Bab 33 Membeli Kertas

Halaman (1/3)

Huang Qi mengerutkan kening ketika melihat beberapa pria kekar yang baru saja selesai memungut uang keamanan dari luar, lalu berjalan ke arahnya.

Ia dapat merasakan hawa permusuhan samar yang memancar dari orang-orang di hadapannya. Walaupun mereka menyembunyikannya dengan sangat baik, daya tangkap Huang Qi telah meningkat berkali-kali lipat dibandingkan bulan lalu, sehingga ia masih dapat menyadarinya dengan mudah.

Huang Qi mengamati mereka beberapa kali. Tubuh mereka memang kekar, tetapi otot-ototnya tidak padat, jelas bukan orang yang berlatih ilmu tenaga dalam.

Ia meletakkan mangkuk di tangannya, lalu memperhatikan pertukaran isyarat di antara alis dan mata mereka.

Namun, para pria kekar itu tidak mencari masalah dengan Huang Qi. Mereka justru meminta uang kepada pemilik kedai.

“Pemilik, lima ratus keping tembaga!”

Wajah pemilik kedai berubah drastis. “Bukankah beberapa hari lalu hanya dua ratus? Mengapa hari ini…”

“Kau sendiri yang bilang itu beberapa hari lalu. Hari ini jumlahnya segini! Kau mau membayar atau tidak?”

Beberapa pria kekar itu mengerumuninya.

Pemilik kedai akhirnya menyerah dan mengambil lima ratus keping tembaga dari laci.

Sebelum pergi, salah satu pria kekar menuangkan setengah mangkuk cuka ke dalam mangkuk seorang pelanggan lain. Pelanggan itu hanya terdiam.

Setelah sekilas menyapu pakaian yang dikenakan Huang Qi, para pria kekar itu akhirnya meninggalkan kedai.

Dari kejauhan, Huang Qi masih dapat mendengar percakapan mereka.

“Siapa orang itu? Sepertinya dia tidak takut kepada kita.”

“Siapa pun dia, nanti kita pulang dan bertanya.”

“Tatapan bocah itu membuatku sangat tidak nyaman. Kalau latar belakangnya tidak cukup kuat, he-he…”

……

Huang Qi tidak tahu apakah latar belakangnya cukup kuat, tetapi ia tahu tinjunya pasti lebih kuat daripada mereka.

Setelah para pria kekar itu pergi, Huang Qi kembali memesan beberapa mangkuk sup daging sapi.

Semula pemilik kedai sangat senang melihat Huang Qi makan begitu banyak. Namun, begitu teringat bahwa hari ini ia kembali harus membayar uang dalam jumlah besar, wajahnya langsung muram.

“Kapan semua ini akan berakhir?”

Pemilik kedai mengganti mangkuk sup pelanggan tadi dengan yang baru.

“Pemilik kedai memang baik hati. Gerombolan pendatang baru ini sungguh tidak tahu aturan. Setiap hari memungut uang sampai para pelanggan pergi semua. Pemilik, sebaiknya kau juga bersiap sejak awal!” kata pelanggan itu sambil menasihatinya karena melihat pemilik kedai begitu murah hati.

Pemilik kedai berkata dengan cemas, “Aku juga ingin pindah tempat, tetapi harus pindah ke mana? Hampir seluruh Kota Tingzhou berada di bawah kendali mereka. Pergi ke daerah lain belum tentu lebih baik daripada di sini.

“Aku sudah membuka kedai ini selama lebih dari sepuluh tahun. Aku benar-benar tidak rela meninggalkannya! Dulu aku mengeluh karena kelompok sebelumnya memungut terlalu banyak. Siapa sangka para pendatang baru ini seratus kali lebih kejam!”

Huang Qi kembali memesan semangkuk sup. Sambil menunggu, ia membuka percakapan.

“Dari mana asal mereka? Mengapa mereka begitu berani?”

“Pasti ada orang di balik mereka dalam pemerintahan prefektur. Kudengar belakangan ini ada pejabat baru yang mulai menjabat. Kurasa delapan puluh persen dialah yang menyuruh mereka…” kata pelanggan itu.

“Sudahlah, jangan dibicarakan lagi. Kalau sampai terdengar orang lain, kita bisa celaka,” sela pemilik kedai buru-buru.

Huang Qi melanjutkan makannya.

Dalam hati, ia menghela napas. Di Desa Xiahe ada penindasan, sementara di Kota Tingzhou, orang tanpa latar belakang pun tetap dapat ditindas. Sungguh, Divisi Pembasmi Iblis adalah tempat terbaik.

Halaman (1/3)

Asalkan setiap hari membunuh iblis, tempat itu benar-benar seperti surga di dunia.

