Bab Dua Puluh Dua: Bunga Mawar

Setelah sang putri kecil dan tetua bangau pergi, ruangan itu hanya menyisakan Yu Hongmei dan Chen Cang.

Yu Hongmei hendak mengatakan sesuatu, namun Chen Cang lebih dulu angkat bicara dengan ekspresi serius, "Nyonya, jangan sampai Anda disesatkan. Para petinggi dari ras manusia dan ras iblis yang datang ke Gunung Ta kejar-mengejar mungkin tidak hanya sekadar menyelidiki informasi tentang iblis jurang."

Yu Hongmei tertegun sejenak, lalu bertanya, "Apa yang membuatmu berpikir demikian?"

"Anda pasti ingat apa yang baru saja saya katakan. Kemungkinan besar, orang-orang yang mengirim pembunuh untuk memburu saya adalah para pendatang baru dari ras manusia di penjara itu."

Yu Hongmei mengangguk, lalu bertanya dengan ragu, "Bukankah begitu?"

"Bukan, saya yakin delapan puluh persen bahwa itu memang perbuatan mereka. Namun, justru di situlah masalahnya." Chen Cang mengetuk meja dengan jarinya. "Nyonya, bayangkan saja, jika orang-orang ras manusia itu masuk ke penjara hanya untuk mencari informasi, lantas apa gunanya bagi mereka jika saya mengetahui identitas mereka?"

"Ini..."

"Jika mereka tidak bersalah, maka meskipun saya melaporkan hal ini, mereka tidak akan bisa disentuh. Apakah perlu mengirim pembunuh untuk mengejar saya? Lagipula, saya hanyalah sipir kecil tingkat tiga, tetapi mereka langsung mengirimkan pembunuh tingkat enam yang bahkan dilengkapi dengan teknik pertahanan khusus terhadap metode perampasan jiwa milik ras iblis. Jelas mereka ingin memastikan keberhasilan. Jika tujuannya hanya mencari informasi, apakah perlu sampai mengerahkan kekuatan sebesar itu?"

Rentetan pertanyaan Chen Cang membuat pupil mata Yu Hongmei perlahan menyusut. "Maksudmu..."

"Ada dua kemungkinan." Chen Cang tidak berbelit-belit dan memaparkan dugaannya. "Pertama, hanya segelintir orang ras manusia di penjara itu yang memiliki niat jahat. Meskipun mereka ras manusia, mereka mungkin tidak berafiliasi dengan kubu ras manusia, bahkan mungkin berpihak pada kubu jurang. Bagaimanapun, dalam sejarah pernah muncul organisasi seperti 'Sekte Jurang'."

"Kedua, semua ras asing yang datang ke Gunung Ta memiliki maksud tersembunyi, termasuk putri dari ras bangau itu. Menyelidiki informasi iblis mungkin salah satu tujuan mereka, tetapi bukan satu-satunya. Mereka pasti memiliki agenda yang jauh lebih gelap."

Setelah mengatakan itu, Chen Cang berhenti sejenak dan menunjukkan ekspresi malu-malu. "Mengenai apa tujuan mereka sebenarnya, saya tidak tahu. Bagaimanapun, saya hanyalah sipir kecil, informasi yang bisa saya dapatkan sangat terbatas."

Yu Hongmei terdiam. *Sekarang kamu baru ingat kalau kamu hanya seorang sipir?*

Melihat Chen Cang yang berbicara dengan lancar, tajam, dan penuh wibawa layaknya pedang yang terhunus, ia merasa sedikit linglung. Untuk waktu yang lama, ia akhirnya melihat bayangan masa lalu pada diri Chen Cang. Sosok pemuda dalam ingatannya kini tumpang tindih dengan pria di depannya. Teman masa kecilnya itu akhirnya menunjukkan sisi yang terasa akrab baginya.

Ini seharusnya menjadi hal yang membahagiakan. Yu Hongmei menarik sudut bibirnya, ingin tersenyum, namun ia tidak bisa melakukannya. Ia tidak merasa senang, sebaliknya, ia dipenuhi keraguan, kebingungan, bahkan sedikit kesedihan.

"Ada apa, Nyonya Kota? Apakah ada sesuatu di wajah saya?" Chen Cang bertanya dengan bingung saat melihat sang Nyonya Kota yang cantik itu hanya terdiam menatapnya.

"Tidak." Yu Hongmei tersadar dan menggelengkan kepalanya perlahan. "Aku hanya sedang memikirkan sesuatu."

"Tentang apa?"

"Tentang dirimu."

"Ah?" Chen Cang tertegun.

Yu Hongmei tidak menjelaskan, ia menatap lurus ke arahnya. "Apakah kamu mau masuk ke kediaman Nyonya Kota dan menjadi penasihatku?"

"Ini..." Chen Cang menghindari tatapannya dan menggaruk kepalanya. "Mengapa Nyonya Kota memiliki pemikiran seperti itu?"

