Bab 56: Erzhu yang Beruntung

Setelah permohonannya disetujui, Perwira Menengah Yi turun menuju Penjara Tingkat Jia.

Ia berdiri di depan gerbang Penjara Tingkat Jia dengan perasaan agak tegang. Setelah menarik napas dalam-dalam, barulah ia mendorong pintu gerbang tersebut.

Berbeda dengan penjara-penjara lain di lantai atas, Penjara Tingkat Jia dipenuhi dengan cahaya terang.

Di bagian langit-langit penjara, tertanam batu-batu bulat bercahaya yang tidak diketahui jenisnya, menerangi seluruh Penjara Tingkat Jia hingga tampak bagaikan sebuah bangunan rumah di permukaan tanah.

Perwira Menengah Yi tidak berani melihat terlalu lama. Ia menyusuri koridor lorong yang sepi menuju barak perwira di Penjara Tingkat Jia.

Setelah mengetuk pintu dengan lembut, seketika itu juga ia langsung bersujud di lantai dengan kedua tangan mengangkat tinggi-tinggi dua gulungan lukisan.

Ia mendengar suara langkah tangan, suara pintu yang dibuka, dan kesunyian yang menyusul setelah pintu terbuka tanpa ada sepatah kata pun yang diucapkan.

Keringat sebesar bulir jagung mengalir di wajah Perwira Menengah Yi yang menghadap ke lantai, sementara matanya menyiratkan rasa takut.

Ia berpikir dalam hati, apakah dirinya telah melakukan kesalahan? Mengapa Pak Tua Jia tidak menyuruhnya bangkit? Apakah kedatangannya yang terlalu cepat telah membuat Pak Tua Jia marah...

Semakin dipikir, Perwira Menengah Yi semakin merasa ketakutan. Ia merasakan bayangan besar menekan tubuhnya hingga membuatnya sulit bernapas.

Tepat pada saat itu, ia mendengar sebuah suara, suara tua dari dalam ruangan:

"Bawa kemari lukisan itu."

"Oh, baik!" Suara seorang anak muda.

Perwira Menengah Yi sedikit merasa lega, ternyata ia telah salah duga.

Kemudian, ia mendengar suara gulungan lukisan yang dibentangkan.

"Sudahlah, tidak usah terlalu kaku begitu."

Mendengar suara sang lelaki tua, Perwira Menengah Yi yang tadinya hendak mengucapkan terima kasih seketika teringat akan sosok lain di dalam ruangan itu, dan langsung mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

"Oh, baiklah, baiklah."

Perwira Menengah Yi mengembuskan napas lega, menunggu tanggapan dari lelaki tua itu.

"Ada urusan apa lagi?"

Perwira Menengah Yi tahu bahwa pertanyaan itu ditujukan kepadanya, maka ia segera menjawab, "Saya ingin turun untuk melakukan inspeksi."

"Pergilah, ingat untuk menutup pintu dengan benar."

Mendengar nada bicara lelaki tua itu yang melunak, Perwira Menengah Yi sedikit mengendurkan saraf-saraf tegangnya.

Ia bangkit dari lantai, dan saat menutup pintu barak, ia sempat mencuri pandang ke dalam ruangan.

Ia melihat seorang pemuda berbadan tinggi tegap berdiri di belakang seorang lelaki tua, sementara sang lelaki tua memasang ekspresi yang amat ramah.

Sungguh tidak masuk akal!

Perwira Menengah Yi hanya melirik sekilas lalu menundukkan kepalanya. Begitu pintu barak tertutup sepenuhnya, ia mengembuskan napas lega.

Setelah ia keluar dari pandangan pintu barak, barulah ia menyeka keringat di keningnya.

Perwira Menengah Yi menduga orang tua bangka itu pasti sedang salah minum obat, hingga bisa menunjukkan ekspresi ramah yang belum pernah ia lihat seumur hidupnya.

Saat ini, Perwira Menengah Yi masih berada di dalam Penjara Tingkat Jia, sehingga ia tidak berani berpikir macam-macam.

Ia berputar-putar sejenak sebelum tiba di depan sebuah gerbang tertutup.

Perwira Menengah Yi menempelkan kedua tangannya pada gerbang tersebut. Garis-garis pola muncul di permukaan gerbang hitam itu, lalu berpendar memancarkan cahaya. Setelah berputar-putar beberapa kali, pola itu berhenti dan membentuk sebuah lambang.

