Bab Tiga Puluh Satu: Aku akan segera pergi menebas Yu Hongmei itu.

"Ada apa, Saudara Chen Cang? Kelihatannya kau lesu sekali sejak keluar dari kediaman penguasa kota."

"Ah, benarkah begitu?"

"Tentu saja! Sebelum masuk, kau begitu bersemangat dan tampak yakin akan menang. Lihat dirimu sekarang, lunglai dan murung, seperti orang yang tidak minum arak selama setengah bulan."

"...Hanya kau yang akan seperti itu jika tidak minum selama setengah bulan, bukan?"

Chen Cang membatin dalam hati, namun di permukaan ia hanya menggelengkan kepala seraya berkata, "Aku tidak apa-apa."

"Wajahmu sama sekali tidak memperlihatkan bahwa kau baik-baik saja."

Leng Baixin berpikir sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Rencananya gagal?"

"Tidak."

"Apa gajimu dipotong?"

"...Juga tidak."

Chen Cang membatin, orang yang bertugas memberiku gaji sudah mati.

"Lalu karena apa?"

Leng Baixin memegang dagunya, mengamati Chen Cang dari atas ke bawah. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan mengerutkan kening, "Jangan-jangan Yu Hongmei melihatmu berwajah rupawan, lalu ia tergiur dan melakukan hal-hal yang tidak senonoh padamu?"

Chen Cang: ?

Leng Baixin menarik pedang raksasanya dari punggung dengan suara dentang yang keras, lalu berbalik dengan niat membunuh untuk menyerbu masuk ke kediaman penguasa kota, "Tunggu di sini, Saudara Chen Cang. Aku akan masuk sekarang dan menebas penguasa kota keparat itu untuk melampiaskan amarahmu!"

"Tidak ada hal seperti itu."

Chen Cang menahannya dan tersenyum kecut, "Sebenarnya tidak ada apa-apa, hanya merasa ketulusanku telah disia-siakan. Sudahlah, tidak perlu dibahas."

Ia melambaikan tangan dan berkata, "Nona pendekar, ayo kita pergi minum."

"Baiklah, ayo kita minum."

Leng Baixin menyarungkan kembali pedang besarnya. "Syukurlah dia tidak melakukan hal keterlaluan padamu."

Melihat itu, Chen Cang merasa sedikit terharu. Saat ia hendak mengatakan sesuatu, ia melihat Leng Baixin mengedipkan mata padanya dan berkata:

"Sebenarnya aku tadi hanya bercanda."

"Ah?"

"Yu Hongmei terlalu mengerikan. Baru tingkat lima saja sudah bisa mengejar-ngejar orang tingkat delapan. Aku hanya tingkat tujuh, jelas tidak akan bisa mengalahkannya."

Leng Baixin menepuk bahu Chen Cang untuk menghibur, "Saudara Chen Cang, jika dia benar-benar melakukan sesuatu padamu, bersabarlah saja. Terkadang, pasrah dan menikmatinya adalah pilihan yang tidak buruk."

Wajah Chen Cang tampak menghitam, "...Pergilah kau."

"Hahaha."

"Merana di pengasingan, menenggak arak untuk menghibur diri, perasaan manusia berubah-ubah bagaikan gelombang."

Matahari sudah tinggi, Chen Cang tampak sedikit mabuk. Ia melantunkan puisi yang tidak jelas sambil menuangkan arak ke mulutnya dalam tegukan besar.

Ia tidak bodoh. Ia tahu Yu Hongmei mungkin memiliki alasan pahit di balik tindakannya. Ia juga sadar bahwa dengan kekuatannya sendiri, meskipun ia tahu alasan Yu Hongmei, ia tetap tidak bisa membantunya. Namun, hatinya tetap merasa tidak nyaman.

Ia sudah berusaha sekuat tenaga membantunya, tetapi balasannya justru adalah kalimat "Aku tidak ingin melihatmu lagi". Siapa yang sanggup menanggung hal seperti itu? Ia hanya bisa menenggelamkan kesedihannya dalam cawan arak.

Leng Baixin tidak melarangnya. Sambil menuangkan arak, ia berkelakar, "Aku ingat Saudara Chen Cang awalnya tidak suka minum, bukan? Tapi akhir-akhir ini, sepertinya setiap hari kau tidak pernah absen minum."

"Ha, siapa yang bergaul dengan penjual tinta akan terkena noda hitamnya." Chen Cang menggoyangkan jarinya seraya menyeringai, "Jika di masa depan aku kecanduan arak, Nona Leng pasti punya andil di dalamnya."

"Hei, jangan salahkan aku." Leng Baixin mengangkat cawan araknya dan mendentingkannya dengan milik Chen Cang. "Menurutku, dunia inilah yang bermasalah."

Ia meminum habis araknya, lalu mendecakkan lidah, "Dunia terkutuk ini, jika tidak minum dan mabuk, dengan apa lagi kita bisa mengusir kesedihan?"

Chen Cang tersenyum, "Nona Leng sepertinya selalu punya prasangka buruk terhadap dunia ini."

"Tidak sampai sejauh itu." Leng Baixin melambaikan tangan, "Aku hanya punya prasangka terhadap ras manusia dan ras iblis."

"Prasangka terhadap ras manusia dan iblis?"

Chen Cang mengangguk seolah mengerti, "Untungnya aku memiliki darah ras siluman."

"Haha."

