Bab 5: Kertas Putih dalam Pikiran

Ikan iblis itu terbaring diam di atas meja eksekusi.

Huang Qi meraih kain lap busuk itu. Sentuhan licin menjalar di telapak tangannya, membuatnya sedikit muak.

Segera ia menyumpalkan kain itu ke mulut ikan iblis, seolah-olah jika ia memegangnya lebih lama lagi, tangannya akan membusuk.

Kain lap busuk itu sudah dipakai lebih dari seminggu, tak pernah dicuci. Di atasnya bukan hanya air liur empat ikan iblis setiap hari, melainkan juga darah yang mengalir dan mengering di meja.

Huang Qi merasa kain hitam pekat yang menjijikkan itu sangat serasi dengan ikan iblis yang buruk rupa, tetapi memegangnya tetap saja terasa merendahkan dirinya sendiri.

Ia memutuskan, setelah menyelesaikan ikan iblis ini, ia akan mencucinya.

Huang Qi menghela napas pelan. Kedudukan para algojo di Balai Pemusnah Iblis terlalu rendah; bahkan mencuci kain dan membersihkan meja eksekusi pun harus dilakukan sendiri. Jika terus begini, bagaimana mungkin para algojo bisa memusatkan perhatian untuk membunuh iblis?

Dalam hati Huang Qi berpikir, jika suatu hari ia menjadi pejabat di Balai Pemusnah Iblis, ia akan menempatkan petugas kebersihan khusus di setiap lantai, supaya semua algojo tak lagi pusing memikirkan urusan mencuci.

Saat Huang Qi sedang berkhayal, tiba-tiba ia melihat mata ikan iblis itu bergerak.

Ikan iblis membuka mata. Dari sepasang mata ikan mati yang bodoh itu, justru terpancar tatapan tenang. Setelah melihat Huang Qi, ia kembali memejamkan mata.

Ikan iblis ini tidak beres!

Huang Qi telah membunuh lebih dari tiga puluh ikan iblis. Di atas meja eksekusi, mereka bukan mengancam Huang Qi dengan bodoh, melainkan gemetar ketakutan. Sosok ikan yang setenang ini adalah yang pertama kali ia lihat.

Mengapa ia setenang itu? Jangan-jangan ia punya kartu tersembunyi untuk membalik keadaan?

Huang Qi teringat pada orang yang mati di sebelah tadi pagi, teringat pada tubuh asalnya, teringat pada para korban lain yang diusung keluar dari Balai Pemusnah Iblis... Sudah begitu banyak yang mati. Secara logika, jika hanya karena segel yang tidak stabil, masalah seharusnya sudah lama dibereskan, kecuali memang ada alasan lain!

Huang Qi menduga, meski makhluk iblis telah diikat ke Balai Pemusnah Iblis, mereka pasti masih punya cara untuk melawan. Kalau tidak, tak mungkin begitu banyak orang mati. Dan ikan iblis di depannya ini, pasti juga punya cara melawan, sebab itulah ia begitu tenang.

Ia tidak tahu cara serangan balik makhluk iblis, jadi ia hanya bisa waspada berkali-kali lipat.

Huang Qi mengambil paku penakluk iblis, mengarahkannya ke perut ikan iblis, lalu menusuknya satu demi satu: satu, dua, tiga... delapan, sembilan.

Ia merasa ikan iblis itu masih sadar, hanya saja belum membuka mata.

Entah mengapa, peluh mulai merembes di dahinya. Dalam hatinya bangkit rasa tergesa-gesa, ingin segera menyelesaikan ikan iblis ini.

Huang Qi memutuskan mengikuti firasatnya.

Ia cepat-cepat melepaskan tali penangkap iblis dan segelnya; ikan iblis itu tidak bergerak. Ia menusukkan pisau ke tubuh ikan iblis; ikan iblis itu tidak bergerak. Ia mengeluarkan potongan daging yang masih berdenyut dari tubuh ikan iblis; ikan iblis itu tetap tidak bergerak.

