Mengendarai macan tutul merah dan ditemani oleh musang berbulu indah.

“Aku...”
Li Ke'er tidak menyangka akan ada seseorang yang ingin menanyakan pendapatnya. Setelah keterkejutan itu, ia merasa gembira, seakan melihat cahaya di tengah kegelapan. Namun, ketika ia membuka mulut, ia malah terdiam.
Ia menghentikan tangisnya, memandang para hadirin dengan wajah manis.
Dengan suara pelan ia bertanya, “Pada hari itu, saat tanah longsor, apakah aku benar-benar sudah mati?”
Lü Wenming menoleh ke arah Zhao Qingxue. Zhao Qingxue berkata, “Memang benar, Roh Gunung memiliki ramuan keabadian, tetapi kematian yang membuat jiwa lenyap sepenuhnya, tak seorang pun bisa menghidupkannya kembali.”
“Selain itu, pada dukun yang memerankan dewa, tidak mungkin diberikan ramuan keabadian yang sesungguhnya.”
“Dalam Kitab Pegunungan dan Lautan, memang disebutkan bahwa Pegunungan Wu memiliki ramuan kekaisaran, juga ada catatan tentang sepuluh dukun yang menggunakan ramuan keabadian untuk menyelamatkan Yayu. Para alkemis kuno pun mencari ramuan keabadian hingga naik gunung dan berlayar ke laut.”
“Tapi, sesuatu yang bahkan para raja dunia tak mampu dapatkan, kenapa gadis kecil sepertinya bisa mendapatkannya?”
“Maka...”
“Yang menyelamatkannya kemungkinan hanya kekuatan gaib Roh Gunung, juga karena jabatan dukun yang memerankan dewa.”
“Sejujurnya.”
“Jika dugaan kita benar, Roh Gunung sepenuhnya berhak menarik kembali kekuatannya. Bahkan jika ia sudah keluar dari gunung... ia tetap akan mati.”
Kata-kata itu cukup kejam. Meskipun barusan An Qing demi kepentingan sendiri sudah memutuskan menyingkirkan Li Ke'er, kini ia tetap merasa iba pada gadis kecil itu.
Li Ke'er menunduk dan berpikir sejenak.
Lalu ia berkata, “Jika aku memang mati dalam tanah longsor itu, lalu dihidupkan kembali oleh Roh Gunung, maka jika aku naik gunung, aku harus selamanya tinggal di sana, tapi kakak-kakak semua akan mendapatkan hadiah, kan?”
Lü Wenming mengangguk.
Li Ke'er lalu bertanya lagi, “Kalau aku tidak mati di tanah longsor itu, kalau aku naik gunung, apakah aku akan baik-baik saja?”
Lü Wenming menarik napas dalam-dalam, “Dalam pertarungan di gua gunung ini melawan serigala siluman, aku yang pertama sadar, membangunkan kalian semua hingga bisa mengalahkan serigala itu. Kalian semua berutang budi padaku, bukan?”
Liu Qing mencibir, “Iya, terus kalau mau ambil keputusan, cepat saja. Jangan banyak omong.”
Yang lain pun mengangguk.
Lü Wenming menatap gadis kecil itu dengan serius dan berkata, “Jika dugaan kita salah, sekalipun semuanya mati di sini, kami akan memastikan kamu selamat sampai ke bawah gunung.”
Li Ke'er perlahan menggeleng.
“Cukup seperti sebelumnya saja, aku bersama Kak An Qing, Profesor Paman, dan Pemandu Wisata Om, diperlakukan sama rata, itu sudah cukup.” Ucapannya ini membuat hati An Qing bergetar, menimbulkan rasa bersalah atas sikapnya tadi.
Li Ke'er melanjutkan, “Jika aku tidak apa-apa, maka naik gunung pun tidak masalah.”
“Kalau aku memang bermasalah, maka naik gunung, kalian akan aman.”
“Tapi turun gunung, kalian semua sangat berbahaya, dan aku pun belum tentu selamat.”
“Jadi.”

“Aku tidak ingin merepotkan kalian semua, juga takut membawa masalah ini pulang ke rumah, membuat ayah dan ibu ikut terseret. Ayah jatuh dari tangga, pagi tadi dia tidak bilang karena sedang memerankan hantu, hanya bilang tidak sengaja terpeleset. Sepertinya ayah sudah tahu sesuatu...”
Saat berkata begitu, suasana hati gadis kecil itu sedikit menurun.
Tapi ia segera menjadi lebih tegar, berkata, “Aku tidak ingin ayah melakukan hal bodoh lagi, dia hanya orang biasa.”
“Aku harus melindungi ayah dan ibu.”
“Jadi, Kakak, antar aku naik gunung.”
Wajah kecil itu tampak sangat teguh dan kuat, kedewasaan anak-anak itu membuat hati orang-orang pilu. Lü Wenming menarik napas panjang, menggenggam tangannya, dan berkata, “Ayo, kita naik.”
Lü Wenming tidak merasa ada bahaya di depan, jadi ia langsung menggandeng Li Ke'er dan berjalan paling depan.
Melihat mereka sudah melangkah, Profesor Wang menunjuk Pemandu Zhang dan berkata, “Bagaimana dengan dia?”
“Biar aku saja.”
Liu Qing menghampiri dan menggendong Pemandu Zhang di punggungnya, menimbang-nimbang, lalu tersenyum, “Lumayan berat, padahal dia yang bawa sepanjang jalan.”
Padahal awalnya dia yang mengejek Lü Wenming, tapi kini dia malah sedikit mengaguminya. Bukan karena Lü Wenming begitu hebat, bisa bangun pertama, pintar dan pandai menganalisis, tapi lebih karena tanggung jawabnya.
Dulu, saat belajar ilmu gaib, tujuannya membasmi siluman dan menegakkan keadilan.
Setelah beberapa kali mengalami kekalahan, ia jadi lebih banyak melindungi diri sendiri, apalagi di hadapan dewa seperti sekarang...
Meskipun Lü Wenming bertindak tanpa takut karena tidak tahu, ia tetap menghormati keberaniannya.
Adapun sisa perjalanan, sesuai dugaan Lü Wenming, tak ada lagi bahaya. Mereka berjalan tenang di bawah cahaya bulan, mendaki jalan terakhir di gunung, hampir satu jam hingga akhirnya tiba di puncak.

