Bab 154 Pesaing

Jika Zhao Youting baru saja mulai menaruh dendam pada Li He, maka Liu Kaiwei sudah lama memendam kebencian itu, tepatnya sejak Li He merebut Yang Mi dari sisinya.

Sebenarnya tidak bisa dibilang direbut sepenuhnya, sebab Yang Mi tidak pernah benar-benar menerima Liu Kaiwei sejak awal. Keduanya hanya bekerja sama melakukan rekayasa publisitas melalui skandal naskah di malam hari. Berdasarkan rencana Liu Kaiwei, semuanya seharusnya berjalan secara alami, mulai dari mengumumkan hubungan hingga berujung pada pernikahan.

Siapa sangka, Yang Mi pergi ke Paris dengan dalih ingin mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang, dan sekembalinya dari sana, sikapnya langsung berubah drastis. Bahkan kemudian, Yang Mi membatalkan seluruh kerja sama dengan dirinya. Setelah menyelidiki melalui berbagai cara, barulah ia tahu bahwa orang yang memicu perubahan pada diri Yang Mi adalah Li He. Kini, keduanya telah resmi bersama dan popularitas mereka meroket dari hari ke hari.

Mengenai skandal naskah malam itu, seiring dengan kepastian hubungan antara Li He dan Yang Mi, skandal tersebut kehilangan nilainya. Selain para pembenci yang kerap mengungkitnya untuk menjatuhkan Yang Mi, skandal itu sudah tidak berguna lagi. Pada malam kejadian skandal tersebut, Liu Kaiwei sebenarnya berniat melakukan sesuatu dengan Yang Mi, namun Yang Mi menolaknya dan tidak terjadi apa-apa pada malam itu.

Yang Mi juga telah menjelaskan duduk perkara sebenarnya kepada Li He, dan Li He sama sekali tidak mempermasalahkannya. Lagipula, semua itu terjadi sebelum mereka bersama, dan toh tidak sampai terjadi apa-apa, bukan? Selama Yang Mi setia setelah bersama dirinya, itu sudah cukup. Mempermasalahkan masa lalu sama sekali tidak ada gunanya dan justru hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Jika seseorang benar-benar tidak sanggup menerimanya dan memiliki jiwa yang terlalu suci, disarankan untuk mencari pasangan di sekolah dasar saja. Terhadap orang dewasa di masyarakat, jangan menaruh standar terlalu tinggi; bisa mendapatkan pasangan saja sudah cukup bersyukur. Terlebih lagi, Yang Mi benar-benar wanita yang luar biasa; kemampuan serta ambisinya berada di tingkat atas, dan ia juga sangat cantik.

Satu hal yang layak dicatat adalah, Yang Mi diam-diam melakukan sedikit operasi plastik tanpa sepengetahuan Li He. Wajah aslinya sedikit berbentuk kotak, namun setelah operasi wajahnya menjadi jauh lebih memesona dan menawan. Li He awalnya merasa sangat marah, tetapi setelah melihat hasilnya yang begitu bagus, kemarahannya pun reda. Bukankah beberapa wanita simpanannya di kehidupan sebelumnya juga merupakan produk operasi plastik? Yang Mi tidak mengubah banyak hal, dan bagaimanapun, menjadi lebih cantik adalah sesuatu yang bisa diterima.

Kendati demikian, setelah kejadian itu, Li He memperingatkan Yang Mi dengan tegas bahwa itu adalah satu-satunya kesempatan dan ia tidak boleh melakukannya lagi. Jika berani melakukannya lagi, hubungan mereka berdua akan berakhir. Mengesampingkan hal itu, gadis bernama Liu Shishi selalu memikirkannya, jadi mengganti pasangan pun bukan masalah besar.

Yang Mi awalnya masih ingin melakukan sedikit perbaikan lagi, namun setelah mendengar perkataan Li He, ia pun mengurungkan niatnya. Setelah keduanya bertunangan, urusan tersebut akhirnya terlupakan begitu saja.

Sebuah undangan audisi resmi datang dari Amerika Serikat, dan untuk pertama kalinya Li He mengetahui judul film tersebut, yaitu *Whiplash*. Qian Duoduo awalnya tidak percaya, tetapi setelah melihat undangan audisi tersebut dengan mata kepalanya sendiri, ia langsung merasa napasnya memburu. Ini adalah film Hollywood!

Hollywood sebagai pusat industri perfilman dunia tentu tidak perlu diragukan lagi statusnya. Di masa lalu, bintang-bintang Tiongkok yang sekadar tampil sekilas dalam film blockbuster Hollywood bahkan berani menyebut diri mereka sebagai bintang internasional sekembalinya ke tanah air. Sementara itu, Li He bersaing untuk mendapatkan peran utama pria. Bayangkan apa artinya menjadi pemeran utama pria. Hingga saat ini, bintang Tiongkok yang pernah menjadi pemeran utama pria dalam film Hollywood hanya ada dua orang, yaitu Jackie Chan dan Jet Li.

Meskipun *Whiplash* adalah sebuah film independen berbiaya rendah, ini tetaplah posisi pemeran utama pria. Li He secara khusus berpesan agar masalah ini dijaga kerahasiaannya karena takut diincar oleh orang-orang yang berniat buruk.

"Sutradara, saya ingin mengambil cuti," kata Li He kepada Zhao Wei.

"Cuti? Untuk apa?" Zhao Wei mengerutkan keningnya. Meskipun proses syuting film berjalan dengan lancar, jadwal kerja sangat ketat, dan pihak Huashi berharap film ini bisa dirilis pada musim panas.

Li He sudah menyiapkan alasan sejak lama: "Perusahaan mencarikan saya kesempatan untuk tampil dalam sebuah film besar Hollywood, tetapi saya harus pergi ke sana untuk mengikuti audisi singkat."

