Bab Enam: Akhirnya Memasuki Dua Alam, Malam Tenang yang Tak Benar-benar Damai

Ketika Qin Xianglin perlahan membuka kotak kayu cendana itu, tampak di hadapannya sebuah bunga teratai yang seluruhnya terbuat dari kristal es. Bunga itu terbuka tiga kelopak, besarnya seukuran telapak tangan, dan kristalnya berwarna merah pekat seperti darah manusia, mengeluarkan hawa dingin yang menusuk.

Kehadiran benda ajaib seperti itu benar-benar membukakan mata Qin Xianglin. Tanpa ragu, ia langsung mengambil teratai darah kristal es itu dan menelannya. Anehnya, meskipun teratai darah itu terlihat seperti kristal es dan terasa sangat dingin di tangan, begitu masuk ke mulut, ia langsung meleleh menjadi cairan yang mengalir ke seluruh tubuh.

Qin Xianglin merasakan kehangatan mengalir mengikuti arah cairan itu. Setiap bagian tubuh yang dilalui terasa hangat, dan begitu sampai di lambung, kehangatan itu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh—ke organ dalam, pusat energi, lalu ke tangan dan kaki hingga ke setiap tulang di tubuhnya. Namun perlahan, kehangatan itu berubah menjadi rasa panas membara, sebelum akhirnya berubah menjadi ribuan jarum perak yang menusuk dari dalam tubuhnya, hendak menembus kulitnya, kecuali bagian kepala.

Rasa sakit yang datang tiba-tiba itu membuat Qin Xianglin menarik napas dalam-dalam. Ini adalah pengalaman pertamanya merasakan sakit seperti itu. Namun, teringat ucapan Guru Wang bahwa teratai darah kristal es ini dapat menaikkan satu tingkat kekuatan, Qin Xianglin menggertakkan gigi dan bertahan.

Coba bayangkan, seperti apa rasanya kulit ditusuk jarum? Yang dirasakan Qin Xianglin bukan hanya satu, melainkan ribuan jarum sekaligus, menusuk hampir seluruh tubuh, jauh lebih sakit daripada luka sayatan yang pernah ia alami.

Di saat yang sama, tubuhnya mulai mengeluarkan uap dalam jumlah banyak, berasal dari suhu panas dalam tubuhnya yang menyebabkan cairan tubuh menguap.

“Kalau begini terus, aku bisa berubah jadi mayat kering!”

Merasa cairan dalam tubuhnya semakin sedikit, Qin Xianglin tahu jika dibiarkan, ia bisa mati karena dehidrasi. Ia pun segera mengatur aliran darah dan energi dalam tubuhnya, berusaha membantu panas itu lebih cepat menembus kulit. Kalau memang harus sakit, biar sekalian saja, asalkan panas itu bisa keluar, suhu tubuhnya pasti akan turun. Di kehidupan sebelumnya, ia bisa melakukan ini dengan mudah, tapi kini, semuanya harus dilakukan perlahan dan penuh usaha. Sedangkan rasa sakit dari ribuan jarum itu hanya bisa ia tahan dengan menggertakkan gigi.

Akhirnya, setelah Qin Xianglin terus-menerus mengarahkan energi, panas dalam tubuhnya mulai perlahan keluar, rasa sakit di tubuhnya berangsur hilang sampai lenyap, suhu tubuhnya pun menurun, berganti menjadi rasa segar dan jernih yang menyelimuti seluruh tubuh. Qin Xianglin tahu, teratai darah kristal es itu telah membuka kekuatan otot dan kulitnya, membuat tubuhnya lebih mudah terhubung dengan dunia luar.

“Tak disangka teratai darah kristal es ini begitu dahsyat! Kalau aku tak mengalirkan darah dan energi, pasti sudah jadi mayat kering.”

Rasa sakit mungkin masih bisa diterima, karena setiap pendekar pasti pernah mengalaminya, hanya berbeda tingkat saja. Tapi dehidrasi sungguh berbeda, karena tubuh manusia terdiri sekitar tujuh puluh persen air. Jika air itu hilang, pasti mati.

Ia merasakan kekuatan pukulannya; akhirnya, ia berhasil menembus tahap kedua dalam seni bela diri “Dua Macan Menajamkan Kulit”, meski prosesnya benar-benar “menyiksa”!

Sementara di luar kamar, Guru Wang beberapa kali ingin masuk, namun akhirnya bersabar, menunggu sampai Qin Xianglin selesai menyerap efek teratai darah kristal es. Ketika hendak mengetuk pintu, ia sempat ragu, lalu mundur lima puluh langkah sambil membawa makanan, sebelum kembali melangkah ke kamar Qin Xianglin.

