Bab 10: Taktik Sang Permaisuri

Huang Qi menghela napas lega, hatinya merasa jauh lebih lapang. Meskipun pulang agak cepat, dia sudah berkeliling kasar di sekitar Kantor Pembasmi Iblis, dan untuk wilayah yang lebih jauh, dia tidak berniat pergi. Huang Qi juga tidak terlalu khawatir soal pengemis itu.

Meski pengemis itu tampak bukan orang biasa, waktu istirahat berikutnya masih sebulan lagi. Pada saat itu, kekuatannya pasti sudah jauh meningkat dibanding sekarang. Namun demi kehati-hatian, Huang Qi memutuskan tetap berdiam di sekitar Kantor Pembasmi Iblis untuk kali berikutnya. Setelah benar-benar mengenal wilayah ini, baru dia akan menjelajah ke tempat yang lebih jauh.

Huang Qi duduk di kamarnya, berlatih. Hari ini tidak ada iblis yang dibunuh, jadi dia hanya bisa menggunakan cara paling dasar untuk berlatih. Setelah lama, dia mendengar suara, ada orang yang baru saja kembali.

Mereka segera menurunkan suara saat melihat Huang Qi. Sebelumnya, perlakuan seperti ini hanya diberikan kepada mereka yang telah menembus batas kemampuan, dan kini Huang Qi sendiri sudah menjadi salah satunya. Dia mendengar mereka membicarakan masalah di pintu gerbang.

Dari percakapan mereka, Huang Qi tahu ada orang membuat onar di depan Kantor Pembasmi Iblis, seorang pengemis yang mengklaim uangnya dirampas. Setelah pengemis itu diusir, dia terus mengeluh di tempat lain dan meminta orang membantunya mencari uangnya kembali.

Huang Qi hanya bisa diam. Li Sanqiao pulang sambil menahan perut, menceritakan pada siapa saja bahwa ada toko kue dan warung makan yang enak di jalanan. Terlihat dia sudah menghabiskan seluruh pinjamannya.

Setelah mendengar cerita lucu di depan Kantor Pembasmi Iblis, Li Sanqiao menyesali dirinya yang makan terlalu lambat sehingga ketinggalan kejadian tersebut. Dia bertanya pada orang-orang tentang detailnya, dan saat mendengar nama Huang Qi, Huang Qi hanya menjawab singkat.

Sekitar waktu Mao, semua selesai makan. Huang Qi dan yang lain mengikuti Inspektur Ting ke pintu masuk menuju tingkat bawah, yaitu tempat yang dulu digunakan untuk bercermin.

Mereka dibawa turun oleh seorang “Inspektur Bing”. Sepanjang jalan, Huang Qi dan yang lain mengikuti dengan tenang.

Penjara Bing mirip dengan Penjara Ting, suasananya gelap dan strukturnya hampir sama, hanya ruangannya lebih besar dan hawa dingin dari energi jahat terasa lebih pekat. Selain itu, di lorong utama Penjara Bing setiap beberapa langkah dijaga oleh prajurit, jauh lebih ketat dibanding Penjara Ting.

Mereka sampai di tempat kamar tahanan.

“Besok pagi kumpul di ruang hukuman, waktu dan tempat sama seperti di Penjara Ting, jangan terlambat.”

“Siap!”

“Siapa Huang Qi?”

“Aku.” Huang Qi menjawab.

“Kamu ikut dia.”

Huang Qi melihat seorang prajurit keluar dari belakang Inspektur Bing, yang kemudian mengajak Huang Qi berjalan kembali.

Dia mendengar suara di belakang, mereka mulai membagi kamar.

“Kalian delapan orang, kamar ini.”

“Kalian sembilan orang, kamar ini.”

...

Huang Qi mengeluarkan tiga koin tembaga untuk prajurit tersebut.

“Kakak, kita mau dibawa ke mana?”

Prajurit itu merasakan berat koin di tangannya, lalu menjawab dengan suara berat,

“Kamar tunggal.”

“Kenapa mereka tidak bersama?”

“Mereka belum menembus batas kemampuan.”

Huang Qi mengerti. Dia ingin bertanya lebih lanjut, tapi prajurit itu sudah berhenti.