Di sana.
Seekor kucing—bukan, seekor macan dahan telah menunggu sejak lama.
“Xiaoxiao?”
Melihat macan dahan itu, gadis kecil itu tertegun. Macan dahan itu melompat turun dari batu, perlahan mendekati Li Ke'er, berhenti di hadapannya, dan menggesekkan kepala pada telapak tangannya yang mengelus dengan penuh kebiasaan.
Dengan enggan menatap Li Ke'er, macan dahan itu berbalik melompat ke atas batu besar.
Tubuhnya, di mata semua orang, mulai membesar, pola di tubuhnya berubah menjadi kemerahan...
Sementara di ujung tebing, kabut berkumpul, membentuk sebuah gerbang.
Gerbang awan itu, seperti proyeksi, menampilkan gambaran yang jelas, sungguh hebat teknik cahaya bulan ini. Dalam gambaran itu, mereka melihat apa yang terjadi di gunung hari itu.
Gadis kecil itu membawa seruling, berlatih di puncak gunung. Ia meniup dengan riang, macan dahan yang berwujud kucing pun mendengarkan dengan saksama.
Tiba-tiba macan dahan itu merasa hujan akan turun, ia menggigit ujung rok gadis kecil itu, mengajaknya turun gunung.
Setelah beberapa saat, gadis kecil itu mengerti maksudnya, segera bergegas turun. Tapi yang tidak disangka, hujan itu terlampau deras, ia panik, tergelincir di tengah jalan, lalu berjalan pincang.
Akhirnya.

Sebelum ia sampai di kuil Dewi, salah satu lereng gunung longsor. Tanah longsor itu menyapu, menutupi jalan selebar beberapa meter, dan setengah tubuh gadis kecil itu terkubur di dalamnya.
Macan dahan itu menunggu dengan cemas, lalu berlari menuruni gunung, mencari Li Sanshi. Li Sanshi pun mengumpulkan orang-orang untuk menolong ke atas gunung, tetapi sebelum keluarga Li Ke'er menemukannya, ia sudah meninggal.
Malam itu.
Li Sanshi menggendong putrinya yang sudah tidak bernyawa turun gunung, wajahnya penuh kepanikan.
Macan dahan itu juga mengikuti dengan sedih di sampingnya, akhirnya ia melompat ke punggung Li Ke'er, dari dahinya muncul tanda cahaya, tidak tahu apa yang dibisikkan, lalu kekuatan tak kasat mata turun dari langit.
Hingga setelah Li Sanshi turun gunung, ia mendengar suara lemah dari belakang, “Ayah?”
Li Sanshi sangat gembira, berterima kasih pada para dewa...
“Xiaoxiao...”
Setelah melihat semua itu, Li Ke'er terpaku dan memanggil pelan. Xiaoxiao adalah hewan yang ditemuinya saat kecil di gunung. Setelah beberapa kali memberinya makanan, mereka pun akrab. Kemudian saat liburan musim panas, ia ke rumah nenek, setelah kembali, bertemu lagi dengan Xiaoxiao dalam keadaan penuh luka.
Ia pun membawanya pulang dan merawatnya.
Tanpa tahu ternyata itu adalah seekor macan, bahkan utusan Roh Gunung...
“Hari saat kau melihatku terluka, sebenarnya aku sedang khawatir padamu, ingin menjemputmu, menerobos larangan gunung dan turun. Lalu tuan gunung melihat ketulusanku, mengizinkanku menemanimu, walaupun harus disegel seluruh kekuatan dan kesaktianku.”
“Tak kusangka...”
“Tuan gunung sudah memperhitungkan hari ini.”
Ia menghela napas panjang, lalu berkata, “Hari hujan itu, aku sudah tidak punya cara lain, hanya bisa memohon pada tuan gunung agar menyelamatkanmu. Tapi satu-satunya cara menyelamatkanmu adalah menjadikanmu dukun yang memerankan dewa.”
“Aku pun menggunakan jasa dan pengabdianku di masa lalu, memohon pada tuan gunung agar mengizinkanmu hidup seratus tahun di dunia sebelum naik ke gunung.”
“Tuan gunung pun menyetujui. Asal... kau tidak naik ke gunung.”
“Tapi karena mereka naik, tuan gunung memerintahku menjemputmu, aku benar-benar tidak punya pilihan...”
Gadis kecil itu melihat rasa bersalah di mata macan dahan, ia pun merasa sangat bersalah, berkata, “Maafkan aku, Xiaoxiao, aku sudah membuat usahamu sia-sia.”
Macan dahan itu menggeleng, hanya berkata, “Karena kau sudah masuk ke gunung.”
“Maka kau sudah menyelesaikan ritual pengorbanan dukun yang memerankan dewa. Mulai sekarang, kau tidak akan menua dan tidak akan mati, tapi kau pun tak akan pernah bisa meninggalkan Puncak Dewi, tak pernah bisa keluar dari alam ini.”
“Jika memaksa pergi, maka kau akan kehilangan jabatan suci, kekuatanmu dicabut.”
“Dan kembali... pada kematian.”