Waktu berlalu bagaikan aliran sungai yang tak pernah berhenti.

"Ini..." Zhao Qingxue melihat ke arah gua, keningnya berkerut.

Kemunculan gua di saat seperti ini jelas terasa tidak wajar, namun apakah mereka memiliki pilihan lain?

Hujan yang dingin menggigit, aura kelam sangat kuat... Mereka tidak bisa terus menahan tanpa tempat berteduh.

"Bagaimana sekarang?"

Ia menoleh dengan ragu kepada semua orang, namun mereka saling memandang tanpa tahu harus masuk ke gua atau tidak.

"Apa lagi yang bisa kita lakukan?" Saat itu, Lu Wenming menggendong seseorang lalu melangkah cepat ke depan, "Selain masuk ke dalam, apa ada pilihan lain?!"

Di saat genting, ia justru lebih tegas daripada yang lainnya.

Entah karena ketidaktahuannya membuatnya tak takut, atau ia merasa kalau terus kehujanan seperti ini, Direktur Zhang benar-benar akan mati.

"Weng—"

Dengan kepala tertunduk, ia menerobos masuk, namun saat satu kakinya baru melangkah ke dalam gua, ia langsung merasakan pusing yang hebat, telinganya berdengung, seolah-olah melintasi ruang dan waktu yang terdistorsi.

Kepalanya terasa berat, pandangan berputar-putar aneh.

Ia merasa seluruh dunia mulai berputar, warna-warna di sekitarnya bercampur, di telinganya terdengar berbagai tangisan, tawa, ribuan informasi menghantam otaknya...

Apa yang sedang terjadi?

Saat ia hampir tak mampu bertahan, tiba-tiba segalanya menjadi jernih, tekanan di seluruh tubuh sirna, ia pun melepaskan Direktur Zhang dengan tubuh lemas, lalu duduk di tanah sambil terengah-engah.

Apa yang terjadi dengan gua ini? Kenapa bisa muncul... Hm? Gua itu, sudah menghilang?

Lu Wenming menengadah, yang dilihatnya bukan lagi gua, melainkan sebuah jalan tanah yang dipadatkan, di tengah jalan berdiri sebuah batu nisan kuno.

Ia memperhatikan dengan seksama, di batu nisan itu terdapat lima huruf, berbeda dengan yang ia bayangkan: tidak ada warna merah seperti darah yang menyeramkan, tidak ada emas yang menonjolkan kemewahan, huruf-huruf itu sangat sederhana, bahkan terdapat retakan dan cekungan akibat waktu yang berlalu.

"Apa arti lima huruf ini?" Lu Wenming bergumam, tulisannya terlalu ‘melayang’, ia tak dapat menebak itu huruf apa.

"Yang telah berlalu, seperti ini." Tiba-tiba dari belakang terdengar suara wanita, membuatnya terkejut.

Ia menoleh, ternyata Zhao Qingxue.

Anggota tim lain juga keluar dari pintu gua di belakang, An Qing, Li Ke’er, dan Profesor Wang berjongkok dengan mual, sementara Liu Qing dan dua lainnya hanya terengah-engah sebentar lalu pulih kembali.

Zhao Qingxue sendiri hanya menunjukkan sedikit perubahan di wajahnya, ketidaknyamanan itu segera hilang. Sedangkan Lu Fa Qiu tetap tenang, seolah tak terjadi apa-apa.

"Yang telah berlalu, seperti ini, tidak mengenal siang maupun malam." Zhao Qingxue perlahan berkata:

"Dahulu, Kong Zi berdiri di tepi sungai dan berkata: Waktu yang berlalu bagai aliran air, tak mengenal siang atau malam, sekali mengalir, tak akan kembali."

"Tapi, kemunculan kalimat ini di sini, apa maknanya?"

Mereka tengah memikirkan arti batu nisan itu, ketika dari belakang tiba-tiba terdengar suara klakson bus. Lu Wenming tersadar, lalu menarik tangan Zhao Qingxue begitu saja, membuatnya jatuh ke pelukannya tanpa persiapan.

Orang lain pun panik menghindar.

Ternyata sebuah bus datang dari belakang, berhenti di samping batu nisan.

"Ini..."

Semua menelan ludah; bahkan bagi para ahli, tingkatan peristiwa gaib seperti ini sangatlah menakutkan. Bus itu tak memiliki supir, mobil tua itu pun jelas bukan kendaraan otomatis...

"Haruskah kita naik?"

"Bisa kembali lewat jalan semula?"

Liu Qing bertanya sambil mencoba kembali, namun nyatanya tak bisa keluar, berjalan dalam gelap beberapa langkah, seolah gua tadi tak pernah ada, malah masuk ke ruang gelap tanpa batas.