“Kamar ini untukmu.”

“Terima kasih!”

Huang Qi memberikan tambahan lima koin tembaga, lalu prajurit itu tiba-tiba berkata,

“Kalau ada yang mencarimu, hormati Gonggong dan Niangniang, pilih salah satu saja untuk dihormati.”

Huang Qi melihat sosok prajurit yang pergi dengan rasa penasaran. Niangniang seharusnya merujuk pada Roh Kerang “Niangniang Cahaya Bulan”, tapi Gonggong siapa?

Huang Qi menyimpan kata-kata prajurit itu dalam hati, meskipun tidak sepenuhnya percaya.

Dia berdiri di depan pintu kamarnya, mengamati sekitar. Di dinding seberang lorong tergantung cahaya api. Kamar-kamar sebelah gelap gulita.

Hari ini tidak membunuh iblis, sedikit merindukan suasana itu.

...

Malam hari, Huang Qi mendengar suara.

“Kami kedatangan 13 pendatang baru, setelah menerima gaji bulanan akan kami suruh bayar iuran. Selain itu, ada 12 orang yang belum bergabung di kedua sisi.”

“Biarkan saja mereka, nanti kalau menyesal baru datang minta bantuan. Oh ya, yang sudah menembus batas kemampuan ada di kamar mana?”

“Aku sudah tanya, di sini.”

Suara dan langkah kaki semakin dekat, salah satu suaranya agak familiar.

Tok... tok... tok...

Huang Qi membuka pintu, melihat Qian Luoshi dan seorang pria tinggi dan kekar.

“Huang Qi, bertemu lagi!”

“Ada apa?” Huang Qi sudah menebak maksud kedatangan mereka, tapi tidak menyangka Qian Luoshi yang datang.

“Niangniang Cahaya Bulan memberkati para eksekutor agar selamat. Kami menyembah Niangniang Cahaya Bulan, ini adalah pelindung Niangniang kami, saudara Huang, maukah kamu bergabung dengan ‘Perkumpulan Cahaya Bulan’ kami?”

“Bagaimana Niangniang Cahaya Bulan melindungi kita?”

“Niangniang memberikan cahaya suci yang melindungi pikiran kita. Jika ada iblis yang menyerang pikiran, kita bisa menahannya.”

“Aku mau.”

Huang Qi merasa aneh saat Qian Luoshi mengucapkan serangkaian kalimat dengan nada hafalan, lalu buru-buru memotong.

“Mau apa?”

Qian Luoshi sebenarnya tidak ingin Huang Qi bergabung dengan ‘Perkumpulan Cahaya Bulan’ mereka. Baik karena sebelumnya Huang Qi enggan membeli pedoman, maupun pemerasan pagi tadi di pintu gerbang, siapa pun tahu anak muda ini bukan orang baik!

“Kamu tidak senang?”

“Bukan, tentu saja senang.”

Qian Luoshi buru-buru menjelaskan di depan pria kekar itu. Dia melanjutkan, “Kami tiap bulan harus memberikan persembahan 700 koin tembaga untuk Niangniang. Walau kamu sudah masuk ke tubuh tanah yang kuat, tetap harus bayar 500 koin tembaga. Kamu setuju?”

“Ada keuntungan seperti itu? Aku setuju!”

Huang Qi memutuskan untuk bergabung dulu dan melihat situasinya, tidak peduli apa yang mereka katakan.

Selain itu, Huang Qi jelas merasakan sikap Qian Luoshi yang sebenarnya tidak ingin dirinya bergabung! Kalau begitu, justru dia tidak akan menurut!

“Baik!” Pria kekar itu mengangguk puas.

“Bayar 500 koin tembaga ini dulu.”

Wajah Huang Qi tampak canggung, “Hari ini sudah pakai uang sedikit, nanti kalau sudah dapat gaji…”

“Kamu…”

Qian Luoshi hendak berkata sesuatu, tapi pria kekar itu memotong.

“Sudahlah, tunggu gaji saja.”

“Terima kasih pelindung!”

Huang Qi berhasil masuk Perkumpulan Cahaya Bulan.

Meski harus bayar persembahan, uang masih di tangannya, mau bayar atau tidak terserah dia.