Halaman (2/3)

Setelah kenyang dan puas minum, Huang Qi meninggalkan kedai diiringi ucapan terima kasih pemiliknya. Dua puluh mangkuk sup daging sapi menghabiskan empat ratus keping tembaga—hampir cukup untuk membayar uang keamanan sehari.

Huang Qi merasa dirinya agak menyedihkan.

Dua kali sebelumnya ia keluar untuk makan sup daging sapi, ia selalu bertemu pengemis dan merasa sangat jijik. Hari ini ia tidak melihat satu pun pengemis, tetapi justru merasa sedikit merindukan mereka.

Huang Qi menggelengkan kepala. Tugasnya hari ini adalah membeli kertas.

Kertas untuk menyalin jimat perlindungan miliknya telah habis sejak dua minggu lalu. Selama dua minggu terakhir, ia terpaksa menjejalkan tulisan di sela-sela baris pada kertas-kertas yang pernah dipakainya agar tetap dapat bertahan.

Kali ini ia harus membeli lebih banyak.

Setelah memastikan tugasnya, Huang Qi mulai berjalan-jalan di sepanjang jalan.

Ia ingin mencari toko baru untuk membeli kertas. Pada pembelian sebelumnya, ia sudah membayar, tetapi malah diminta mengembalikan barangnya. Hal itu benar-benar membuatnya tidak senang.

Walaupun pada akhirnya Nona Shen mengirimkan satu set kepadanya, perubahan sikap pemilik toko secara mendadak tetap membuat hatinya terluka.

Kalau tidak ada kejadian tak terduga, Huang Qi tidak akan pergi ke toko kecil itu lagi.

Divisi Pembasmi Iblis terletak di bagian barat laut Kota Tingzhou. Jaraknya dari tembok kota sebelah barat dan utara hanya terpisah tiga deret rumah dan empat ruas jalan.

Huang Qi berjalan ke arah timur dari Divisi Pembasmi Iblis. Setelah melewati satu atau dua ruas jalan, akhirnya tampak lagi deretan kawasan pertokoan.

Ia membeli lima tusuk manisan buah bertangkai secara asal, menghabiskan lima puluh keping tembaga.

Huang Qi menyeringai sambil makan dan berjalan-jalan. Kawasan ini tidak jauh dari sisi selatan Divisi Pembasmi Iblis, hanya saja harga barang-barangnya lebih mahal.

Setelah bertanya kepada para pedagang kaki lima di jalan, Huang Qi akhirnya memahami alasannya.

Kawasan ini berada di bagian utara Kota Tingzhou. Di sebelah baratnya terdapat Divisi Pembasmi Iblis, di sebelah selatan ada kantor pemerintahan prefektur dan berbagai lembaga pengurusan lainnya. Di tengah kawasan itu juga terdapat jalan utama menuju gerbang utara kota, sedangkan di seberangnya tinggal para kerabat pejabat dari berbagai tingkatan.

Orang-orang yang datang berbelanja ke sini biasanya tidak kekurangan uang, tetapi tuntutan mereka tinggi dan selera mereka tajam. Karena itu, barang-barang di sini menggunakan bahan yang lebih baik, biaya pembuatannya tinggi, dan harganya pun lebih mahal.

Huang Qi menemukan tiga toko penjual kertas di kawasan tersebut. Memang benar, harganya sangat mahal.

Untuk jenis kertas yang sama, harga termurah adalah seratus tujuh puluh keping tembaga per tumpuk, sedangkan yang termahal mencapai dua ratus lima puluh.

Para pemilik toko menjelaskan kepada Huang Qi tentang bahan, tekstur, kualitas, hasil penggunaan, dan berbagai hal lainnya.

Huang Qi merasa harga-harga itu mahal dengan alasan yang masuk akal. Karena itu, ia kembali menyelinap ke kawasan pertokoan di sisi selatan Divisi Pembasmi Iblis.

Tuntutannya rendah. Untuk menyalin jimat perlindungan, ia tidak memerlukan kertas yang terlalu bagus. Selama kualitasnya tidak terlalu buruk hingga tulisan sulit dibaca, itu sudah cukup.

Kertas dari toko kecil sebelumnya juga lumayan, hanya seratus keping tembaga per tumpuk.

Aduh, kalau dipikir-pikir, pada akhirnya masalahnya tetap karena uangnya tidak cukup banyak. Kalau ia memiliki seratus liang atau seribu liang, apalagi yang perlu dipusingkan dari harga sekecil ini?

Huang Qi meraba sakunya dan menghela napas dalam hati.

Apakah aku harus menundukkan kepala demi tujuh puluh keping tembaga?

Huang Qi melewati toko kecil penjual kertas itu tanpa masuk. Ia ingin melihat-lihat tempat lain terlebih dahulu.

