Bab 25 Nona Shen

Huang Qi menunduk menghitung kepingan uang tembaga.

Di bawah isyarat mata petugas kecil itu, pemilik toko membuka suara, "Mohon maaf..."

Tepat pada saat itu, seseorang yang tampak seperti pengawal berseru dari ambang pintu, "Di sini!"

Pemilik toko dan petugas kecil itu menoleh secara bersamaan, mendapati sekelompok orang sedang berjalan menuju toko tersebut. Di barisan paling tengah, tampak seorang wanita berbusana mewah, didampingi oleh seorang pelayan wanita dengan raut wajah yang... [tidak terbaca], serta diikuti oleh beberapa pria bertubuh kekar dengan aura yang mengintimidasi di belakangnya.

"Apa yang telah kau perbuat? Sampai didatangi orang seperti ini?" bisik petugas kecil itu.

"Mana mungkin! Jika aku benar-benar berbuat kesalahan, majikanku pasti sudah menghabisiku sejak tadi!"

Keringat dingin membasahi dahi pemilik toko. Ia berusaha keras mengingat apakah ada yang salah dengan tindakannya, suaranya terdengar gemetar.

Huang Qi awalnya berniat membeli kuas bulu serigala iblis itu, namun tak disangka kuas tersebut hanya tersisa satu, dan petugas dari Jawatan Pembasmi Iblis juga menginginkannya. Huang Qi merasa sangat kesal. Saat mengeluarkan uang, ia sempat merasa boros karena harus menghabiskan tujuh tael perak hanya untuk satu set alat tulis. Namun, saat menghitung uang, ia membayangkan dirinya menggunakan kuas tersebut di dalam penjara selama bertahun-tahun, membayangkan betapa gemilangnya goresan kuas itu di tangannya, dan hatinya pun mulai dipenuhi antusiasme.

Lalu, di saat seperti ini, pemilik toko hendak mengatakan tidak jadi menjualnya? Siapa pun pasti akan marah!

Huang Qi berpura-pura tidak mendengar dan terus menghitung uangnya, meski dalam hati ia sudah bersiap untuk tidak jadi membeli. Situasi saat ini memang menekan; petugas itu bukan sekadar petugas biasa, di belakangnya ada otoritas tinggi dari Jawatan Pembasmi Iblis, sementara dirinya hanyalah seorang algojo di tingkat bawah Jawatan tersebut. Dalam arti tertentu, itu juga adalah atasannya.

Sebuah ide nakal tiba-tiba terlintas di benak Huang Qi: Bagaimana jika ia bersikap keras dan tetap membeli kuas itu, lalu membuat orang di belakang petugas itu tidak senang? Mungkin dengan begitu, ia bisa mendapatkan lebih banyak misi pembasmian iblis?

Huang Qi segera menepis pikiran kekanak-kanakan itu. Ia melihat pemilik toko dan petugas itu menoleh ke arah pintu, lalu melihat ada orang lain yang hendak masuk ke toko kecil tersebut, sehingga ia pun kehilangan minat. Huang Qi menyapu meja dengan tangannya, memasukkan kembali uang tembaga itu ke dalam kantongnya.

Ia berkata kepada pemilik toko yang berbalik menatapnya, "Tidak jadi beli."

"Oh, baik, baik. Terima kasih banyak, Tuan, silakan datang lagi lain kali!"

Tidak menarik!

Huang Qi melangkah keluar dan memutuskan untuk pergi melalui jalan besar yang sepi. Namun, pengawal yang tadi memanggil orang di depan pintu segera menghentikannya. Huang Qi tampak terkejut, apakah mereka memanggilnya?

Huang Qi berhenti, dan tak lama kemudian sekelompok orang itu sampai di hadapannya. Wanita cantik di tengah dan pelayan wanitanya maju mendekat, lalu wanita itu bertanya pada Huang Qi, "Boleh saya tahu siapa nama Tuan ini?"

Mendengar itu, Huang Qi merasa aneh. Ia bukanlah seorang tuan muda, dan untuk apa mereka mencarinya?