Begitu lambang tersebut terbentuk, dinding di dalam ruangan itu bergemuruh nyaring.

Perwira Menengah Yi melihat pintu gerbang terbuka, lalu ia langsung melangkah masuk ke dalam lorong yang sunyi dan gelap, hingga sosoknya menghilang.

……

Penjara Tingkat Jia.

Er Zhu merasa dirinya masih sedang bermimpi.

Beberapa hari yang lalu, ia masih khawatir Qian Luoshi yang telah merasuki siluman akan berbuat macam-macam terhadapnya.

Tanpa diduga, ia justru dilirik oleh lelaki tua di hadapannya ini, dibawa pergi, dan meninggalkan gerbang Departemen Penumpas Iblis—tempat yang sangat berbahaya itu.

Setelah itu, Er Zhu mengikuti lelaki tua tersebut berjalan menyusuri lorong Departemen Penumpas Iblis menuju ke bagian yang paling bawah. Selama perjalanan, ia mendengar orang-orang menyapa lelaki tua itu dengan penuh hormat. Dari percakapan mereka, Er Zhu mengetahui identitas sang lelaki tua—Perwira Menengah Penjara Tingkat Jia.

Begitu mengetahui informasi tersebut, Er Zhu langsung membulatkan tekad dan melaporkan kejanggalan pada diri Qian Luoshi.

Dan lelaki tua itu tidak mengecewakannya. Ia langsung memanggil penjaga gerbang lorong tingkat Yi untuk memeriksa keadaan, seraya berpesan jika laporan itu benar, maka tangkap saat itu juga.

Beban berat yang selama ini menggelayuti hati Er Zhu akhirnya terangkat, lalu ia mengikuti lelaki tua itu turun ke Penjara Tingkat Jia.

Er Zhu tidak tahu apa kelebihan dirinya hingga lelaki tua itu meliriknya dan berniat membawanya bergabung ke Penjara Tingkat Jia.

Jika bicara soal kekuatan, ia kalah jauh dari sebagian besar algojo di Penjara Tingkat Yi, bahkan tidak bisa menandingi Huang Qi dari Penjara Tingkat Bing. Jika bicara soal kecerdasan, ia juga tidak lebih pintar dari orang lain.

Satu-satunya alasan yang bisa dipikirkan Er Zhu mengapa lelaki tua itu memilihnya adalah karena kecocokan pandangan atau jodoh pertemuan.

Dalam legenda kuno, ada orang-orang sakti yang berkelana di dunia fana dan bertemu dengan orang-orang yang sejalan dengan mereka. Terlepas dari bagaimana kekuatan, bakat, maupun status orang tersebut, mereka tetap bersedia memberikan kesempatan kepada orang yang sejalan dengan pandangan mereka.

Er Zhu merasa dirinyalah orang yang beruntung itu.

Ia bertekad dalam hati untuk menghargai kesempatan yang diberikan oleh sang tokoh sakti ini; ini mungkin adalah satu-satunya peluang dalam hidupnya untuk melompat tinggi dan meraih kejayaan!

Er Zhu sudah berada di Penjara Tingkat Jia selama beberapa hari.

Selama beberapa hari ini, ia selalu ingin menunjukkan kinerja yang baik, tetapi kesempatan itu tidak kunjung datang.

Penjara Tingkat Jia sangat kosong dan sepi. Tidak ada siluman yang perlu dibunuh, tidak ada pekerjaan kasar lainnya, dan makanannya bahkan sepuluh kali lebih baik daripada di Penjara Tingkat Bing!

Setiap kali selesai menyantap hidangan obat yang berlimpah, Er Zhu merasakan hawa hangat mengalir deras di dalam tubuhnya, terus-menerus bertransformasi menjadi energi spiritual miliknya.

Ia merasakan kemajuan yang sangat pesat pada dirinya.

Dibandingkan dengan Penjara Tingkat Bing, tempat ini benar-benar bagaikan surga!

Satu-satunya hal yang membuat Er Zhu merasa gelisah adalah surga ini terlalu indah; tidak ada ikan siluman yang berbahaya, dan tidak pula ada urusan lain yang merepotkan, yang memberikannya perasaan seolah-olah semua ini tidak nyata.

Lelaki tua itu sepertinya menyadari isi pikirannya dan berpesan agar ia fokus berkultivasi dengan baik.