Huang Qi berencana menunda dulu, lebih baik melihat kemampuan Niangniang Cahaya Bulan sebelum memutuskan. Selain itu, dia juga ingin melihat “Gonggong” yang disebut prajurit tadi.

Huang Qi berkata pada mereka:

“Aku ingin sembahyang dulu ke Niangniang Cahaya Bulan, bolehkah?”

“Tentu boleh!”

Pria kekar itu lalu berjalan ke sebuah kamar sebelah, menyalakan lampu minyak.

Qian Luoshi mengikuti di belakang dengan wajah kurang senang, seharusnya dialah yang berbicara dengan pendatang baru, tapi pria bodoh itu terus menyela. Di hadapan pendatang baru maupun di sini sama saja.

Dia sebenarnya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menipu Huang Qi, atau setidaknya menghalanginya masuk perkumpulan. Namun kini kesempatan itu hilang. Qian Luoshi diam-diam bertekad, saat nanti menduduki posisi tinggi di Perkumpulan Cahaya Bulan, dia akan menyingkirkan pria besar ini dengan cara khusus.

Huang Qi mengikuti mereka masuk ke dalam kamar.

Kamar itu kosong, tanpa tempat tidur. Di dinding tergantung sebuah lukisan menghadap pintu. Gambarnya sederhana: bulan di langit menerangi danau di bawahnya, ada sebuah pulau kecil, di atas pulau itu ada kerang besar yang cangkangnya terbuka, memperlihatkan mutiara di dalamnya. Di bawah lukisan ada meja kecil dengan sebuah pembakaran dupa.

Huang Qi menduga kerang besar dalam lukisan itu adalah Niangniang Cahaya Bulan yang mereka maksud.

“Ambilkan kue bunga osmanthus kesukaan Niangniang.”

Huang Qi melihat Qian Luoshi keluar, kemudian kembali membawa sebuah kantong kertas kecil.

Huang Qi melihat pria kekar itu membuka kantong dengan hati-hati, meletakkan kue bunga osmanthus di meja persembahan. Dia juga mengambil sembilan batang dupa dari laci meja.

Huang Qi dan Qian Luoshi masing-masing mendapat tiga batang dupa.

“Aku berdoa dulu, kalian nanti.”

Saat pria kekar itu berdoa dengan khusyuk, Huang Qi merasa ada kontras aneh.

Setelah menancapkan dupa ke dalam pembakar, pria itu tidak pergi, melainkan tetap duduk dengan mata terpejam, kesungguhan di wajahnya tak berkurang.

Asap dupa mengepul lurus ke atas, melingkari lukisan kerang besar di depan, lalu perlahan menghilang seolah memasuki lukisan.

Kue bunga osmanthus di meja juga mengeluarkan uap putih, tercampur di antara asap.

Sejak tiba di dunia ini, pertama kali Huang Qi melihat pemandangan ajaib seperti ini. Dia penasaran, apakah lukisan itu hidup atau kerang itu telah menjadi roh.

Tiba-tiba, kerang besar di lukisan bersinar, seberkas cahaya redup keluar dari mutiara, masuk ke kepala pria kekar itu. Kepala pria itu mulai mengeluarkan asap putih yang juga menyatu dengan asap dupa.

Wajah pria itu terlihat lemas, seperti energi dalam tubuhnya tersedot.

Huang Qi waspada, menyadari tidak ada yang instan di dunia ini. Niangniang itu memang bukan entitas sembarangan untuk disembah.

Beberapa saat kemudian, kerang di lukisan mengeluarkan cahaya hijau redup, dan pria itu tampak sedikit pulih dari kelelahan.

“Terima kasih Niangniang.”

Pria itu tampak sangat lelah, lalu menyudahi doa.

Huang Qi memperhatikan proses itu dan mulai memahami apa yang terjadi.

Sinar putih pertama memicu energi dalam tubuh pria itu untuk “memberi persembahan”. Sinar hijau kedua mengembalikan tenaga, tapi efeknya jauh lebih kecil. Selain itu, kedua cahaya itu mungkin mengandung berkat “perlindungan pikiran”, hanya saja tidak jelas apakah keduanya atau salah satunya yang memberikan berkat itu.

