Orang biasa takut pada akibat, sedangkan makhluk suci waspada terhadap sebab.

"Obat keabadian?"
"Ah, tidak sehebat itu. Bisa dibilang, fisik Li Ke'er sudah berubah, memiliki sebagian sifat tubuh Dharma. Selain itu, Li Ke'er tidak akan tumbuh dewasa lagi."
Xu Jing terdiam sejenak, matanya tampak sedikit tak berdaya, tapi tetap berkata, "Takdir gadis kecil memang demikian."
"Batas usianya sebenarnya sudah tercapai saat ia mengalami bencana."
"Sekarang ia hidup berkat tubuh Dharma yang dianugerahkan oleh Penunggu Gunung, sehingga wajahnya akan tetap seperti ini. Jika ia terus berada di surga pegunungan, dengan suplai kekuatan magis yang terus-menerus, ia bisa hidup abadi sampai jiwanya tak mampu bertahan."
"Batas maksimalnya, seribu tahun."
"Jika lebih dari seribu tahun, ia akan mengalami tiga bencana besar. Bahkan para dewa di istana langit, jika belum mencapai tingkat Dewa Matahari, tetap tak bisa menghindari, kecuali memiliki pil atau ramuan abadi untuk memperpanjang usia."
"Yang terbaik tentu saja buah persik abadi."
"Biasanya, para dewa, dalam seribu tahun jika berhasil mengumpulkan jasa dan naik pangkat, akan dianugerahi pil abadi untuk menghindari tiga bencana itu. Setelahnya, setiap lima ratus tahun ada evaluasi jasa dan dosa, tanpa pil abadi tak bisa memperpanjang umur."
"Itu pun hanya berlaku di dunia magis."
"Li Ke'er kini tidak berada di gunung, kekuatan magisnya perlahan-lahan akan menguap."
"Perkiraan, hanya sekitar sepuluh tahun lebih, jika ia tidak kembali ke gunung, ia akan benar-benar lenyap, baik fisik maupun jiwanya."
"Jika ia berlatih sendiri dan kekuatannya bisa mengikuti, waktunya bisa bertambah lebih lama. Karena kekuatan magisnya, jika digunakan untuk membuat pil bagi manusia biasa, bisa memperpanjang hidup beberapa tahun juga."
"Menurutmu, bukankah dia seperti daging Tang Seng?"
Lu Wenming bingung, "Kekuatan magis banyak, bisa digunakan untuk membuat pil memperpanjang usia? Kalau begitu..."
Xu Jing menjelaskan, "Tidak sama. Kekuatan magis yang dimiliki Li Ke'er berasal dari tubuh Dharma sebagai pelayan dewa. Di dunia manusia, fungsinya hanya mempertahankan bentuknya, sehingga bisa digunakan untuk membuat pil."
"Para praktisi lain, energi yang dihasilkan tidak punya sifat seperti ini."
Lu Wenming bertanya, "Bagaimana aku bisa yakin kalian tidak akan membawanya untuk dijadikan pil? Semakin tinggi kekuasaan, semakin takut mati, bukan?"
Xu Jing mengangkat dua jari, "Pertama, cara memperpanjang usia cukup banyak, tidak sampai harus melakukan itu."
"Yang kedua, bagaimanapun juga dia pelayan Penunggu Gunung."
"Orang dari pemerintah perlu mempertimbangkan untung rugi, yang bukan pemerintah tidak perlu, justru di luar dia lebih berbahaya."
"Jika kau ingin berbuat baik, lakukanlah sampai tuntas."
"Kalau tidak, dia di gunung malah lebih baik, bukan?"
Ucapan Xu Jing membuat Lu Wenming terdiam, memang benar, jika ia menyelamatkan Li Ke'er tapi akhirnya gadis itu jadi bahan untuk membuat pil, maka perbuatannya benar-benar salah.
Bagaimanapun, ada sesuatu di hati yang sulit ia lalui.
"Apakah kau merasa kami sangat keji?" Xu Jing melihat Lu Wenming diam, tersenyum dan bertanya.
"Tidak."
Lu Wenming menghela napas dan menggeleng, "Semua hanya berpikir dari sudut masing-masing. Aku hanya benar-benar merasakan makna dari 'Manusia takut akibat, Bodhisattva takut sebab.'"

Xu Jing mengangguk, "Itulah kenapa, ke depannya, lakukan segala sesuatu dengan pertimbangan matang, jangan impulsif."
"Menjadi orang biasa itu baik, kenapa harus penasaran dan terjun ke urusan rumit seperti ini."
"Mencari jalan spiritual juga tidak buruk, tapi kau langsung terlibat masalah rumit, ke depannya pasti akan banyak menderita."
Lu Wenming berpikir sejenak, lalu bertanya, "Kenapa kau bilang begitu?"
Xu Jing tersenyum, mematikan puntung rokok, dan berkata perlahan, "Saat muda hanya menyesal jalan spiritual terlalu dangkal, sekarang justru takut jalan spiritual terlalu dalam. Jalan dangkal masih bisa diusahakan, jalan dalam, maju mundur bukan urusan manusia."
"Anak muda, jalanmu ke depan tidak mudah."
Lu Wenming terdiam dalam-dalam. Ia akhirnya mengerti mengapa Penunggu Gunung tertawa di akhir. Pada saat ia menyetujui menerima topeng, ia sudah tidak punya jalan untuk kembali menjadi manusia biasa...
"Mungkin."
"Soal penelitian simbol-simbol Bashu, aku setuju, tapi aku harap kalian bisa menjaga Li Ke'er dengan baik."
Xu Jing mengangguk, "Tentu saja."
Ia menarik kursi dan berdiri, tangan memegang gagang pintu, kemudian berhenti dan bertanya, "Kau dan Li Ke'er tidak punya hubungan keluarga, kenapa ingin menyelamatkannya?"
"Gadis kecil itu lucu, kau suka?"
Lu Wenming menggeleng, "Karena dia masih kecil, karena dia takut, karena kalau aku tidak membantunya, tidak ada yang akan membantunya, itu saja."
"Begitu ya..."
Xu Jing menghela napas, ia merogoh saku jaket, mengeluarkan sebuah lencana pengajar dan menyerahkannya pada Lu Wenming.
"Lencana merah permata, model tahun 1945."
"Lencana ini peninggalan kakek, aku berikan padamu."
Hadiah semacam ini jelas memiliki nilai koleksi yang besar, bisa dibilang sangat berharga. Tapi dibandingkan harganya, maknanya jauh lebih berharga. Lu Wenming sempat terdiam, tapi tidak menolak.
Melihat Lu Wenming menerima, Xu Jing tertawa, "Kupikir kau akan menolak, jadi aku bisa mengambil kembali."
"Memberikan benda ini benar-benar membuat hatiku sakit."
"Jaga baik-baik ya, anak muda."
Lu Wenming mengangguk, "Pasti."

