Tanpa takut dan tanpa gentar

Setelah tertimbun oleh banjir lumpur, Lu Faqiu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

"Mimpi buruk, ya?"

Ia merasa baru saja mengalami mimpi buruk, tapi tak ingat sedikit pun detailnya. Sambil memegangi kepalanya, ia bangkit dari tempat tidur. Seperti biasa, ia membakar hio untuk penghormatan leluhur di rumah. Namun, baru saja dupa diletakkan, sebuah lempengan giok pemanggil pasukan jatuh menimpa dupa, membuat tiga batang hio terpental keluar dari tempatnya.

"Lagi-lagi..."

Ia bergumam pasrah, tak terlalu memedulikannya. Setelah membereskan semuanya, ia menyalakan kembali tiga batang hio.

Kali ini, tiba-tiba angin bertiup dan memadamkan hio yang baru saja menyala.

Lu Faqiu memandangi ujung hio yang padam itu lama-lama, lalu tersenyum dan berbisik, "Menarik juga. Dulu aku memang ketakutan setengah mati, tapi setelah kupikir-pikir, masih banyak hal nekat yang ingin kucoba."

"Ayo, jangan panik."

"Kita main pelan-pelan saja."

Ia mencabut hio yang padam, menyalakan tiga batang baru, lalu menaruh satu tabung penuh—tiga ribu batang hio—di sampingnya sambil tersenyum, "Lanjutkan saja, kita lihat berapa banyak yang bisa kau padamkan."

...

Setiap orang mengalami mimpi yang berbeda; intinya, monster besar di gua itu membaca kenangan ketakutan mereka dan merajut mimpi buruk dari sana.

Kehidupan setiap manusia berbeda, begitu pula ketakutan yang dihadapinya.

Zhao Qingxue terbangun dengan kaget, matanya dipenuhi ketakutan. Ia tak tahu mimpi apa yang baru saja dialaminya, namun sensasi mengerikan itu sangatlah akrab, sebab hampir setiap tidur ia pasti bermimpi.

"Ayah?"

"Ibu?"

Ia benar-benar tak tahu jam berapa saat itu. Lampu rumah masih menyala, tapi ia tak melihat keluarganya. Apakah ia tertidur dan mereka pergi keluar bermain?

Gadis kecil itu mengenakan sandal dan melangkah keluar halaman. Baru ia teringat bahwa ini adalah masa liburan musim panas di rumah nenek.

Desa di pinggiran Shenghai itu sebenarnya tidak terlalu terpencil.

Jalannya sudah diperbaiki, tak ada lagi tanah becek. Di bawah cahaya lampu jalan yang suram, ia berjalan linglung, bahkan lupa kenapa harus keluar rumah, dan bila hendak mencari keluarga, harus ke mana.

Tak jauh berjalan, ia tiba di sebuah persimpangan jalan.

Saat itu, ada seseorang yang sedang membakar uang kertas di persimpangan...

Abu kertas hitam beterbangan di udara, api di tumpukan kertas menari-nari, kadang-kadang semburat biru dan merah darah melintas di antara api kuning, dan asapnya tampak sangat aneh berputar...

"Uwek..."

Entah mengapa, ia tiba-tiba merasa pusing dan mual, jantungnya berdebar sangat kencang, bulu kuduknya meremang.

Nenek tua pembakar kertas menoleh, tapi wajah yang tampak itu seolah bukan wajah manusia. Atau, itu memang wajah manusia, hanya saja kedua matanya...

Ketakutan luar biasa menyerang, gadis itu spontan berlari balik.

Di tengah jalan ia tersandung, sandalnya terlepas, tapi ia tak peduli. Begitu sampai di rumah, ia mengunci semua pintu dan baru bisa mengatur napas, namun rasa dingin yang menusuk seperti tangan yang bertengger di bahu...

"Aaah!"

Ia menjerit, entah dari mana muncul kekuatan, berlari ke atas ranjang dan menutupi seluruh tubuh dengan selimut, tubuhnya gemetar hebat sambil berbisik, "Jangan datang, jangan datang, jangan..."

"Jangan... datang..."

Setelah puncak ketakutan, kantuk berat menyerangnya, ia tak sanggup melawan, lalu terjatuh ke dalam mimpi.

Gelap, suram.

Gadis kecil itu terikat di sebuah tiang batu, di depannya terdapat tumpukan kayu bakar, dan di seberang api, sesosok hantu kecil yang menyeramkan tertawa melengking, menatap ke arahnya.