Huang Qi menduga sinar putih itu juga semacam “serangan pikiran”, dan dia merasa mampu menahan energi itu. Dia ingin mencoba apakah bisa mendapatkan manfaat seperti monster gurita yang pernah ditemuinya.

Qian Luoshi mengikuti giliran, juga mendapat dua sinar cahaya masuk ke kepalanya.

Huang Qi melihat setelah selesai, wajah Qian Luoshi tampak lebih lelah dibanding pria kekar, kelopak matanya terangkat dengan susah payah, jelas ingin tidur tapi berusaha menahan.

“Saya duluan ya, Erzhu.”

Qian Luoshi berkata pelan.

“Baik.”

Huang Qi memperkirakan, kondisi setelah pembakaran dupa juga ada kaitannya dengan kekuatan masing-masing.

Dia menggantikan posisi Qian Luoshi dan mulai membakar dupa. Matanya setengah terbuka, melihat sinar putih datang.

Sinar itu masuk ke kepala Huang Qi, menuju ke lautan kesadaran, terbang ke tengah-tengahnya.

Di dalam lautan kesadaran Huang Qi, sudah terbentuk sebuah tangan raksasa yang mengamati sinar itu, menunggu reaksi.

Sinar putih hampir sampai di tengah lautan kesadaran.

Tiba-tiba, dari permukaan lautan kesadaran terbang selembar kertas putih, dengan cepat muncul di depan sinar cahaya, lalu menyerap sinar itu ke dalamnya.

Sinar itu hilang.

Huang Qi tersenyum, melihat kertas putih itu tampak sedikit mengeras.

Begitu pikirannya keluar dari lautan kesadaran, dia melihat kembali sinar putih datang ke arahnya, dan lagi-lagi sinar itu langsung ditelan kertas putih.

Huang Qi menatap kerang besar di lukisan, yang kini bersinar lebih terang.

Apakah ini akan mengeluarkan jurus pamungkas?

Belum sempat Huang Qi bereaksi, kerang itu mengeluarkan sepuluh lebih sinar putih yang menyinari wajahnya.

Pria kekar tampak pucat pasi, seolah melihat sesuatu yang mengerikan.

Huang Qi terdiam sebentar, lalu saat sadar, kegelapan sudah kembali dan sinar putih itu sudah seluruhnya tertelan kertas putih.

Kertas putih itu sudah mengeras dua sampai tiga puluh persen, dan muncul goresan huruf samar di atasnya.

Huang Qi sedikit menantikan saat kertas putih itu benar-benar mengeras.

“Kamu, kamu…” Pria kekar itu yang menyaksikan semuanya, jadi gagap bicara, tapi dia sendiri tidak paham apa yang terjadi.

“Aku tidak apa-apa.” Huang Qi mengusap keringat di dahinya. Meskipun dia tidak bertindak, tapi kertas putih itu yang bergerak, dan dia merasakan energinya terkuras.

Dia merasa kertas putih itu seperti penjaga lautan kesadaran, yang akan melawan musuh luar. Sesuatu yang baik.

Pria kekar itu hendak menjelaskan maksudnya, tapi akhirnya hanya menghela napas lega. Karena dia pembawa Huang Qi, kalau sampai terjadi sesuatu, inspektur tidak akan memaafkannya.

Dia menyesal telah membiarkan Qian Luoshi pergi terlalu cepat.

“Ayo cepat pergi.”

Huang Qi menatap lukisan, lalu menurut perintah pria itu dan segera menghilang.

Pria kekar itu ketakutan, buru-buru membereskan barang dan pergi.

Saat menutup pintu, dia melihat kerang besar di lukisan yang tadinya sebesar telapak tangan, kini mengecil separuhnya, membuat hatinya dingin seketika.

“Selesai sudah.”

Dia panik melihat sekeliling, Huang Qi sudah tiada. Dia ingin mencari Huang Qi, tapi segera berhenti.

Tidak bisa, harus mencari Qian Luoshi yang cerdik, pasti ada jalan.

Pria kekar itu menuju kamar Qian Luoshi dan membangunkannya.

Ketika Qian Luoshi dibawa melihat Niangniang yang menyusut, dia bingung sekali.