Setelah mereka minum beberapa ronde lagi, Chen Cang bertanya dengan penasaran, "Nona Leng, bagaimana situasi ras manusia saat ini? Banyak manusia yang datang ke wilayah iblis mengatakan bahwa tekanan persaingan di dalam ras manusia terlalu besar dan sulit untuk bertahan hidup."

"Memang benar begitu," Leng Baixin mengangguk, "Populasi manusia saat ini terlalu banyak. Di dalam ras sendiri, semua sektor industri pada dasarnya telah mencapai titik jenuh. Sudah menjadi hal biasa jika ratusan hingga ribuan orang bersaing untuk satu posisi pekerjaan."

Saat mengatakan ini, Leng Baixin seolah teringat sesuatu dan berkata sambil tersenyum, "Beberapa tahun terakhir ada kalimat yang populer di kalangan manusia: 'Jika kau adalah jenius kultivasi satu banding sepuluh ribu, maka di mana pun kau lahir, baik di ras siluman atau iblis, kau akan dihargai, mendapatkan sumber daya, dan menikmati pandangan kekaguman dari teman sebayamu. Masa depanmu akan cerah, bahkan kau mungkin menjadi segelintir orang yang berdiri di puncak piramida.'"

"Tetapi jika kau lahir di ras manusia, maka kau bukanlah siapa-siapa. Karena di antara ras manusia, ada puluhan ribu orang lain yang sama sepertimu."

Chen Cang: "..."

"Sebegitu mengerikannya?" Ia mendecakkan lidah.

"Begitulah ras manusia."

Leng Baixin sepertinya sudah lama ingin mengeluh. Ia melanjutkan dengan panjang lebar, "Orang biasa sebenarnya masih lebih baik. Berkat banyaknya tenaga kerja murah, ekonomi manusia berkembang pesat beberapa tahun ini. Meski hidup serba pas-pasan dan sulit mencari kerja, setidaknya mereka tidak sampai mati kelaparan."

"Namun bagi praktisi kultivasi, keadaannya berbeda. Harga sumber daya kultivasi melonjak tajam. Keluarga rakyat jelata meski menghabiskan seluruh harta tetap tidak akan mampu membeli apa pun, dan sebagian besar sumber daya dikuasai oleh keluarga bangsawan serta sekte-sekte besar."

"Jika bukan karena Dewi Mingyue yang beberapa tahun lalu menyebarkan teknik kultivasi 'Samudra Menampung Seratus Sungai' secara cuma-cuma kepada dunia, rakyat jelata bahkan tidak akan bisa menginjakkan kaki di jalur kultivasi. Bahkan teknik kultivasiku pun berasal dari kakakku—"

Saat mengatakan ini, ia tiba-tiba terdiam. Seolah teringat sesuatu, tatapan matanya meredup.

Chen Cang tidak menyadari keanehan Leng Baixin karena ia sedang tenggelam dalam pemikirannya sendiri. Situasi ras manusia ternyata lebih parah dari yang kubayangkan. Sebenarnya ini tidak bisa dihindari, teknik kultivasi manusia ditakdirkan hanya membuat manusia memiliki kekuatan tempur di usia muda. Ada pepatah yang mengatakan tidak ada orang yang selamanya muda, tetapi akan selalu ada orang yang muda. Agar ras manusia tetap kuat, mereka harus terus melahirkan keturunan. Selama teknik kultivasi tidak diperbaiki, apa yang dikatakan Leng Baixin adalah hal yang pasti terjadi.

Chen Cang, yang memiliki pengalaman dua kehidupan, sudah menduga hal ini, tetapi ia tidak menyangka situasinya sudah separah sekarang.

Pada saat ini, Leng Baixin telah pulih kembali dan menambahkan, "Kudengar ada juga masalah penuaan populasi yang serius, tapi aku tidak mengerti soal itu, jadi tidak akan bicara sembarangan."

"Hiss..." Chen Cang menghirup napas dingin dan bertanya, "Apakah para pembesar di Paviliun Kaisar Manusia tidak memikirkan cara untuk mengatasi masalah ini?"

"Tentu saja mereka memikirkannya. Dua tahun terakhir mereka berturut-turut mencoba beberapa cara untuk mendapatkan sedikit sumber daya dari keluarga bangsawan, tapi hanya sedikit, tidak banyak, dan tidak terlalu berguna." Leng Baixin mengangkat bahu, "Sekte besar dan keluarga bangsawan memiliki kekuasaan yang besar, para pembesar di Paviliun Kaisar Manusia pun tak berdaya."

"Ini..."

Chen Cang mengerutkan kening. Secara tidak sadar ia mulai berpikir, jika dirinya adalah pengambil keputusan di ras manusia, bagaimana ia akan menangani masalah ini? Masalah ras manusia terlihat banyak, namun sebenarnya yang terpenting hanyalah dua hal: populasi yang terlalu besar dan distribusi sumber daya yang tidak merata. Selama kedua masalah ini teratasi, masalah lain akan terselesaikan dengan sendirinya.

Lalu bagaimana cara menyelesaikan kedua masalah ini? Populasi yang besar tidak ada jalan keluar, tidak mungkin membiarkan mereka mati begitu saja. Maka hanya bisa fokus pada—tunggu.

Chen Cang tiba-tiba tertegun.

Membiarkan mereka mati?

*Bum!*

Seolah ada petir yang meledak di dalam benaknya, seluruh tubuhnya gemetar. Sepertinya memang ada satu cara untuk menyelesaikan kedua masalah ini sekaligus.

Cara itu adalah... perang!