Bab 3: Bertahan di Penjara Blok D

Juru masak di Divisi Pembasmi Iblis semuanya bertubuh kekar. Meskipun tidak diketahui seberapa kuat kemampuan mereka, dapat dipastikan mereka bukanlah orang sembarangan. Pekan lalu, Huang Qi dan rekan-rekannya melihat seorang perwira sekolah memberi hormat kepada salah satu juru masak.

Saat mengantre, Huang Qi menyadari bahwa ketiga orang yang baru saja dipromosikan itu telah mengenakan seragam baru Penjara Kelas C, dengan aksara "C" terpampang di dada kiri mereka. Berbeda dengan seragam Penjara Kelas D yang dikenakan Huang Qi, yang berwarna hitam polos.

Kedua juru masak di kantin pun menyadari perbedaan seragam tersebut. Saat menyendokkan makanan, tangan mereka tidak lagi gemetar, bahkan porsi daging dan sayur yang diberikan sangat melimpah. Setelah ketiga orang itu lewat, suasana kantin kembali seperti sedia kala. Orang keempat yang mengantre, yang tadinya penuh harap, langsung tersadar saat melihat piringnya hanya berisi tumpukan sayur dengan dua potong daging.

Huang Qi sebenarnya menyukai hak istimewa seperti itu, namun ia tidak menaruh harapan pada rasa makanan di kantin. Makanannya sangat tidak enak; baik sayur maupun daging, semuanya hanya direbus lalu diangkat begitu saja, hanya dibumbui sedikit garam. Huang Qi memakannya sekadar untuk mengenyangkan perut, tanpa berharap banyak pada rasanya.

Setelah mengambil makanan, Huang Qi duduk di sudut ruangan. Hari ini, karena teknik kultivasinya telah mencapai tahap dasar, nafsu makannya meningkat drastis; ia pun menambah dua mangkuk nasi. Orang lain tidak terlalu memperhatikan hal itu, dan meskipun tahu, mereka menganggapnya hal lumrah karena banyak orang di sana yang bernafsu makan besar.

Selesai makan, Huang Qi beranjak pergi. Ia melihat Qian Luoshi menyelinap masuk ke meja ketiga orang tadi. Beberapa orang lain yang juga memberikan uang tampak duduk di meja sebelah, menunjukkan wajah bangga seolah-olah mereka adalah bagian dari kelompok elit tersebut. Meja-meja di sekeliling mereka penuh sesak; orang-orang yang sudah selesai makan enggan beranjak, mereka justru memasang telinga lebar-lebar untuk mencuri dengar percakapan di meja ketiga orang itu. Huang Qi hanya menggelengkan kepala.

Ia kembali ke Kamar Nomor 13 Penjara Kelas D. Eksekusi sore belum dimulai, jadi ia duduk di bangku dekat dinding untuk melanjutkan latihan. Kini setelah mencapai tahap dasar, ia hanya perlu menjalankan teknik Tubuh Bumi Tebal untuk melatih dan memperkuat energi spiritualnya.

Sore harinya, Huang Qi kembali membunuh dua iblis ikan dan mendapatkan dua aliran panas. Ditambah dengan latihan saat jam istirahat, aliran energi di dalam tubuhnya kini benar-benar stabil. Meski masih tipis, setidaknya tidak lagi terasa lemah seperti saat pertama kali baru mempelajarinya. Menurut keterangan perwira sekolah, ini berarti ia telah benar-benar menguasai dasar dan bisa bekerja di Penjara Kelas C tanpa hambatan.

Saat makan malam, ketiga orang yang telah mencapai tahap dasar itu tidak muncul di kantin Penjara Kelas D. Sepertinya mereka sudah dipindahkan ke Penjara Kelas C. Meski orangnya tidak ada, pengaruh mereka masih terasa. Huang Qi melihat lima orang yang telah menyetor uang kepada Qian Luoshi kini berbaris di dekat pintu kantin sambil berbisik-bisik. Seperti ketiga orang tadi siang, sorot mata mereka saat memandang orang lain kini dipenuhi rasa angkuh.