"Strategi bukanlah bidang keahlianku. Situasi di Gunung Ta rumit, dan aku tidak bisa mempercayai orang lain. Aku ingin kamu membantuku." Ia bukanlah orang yang pandai berbasa-basi, ia tidak ingin bermain teka-teki di depan Chen Cang. Apa yang ada di pikirannya, itulah yang ia katakan. Sama seperti saat Chen Cang sengaja menjauh darinya, ia akan bertanya dengan lugas, "Mengapa kamu tidak mau lebih dekat denganku?" Ia selalu memiliki sifat yang terus terang.

"Ini..." Pandangan Chen Cang beralih ke arah lain. "Terima kasih atas kepercayaan Anda, Nyonya, tetapi kemampuan saya rendah, saya khawatir tidak mampu memikul tanggung jawab besar..." Dalam hati, ia berpikir, *Saya saja sudah berniat untuk kabur, mana mungkin mau jadi penasihat.*

Alasan Chen Cang tidak lagi menyembunyikan kemampuannya dan mengungkapkan semua dugaannya kepada Yu Hongmei adalah karena ia sudah memutuskan untuk pergi. Gunung Ta saat ini terlalu berbahaya, penuh kabut misteri dan keterlibatan berbagai pihak. Tempat ini sudah tidak lagi cocok untuknya. Meskipun ia sangat ingin membalaskan dendam Peri Mingyue, ia tidak memiliki kekuatan yang cukup. Ia hanya bisa melakukan penarikan taktis dan menghindari bahaya untuk sementara.

"Aku mengerti." Yu Hongmei menunduk, menyembunyikan kekecewaan di matanya.

"Eh... Nyonya, jika tidak ada hal lain, saya permisi dulu." Chen Cang tidak berani menatap wajah Yu Hongmei dan berkata dengan suara rendah, "Belakangan ini saya mungkin akan meninggalkan Gunung Ta. Mohon jaga keselamatan Anda. Bagaimanapun, nyawa Anda adalah yang paling penting." Bagaimanapun, mereka adalah teman masa kecil yang tumbuh bersama, hati Chen Cang tidak sedingin yang ia tunjukkan. Kata-kata seperti 'sudah sepuluh tahun tidak bertemu, perasaan sudah memudar' hanyalah tipu daya untuk membohongi diri sendiri.

"Tunggu sebentar." Yu Hongmei tiba-tiba mengulurkan tangannya. Api berkumpul di telapak tangannya, membentuk bunga berwarna merah menyala yang menyerupai bunga mawar. Ia memberikan bunga itu kepada Chen Cang. "Ambil ini. Jika kamu menghadapi bahaya, lemparkan saja."

"...Baik." Chen Cang menunduk menerimanya, lalu dengan berat hati mengulangi, "Saya pergi dulu, Nyonya."

"Hm." Melihat Yu Hongmei mengangguk pelan, ia segera pergi seolah sedang melarikan diri. Ia tidak berani berlama-lama karena takut hatinya akan melunak.

*Klik.* Pintu ruang rapat tertutup kembali. Yu Hongmei duduk di kursinya, terdiam lama seperti sebuah patung.

Ia awalnya mengira Chen Cang telah kehilangan semangat hidupnya karena kenyataan, tidak mampu mengabaikan perbedaan status di antara mereka, dan merasa rendah diri di hadapan statusnya sebagai Nyonya Kota, sehingga ia menjaga jarak. Namun, semua yang terjadi hari ini membuktikan bahwa Chen Cang tidak berubah. Ia memiliki bakat, strategi, dan kemampuan. Ke mana pun ia pergi, ia adalah talenta yang dicari, bahkan putri ras iblis pun menghargainya. Bahkan jika mengesampingkan hubungan masa kecil mereka, Chen Cang sepenuhnya mampu berdiri sejajar dengannya tanpa alasan untuk merasa rendah diri.

Tampaknya, keengganannya untuk dekat dengannya hanyalah karena ia tidak ingin terlibat dengannya dari lubuk hatinya yang terdalam.

Hah... Yu Hongmei menertawakan dirinya sendiri, tatapannya meredup. Meskipun ia sangat sadar bahwa Gunung Ta saat ini berbahaya dan Chen Cang belum cukup dewasa untuk menghadapinya, sehingga pilihannya bisa dimengerti, namun ketika hal itu benar-benar menimpa dirinya, berapa banyak orang yang bisa menerimanya dengan lapang dada? Ras iblis pada dasarnya adalah makhluk yang lebih mengedepankan emosi daripada logika, dan Yu Hongmei tidak terkecuali.

"Sudahlah, pada akhirnya ini hanyalah keinginan egoisku sendiri." Ia menghela napas pelan, tatapannya menerawang jauh, kembali ke hari beberapa bulan lalu saat ia memutuskan untuk datang ke Gunung Ta.