Bab Sembilan: Menjadikannya permaisuriku bukanlah hal yang mustahil.

Walaupun masih ada pertandingan lain di arena, bagian yang melibatkan Chen Cang telah berakhir.

Kembali ke belakang panggung, Nie Xiaochuan menyerahkan sekantung uang yang cukup tebal kepadanya, "Kak Cang, totalnya seratus lima puluh kristal sihir, semuanya ada di sini."

"Seperti sebelumnya saja."

Chen Cang tidak menerimanya, melainkan berkata, "Seratus keping tolong berikan kepada ibuku, sisanya yang lima puluh keping simpan dulu untukku. Nanti kalau aku butuh sumber daya kultivasi, aku akan minta tolong padamu untuk membelikannya."

"Ini... Kak Cang, seratus kristal sihir bukanlah jumlah yang sedikit. Kalau semuanya diberikan kepada Bibi, apakah itu terlalu banyak?"

Nie Xiaochuan sedikit mengernyit, "Dulu jumlahnya kecil, aku masih bisa membohongi Bibi dengan mengatakan itu adalah bonus kerja kerasmu dari penjara. Tapi sekarang, seratus keping ini... kau mau aku bilang apa? Jangan bilang kau sudah jadi sipir penjara?"

"Ah, kau karang saja alasan apa pun, asal jangan bilang aku bertarung di arena ilegal."

Chen Cang melambaikan tangannya, "Nanti aku akan menulis surat sendiri untuk menjelaskan padanya."

"...Baiklah."

Nie Xiaochuan menghela napas, dengan enggan menyetujuinya, lalu bertanya lagi, "Tiga hari lagi kau tidak akan datang untuk melawan manusia itu, kan?"

"Hmm, soal itu..."

Chen Cang berpikir sejenak, lalu menjawab dengan samar, "Mungkin datang, mungkin juga tidak."

"Terserah kau saja, bukan urusanku."

Nie Xiaochuan mengangkat bahu, "Kalau kau datang, aku untung lebih banyak. Kalau kau tidak datang, aku juga tidak rugi."

Malam ini saja dia sudah untung besar, bahkan tangannya sampai pegal menghitung uang tiket masuk.

"Kau ini."

Chen Cang tertawa kecil, lalu berkata, "Kalau tidak ada urusan lain, aku pergi dulu."

"Sudah mau pergi?"

Nie Xiaochuan mengangkat alisnya, menggoda, "Tidak mau berinteraksi lagi dengan para penggemarmu? Mereka sangat merindukanmu, tahu."

"Lupakan saja, biarkan mereka melupakanku."

Chen Cang melangkah pergi, melambaikan tangan tanpa menoleh ke belakang, nadanya santai, "Mereka lebih cocok menyukai seseorang yang lebih baik, bukan aku yang sudah paling baik ini."

...

Setelah Chen Cang pergi, sang putri kecil dan Pak Tua Bangau juga tidak berlama-lama di arena.

"Yang Mulia, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?" tanya Pak Tua Bangau.

"Cari rubah itu," ucapnya. "Urusan lain kesampingkan dulu, bawa dia ke bawah perintahku adalah prioritas."

Bakat dan kekuatan tempur yang ditunjukkan Chen Cang saat ini bisa dibilang luar biasa di seluruh kaum iblis. Yang terpenting, latar belakangnya bersih dan tidak berafiliasi dengan faksi mana pun di kaum iblis, sehingga sangat layak untuk dibina menjadi orang kepercayaan.

"Jika suatu hari nanti dia bisa menunjukkan hal lain yang mengejutkan atau memuaskan hatiku, menjadikannya permaisuriku bukanlah hal yang mustahil." Sudut bibir sang putri kecil dari kaum bangau yang lembut itu sedikit terangkat.

Pak Tua Bangau: "..."

Dia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu namun tertahan.

Sudahlah, Yang Mulia masih muda, yang penting dia senang.

Mereka berbalik arah dan baru saja hendak mencari Chen Cang, ketika dari belakang terdengar suara wanita yang dingin: "Kalian berdua, berhenti."

Kedua bangau itu menoleh dan melihat seorang wanita iblis berambut merah dengan sepasang tanduk di kepalanya dan wajah yang cantik berdiri di tengah jalan, menatap mereka dengan sepasang mata yang hitam putih kontras.

"Siapa kau?" tanya sang putri kaum bangau dengan mengernyitkan dahi.

"Penguasa Kota Tashan, Yu Hongmei."

Mendengar namanya, raut wajah Pak Tua Bangau berubah. Dia melindungi sang putri di belakang punggungnya dan berkata dengan serius, "Yang Mulia, hati-hati. Dia adalah orang gila yang bisa bertarung melampaui tiga tingkat di atasnya."

"Dia?" Pupil mata sang putri kecil sedikit menyusut.

Bertarung melampaui satu tingkat adalah hal lumrah, dan segelintir jenius luar biasa bisa melakukan dua tingkat.

Namun melampaui tiga tingkat, sepanjang sejarah yang diketahui sang putri, hanya wanita iblis di depannya inilah satu-satunya.

Meskipun Yu Hongmei sangat kuat, sang putri tidak bersembunyi di belakang Pak Tua Bangau, melainkan melangkah maju dan bertanya tanpa rasa takut: "Tidak tahu apa maksud Penguasa Kota menghentikan kami?"

"Kalian telah melanggar hukum kaum iblis," ucap wanita iblis berambut merah itu tanpa ekspresi. "Menurut hukum, praktisi kaum lain di atas tingkat enam yang ingin memasuki wilayah kaum iblis harus memberikan surat izin lintas batas atau melapor ke kediaman penguasa kota. Kalian tidak melakukan keduanya dan masuk ke Tashan dengan begitu angkuh, menganggap hukum kami tidak ada artinya. Sesuai hukum, kalian harus dihukum pancung."