Huang Qi diam-diam mencela aturan konyol Balai Pemusnah Iblis. Saat eksekusi, makhluk iblis masih harus dilepaskan segelnya. Lama-lama pasti celaka.

Ketika Huang Qi mengarahkan pisau ke kepala ikan iblis, ikan iblis itu tiba-tiba membelalak, menatapnya. Dari mata ikan mati yang bodoh itu memancar seberkas cahaya putih, lalu melesat masuk ke kepala Huang Qi.

Huang Qi sepenuhnya terpaku di tempat, tak bergerak.

Huang Qi tidak tahu apa yang terjadi di luar. Saat melihat mata ikan menatapnya, ia sudah merasa ada yang tidak beres, sayangnya tubuhnya sama sekali tak sempat bereaksi. Begitu penglihatannya berpendar, pandangannya langsung berganti tempat.

Di hadapannya tampak kelabu dan samar, seolah ia berada di dalam kekacauan purba. Naluri tubuhnya memberitahunya bahwa ia kini berada di lokasi lautan kesadarannya sendiri.

Huang Qi dengan mudah menerima kenyataan bahwa dirinya berada di lautan kesadaran, sekaligus menumbuhkan sebuah tanda tanya: jika ia ada di lautan kesadarannya sendiri, lalu apa itu gurita yang sedang menyerbu ke arahnya dari kejauhan?

Huang Qi berdiri di tengah lautan kesadaran dan melihat seekor gurita di tepiannya.

Gurita itu menyerbunya dengan garang, dipenuhi niat jahat, memancarkan kehendak: tunggu aku datang memakanmu.

Huang Qi tak sempat berpikir panjang. Nalurinya langsung menolak keberadaan gurita itu, seperti wilayah miliknya sendiri yang diserbu makhluk asing.

Ia menggenggam tangan, dan selain tubuhnya yang hanya bayangan, sensasinya tak jauh berbeda dari tubuh di luar. Bahkan rasa tenaga di tangannya terasa lebih kuat; ia menduga ini karena setelah menyeberang ke dunia ini, ia menyerap jiwa tubuh asalnya.

Huang Qi bersiap bertarung. Di lautan kesadaran tidak ada paku, juga tidak ada tongkat. Ia hanya bisa menghadapi musuh dengan tangan kosong.

Namun ia tidak panik, juga tidak merasa heroik. Setelah memasuki ruang lautan kesadaran, emosinya justru anehnya stabil.

Huang Qi menunggu sejenak, dan akhirnya gurita itu tiba di hadapannya.

Semula gurita itu melesat cepat, tiba-tiba ia melambat, lalu berhenti, kemudian berbalik dan lari ke belakang, kecepatannya bahkan lebih kencang daripada saat ia menerjang maju!

Sebuah bayangan tangan raksasa menyusul dan menelan sosoknya.

Huang Qi mengangkat kepala gurita di tangan kanannya, sementara delapan tentakel gurita itu terus mengayun di udara.

Ia sedikit bingung. Apa ini cara serangan balik ikan iblis? Hanya ini? Lagi pula, mengapa yang keluar dari tubuh ikan iblis justru gurita? Jelas bukan satu spesies, kan?

Huang Qi merasa tenaganya terkuras cepat, dan sumber terkurasnya justru gurita di tangannya.

Hm, aku meremehkanmu, gurita besar.

Ia memakai kedua tangan dan mengencangkan cengkeraman sekuat tenaga, hendak memeras gurita itu hingga meledak. Tak disangka, gurita itu ternyata sangat tangguh; ia malah menyusup ke dalam telapak tangannya, membuat kekuatannya tak bisa tersalur seperti memegang telur.

Melihat tubuhnya sendiri makin lama makin transparan, dan tenaganya pun kian surut, Huang Qi tak berani menunda. Ia segera mengubah sudut cengkeramannya, lalu mengerahkan tulang pergelangan tangan dengan sekuat tenaga.

Akhirnya, Huang Qi berhasil memeras gurita itu hingga hancur. Mayat gurita di tangannya berubah menjadi cairan hampa, lalu jatuh ke tanah.