Setelah berkeliling di kawasan tersebut, ia menemukan sebuah toko penjual kertas lainnya. Harganya seratus tiga puluh keping tembaga per tumpuk.

Tiga puluh keping tembaga per tumpuk. Kalau membeli sepuluh tumpuk, ia dapat menghemat tiga ratus keping tembaga; kalau dua puluh tumpuk, enam ratus…

Huang Qi memutuskan untuk menundukkan kepala demi tiga puluh keping tembaga.

Setelah mengambil keputusan, ia mengembuskan napas lega dan seluruh tubuhnya menjadi rileks.

Jika hati tidak dibebani urusan sepele, setiap musim adalah saat yang indah di dunia.

Halaman (2/3)

Tanpa sadar, Huang Qi kembali berjalan sampai ke Paviliun Angin Sejuk.

Di depan Paviliun Angin Sejuk masih berdiri dua pria kekar yang sama seperti sebelumnya.

Bedanya, kali ini hanya ada sedikit orang di dalam maupun di luar.

Kalau dipikir-pikir, Huang Qi bahkan belum tahu sebenarnya barang apa yang dijual Paviliun Angin Sejuk.

Pada kunjungan sebelumnya, Paviliun Angin Sejuk mengadakan lelang kecil untuk lempeng pelindung roh, dan suasananya cukup meriah.

Huang Qi melirik ke dalam.

Bangunan sebesar ini hanya memiliki begitu sedikit orang. Entah bagaimana Paviliun Angin Sejuk bisa bertahan dan membuka usaha di Kota Tingzhou.

Seorang pelayan muda di dalam Paviliun Angin Sejuk segera menyambut ketika melihat seseorang masuk.

Begitu melihat pakaian dan lambang pada tubuh Huang Qi, pelayan itu langsung memahami identitasnya.

“Tuan, apakah ada yang Anda perlukan?”

Huang Qi bertanya, “Apa yang kalian jual di sini?”

Pelayan itu tersenyum dan berkata, “Kami menjual berbagai benda untuk melindungi rumah, menjaga kediaman, serta menenangkan hati dan pikiran. Kami juga memiliki lempeng pelindung tubuh dan pelindung roh berkualitas tinggi yang dibuat secara berkala oleh para ahli ternama.

“Tuan, izinkan saya mengajak Anda melihat-lihat?”

Huang Qi mengangguk.

Ia mengikuti pelayan itu berkeliling lantai satu. Sambil mendengarkan penjelasan sang pelayan, ia juga melihat berbagai barang yang dipajang.

Lantai satu menjual benda-benda kecil, seperti lempeng kayu penenang roh, lempeng pembawa keberuntungan, lempeng dewa, serta berbagai pahatan giok berbentuk hewan-hewan aneh. Ada pula beragam lempeng yang seluruhnya terbuat dari giok.

Begitu menyentuh benda-benda itu, Huang Qi mendapati sensasi yang ditimbulkannya agak akrab—mirip dengan perasaan saat memegang tongkat pelindung tubuhnya.

Huang Qi tersenyum. Meskipun perasaan itu agak aneh, ia dapat memastikan bahwa benda-benda tersebut memang berguna.

Terakhir, ada beberapa jimat yang dilukis di atas kertas.

Ketika membicarakan jimat-jimat di atas kertas itu, sang pelayan membusungkan dada dan berbicara dengan nada bangga.

“Ini adalah kertas jimat yang kami kembangkan berdasarkan berbagai catatan, juga jimat yang digambar oleh para ahli. Di seluruh Kota Tingzhou, hanya Paviliun Angin Sejuk yang memiliki kemampuan seperti ini.”

“Untuk apa jimat-jimat ini digunakan?”

“Gunanya banyak sekali. Bisa melindungi rumah, menjaga kediaman, bahkan digunakan dalam pertempuran untuk mengeluarkan bola api. Masih ada kegunaan lainnya, persis seperti ilmu sihir para makhluk abadi zaman dahulu!”

“Hiss! Sungguh mengerikan!”

Huang Qi segera menanggapi dengan penuh semangat.

Mendengar itu, sang pelayan sangat gembira dan menjelaskan dengan semakin berapi-api.

Sayangnya, Huang Qi sudah memastikan bahwa tidak ada barang yang ia perlukan di sini. Ia pun tidak ingin berlama-lama.

Di tengah ajakan sang pelayan agar tetap tinggal, Huang Qi meninggalkan tempat itu.

Sesampainya di pintu, Huang Qi tiba-tiba teringat bahwa di sakunya masih ada dua lempeng pelindung roh.

Benda itu tidak terlalu berguna baginya. Ia berniat menjual salah satunya untuk mendapatkan kembali sebagian uang.

Huang Qi tersenyum dan berkata kepada sang pelayan, “Apakah kalian membeli lempeng pelindung roh?”

Halaman (3/3)