Begitu kata-kata itu keluar, kedua bangau itu merasa terkejut sekaligus marah.

"Penguasa Yu, kau terlalu percaya diri," Pak Tua Bangau menyipitkan matanya. "Apa kau benar-benar merasa dengan kultivasimu yang rendah di tingkat lima, kau bisa menebas kami?"

"Bisa atau tidak, mau dicoba?"

Api yang menyerupai matahari perlahan membumbung dari tubuhnya, mewarnai matanya yang hitam putih menjadi merah, "Saat aku tingkat tiga, aku pernah membunuh jenius manusia tingkat enam secara langsung. Sekarang aku tingkat lima, tebak apakah aku bisa memukul mati burung berbulu kacau tingkat delapan sepertimu?"

"Kau!"

Kemarahan muncul di mata Pak Tua Bangau, namun dia tidak terbawa emosi. Dia berbisik kepada sang putri, "Yang Mulia, aku akan menahannya, pergilah dulu."

"Paman Keenam?" Sang putri menangkap maksud Pak Tua Bangau dan mengernyit, "Kau tiga tingkat di atasnya, apa tidak punya kepastian untuk menang?"

Harus diketahui, saat muda, Pak Tua Bangau adalah jenius yang masyhur di kaum mereka. Tapi sekarang...

Di era damai di mana mereka yang di atas tingkat sembilan hampir tidak pernah muncul, Pak Tua Bangau sebagai praktisi tingkat delapan pada dasarnya adalah batas atas kekuatan yang ada.

Dengan perlindungannya, selama tidak mencari masalah di wilayah manusia, seharusnya tidak akan ada masalah. Raja Bangau pun merasa tenang sehingga tidak mengirim pengawal lain.

Namun kali ini, mereka justru bertemu dengan Yu Hongmei, orang gila yang dijuluki jenius nomor satu kaum iblis yang bisa bertarung melampaui tiga tingkat.

"Dia tidak normal," Pak Tua Bangau berkata dengan wajah serius, "Aku bisa menang, tapi tidak akan mudah. Untuk menghindari hal yang tidak diinginkan, mohon Yang Mulia pergi lebih dulu."

Sang putri menggelengkan kepalanya.

Bangau adalah makhluk yang terkenal bukan hanya karena kesetiaannya pada pasangan, tetapi juga sifat alaminya yang angkuh. Mereka tidak pernah takut mati; bagi mereka, harga diri dan kebanggaan sebagai seekor bangau jauh lebih berharga daripada nyawa.

Sebagai putri kaum bangau, dia sangat menjunjung tinggi hal itu. Meskipun lawannya sangat kuat, dan meskipun setelah melarikan diri dia punya seribu cara untuk membalas dendam, dia tidak akan pergi.

Dia adalah bangau yang angkuh dan putri dari kaum iblis; seharusnya dialah yang melindungi Paman Keenam yang sudah tua untuk mundur, bukan malah melarikan diri sendirian.

Menghadapi tekanan kuat dari Yu Hongmei, sang putri melangkah maju, menghalangi di depan Pak Tua Bangau di bawah tatapan terkejut sang paman. Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berkata dengan dingin, "Penguasa Kota Iblis, jangan berbelit-belit. Menghadapi diriku, kau pasti juga tidak yakin bisa menang. Tunjukkan posisimu dan maksud kedatanganmu, jika tidak, jangan salahkan aku karena melanggar 'Perjanjian Hidup Berdampingan Damai Kaum Iblis dan Siluman' dan bertindak sungguh-sungguh padamu."

Di kaum siluman, pangeran atau putri yang dikonfirmasi sebagai pewaris takhta boleh menyebut dirinya dengan sebutan "Aku" (dalam konteks formal kerajaan). Ini adalah cara dia menyatakan identitasnya.

"Tidak salah lagi, sang putri kaum bangau, memang cerdas seperti yang dikabarkan." Yu Hongmei tiba-tiba tersenyum, menarik kembali apinya, dan berkata, "Sejujurnya, karena seseorang selalu menjaga jarak dariku dengan alasan hukum, aku jadi sangat muak dengan hukum kaum iblis ini. Jika kalian berdua mau melakukan transaksi denganku, aku akan menganggap hukum itu tidak ada, bagaimana?"

"Transaksi? Boleh saja." Mata ungu sang putri menyipit, "Tapi sebelum bertransaksi, menurut tata krama, bukankah seharusnya kau memberi hormat kepadaku saat bertemu?"

Yu Hongmei sebenarnya tidak peduli dengan hal itu, hanya merasa merepotkan. Namun dia teringat bahwa kaum bangau adalah sekelompok orang yang akan mempertaruhkan nyawa jika tidak diberi muka. Jika dia menolak, mungkin akan lebih merepotkan.

Demi mencapai tujuannya, dia harus bersabar.

Maka, dia meletakkan tangan kanannya di dada, sedikit membungkuk, dan melakukan etika kaum iblis, "Penguasa Kota Tashan, menyapa Yang Mulia Putri."

Melihat Yu Hongmei yang tadi begitu garang kini patuh membungkuk memberi hormat, Pak Tua Bangau terpana.

Dia berbisik, "Yang Mulia, apa maksud 'bertindak sungguh-sungguh' yang kau katakan tadi? Apa Raja telah memberimu benda pelindung yang sangat hebat?"

"Tidak ada," sang putri mempertahankan wibawanya dan berbisik pelan, "Hanya gertakan saja. Bagaimanapun, aku ini seorang putri, harga diri tidak boleh kalah."

Pak Tua Bangau: "..."