“Tuan muda! Sudah waktunya makan!” Sesampainya di depan pintu, Guru Wang mengetuk dan berkata dengan suara ramah.

“Guru Wang, silakan masuk!” Dari dalam, Qin Xianglin mendengar langkah kaki dan segera tahu itu Guru Wang, lalu buru-buru membuka pintu.

Begitu masuk, Guru Wang meletakkan makanan, menatap Qin Xianglin dari atas sampai bawah, lalu tersenyum, “Selamat, tuan muda, sudah menembus tahap kedua seni bela diri.”

“Itu semua berkat Guru Wang yang mencarikan teratai darah kristal es untukku. Kalau mengandalkan usahaku sendiri, entah berapa lama lagi aku bisa berhasil,” ujar Qin Xianglin dengan nada berterima kasih, meskipun suaranya terdengar agak lelah. Melihat makanan yang dibawa Guru Wang tampak lezat, ia tak banyak basa-basi dan langsung makan. Setelah perjuangan barusan, ia merasa tubuhnya seperti kehilangan beberapa kilogram, dan perutnya sangat lapar.

“Tidak perlu berterima kasih, tuan muda. Melayani Anda adalah tanggung jawab saya,” balas Guru Wang dengan senyum.

“Oh iya, tolong siapkan air mandi dan pakaian bersih. Teratai darah kristal es itu benar-benar terlalu dahsyat, hampir saja membuatku tewas. Sekarang tubuhku lengket dan tidak nyaman,” kata Qin Xianglin sambil terus menyantap makanannya.

“Baik, tak ada keberhasilan tanpa usaha. Saya akan segera menyiapkan semuanya!” ujar Guru Wang, lalu pamit keluar.

Melihat Guru Wang pergi, Qin Xianglin tak bisa menahan diri untuk berpikir, “Qin Deyi, Qin Yaoyang, Qin Xiaozhuo, Wang Taizhi—mengapa semua orang di kediaman Raja Jing ini bukan orang sembarangan?”

Ia bahkan lupa, bahwa dirinya pun bermarga Qin.

…

Jika dibandingkan dengan hiruk pikuk di siang hari, malam di Kota Qi terasa lebih tenang. Namun, di beberapa jalan dan tempat tertentu, justru tersimpan pesona unik yang hanya dimiliki oleh malam hari.

Dan Jalan Timur Kota Qi adalah yang paling terkenal di antara semua tempat itu, karena di sanalah terletak Jalan Merah Kota Qi. Di sepanjang jalan ini berdiri tiga Rumah Merah. Setiap menjelang malam, di sinilah keramaian sesungguhnya dimulai. Banyak gadis keluar dari balik selimut, berdandan secantik mungkin, lalu memulai “pekerjaan” mereka:

“Tuan yang gagah, tubuh Anda tampak sangat kuat, benarkah itu? Kalau benar, cepat naik dan biar aku lihat lebih dekat!”

“Tuan muda, aku paling suka pria seperti Anda, seorang cendekiawan. Kenapa tidak naik dan duduk sebentar?”

…

Berbagai rayuan meluncur dari lantai dua, membuat para pria di bawah semakin bersemangat, ingin segera naik dan membuktikan diri di hadapan para “peri” itu.

Ada pula yang lebih berani. Melihat ada pria yang mondar-mandir di bawah, seorang gadis melemparkan saputangan bersulam, sambil tertawa, “Pendekar, aku lihat Anda tampan dan menawan, jangan-jangan Anda sedang bokek? Kalau iya, biar aku pinjami uang?”

“Bukan?”

“Berarti Anda hanya bagus di luar, tapi tak berguna di dalam?”

“Bukan juga?”

“Kalau begitu, cepatlah naik! Aku tak tahan ingin segera bertemu!”

Setelah beberapa kalimat saja, siapa yang berani menolak?

Seluruh Jalan Timur Kota Qi dipenuhi suara tawa merdu para gadis, teriakan para tamu, serta sorakan para pelayan, menciptakan suasana kemewahan yang terasa menyelimuti seluruh dunia.

Dari ketiga Rumah Merah itu, “Gedung Burung Jingga” adalah yang paling terkenal. Mengapa demikian? Karena di sana terkenal tiga hal: minuman keras, para gadis, dan pertunjukan tari. Sampai-sampai muncul ungkapan, “Siang di rumah tidur, malam mabuk di Gedung Burung Jingga.”

…

Di depan Gedung Burung Jingga, mucikari Xu Yue sibuk menyambut dan melepas tamu. Meski usianya sudah lewat empat puluh, pesonanya masih terpancar. Hari ini ia yang bertugas. Melihat ramainya suasana malam ini, hatinya sangat senang. Baru buka satu jam saja, ia sudah mendapatkan ratusan tael perak.