Huang Qi merasa jengah. "Belum apa-apa sudah berlagak," pikirnya. Yang lebih membuatnya heran adalah orang-orang di sekitar mereka justru memandang dengan iri, seolah-olah mereka sudah benar-benar menjadi orang hebat. Huang Qi tidak berniat untuk unjuk gigi atau menampar kesombongan mereka; itu kekanak-kanakan dan tidak ada untungnya.

Huang Qi melihat rekan sekamarnya, Wang Datian, tampak ragu-ragu. Ia berulang kali melirik ke arah Qian Luoshi, terlihat ingin mendekat namun takut-takut. Huang Qi ingat bahwa sebelumnya hubungan mereka cukup baik, karena mereka berasal dari desa yang sama. Ia tidak tahu apakah Qian Luoshi masih menghargai pertemanan itu. Huang Qi ingin melihat bagaimana reaksi Qian Luoshi, namun sayangnya, hingga ia selesai makan, Wang Datian tidak juga bergerak.

Huang Qi tidak ingin menunggu, ia langsung kembali ke kamar tidur. Di dalam, sudah ada dua orang yang sedang duduk bermeditasi. Begitu mendengar langkah kaki, mereka membuka mata dan menatap Huang Qi. Salah satunya, Li Sanqiao, bertanya, "Huang Qi, kenapa tidak tinggal di kantin? Apa karena ada Qian Luoshi di sana?"

"Kenapa kau sendiri tidak tinggal di sana? Bukankah kau juga sekampung dengan Qian Luoshi?" balas Huang Qi.

"Itu sulit dikatakan, hehe. Tapi mungkin nanti malam akan ada yang datang mencari kalian."

Huang Qi tidak menanggapi. Ia duduk di tempat tidur dan memejamkan mata untuk bermeditasi. Setelah memiliki energi spiritual, Huang Qi tidak perlu lagi meraba-raba dalam kegelapan; ia hanya perlu mencari aliran hangat itu dan memandunya dengan pikiran. Ia tetap memilih meditasi, meskipun energi yang didapat tidak secepat membunuh iblis. Selain karena ia tidak keberatan menambah energi, ia juga ingin membaur dengan kelompok agar tidak terlihat mencolok.

Tak lama kemudian, orang-orang lain mulai kembali ke kamar. Li Sanqiao mengucapkan kata-kata serupa kepada mereka, namun mereka hanya menanggapinya dengan basa-basi. Semua orang di kamar tahu bahwa Li Sanqiao tidak akur dengan Qian Luoshi dan sering menyindirnya di belakang. Karena tidak bodoh, mereka hanya menganggap ocehan Li Sanqiao seperti angin lalu. Huang Qi menjaga hubungan yang netral dengan semua orang; ia menyukai keseimbangan seperti ini. Urusan baik atau buruknya hubungan orang lain bukanlah urusannya.

Qian Luoshi dan Wang Datian kembali. Qian Luoshi mendorong punggung Wang Datian. Setelah masuk ke kamar, Wang Datian mengedarkan pandangan, lalu berdeham dan berkata, "Saudara Qian sangat murah hati. Siang tadi ia mengeluarkan enam tael perak untuk membeli kunci rahasia teknik Tubuh Bumi Tebal. Melihat kalian semua sulit mencapai tahap dasar, ia bersedia membagikannya kepada kalian..."

Li Sanqiao tiba-tiba memotong, "Pakai bayar tidak?"

Wang Datian tertegun sejenak, lalu secara naluriah menoleh ke arah Qian Luoshi. Wajah Qian Luoshi tampak masam. Ia tidak menjawab langsung, melainkan berkata, "Kalian beruntung. Hanya dengan tiga ratus wen, kalian bisa mengetahui pengalaman kultivasi Hu Dashan dan kawan-kawan. Siapa yang berminat, silakan cari saya."

Huang Qi tersenyum dalam hati. Qian Luoshi benar-benar pandai berbisnis. Siang tadi uang di tangannya paling banyak hanya dua tael, sekarang ia mengaku enam tael; jumlahnya naik tiga kali lipat. Benar-benar cerdik. Huang Qi memperkirakan, dari enam belas orang di kamar ini, setidaknya separuhnya akan tertarik. Dengan modal yang dikeluarkan, Qian Luoshi akan mendapatkan kembali uangnya bahkan mendapat untung.