"Oh, begitu rupanya. Baiklah kalau begitu, silakan pergi," balas Zhao Wei. Ia sendiri pernah tampil sekilas dalam film besar Hollywood, jadi tentu saja ia memahami prosedur seperti ini. Sudah pasti agensi Li He ingin mendongkrak status Li He.

Hanya saja, ia tidak menduga sama sekali bahwa Huayi Brothers sama sekali tidak mengetahui hal ini. Meskipun setelah Li He menjadi sangat populer, Huayi Brothers mulai memberikan perhatian lebih pada bisnis keagenan, kontrak Li He terlalu longgar dan masa berlakunya tidak lama lagi. Terlihat jelas bahwa pada waktunya nanti, Li He mungkin akan mendirikan studionya sendiri seperti Yang Mi, atau bahkan bergabung dengan studio Yang Mi, baru kemudian bekerja sama dengan Huayi Brothers.

Selain itu, dengan kekuatan penarikan box office dan jaminan rating serial TV yang dimiliki Li He saat ini, ia sama sekali tidak perlu khawatir kekurangan tawaran film dan tidak lagi terlalu bergantung pada perusahaan.

Setelah berhasil membujuk Zhao Wei, Li He dan Yang Mi bertemu di Beijing dan langsung naik pesawat menuju Los Angeles, ibu kota hiburan dunia tersebut.

Hollywood telah berakar di Los Angeles selama seabad dan telah lama menjadi simbol lokal. Kantor pusat dari tak terhitung banyaknya perusahaan film berlokasi di sini, termasuk enam studio besar Hollywood.

Namun, proyek yang diperebutkan Li He sama sekali tidak ada hubungannya dengan keenam studio besar tersebut. Tujuan utamanya adalah sebuah proyek independen bernama *Whiplash*. Proyek *Whiplash* ini ditulis dan disutradarai sendiri oleh Damien Chazelle. Awalnya, karena keterbatasan sumber daya, ia berencana membuatnya menjadi sebuah film pendek, tetapi sebuah perusahaan baru bernama Bold Films mendengar tentang proyek ini dan mendanainya.

Damien mendapatkan pendanaan sebesar 4 juta dolar AS, yang sudah lebih dari cukup untuk memproduksi film tersebut, sehingga ia menulis ulang naskahnya menjadi sebuah film panjang. Tentu saja Bold Films memiliki persyaratan dalam mendanai film ini. Produser yang mereka tempatkan di kru film merasa kurang puas dengan pilihan pemeran utama pria yang dipilih oleh Damien Chazelle, yaitu Miles Teller, dan menuntut agar diadakan pemilihan ulang pemeran.

Tanpa diduga, produser tersebut merekomendasikan seorang aktor Tiongkok untuk mengikuti audisi. Mengingat dana dari Bold Films dikabarkan memiliki latar belakang Tiongkok, hal ini sama sekali tidak mengherankan. Terdesak oleh kenyataan, Damien Chazelle terpaksa menyetujuinya, tetapi dengan syarat Miles Teller juga harus ikut serta dalam audisi tersebut.

Setibanya di Los Angeles, Li He dan Yang Mi bahkan belum sempat mengatasi perbedaan zona waktu ketika mereka harus segera bergegas ke Santa Monica, sebuah kota kecil di pinggiran Los Angeles tempat Bold Films berkantor pusat.

"Anda pasti Tom Li, ya? Halo, saya Jason Reitman, produser dari *Whiplash*. Selamat datang di Los Angeles. Dan nona ini...?"

Li He berjabat tangan dengan Jason Reitman dan berkata, "Ini tunangan saya, Yang. Dia khawatir jika saya datang sendirian ke Amerika, jadi dia menemani saya. Dia juga seorang aktris."

"Halo Nona Yang, senang berkenalan dengan Anda." Jason Reitman berjabat tangan dengan Yang Mi.

Kemampuan bahasa Inggris Yang Mi biasa saja, tetapi ia masih bisa memahami salam sehari-hari. "Halo, Tuan Reitman."

"Kalau begitu, mari kita masuk ke dalam. Audisi untuk *Whiplash* akan segera dimulai." Jason Reitman memimpin keduanya berjalan masuk.

Sambil berjalan, Li He bertanya, "Tuan Reitman..."

"Panggil saja saya Jason."

"Baiklah, Jason, apakah sutradara Damien Chazelle ini sangat muda?"

Jason Reitman mengangguk dan berkata, "Ya, dia sangat berbakat. Bos sangat mengaguminya setelah membaca naskahnya."

"Siapa bos yang Anda maksud?" Li He merasa penasaran karena ia mendengar ada latar belakang pendanaan dari Tiongkok.

Jason tidak menutup-nutupinya. "Bos adalah seorang Tionghoa-Amerika. Beliau memiliki beberapa perusahaan di Hong Kong, lalu berhijrah ke Amerika Serikat dan mendirikan perusahaan ini. Saya, beliau, dan Wei yang merekomendasikan Anda adalah teman baik."

*Ini?* Li He merasa seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang sedang memberinya kemudahan; sembarang orang yang ia temui ternyata memiliki hubungan yang begitu erat.

Omong-omong, perusahaan seperti Bold Films lahir puluhan jumlahnya setiap tahun di Hollywood, dan puluhan perusahaan serupa juga gulung tikar karena tidak mampu bertahan. *Whiplash* adalah proyek pertama perusahaan ini; jika proyek ini gagal, perusahaan tersebut otomatis akan bangkrut.

Industri perfilman juga merupakan industri yang sangat kompetitif dan kejam, di mana pihak terkuat memenangkan segalanya dan sisanya hanya bisa kebagian remah-remah.