Huang Qi mengusap keringat yang sebenarnya tak ada di dahinya. Ia semula mengira bisa menyelesaikannya dengan mudah, tak disangka hampir saja gagal total. Ia menunduk menatap tubuhnya dan mendapati wujudnya menjadi jauh lebih transparan daripada sebelumnya, sementara dirinya juga agak letih.

Kini Huang Qi cukup paham: “tubuh” miliknya ini memang besar, tetapi kualitasnya hanya sedikit lebih kuat daripada gurita itu. Jika dua gurita seperti tadi muncul bersamaan, mungkin ia benar-benar tamat.

Setelah bahaya itu selesai diatasi, Huang Qi tanpa sadar melonggarkan pikirannya. Begitu pikirannya santai, ia segera merasakan keajaiban lautan kesadaran.

Lautan kesadarannya sebesar sebuah ruang kelas. Seluruhnya berupa kekacauan. Nalurinya dapat merasakan setiap sudut lautan kesadaran, dan di sana tidak ada apa-apa.

Tiba-tiba Huang Qi merasakan sesuatu yang janggal di bawah kakinya, seolah ada sesuatu yang tumbuh.

Di bawah pandangannya, pada bagian lautan kesadaran itu muncul selembar kertas putih setengah tembus pandang, tepat di lokasi tempat gurita itu “menetes” jatuh.

Secara naluriah Huang Qi merasa kertas itu tidak berbahaya, maka ia pun tenang dan mengambilnya. Setelah diperiksa, ia tak menemukan apa-apa. Hanya selembar kertas putih biasa.

Ia merasa tubuhnya kembali lemah, dan akhirnya tak kuat lagi untuk tetap berada di sana, lalu keluar dari lautan kesadaran.

Di luar, Huang Qi membuka mata. Pemandangannya masih seperti saat ia pergi tadi, hanya saja tak tahu sudah berapa lama berlalu. Ikan iblis di meja eksekusi telah mati.

Tubuhnya sangat letih, ia ingin tidur. Di dalam tubuhnya juga ada aliran panas dari pembunuhan iblis.

Ia cepat-cepat membedah sisa daging kepala ikan itu, memisahkan kulit, daging, dan tulangnya ke tempat masing-masing.

Setelah semua selesai, Huang Qi merebahkan diri di bangku panjang dalam ruang tahanan dan tertidur, bahkan tak sempat memedulikan aliran panas dalam tubuhnya.

Untungnya, Huang Qi tiap hari tekun menjalankan tekniknya. Saat senggang, kekuatan gaib dalam tubuhnya sudah perlahan berputar sendiri. Putaran kekuatan gaib itu menggerakkan aliran panas di tubuhnya, menangkis aura ganas Balai Pemusnah Iblis yang ada di mana-mana, sekaligus terus menelusuri jalur-jalur baru.

Jalur kecil kedua pun berhasil ditemukan. Namun Huang Qi masih tidur.

Di bawah dorongan kekuatan gaib dan aliran panas itu, tubuh Huang Qi terasa hangat, sehingga meski tidur di atas bangku panjang pun ia tidak merasa dingin.

Ia bermimpi. Dalam mimpi itu, pada kertas di lautan kesadaran, muncul banyak aksara kotak yang terasa akrab.

Saat ia hendak melihat jelas tulisan itu, ia merasa ada orang yang mendorongnya hingga terbangun.

Ketika Huang Qi membuka mata, ia melihat...

Penangkap iblis berdiri jauh di dekat pintu, tampak seperti hendak lari.

Pejabat penjaga menggenggam erat pedang panjang di tangannya, berdiri satu meter darinya, matanya menatap Huang Qi tanpa berkedip.

Sementara di sampingnya, seorang prajurit berdiri sambil mendorong lengan Huang Qi dengan sebatang kayu, tubuhnya gemetar ketakutan.

Wajah Huang Qi menegang. Ia mengangkat kedua tangan.

“Jangan tegang, mari bicara baik-baik!”