"Huang Qi. Jangan panggil saya tuan muda, saya tidak pantas menerimanya."

Huang Qi yang baru saja merasa kesal berbicara dengan nada kaku. Jawatan Pembasmi Iblis berada tepat di samping mereka, jadi ia tidak takut mereka akan berbuat sembarangan.

Wanita cantik itu tersenyum dan berkata, "Nama keluarga saya Shen. Pagi tadi Tuan telah mentraktir makan pengabdi keluarga kami, jadi saya datang khusus untuk berterima kasih."

Pengabdi? Makan?

Huang Qi bingung, mereka pasti salah orang! Namun, ia segera teringat pada pengemis buta itu.

"Pengabdi yang Anda maksud, apakah dia seorang, seorang... eh..."

Huang Qi dengan cepat melirik sekumpulan pria kekar di belakang wanita itu, ia tidak sanggup mengucapkan kata-kata yang tidak sopan. Jika ia tidak bisa melarikan diri, ia pasti akan dihajar.

"Benar, Tuan Ketujuh memang suka keluar membawa tongkat bambu dan mangkuk."

Ternyata benar pengemis itu!

Huang Qi melihat pakaian mewah yang dikenakan wanita di depannya, lalu teringat pakaian yang dikenakan pengemis itu juga berharga mahal, ia pun merasa sedikit sakit gigi. *Pengemis sialan ini, sudah kaya raya masih saja minta ditraktir, kalau cuma minta ditraktir tidak apa-apa, tapi dia memaksa makan padahal tidak habis. Hanya karena aku kurang membayar empat mangkuk, sampai menyuruh orang mencariku!*

Pikiran Huang Qi berputar cepat. Melihat posisi mereka, ia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal itu dengan sang pengemis. Ia merogoh seratus keping uang tembaga dari sakunya dan berkata dengan senyum yang sedikit kaku:

"Mohon maaf, ada beberapa mangkuk yang terlewat pembayarannya, ini saya bayar kekurangannya."

Satu mangkuk harganya dua puluh keping, Huang Qi memberi dua puluh lebih banyak, berharap wanita itu tidak mempermasalahkannya. Huang Qi mengulurkan satu tangan, tumpukan kecil uang tembaga tergeletak tenang di telapak tangannya.

Suasana tiba-tiba menjadi sunyi.

*Hmm?*

Huang Qi sudah cukup lama mengulurkan tangan, namun wanita di depannya tidak bereaksi. Ia segera menoleh ke belakang dan menyadari ada yang salah. Sepertinya mereka datang untuk berterima kasih kepadanya?

Berterima kasih?

Huang Qi diam-diam menarik tangannya kembali, namun ia merasakan tangannya digenggam oleh dua tangan yang lembut. Kepingan uang tembaga itu berpindah dari tangan Huang Qi ke tangan orang lain. Wanita itu dengan tenang memberikan uang tembaga tersebut kepada pelayan di sampingnya, lalu menerima sebuah benda kecil dari tangan pelayan itu.

Wanita itu berkata kepada Huang Qi:

"Tidak apa-apa. Tuan Huang telah mentraktir pengabdi kami makan, kami pun harus membalas budi. Mohon Tuan Huang berkenan menerima hadiah kecil ini."

Huang Qi melihat benda di tangan wanita itu adalah papan pelindung jiwa kayu persik dari Paviliun Qingfeng. Model papan pelindung jiwa itu berbeda dengan yang ia lihat di Paviliun Qingfeng pagi tadi. Papan pelindung jiwa Paviliun Qingfeng biasanya berharga antara lima hingga sembilan tael, sedangkan yang ada di tangan wanita ini tampaknya jauh lebih mewah.

Sementara sup daging sapi yang ditraktirnya seharga dua puluh keping per mangkuk, sembilan mangkuk berarti seratus delapan puluh keping. Huang Qi menghitung dengan cepat, untuk sementara ia menaksir papan pelindung jiwa itu seharga dua belas tael seratus delapan puluh keping.

