Bab Enam Belas: Lembah Sunyi di Pegunungan, Dendam dan Kasih Semakin Membelit

Ketika Qin Xianglin terbangun, ia mendapati dirinya terbaring di atas dasar sungai, seluruh tubuhnya basah kuyup. Air sungai yang lebarnya lebih dari sepuluh depa mengalir di hadapannya, tenang dan damai, tidak seperti suara deras yang ia dengar dari atas tebing, yang begitu bising dan menggelegar. Ia menggelengkan kepala, merasakan nyeri samar di kepalanya. Ia hanya mengingat bahwa setelah terjatuh dari tebing, kepalanya terbentur sesuatu di dalam air, lalu ia pingsan dan terbangun sudah berada di sini.

Qin Xianglin meraba dadanya dan menemukan lambang Istana Merah Masih ada, membuatnya sedikit lega. Itu adalah harapannya, tak boleh hilang. Ia bangkit duduk, memandang sekitar, dan mendapati dirinya berada di sebuah lembah pegunungan yang sunyi, hanya sesekali terdengar kicauan burung. Ketika mendongak, ia melihat kedua sisi lembah berupa tebing curam setinggi hampir dua ratus depa, mustahil untuk dipanjat.

"Tampaknya aku hanya bisa mengikuti aliran sungai ini," gumamnya.

"Eh?" Saat Qin Xianglin menelusuri sungai mencari jalan keluar, ia melihat sosok seseorang terapung tak jauh di depan, tertahan oleh batu besar sehingga tidak hanyut terbawa arus. Siapa lagi kalau bukan Luo Ziyan.

Qin Xianglin berpikir sejenak, lalu kembali terjun ke sungai, berenang ke arah Luo Ziyan. Setelah tiba, ia meraba dan merasakan masih ada tanda-tanda kehidupan. Ia sempat ragu, perempuan ini begitu ingin mencabut nyawanya, haruskah ia selamatkan atau tidak?

Entah karena sisa simpati dari kehidupan lalu, atau keinginannya untuk mengetahui segala kebenaran, akhirnya Qin Xianglin memutuskan menyelamatkan Luo Ziyan dari sungai.

"Sial, perempuan ini ternyata berat juga," gumamnya.

Setelah berhasil menyeret Luo Ziyan keluar dari sungai, Qin Xianglin terbaring di tanah, terengah-engah. Ia tidak bisa menahan diri untuk mengumpat. Pertarungan melawan Luo Ziyan di atas tebing sudah menguras hampir seluruh tenaganya, lalu kepalanya terbentur keras di sungai, membuat tenaga dalamnya hampir habis. Kini, setelah mengangkat Luo Ziyan keluar dari air, tubuhnya terasa sangat lelah.

"Mengapa mereka memanggilnya Putri Daerah?" Setelah beristirahat, Qin Xianglin mulai mempertanyakan banyak hal. Seorang primadona dari Gedung Feng Qing dipanggil Putri Daerah, berasal dari Yan Yun, dan membawa dua ahli tingkat sembilan untuk menghadangnya. Semua ini menimbulkan kebingungan dalam pikirannya.

Ia mulai mengamati lebih saksama perempuan penuh misteri itu. Mungkin karena hanyut di sungai, hiasan rambut di kepalanya sudah hilang, rambut panjangnya berantakan menutupi wajah yang indah dan halus, wajahnya sedikit pucat, memancarkan kecantikan yang rapuh, tubuhnya ramping dan proporsional, pakaian bela diri warna hijau pudar yang basah menempel ketat di tubuhnya, memperlihatkan lekuk-lekuk dan keindahan yang membuat imajinasi siapa pun liar.

Benar-benar kecantikan yang bisa menumbangkan negeri. Qin Xianglin yang pernah menjadi guru besar bela diri dan telah melihat banyak wanita cantik di kehidupan sebelumnya, pun tak kuasa menahan getaran di tenggorokannya.

"Atau..."

Baru saja pikiran itu terlintas, ia segera menepisnya.

"Mengapa aku bisa berpikiran seperti itu?" Qin Xianglin mengusap kepalanya. Ia sudah sering melihat kecantikan, namun tak pernah sesulit ini mengendalikan diri. "Tampaknya latihanku masih jauh dari cukup, sampai-sampai timbul iblis hati!"

Saat ia sedang merenung, sudut matanya menangkap tonjolan kecil di pinggang Luo Ziyan. Ia ragu sejenak, lalu meraba dan menemukan sebuah belati.

"Di atas tebing tadi ia tidak menggunakan belati ini, mungkin karena aku menyerangnya bertubi-tubi sehingga ia tak sempat mengeluarkan senjata. Andai saja ia melawanku dengan belati, pasti aku tidak mudah menjatuhkannya."

Qin Xianglin tiba-tiba mendapat ide, lalu mengambil belati dari pinggang Luo Ziyan, berlari ke tepi sungai, dan dalam beberapa gerakan tajam, ia memotong rambut panjangnya hingga menjadi sangat pendek.

"Model rambut ini memang paling cocok untukku!"

Melihat bayangannya di permukaan air, ia tersenyum puas. Selama setengah tahun di sini, ia tak pernah terbiasa dengan kebiasaan berambut panjang, selalu merasa berat. Kini setelah memangkas rambut, tubuhnya terasa jauh lebih segar dan ringan.