Zhao Qingxue dan Lu Wenming saling berpandangan, diam-diam mundur selangkah, lalu dengan suara pelan mengucapkan terima kasih, kemudian mengambil sebatang dupa dari tasnya—untungnya dupa itu belum basah, lalu menyalakan api...

"Kita harus naik, lihat kecepatan dupa terbakar."

"Ini..."

Para pendeta seperti mereka sudah sering membakar dupa, satu batang biasanya terbakar sekitar satu jam, namun api yang menyala sekarang sudah padam, dan dupa itu terbakar sangat cepat, seolah tiga menit saja akan habis satu batang...

"Yang telah berlalu, seperti ini. Kecepatan waktu di sini paling tidak dua puluh kali lebih cepat dari luar."

"Dupa cepat habis, perut... juga cepat lapar."

Kalau begitu, jika mereka tak segera mencari cara, kematian karena lapar hanya soal beberapa jam saja...

"Naiklah."

Lu Wenming kembali mengangkat Direktur Zhang, berjalan di depan.

Ia merasa tim ini bermasalah; Profesor Wang sebagai pemimpin jelas malah sengaja tidak memimpin, bahkan sering menyesatkan, tim tak punya pijakan, para ahli malah karena banyak tahu jadi banyak takut, selalu ragu.

Ia tak tahu apa yang menanti di depan, tapi ia tahu, harus mengambil alih ritme dari Profesor Wang, kalau tidak, benar-benar berbahaya.

"Anak ini..."

Liu Qing berbisik, ia tak menyadari Lu Wenming yang biasanya tenang, kini begitu nekat, tapi ia sendiri juga orang yang tegas, tidak suka berlama-lama, langsung ikut naik ke bus.

Setelah semua naik.

Bus tanpa supir itu mulai bergerak, seiring mobil keluar beberapa saat, "langit" pelan-pelan menjadi terang, seolah mereka telah keluar dari gua dan menyusuri jalan pegunungan...

"Kita sedang turun gunung?"

Melihat pemandangan di luar jendela, ternyata bus turun dari gunung mengikuti jalan setapak, Zhao Qingxue menghela napas lega. Kekuatannya kali ini terlalu tinggi, bisa keluar dengan selamat sudah sangat beruntung.

"Hujannya semakin deras..."

Lu Wenming memandang hujan lebat yang membasahi kaca depan mobil tua itu, membayangkan jika ada supir, pasti sudah tak terlihat jalan dan mobil pun terguling, hujan yang masuk dari jendela juga membuat mereka tak nyaman.

Udara dingin sudah cukup parah, kini ditambah lumpur...

Tunggu, lumpur?

Lu Wenming mengulurkan tangan, menatap jendela yang tidak tertutup rapat, air hujan yang mengalir melewati pepohonan dan lereng gunung, bercampur lumpur dan cipratan air, lumpur segera memenuhi telapak tangan, bahkan wajahnya pun terciprat.

"Cepat, lari!!"

Lari, ke mana? Tak tahu, sebab aliran lumpur sudah meluncur deras dari lereng, segera akan menelan mobil yang berjalan, dan meski melompat keluar, menghadapi aliran lumpur, apa yang bisa mereka lakukan?

Hanya dalam dua tiga detik, suara hantaman air sudah sangat dekat.

Lalu terasa hantaman besar menerpa mobil, diikuti perasaan kehilangan keseimbangan, dan benturan keras yang membuat otak kosong tak berfungsi...

"Akan mati, ya?"

Itulah pikiran terakhir Lu Wenming, ia tahu menyelidiki hantu gunung berbahaya, mungkin akan bertemu makhluk gaib, tapi tak menyangka setelah segala kejadian aneh, malah banjir lumpur yang mengakhiri semuanya...

Tertutup, runtuh, terkubur.

Di detik-detik terakhir, ia melihat seekor "kucing" keluar dari hujan, mendekati Li Ke’er, menjilat perlahan wajah yang terlihat, lalu menggosok pipi seolah menenangkan...

Hujan deras, jalan gunung, banjir lumpur, gadis muda, kucing yang hilang...

Benarkah...

Saat memikirkan kemungkinan itu, Lu Wenming merasakan otaknya seperti ditusuk ribuan jarum, sakit luar biasa, lalu ia tiba-tiba bangkit, seperti lepas dari mimpi buruk, terengah-engah.

Ia menyadari dirinya masih di dalam gua.

Kini tak ada jalan tanah, hanya batu nisan dengan tulisan "Yang telah berlalu, seperti ini" yang memancarkan cahaya tipis, dan di sekitarnya, yang lain tergeletak di tanah, masih pingsan...

Mereka, sejak awal masuk gua, sudah terkena ilusi dan jatuh pingsan?