Setelah Xu Jing pergi, Lu Wenming juga keluar. Zhao Qingxue dan yang lain menanyakan keadaannya, ia menjelaskan semuanya, tapi sesekali ia mengeluarkan lencana merah itu dan memandanginya, pikirannya melayang.
"Kau sedang memikirkan apa?"
Melihat suasana hatinya tidak baik, Zhao Qingxue menyodorkan segelas teh madu jeruk, karena saat emosi buruk, makanan manis memang bisa membantu.
"Xu Jing bilang, para dewa di jalur spiritual, tanpa pil abadi, batas umur mereka juga hanya seribu tahun."
"Penunggu Gunung termasuk dewa jalur spiritual?"
Zhao Qingxue mendengar pertanyaan itu, "Penunggu Gunung memang bukan dewa resmi dari istana langit, tapi tetap termasuk dewa jalur spiritual. Soal pil abadi, Penunggu Gunung memang punya obat abadi, tapi kebanyakan Penunggu Gunung tak berhak memakannya."

"Jadi, banyak Penunggu Gunung memang batas umurnya hanya seribu tahun, setelah itu harus bereinkarnasi."
"Kalau tidak, akan menghadapi tiga bencana."
"Ada petir yang menghantam, api yang membakar, angin yang menerpa."
"Pada dasarnya, tanpa mencapai Dewa Matahari yang bisa terangkat menjadi dewa langit, tak bisa benar-benar hidup abadi dan bebas."
"Dan meski disebut seribu tahun, sebenarnya sangat sedikit yang bisa hidup sampai batas itu, karena Penunggu Gunung adalah dewa dari dunia manusia, menghadapi banyak hal, yang bisa hidup lebih dari lima ratus tahun pun jarang."
Lu Wenming berpikir sejenak, bertanya, "Lalu, Penunggu Gunung bisa hidup dua ribu tahun lebih?"
Zhao Qingxue juga terdiam, ia terkejut, "Kau bilang, Penunggu Gunung Wushan hidup lebih dari dua ribu tahun?"
"Ya."
Setelah beberapa saat mencerna keterkejutan itu, Zhao Qingxue berkata, "Memang Wushan istimewa, Penunggu Gunung di sini bisa hidup dua ribu tahun lebih, masuk akal. Walau konsep Dewa Matahari baru muncul di Kitab Huangting dan disempurnakan pada Dinasti Tang, sebenarnya dewa langit ada dulu, baru ada Dewa Matahari, bukan setelah ada konsep Dewa Matahari baru ada dewa langit."
"Di Kitab Liezi bagian Huangdi, tentang perjalanan mimpi ke negeri Hua Xu, itu sebenarnya adalah keadaan Dewa Matahari."
"Jadi, setidaknya sejak zaman Negara-Negara Berperang, sudah ada konsep Dewa Matahari, hanya saja sebutannya berbeda."
Lu Wenming mengangguk. Penunggu Gunung yang dianalisis sebagai Dewi Wushan, serta eksistensi Wushan sendiri, menunjukkan bahwa Wushan memang istimewa bagi para Penunggu Gunung, jadi tidak heran jika Penunggu Gunung Wushan sangat kuat.
Tetapi—
"Penunggu Gunung Wushan bisa hidup dua ribu tahun lebih, itu wajar. Tapi kau bilang, para dewa jalur spiritual jarang yang bisa hidup lebih dari lima ratus tahun, yang bisa seribu tahun pun sedikit. Berarti pelayan Penunggu Gunung, pasti tak bisa hidup lebih dari seribu tahun?"
"Tidak juga, hanya saja kemungkinannya sangat kecil."
"Begitu ya..."
Lu Wenming bergumam pelan, ia seolah mulai memahami sedikit tentang kesepian dan kebosanan Penunggu Gunung.
...
Wushan, surga pegunungan.
Penunggu Gunung minum sendiri, dunia ini masih di bawah cahaya rembulan, dan di sini, tak ada lagi pelayan dewa, hanya beberapa lukisan wanita yang tergantung di belakangnya.
Sejak Dinasti Song, manusia tak lagi dipersembahkan.
Seribu tahun berlalu, pelayan dewa yang dulu sudah lama kembali ke siklus reinkarnasi, di sini, ia hanya seorang diri.
Kalau bukan karena kesepian, mana mungkin seratus tahun lalu ia mengajak siluman serigala menjadi raja gunung, atau melemparkan topeng itu, berharap bisa mendatangkan sesuatu yang menarik?
Namun, satu tegukan, satu gigitan.
Seratus tahun kemudian, akhirnya... ada sesuatu yang menarik.