Ia melongok ke langit, posisi matahari sudah agak miring dan sinarnya tak seterik tadi. Tampaknya senja akan segera tiba. Memanfaatkan sisa cahaya dan kehangatan, Qin Xianglin melepas semua pakaiannya, mencari batu besar untuk menjemurnya di atas sana.

Begitu semua pakaian terlepas, tampaklah tumpukan lemak di tubuhnya. Ia hanya bisa menghela napas lagi. Ternyata selain berlatih bela diri, ada satu pekerjaan jangka panjang yang harus ia tekuni lagi.

Tiba-tiba, suara petir menggelegar di langit yang cerah, tanda hujan badai akan segera turun!

...

Saat Luo Ziyan perlahan siuman, yang pertama kali tertangkap di matanya adalah wajah yang terasa akrab namun asing. Akrab karena ia mengenal raut wajah itu, asing karena rambutnya kini sangat pendek, belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Siapa kau?" tanyanya refleks, dengan tatapan kosong dan suara lemah.

"Siapa aku?" Qin Xianglin menunjuk hidungnya sendiri, mendengus dingin, "Coba lihat baik-baik, siapa sebenarnya aku?"

Mata Luo Ziyan yang semula redup perlahan mendapatkan fokus. Seolah mengenali Qin Xianglin, ia bertanya linglung, "Mengapa kau berubah? Apa kita sudah sampai di alam baka?"

Qin Xianglin mengelus rambut pendeknya, memilih mengabaikan ucapan Luo Ziyan yang barusan, lalu tertawa, "Alam baka? Pergilah sendiri kalau mau, aku tak ingin ke sana!" Setelah itu ia duduk di samping, tak lagi memedulikannya.

Luo Ziyan tampak mulai sadar. Ia perlahan mengedarkan pandangan ke sekeliling, melihat bahwa mereka berada di dalam sebuah gua kecil, lebarnya kira-kira tiga depa. Di dalam gua, api unggun menyala, di sampingnya terdapat rak kayu tempat beberapa lembar pakaian digantung, sementara di luar gelap gulita, hanya terdengar suara angin dan hujan.

"Pakaian?" Mata Luo Ziyan terhenti pada pakaian yang tergantung, tampak sangat dikenalnya. Perlahan ia menundukkan pandangan ke tubuh sendiri, mendapati dirinya diselimuti jubah lebar milik pria. Seketika wajahnya yang sudah pucat makin pucat, hampir tak berdarah.

Luo Ziyan bangkit perlahan, mempererat jubah di tubuhnya dan berkata lirih, "Yang Mulia, bisakah Anda ke sini sebentar?" Suaranya datar, tak bisa ditebak maksudnya.

Qin Xianglin sedari tadi melirik Luo Ziyan dari sudut mata. Melihat itu, ia paham benar maksudnya dan mengejek, "Pakaianmu memang aku yang lepas. Di atas tebing, kau kehilangan kendali hingga aku melukai jantung dan paru-parumu, lalu terjatuh ke sungai dan tubuhmu kemasukan hawa dingin. Ditambah cuaca buruk, jika bajumu tak dikeringkan, bukan saja nyawamu tak tertolong, dasar bela dirimu pun akan hancur!"

"Lantas, setelah niat baikku ini, kau masih ingin membunuhku?"

Saat menjemur pakaian di lembah, cuaca mendadak berubah dan hujan deras turun. Ia tak bisa lagi menunggu Wang Taizhi di tempat semula, terpaksa memikul Luo Ziyan mencari tempat berteduh. Setelah susah payah menemukan gua saat hujan lebat, ia mendapati tubuh Luo Ziyan panas, jelas kemasukan hawa dingin. Jika tidak segera diatasi, perempuan itu mungkin takkan bertahan menghadapi cuaca lembap dan dingin. Terpaksa ia sendiri yang melepas pakaian Luo Ziyan untuk menghangatkannya di dekat api. Namun, saat menanggalkan pakaian itu, ia harus menahan godaan besar, membuatnya sangat tersiksa!

Wajah Luo Ziyan tetap pucat. Ia memaksakan senyum, "Yang Mulia, aku bukan tidak tahu berterima kasih. Aku hanya ingin Anda membantu aku berdiri, agar bisa mengenakan pakaianku. Aku hanya seorang perempuan yang sudah berkubang di dunia, tak ada yang perlu disembunyikan!" Meski berkata begitu, tangannya justru makin erat menggenggam jubah di tubuhnya.

Qin Xianglin mencibir, "Bagus kalau tahu diri. Dagingmu itu, tak sebanding dengan punyaku!" Ia melirik tajam ke arah Luo Ziyan, lalu dengan sengaja menggoyang-goyangkan tumpukan lemak di tubuhnya.

Setelah melepas jubah, ia hanya mengenakan kaus pendek berwarna putih, yang ia ubah dari pakaian rumahnya. Kaus itu menempel ketat di tubuh, bergoyang-goyang saat ia beringsut.

Ia meraba pakaian di rak kayu, merasa sudah kering, lalu melemparkannya ke Luo Ziyan. "Pakai sendiri!"

Luo Ziyan tak meraih pakaian itu, membiarkannya jatuh di tubuhnya, lalu menatap Qin Xianglin tanpa berkata apa-apa.

"Baiklah, baiklah! Aku akan membalikkan badan!" Qin Xianglin tak tahan dengan tatapan Luo Ziyan dan segera membalik tubuhnya.

Baru saja ia membalikkan badan, tiba-tiba angin pukulan menderu dari belakangnya.