Selisih keduanya adalah dua belas tael perak, setara dengan gaji empat bulan di Penjara Kelas C. Dibulatkan, itu adalah pendapatan Huang Qi selama setengah tahun. Hanya karena mentraktir makan, ia diberi imbalan setara pendapatan setengah tahun dan diperlakukan begitu sopan, apakah ini masuk akal? Sama sekali tidak!

Lonceng peringatan berbunyi nyaring di hati Huang Qi. Benar saja, mereka yang datang dengan niat baik pasti punya maksud lain! Ia memutuskan untuk menenangkan mereka terlebih dahulu.

Huang Qi tersenyum dan menerima papan pelindung jiwa dari tangan wanita itu:

"Terima kasih banyak, Nona Shen. Nona Shen memiliki penglihatan yang tajam, pengabdi Anda juga memiliki aura yang luar biasa sehingga sulit untuk ditolak. Bahkan jika bukan saya yang mentraktir, orang lain pun pasti akan melakukannya. Ini hal sepele, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati!"

Wanita itu merasa ketulusan dalam ucapan Huang Qi, hanya saja kata-kata itu terdengar agak ganjil. Pelayan di samping wanita itu angkat bicara: "Papan pelindung jiwa di tanganmu itu dipilih khusus oleh Nona kami sebagai harta berharga, kau harus menjaganya dengan baik!"

"Papan ini dapat menangkal serangan mental dari makhluk iblis. Kau bisa membawanya ke mana-mana, papan ini cukup untuk melindungi diri dari iblis biasa di dalam Jawatan Pembasmi Iblis," ujar wanita itu sambil mengangguk.

Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi, Huang Qi pun pergi. Mumpung hari belum gelap, Huang Qi memutuskan untuk membeli satu set alat tulis di toko lain. Ia menyelinap masuk ke jalan kecil di samping dan menghilang dari pandangan mereka.

"Mengapa dia tidak terlihat bersemangat?" tanya pengawal itu bingung.

"Mungkin, dia akan mengerti setelah bertemu dengan iblis hati."

Setelah berkata demikian, wanita itu menoleh dan bertanya: "Apa yang tadi ingin dibeli Tuan Huang di sini?"

Pengawal itu berlari masuk ke dalam toko untuk bertanya kepada pemiliknya. Setelah mengetahui bahwa Huang Qi ingin membeli alat tulis, wanita itu meminta pemilik toko untuk membungkus kuas bulu serigala iblis tingkat sembilan seharga dua puluh tael lebih itu, serta melengkapinya dengan balok tinta, kertas, dan batu tinta terbaik yang ada di toko tersebut.

Wanita itu meminta pelayan wanitanya untuk menitipkan barang-barang tersebut kepada petugas kecil di dalam toko agar diberikan kepada Huang Qi. Mendengar permintaan dari pelayan tersebut, petugas itu merasa sangat tersanjung dan segera menyanggupinya, bahkan ia sempat membungkuk hormat dari jauh kepada wanita yang berada di jalan besar itu.

Pemilik toko menyaksikan semua itu dari awal hingga akhir. Meskipun dua kuas mahal di tokonya telah terjual, perasaannya tetap tidak tenang. Setelah wanita dan rombongannya pergi, pemilik toko memasang raut wajah tersiksa: "Gawat, sebenarnya siapa gerangan orang itu!"

"Dilihat dari pakaiannya, dia adalah algojo dari Penjara Kelas C, tapi sepertinya dia memiliki hubungan dengan Nona Shen." Petugas itu menepuk bahu pemilik toko dengan nada simpati, "Jika benar-benar tidak sanggup menanggungnya, mintalah bantuan majikanmu."

Pemilik toko menatap petugas itu dengan kesal. Setelah mendapatkan barang-barang tersebut, sang petugas segera pergi dengan tergesa-gesa.

...

Huang Qi mencari cukup lama, namun tidak menemukan toko yang menjual alat tulis di sekitar sana. Ia menatap langit, lalu memutuskan untuk berhenti mencari.

*Ah, mau bagaimana lagi, harus menunggu hari libur berikutnya.*