Namun, Huang Qi tidak iri. Di Divisi Pembasmi Iblis, kekuatan adalah segalanya. Dengan kekuatan yang meningkat, seseorang bisa bertahan hidup lebih lama dan mendapatkan upah bulanan yang lebih besar.

Tidak ada yang menanggapi promosi Qian Luoshi di dalam kamar. Huang Qi melihat Qian Luoshi menepuk pelan punggung Wang Datian. Segera setelah itu, Wang Datian mengeluarkan beberapa koin dari saku celananya, lalu merogoh bagian dalam sepatu dan selangkangannya untuk mencari sisa koin. Setelah menghitungnya, ia menyerahkannya kepada Qian Luoshi. "Untuk hal baik seperti ini, saya yang pertama! Tiga ratus wen ini saya berikan!"

Qian Luoshi melihat tindakan Wang Datian. Saat melihat dari mana saja Wang Datian mengeluarkan uang itu, wajahnya berubah hijau karena jijik. Namun, karena semua orang di kamar sedang memperhatikan, ia terpaksa menahan rasa mual dan menerimanya.

Meskipun tahu mereka berdua sedang bersandiwara, banyak orang yang memang sangat ingin mengetahui kunci kultivasi tersebut. Mereka melihat Qian Luoshi telah mengeluarkan uang, dan sekarang hanya perlu membayar tiga ratus wen, mereka pun tergoda.

Setelah Wang Datian memulai, yang lain pun ikut mengeluarkan uang. Setiap kali ada yang membayar, Wang Datian berteriak keras, memicu yang lain untuk ikut serta. "Selamat kepada Wang Sanlin yang telah membeli rahasia ini!" "Selamat kepada Gao Tiefu yang telah membeli rahasia ini!"...

Di bawah dorongan terus-menerus dari Wang Datian dan bujukan mereka yang sudah membayar, empat belas orang akhirnya menyerahkan uang. Hanya Huang Qi dan Li Sanqiao yang tersisa. Wang Datian terus membujuk dengan gigih. Ia menikmati rasanya berhasil meyakinkan orang lain; berkat arahan Qian Luoshi, ia merasa dirinya juga bisa pandai bicara seperti Qian Luoshi.

Wang Datian membujuk cukup lama, sayangnya kedua orang yang tersisa itu bagaikan batu di jamban—keras dan bau. Mereka sama sekali tidak tergerak. Huang Qi menyuruh Wang Datian pergi, ia sudah mencapai tahap dasar dan tidak membutuhkan rahasia murahan itu. Wang Datian kemudian beralih membujuk Li Sanqiao, namun ia terus mendapat sindiran pedas hingga tenggorokannya kering.

Qian Luoshi yang melihat hal itu akhirnya kehilangan senyum di wajahnya. Ekspresinya menjadi kaku. Ia memotong ocehan Wang Datian dengan tidak sabar, "Sudah, Datian. Karena mereka tidak punya keberuntungan itu, jangan dipaksakan."

Qian Luoshi melayangkan pandangan dingin ke arah Huang Qi, lalu beralih ke Li Sanqiao, "Semoga kalian tidak menyesal!"

"Siapa yang beli, dia yang menyesal," balas Li Sanqiao.

"Heh."

Huang Qi tetap tenang. Ia tidak butuh rahasia mereka. Di benaknya, aliran panas itu telah memetakan jalur kecil di area perut. Jika ia berhasil memetakan delapan jalur kecil di sekitarnya, ia bisa menemukan rute paling optimal untuk teknik Tubuh Bumi Tebal. Saat Huang Qi mencoba mengalirkan energi melalui jalur baru itu, ia merasa jauh lebih lancar.

Aliran panas ini sangat hebat! Saat ini, ia tidak memikirkan rahasia itu, pun tidak memikirkan Penjara Kelas C. Ia berencana untuk tetap "bersembunyi" di Penjara Kelas D, membiasakan diri dengan aturan aliran energi di dalam tubuhnya, dan baru akan menunjukkan "tahap dasar" ketika tenggat waktu sudah tiba.