“Wah, Tuan Zhang, Anda datang juga? Gadis Ziyan di rumahku dari tadi memikirkan Anda, katanya kalau Anda tak datang juga, dia…”

Xu Yue yang bermata tajam melihat seorang pria berpakaian indah, berwajah tampan, membawa kipas lipat, berjalan menembus kerumunan. Ia segera menyambutnya.

“Bagaimana, kalau aku tak datang, dia mau lari ke pelukan pria lain?” Tuan Zhang tertawa, lalu mengambil dua lembar uang perak dan menyelipkannya ke dada Xu Yue, sambil meremas beberapa kali, memuji, “Besar juga!”

Xu Yue tak marah, malah sengaja menggesekkan dadanya yang montok ke tangan Tuan Zhang, tersenyum, “Tuan Zhang, malam ini semangat sekali? Bagaimana kalau malam ini tinggalkan Ziyan, biar aku yang menemani Anda? Pelayananku tidak kalah dengan para gadis di atas!”

“Jangan, jangan! Kau ini, aku tak kuat menahanmu. Malam ini tenagaku harus disimpan untuk Ziyan. Kalau sampai habis di gunungmu, aku bisa celaka!” Tuan Zhang buru-buru menolak, wajahnya agak malu, dalam hati berpikir, mana mungkin pemuda tampan seperti dia mau tidur dengan perempuan setua Xu Yue? Wanita empat puluh tahun itu seperti harimau, sekali masuk ke “gunung”, bisa-bisa tak keluar lagi! Setelah berkata begitu, ia buru-buru masuk ke dalam.

“Sialan! Zhang Shaofeng ini memang penakut, sudah enak-enak pegang aku, tapi tak berani mencicipi barang bagus!” Xu Yue meludah, lalu kembali tersenyum menyambut tamu berikutnya, sembari memikirkan cara mengusir sepinya setelah tempat tutup nanti.

Zhang Shaofeng yang sudah paham seluk-beluk tempat itu, setelah memberi uang pada penjaga di tangga lantai dua, langsung masuk ke sebuah kamar gadis.

“Mengapa malam ini kau datang terlambat?” Di dalam kamar, seorang gadis berusia dua puluhan berbaring santai di atas tikar hijau, mengenakan gaun tipis seperti kabut yang memperlihatkan separuh tulang selangkanya, sangat menggoda. Rambut hitam panjangnya disanggul sederhana, beberapa helai tergerai manis di samping leher, sebatang tusuk konde berhiaskan lonceng dan permata biru kecil di dahi menambah pesona. Riasannya tipis namun membuatnya tampak semakin menawan. Suaranya lembut dan merdu, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa lemas.

Tak lain, ia adalah Luo Ziyan, primadona Gedung Burung Jingga.

Zhang Shaofeng menutup pintu, menempelkan telinga ke pintu untuk mendengarkan sebentar, lalu menoleh ke arah gadis di atas tikar. Ia menelan ludah, tersenyum, “Tadi di jalan ada kejadian tak terduga, jadi aku terlambat.”

Sambil berkata, ia duduk mendekati Luo Ziyan, menghirup aroma wangi yang samar-samar tercium.

Luo Ziyan hanya menatap Zhang Shaofeng dengan senyum tipis, tanpa berkata apa-apa. Zhang Shaofeng merasa canggung, menggeser duduknya sedikit menjauh. Barulah Luo Ziyan membuka suara, “Kejadian tak terduga?”

“Bukan kejadian besar, cuma dengar kabar menarik, jadi aku cari tahu dulu, baru kemari,” jawab Zhang Shaofeng. Meski agak menjauh, aroma wangi dari tubuh Luo Ziyan tetap membuatnya gelisah. Matanya tak henti melirik ke arah gadis itu.

Luo Ziyan tak peduli pada tatapan Zhang Shaofeng. Ia duduk, mengambil perlengkapan teh, dan mulai menuang teh dengan gerakan lembut.

Zhang Shaofeng mengikuti gerakan Luo Ziyan, lalu berkata pelan, “Putra ketiga Raja Jing mengalahkan murid kesayangan Wang Zhan, Zhuang Yan, di ‘Gedung Sepuluh Tinju’ hanya dengan dua pukulan.”

Tangan Luo Ziyan yang sedang menuang teh berhenti sejenak, lalu melanjutkan menuang teh hingga tiga perempat cangkir, sebelum menyerahkan kepada Zhang Shaofeng.

“Setengah tahun lalu aku gagal membunuhnya, kini setengah tahun berlalu, ia justru bisa mengalahkan Zhuang Yan. Rupanya daging si gendut itu makin keras saja,” ujar Luo Ziyan perlahan, suaranya mengandung tawa sekaligus dingin.