Bab Seratus Empat: Ayam Pepaya

“Paman, paman, peluk aku…” Menjelang akhir semester, keponakan perempuan Li Huijia yang sudah duduk di bangku sekolah dasar juga menyambut liburan musim dingin. Li He yang jarang pulang ke rumah, menyamar untuk menjemput si kecil pulang sekolah.

Di pintu gerbang sekolah, lalu lalang orangtua menjemput anak-anak tanpa ada yang menyadari sosok pria yang berpakaian aneh dan mencurigakan itu sebenarnya adalah bintang terkenal Li He yang tengah naik daun. Li He pun senang hati, setelah menjemput si kecil, langsung mengendarai mobil pulang.

Li He langsung membeli rumah di Kota Musim Semi. Sekarang hanya ada mereka berdua, kakak dan adik, plus seorang keponakan perempuan. Kerabat lain sudah lama tidak berhubungan. Li He khawatir setelah menjadi terkenal dan menghasilkan uang, akan dikerubungi oleh banyak kerabat yang tidak dikenal untuk meminjam uang atau meminta bantuan mengatur pekerjaan. Ini bukan omong kosong, kadang-kadang kerabat sendiri justru menjadi masalah terbesar.

Syukurlah, hal yang diperkirakan itu tidak terjadi. Kakaknya, Li Xiaonan, berkarakter lembut, tapi tahu betapa sulitnya adiknya sampai pada titik ini. Dulu saat kesulitan, mereka tidak membantu, kini malah datang memohon sana sini seolah membantu itu suatu kewajiban dan jika tidak membantu dianggap jahat sekali.

Untuk orang seperti itu, Li Xiaonan tegas menolak, dengan kata-kata menolak berbagai permintaan tidak masuk akal dari dua pamannya yang datang memohon bantuan. Setelah Li He tahu hal ini, dia jadi kagum pada kakaknya yang murah hati. Setiap orang punya batas kesabaran, kini adiknya menjadi sandaran Li Xiaonan, dan bisa menolak permintaan yang tidak adil.

Di balik layar, banyak omongan buruk dari kampung halaman, tapi Li Xiaonan sudah pindah ke Kota Musim Semi, sehingga gosip tidak sampai ke telinganya. Saat pulang kampung untuk ziarah ke makam orang tua, orang-orang pun tak berani banyak bicara. Semua tahu betapa tragisnya nasib keluarga mantan suami kakaknya.

“Sayang, di sekolah kamu baik-baik saja, kan?” tanya Li He sambil mengemudi. Mobil itu dibelikan Li He untuk kakaknya. Hari ini kakaknya ada urusan, jadi Li He yang menjemput si kecil.

Si kecil sedang makan keripik kentang. Perlu disebutkan, mereknya adalah Lay’s, yang diiklankan oleh Li He, bahkan kemasannya bergambar wajah Li He.

“Tentu saja aku baik-baik saja, guru hari ini memujiku,” si kecil membanggakan pada pamannya.

“Oh ya? Hebat sekali…” Li He ikut berperan.

“Benar, aku dapat bunga merah kecil dan berteman dengan banyak teman…” si kecil bercerita riang tentang pengalaman setelah pindah ke Kota Musim Semi.

Li He mendengarkan, diam-diam merasa memang setelah pindah lingkungan, kepribadian si kecil jadi lebih ceria. Sebenarnya Li He sejak awal ingin membawa kakaknya dan keponakannya ke Ibu Kota, tapi kakaknya menolak keras. Apalagi Ibu Kota berada di utara, dengan cuaca dingin yang sulit diadaptasi, jadi mereka memilih Kota Musim Semi.

Setidaknya, Kota Musim Semi yang beriklim seperti musim semi sepanjang tahun lebih nyaman untuk tinggal. Selain itu, mereka semua orang Provinsi Dian, jadi kebiasaan hidup dan adat istiadat hampir sama, tidak akan mengalami masalah penyesuaian.

Sesampainya di rumah, kakak Li Xiaonan sudah pulang. Dia bekerja di Pusat Perbelanjaan Henglong, karena pendidikan tidak tinggi, pekerjaannya bukan posisi tinggi, hanya seorang pramuniaga. Li He sebenarnya ingin menyarankan kakaknya untuk berhenti bekerja atau membiayai membuka toko sendiri.

Namun Li Xiaonan menolak. Dia tidak betah diam di rumah dan merasa tidak punya bakat jadi bos. Jadi dia memilih menjadi pekerja biasa, membesarkan keponakan perempuan, dan melihat adiknya meniti karier. Itu sudah cukup memuaskan dalam hidupnya.

Li He mencium aroma harum dari dapur, membiarkan si kecil menonton kartun sendiri, lalu masuk ke dapur dan bertanya pada Li Xiaonan, “Kak, masak apa harum sekali?”

