3 Pengejaran

"Tembakkan panah isyarat!"
"Kepung dari kiri dan kanan, tangkap dia!"

Lin Yuanjin terbangun secara paksa oleh guncangan yang beruntun. Ia berusaha membuka mata dengan susah payah, lalu mendapati dirinya sedang dipeluk erat oleh seorang pemuda.

Pemuda itu mengenakan penutup wajah berwarna hitam. Ia tidak punya waktu untuk berbicara dengannya. Tatapan matanya yang gelap menyapu sekeliling dengan waspada. Sambil melawan arah angin di jalan pegunungan yang terjal, ia terus mencari jalan untuk melarikan diri. Tubuhnya bergerak lincah bagai cambuk, terus-menerus menghindari anak panah yang melesat dari belakang.

Tubuh Lin Yuanjin yang memang sudah lemah kini terasa sangat lapar. Bukan hanya tidak bertenaga, tulang-tulangnya pun terasa seolah hendak remuk. Di telinganya terdengar detak jantung dari balik dada pemuda itu, disusul suara para pengejar di belakang. Lehernya terkulai lemah ke belakang karena guncangan, namun sedetik kemudian, pemuda itu menekan kepalanya dengan kuat ke arah dadanya.

Dalam sekejap mata, sebatang anak panah yang memancarkan kilatan dingin melesat melewati bahunya. Tepat di posisi di mana kepala Lin Yuanjin berada sesaat sebelumnya.

"Senjata tidak mengenal belas kasih, tetaplah menunduk," ucap pemuda itu singkat dan padat.

Dalam situasi melarikan diri seperti ini, menggendong seseorang jauh lebih melelahkan daripada memanggulnya. Tekanan pada lengan sangat besar dan hal itu juga membatasi gerakannya. Namun, situasi saat ini tidak memberinya pilihan lain. Jika bukan karena dipeluk erat dalam dekapannya, ia mungkin sudah kehilangan nyawa.

Pandangan Lin Yuanjin terasa berputar, namun dari jarak pandang yang terbatas, ia bisa memastikan bahwa ini bukan jalan utama yang ia lalui saat mendaki gunung, bahkan ini sama sekali bukan jalur yang lazim dilewati.

"Apakah mereka datang untuk membunuhku?" tanya Lin Yuanjin lemah sambil bersandar di dada pemuda itu. Sebelumnya ia hanya curiga, namun tidak memiliki bukti.

"Ya," jawab pemuda itu dengan pasti. Ia sempat mengerang pelan, seolah terkena hantaman sesuatu hingga hampir terhuyung. Ia segera merendahkan tubuh untuk menghindari tombak yang menyapu di atasnya, lalu dengan kaki yang kuat bagai busur yang ditarik penuh, ia melompat ke atas dahan pohon dan bersembunyi di balik batang pohon yang sangat besar.

Melihat puluhan orang di belakang akan segera mengepung mereka, pemuda itu terpaksa memeluk pinggang Lin Yuanjin dengan satu tangan, sementara tangan lainnya berpegangan pada dahan pohon yang keras. Ia melompat ke pucuk pohon dengan ringan bagai burung layang-layang, memanfaatkan dedaunan lebat untuk menyembunyikan diri sekaligus menambah kecepatan guna menghindari cedera lebih lanjut.

Lin Yuanjin mencium aroma anyir darah yang menguar dari tubuh pemuda itu. Ia menutup rapat bibirnya, sadar bahwa terlalu banyak bicara hanya akan mengganggu penilaian pemuda itu terhadap situasi dan medan pertempuran. Namun, para pengejar yang datang dengan penuh amarah di bawah sana membuatnya tanpa sadar teringat pada pembantaian beberapa hari lalu.

Di bawah terik matahari, mayat-mayat yang berserakan masih menyisakan suhu hangat. Warna merah pekat bagaikan air terjun menutupi pandangannya. Adrenalin memuncak, ketakutan bagaikan jaring yang menyelimuti kesadarannya. Ketegangan yang berlebihan membuat panca inderanya terganggu, hingga anggota tubuhnya menjadi kaku tak terkendali.