Makhluk itu memegang sebilah belati, menjulurkan lidah menjilati bagian tajamnya, darah mengucur dari lidah yang tergores pun tak dipedulikan.

Sebaliknya, ia malah berseru dengan girang, "Serahkan nyawamu padaku."

"Toh hidupmu menyedihkan, banyak hantu membuntutimu, banyak orang menganggapmu pembawa sial, banyak yang mengira kau malang dan beban."

"Hidupmu berat, bukan?"

"Serahkan saja nyawamu padaku, biar aku yang menggantikanmu hidup. Bukankah itu lebih baik?"

Sambil berbicara, ia melangkah mendekat, pupil si gadis kecil mengecil karena ketakutan, sampai akhirnya belati itu menancap di jantungnya...

"Hah!"

Gadis kecil itu tiba-tiba menyingkap selimut, terengah-engah mencari udara seperti ikan yang hampir tenggelam, seluruh tubuhnya sudah basah oleh keringat karena mimpi buruk itu.

"Ayah, Ibu..."

"Aku takut sekali..."

Ia menggigit bibir, tubuhnya gemetar, namun rumah benar-benar kosong. Ia menunggu lama sekali, tak berani tidur, hanya bersandar di dinding, duduk seperti itu saja.

Namun saat kantuk menyerang, ia pun terlelap lagi.

Ia kembali terikat, hantu kecil itu masih ada. Kali ini, ia membawa setumpuk kayu, lalu berkata dengan suara seram, "Sekarang, coba kau rasakan hukuman bakar. Kalau kau tak mau menyerahkan nyawamu, kau akan kubuat merasakan segala cara mati, segala siksaan."

"Hahaha..."

Dengan tawa menakutkan, ia mengabaikan permohonan si gadis, menyalakan tumpukan kayu, dan rasa terbakar yang amat nyata segera menjalari tubuhnya...

"Sakit, sakit sekali, kumohon lepaskan aku, kumohon..."

Namun, tak ada yang melepaskan.

Siksaan api itu membuatnya merasakan tubuh terbakar, jiwanya seolah dilahap api. Saat terbangun lagi, ia tergeletak di atas ranjang, selimut hampir basah kuyup oleh keringat, rambut yang basah menempel di dahi, bahkan untuk menggerakkan jari pun ia tak sanggup.

Namun begitu tubuh makin lemah, perasaan gaib justru semakin kuat, begitu pula firasatnya.

Dalam keadaan setengah sadar, ia merasa melihat asap hitam melesat keluar dari kamarnya, masuk ke kamar seberang yang pintunya tertutup... tunggu! Itu kamar adiknya.

"Tidak, jangan!"

Ia berteriak panik, tapi tak ada yang berubah, tak ada yang berhenti, ia hanya bisa menjerit dalam ketegangan yang amat sangat...

"Hah... hah..."

"Mimpi... mimpi lagi?"

Ia terbangun dengan kepala berdenyut, mendapati dirinya masih di rumah nenek, lampu rumah menyala, tapi semua orang menghilang. Ia mengenakan sandal, turun ke bawah sambil memanggil, "Ayah? Ibu?"

Tak ada jawaban...

"Semua pergi urusan, ya? Cari saja, daripada nanti mimpi buruk lagi." Begitu pikirnya, gadis kecil itu pun keluar rumah, berjalan di jalanan desa yang sepi, menelusuri jalan semen sampai ke persimpangan.

Lalu ia melihat seseorang sedang membakar kertas.

Dalam sekejap, ketakutan luar biasa menyergap, mimpi tadi tiba-tiba terlintas jelas, ia melihat nenek tua pembakar kertas itu menoleh, melihat tatapan mata yang tak seperti manusia, merasakan hawa dingin mendekat. Kali ini, ia bahkan merasa napasnya tercekik.

"Tidak, tidak, tidak..."

Ia mundur ketakutan, bahkan tenaga untuk lari pun tak punya lagi. Ia tak ingin lagi ditusuk belati, tak mau dibakar api, tak ingin adiknya dikejar hantu jahat...

Saat ia terus mundur dan nenek tua itu bangkit mendekat, ia pun tak bisa mundur lagi.

Brak.

Ia menabrak sesuatu. Pada saat itu, ketakutannya mencapai puncak, hatinya serasa mati rasa. Namun, dari belakangnya terdengar suara laki-laki yang lembut, "Nenek, malam-malam membakar kertas seperti ini, bisa bikin orang takut, lho."