“Ayam pepaya, waktu kamu kecil kamu paling suka masakan Ibu ini,” jawab Li Xiaonan sambil memecah bawang putih. Sebagai anak sulung, Li Xiaonan sudah belajar keahlian memasak dari ibunya.

“Wangi sekali, aku coba satu potong ya.” Li He meraih sepotong ayam, tapi ditepis oleh Li Xiaonan.

“Cuci tangan dulu…”

“Oh, ya…” Li He patuh mencuci tangan lalu mengambil sepotong paha ayam dari panci, mencicipi, “Hmm! Enak, bagaimana cara membuatnya, ajari aku, nanti aku buatkan untuk Mimi.”

Li Xiaonan sudah tahu tentang hubungan Li He dengan Mimi walau Mimi lima tahun lebih tua. Meski ada sedikit keraguan, karena adiknya menyukai Mimi, Li Xiaonan tidak menolak.

“Sangat mudah, ayam pepaya ini harus pakai pepaya asam asli dari daerah kita, dan ayam kampung yang banyak dagingnya adalah yang terbaik…” Li Xiaonan menjelaskan cara memasak.

Pepaya ada dua jenis, satu adalah pepaya manis yang biasa ditemukan di tempat lain, katanya bisa memperbesar payudara, Mimi sering minum susu pepaya.

Jenis lain adalah pepaya asam, karena sangat asam, orang luar jarang makan bahkan tidak tahu ini juga disebut pepaya.

Hanya orang Provinsi Dian dan daerah tetangga seperti Provinsi Gui dan Provinsi Chuan yang menyukai pepaya asam ini. Cara makannya beragam, bisa dimakan mentah, dijadikan salad dingin, ditumis, direbus sup, atau dikeringkan untuk dibuat arak.

Pepaya manis di kampung halaman Li He disebut Ma Shen Po, nama itu diterjemahkan dari bahasa Lisum, kira-kira artinya buah yang manis dan lezat, Li He juga tidak mengerti.

Di meja makan, Li He dan keponakan berebut daging ayam, membuat Li Xiaonan tersenyum tipis. Suasana keluarga terasa hangat. Li He menyesap sup ayam pepaya yang segar dan asam, dengan rasa ayam yang kuat, sangat lezat.

“Kak, saat Tahun Baru nanti ikut kami pergi liburan, bawa si kecil juga,” kata Li He.

Li Xiaonan menggeleng, “Aku tidak ikut, kamu saja yang bawa si kecil.”

“Kenapa?”

“Pusat perbelanjaan tidak libur, Tahun Baru tetap harus kerja,” jawab Li Xiaonan.

Li He mengernyit, “Tahun baru juga tidak libur, pusat perbelanjaan memang…”

“Sudahlah, jangan mengeluh, kamu saja yang bawa si kecil, ingat ambil foto untuk aku ya,” kata Li Xiaonan sambil tersenyum.

Li He tidak bisa memaksa lagi, akhirnya dia membawa si kecil pergi bermain bersama.

Setelah beberapa hari di Kota Musim Semi, Li He membawa si kecil kembali ke Ibu Kota. Menjelang Tahun Baru, berbagai kegiatan semakin banyak, sehingga waktu itu sangat sibuk. Li He ingin menyelesaikan pekerjaannya sebelum Tahun Baru dan kemudian berlibur bersama Mimi untuk bersantai.

Tujuan sudah dipilih, ke Australia dan Selandia Baru. Tidak ada alasan khusus memilih dua tempat itu selain karena saat itu musim panas di belahan bumi selatan, dan Li He penasaran dengan Teater Besar XN.

Sebenarnya selama Tahun Baru, para bintang populer juga sibuk. Mimi dan Li He pun demikian. Contohnya, Li He mendapat undangan dari Mango TV untuk tampil di acara Gala Tahun Baru mereka. Di bawah pengawasan ketat televisi nasional, Mango TV berani mengadakan acara Gala Tahun Baru sendiri, sungguh berani.

Namun malam pergantian tahun tetap milik televisi nasional, sedangkan acara Mango TV diadakan pada hari keenam Tahun Baru. Televisi nasional hanya bisa menutup mata, karena stasiun TV pada dasarnya juga harus mencari keuntungan, jika dipersulit, mereka juga tidak diam saja.

Kalau acara Gala Tahun Baru televisi nasional, Li He pasti menerima, tapi untuk Mango TV, Li He berpikir-pikir, akhirnya memilih berlibur dan menolak tawaran itu.

Setelah semua pekerjaan selesai sebelum Tahun Baru, Li He dan Mimi bersama si kecil naik pesawat menuju Australia, siap memulai perjalanan romantis di negeri kanguru.