa saya perkenalkan, Tao-zhang, Xiao Liu ini sebenarnya adalah murid ayah saya."

Mendengar ucapan si gendut, aku bergumam dalam hati. Aku tahu si gendut sedang membawa-bawa nama besar ayahnya untuk mencari celah, dan tentu saja, itu demi diriku.

"Oh? Makhluk hantu adalah sarana latihan ilmu Tao?" Sang pendeta sempat tertegun sejenak.

"Benar, apa yang dipelajari Xiao Liu adalah teknik pengendalian hantu."

Begitu si gendut selesai bicara, aku melihat raut wajah sang pendeta berubah menjadi jijik. Namun, tongkat kayu di depannya berhenti berputar dan masuk ke dalam lengan bajunya yang lebar. Dengan nada menghina dan muak, ia berkata, "Pengendali hantu? Pantas saja, ternyata hanya ilmu kelas bawah seperti itu."

Setelah mengatakan itu, sang pendeta tidak lagi mempedulikanku dan menarik si gendut masuk ke penginapan untuk berbincang. "Nak, ke mana ayahmu pergi? Sejujurnya, sudah lama sekali aku tidak bertemu dengannya. Apakah dia baik-baik saja?"

"Baik, baik saja!"

...

Saat mereka masuk kembali ke penginapan, aku berdiri terpaku sendirian di tengah salju dengan perasaan hampa. Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa sang pendeta menunjukkan ekspresi seperti itu saat mendengar aku mempelajari teknik pengendalian hantu. Apakah dalam ilmu Tao memang ada tingkatan kasta?

Setelah lama berpikir tanpa menemukan jawaban, karena cuaca yang terlalu dingin, aku akhirnya masuk ke penginapan dan mencari kamar. Sambil berbaring, aku mendengarkan percakapan akrab antara pendeta itu dan si gendut di luar kamar, merasa bingung.

Saat itu, pemantik di tanganku tiba-tiba menyala sekejap, lalu suara wanita berbaju cheongsam terdengar di telingaku.

"Jangan terpengaruh olehnya. Teknik pengendalian hantu memang dianggap kelas bawah, tetapi jika dikuasai hingga puncaknya, ia mampu mengguncang langit dan bumi."

"Kakak Dewi, kau... akhirnya kau mau bicara padaku."

"Pendeta itu sudah tiba sejak lama, tetapi dia tidak langsung menampakkan diri karena ingin mengambil hati putra Zhengming. Kaum budiman yang menjunjung keadilan ternyata hanya seperti itu saja."

Setelah itu, wanita tersebut kembali diam. Aku tenggelam dalam lamunan hingga akhirnya tertidur karena terlalu lelah. Keesokan harinya, saat terbangun, aku mendapati si gendut duduk di ranjang sebelah, entah apa yang sedang dipikirkannya. Salju di luar pun sudah berhenti turun.

"Xiao Liu, kau sudah bangun?" tanya si gendut sambil tersenyum.

"Ya, di mana pendeta itu?" tanyaku sambil mengucek mata dan bangkit dari ranjang.

"Tao-zhang sudah kembali ke Gunung Longhu. Tahukah kau siapa wanita yang kita temui tadi malam? Dia hanyalah seorang wanita pembersih di Gunung Longhu yang kebetulan memperoleh sedikit ilmu sihir lalu membuat kekacauan. Kata Tao-zhang, mereka sudah memburunya selama setahun lebih." Si gendut menyodorkan sebatang rokok padaku lalu bercerita pelan.

"Begitu ya!" Aku menyalakan rokok dan mengangguk tanpa bicara lagi.

Sejujurnya, aku tidak memiliki rasa benci terhadap wanita itu. Mungkin karena dia pernah memperingatkanku dan mengenal seseorang bernama Xiao Qi yang pernah membantuku. Hubungan yang berlapis-lapis itu membuat kebencianku tidak begitu besar.

Namun, si gendut dengan antusias berkata, "Wah, menarik sekali! Xiao Liu, kau tahu siapa pendeta yang kita temui kemarin? Dia adalah Guru Surgawi tingkat ketiga dari Gunung Longhu! Tidak disangka aku, Zheng Jing, suatu hari bisa bertemu dengan seorang Guru Surgawi. Dia adalah tokoh besar di dunia ilmu Tao!"

Melihat sikap si gendut, aku sempat ingin bicara, namun akhirnya memilih untuk tidak menceritakan apa yang dikatakan wanita berbaju cheongsam itu semalam.

Si gendut tampaknya menyadari suasana hatiku yang buruk, lalu ia tersenyum. "Kenapa? Merasa terpukul? Sebenarnya, meski kata-kata Guru Surgawi semalam terdengar kasar, ada benarnya juga. Dalam aliran ilmu Tao, memang ada banyak tingkatan. Ilmu jimat dan Taoisme dianggap kelas atas, seni memanggil roh di Timur Laut atau pengendalian mayat di Xiangxi yang diwariskan turun-temurun ada di kelas menengah. Sementara kelas yang paling bawah adalah pengendalian hantu, pengrajin kertas, dan sejenisnya. Meski tidak ada pembagian kasta secara terang-terangan, namun di hati setiap praktisi Tao, tingkatan itu memang nyata. Seperti halnya beberapa hal yang tidak diucapkan orang, namun tetap ada di dalam hati mereka."

Mendengar penjelasan si gendut, aku merasa tidak nyaman. Sepertinya di mana pun ada manusia, pasti akan ada pembagian kasta.

Aku terbaring diam di ranjang, menatap hamparan salju di luar jendela.

Saat aku melamun, si gendut menepuk bahuku. "Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan. Toh, dunia ilmu Tao sudah berjalan seperti ini selama bertahun-tahun. Ayo berangkat. Bukankah ayahku bilang hari ini kita harus memuat barang? Katanya ke Timur Laut, kan? Kebetulan aku tahu di mana logistiknya, ayo!"

Mendengar itu, aku akhirnya hanya bisa mengangguk pasrah dalam diam.