Dan Er Zhu pun tidak dapat menahan diri untuk menanyakan pertanyaan yang selama ini terpendam di lubuk hatinya: pantaskah dirinya menikmati perlakuan istimewa yang begitu luar biasa ini?

Lelaki tua itu akhirnya membeberkan alasannya.

Ternyata, selain sebagai Perwira Menengah Penjara Tingkat Jia, lelaki tua itu juga merupakan penjaga utama Departemen Penumpas Iblis ini, yang telah menjaga tempat ini sejak bertahun-tahun yang lalu.

Kini, usia lelaki tua itu sudah hampir mencapai ajalnya. Ia ingin memanfaatkan sisa-sisa hari tuanya untuk mendidik seorang murid yang memenuhi syarat agar dapat meneruskan tugasnya menjaga Departemen Penumpas Iblis.

Sebelum Er Zhu sempat mencerna rasa terkejut di dalam benaknya, sang lelaki tua kembali bertanya apakah ia bersedia menjadi muridnya, menerima warisan ilmunya, serta memikul tanggung jawab besar untuk menjaga Departemen Penumpas Iblis.

Mendengar hal itu, Er Zhu seketika berlutut dan bersujud sebanyak sembilan kali hingga kepalanya membentur lantai dengan keras.

Ketika Er Zhu melihat lelaki tua itu menyeka darah di dahinya dengan ekspresi penuh kasih sayang dan rasa iba, ia tahu bahwa satu-satunya kesempatan dalam hidupnya untuk meraih kesuksesan besar telah berhasil digenggamnya.

Sejak saat itu, Er Zhu tinggal di Penjara Tingkat Jia dengan tenang tanpa beban. Setiap hari ia hanya makan, tidur, dan berkultivasi, serta berjuang dengan giat demi masa depan penjagaan Departemen Penumpas Iblis.

Di waktu luangnya, Er Zhu teringat pada orang-orang di Penjara Tingkat Bing pada masa lalu, dan tanpa sadar melintaslah rasa kesepian di hatinya.

Para algojo biasa di Penjara Tingkat Bing sangatlah biasa-biasa saja; kehidupan mereka ditakdirkan berlalu begitu saja dalam kesuraman hingga mati di dalam penjara. Mereka yang sedikit lebih kuat di Penjara Tingkat Bing, yang telah memahami dasar-dasar teknik berkultivasi, dapat hidup sedikit lebih lama, namun jika dibandingkan dengan algojo biasa, tidak ada perbedaan yang terlalu besar.

Huang Qi telah meraih sedikit pencapaian dan kini menjabat sebagai perwira algojo di Penjara Tingkat Bing. Di masa depan, ketika dirinya telah resmi menjadi penjaga Departemen Penumpas Iblis, mungkin ia bisa memberikan sedikit perhatian agar Huang Qi dapat menikmati masa tua dengan tenteram.

Qian Luoshi kemungkinan besar sudah tewas. Di masa depan, ia mungkin akan mempersembahkan sekuntum bunga kecil di depan makam Qian Luoshi untuk mengenang masa-masa ketika mereka berdua berjuang bersama di Perkumpulan Rembulan.

Meskipun pencapaian Li Sanqiao adalah yang tertinggi di antara orang-orang yang dikenalnya, jika dibandingkan dengan statusnya sebagai penjaga Departemen Penumpas Iblis, tingkatannya masih jauh lebih rendah. Jika Li Sanqiao tahu diri, ia juga akan diberi kesempatan untuk menikmati masa tua yang damai.

Begitu pula dengan Perwira Menengah Bing; kekuatan Perwira Menengah Bing lumayan bagus. Nanti, ketika kekuatannya sudah melampaui perwira tersebut, ia bisa menerimanya sebagai anak buah.

Er Zhu terus memikirkan orang-orang lainnya. Ia menyortir semua orang yang dikenalnya di dalam Departemen Penumpas Iblis di dalam benaknya, merenungkan bagaimana sikap yang harus ia tunjukkan kepada mereka kelak dan posisi apa yang pantas ia berikan kepada mereka...

Lelaki tua itu sesekali melirik ke arah Er Zhu, tatapannya menyiratkan kekaguman, sekaligus rasa jijik.

"Semoga berhasil, dengan begitu tubuh yang otaknya sedikit bermasalah ini tidak perlu dipakai lagi," pikir sang lelaki tua dalam hati.