Ini sudah kali kedua baginya. Kelopak mata Lin Yuanjin bergetar tanpa sadar. Ia memaksa dirinya untuk bernapas, menyadari sepenuhnya kelemahan dan kerapuhannya; nyawanya kini ibarat sehelai benang yang nyaris putus.

Pemuda itu dengan sigap menyadari sikap penurut yang tidak wajar dari orang di pelukannya. Ia melirik ke bawah dan segera mengambil keputusan. Dengan jentikan jarinya, ia melemparkan beberapa kerikil ke arah berlawanan.

Saat para pengejar di bawah teralihkan perhatiannya dan belum memastikan posisi mereka, pemuda itu dengan cepat mendudukkan Lin Yuanjin di atas dahan pohon, menekan lututnya untuk menutupi bagian rok yang robek, lalu menyembunyikannya dengan sempurna di balik batang pohon seolah sedang mengatur sebuah boneka.

Lin Yuanjin menatapnya lekat-lekat, membiarkan pemuda itu melakukan tugasnya. Pemuda itu mengangkat tangan untuk menutupi sebagian wajah Lin Yuanjin, seolah memberi isyarat agar ia tidak bersuara. Setelah melihat Lin Yuanjin mengedipkan mata sebagai jawaban, ia berbalik dan menerjang ke arah kelompok pengejar yang jumlahnya lebih sedikit.

Senjata rahasia melesat bagaikan hujan, memutus tenggorokan orang terdekat dalam sekejap. Lin Yuanjin seolah mendengar kembali suara denting senjata seperti di luar kereta kuda, hanya saja kali ini, pihak yang terbunuh adalah mereka yang telah menyiksanya.

Situasi akhirnya berbalik. Sebelum para pengejar sempat memanggil rekan-rekan mereka dengan jeritan, warna merah kental telah membanjir keluar. Pemuda itu merebut tombak dari tangan musuh dan menggunakannya dengan mahir, seolah telah melatihnya ribuan kali. Di mana pun ujung tombak itu berada, di sanalah bunga darah bermekaran.

"Siapa kau?!" Melihat rekan-rekannya tewas dalam sekejap, orang yang menyamar sebagai bandit itu tidak bisa menahan diri lagi. Ia mundur selangkah demi selangkah dan bertanya, "Jika kau pergi sekarang, majikan kami bersedia memberikan seratus keping perak. Jangan mencampuri urusan kami!"

"Aku tidak pernah bernegosiasi dengan orang yang akan mati." Pemuda itu mengangkat wajahnya dengan ketenangan yang dingin, seolah sudah melewati pertarungan seperti ini ribuan kali.

Dalam sekejap, pemuda itu menerjang maju. Saat tiga pedang hampir menembus lehernya, ia melompat dengan ringan namun penuh tenaga. Ia menginjak pedang musuh dengan keras, lalu mengayunkan tombaknya dalam lengkungan yang bersih dan tegas, menebas tiga kepala sekaligus hingga tuntas.

Suasana riuh di sekeliling lenyap seketika. Pemuda itu berdiri dengan tenang di atas tanah yang berlumuran darah. Ia menatap anak panah di tanah dengan saksama, mengambil salah satunya, mematahkan bagian ekornya untuk disimpan. Setelah memastikan tidak ada lagi pergerakan di sekitar, ia kembali memanjat dahan pohon dan menghampiri tempat persembunyian Lin Yuanjin.

Lin Yuanjin duduk dengan tangan terlipat kaku di atas lutut, masih mempertahankan posisi saat ia diletakkan tadi, tidak berani bergerak sedikit pun karena takut akan menimbulkan masalah atau bahaya. Saat melihat pemuda itu datang, bulu matanya yang lentik bergetar, seolah baru tersadar dari mimpi, dan ia menatapnya dengan penuh fokus.

"Apakah kau masih sadar?" Pemuda itu mendekati Lin Yuanjin, berjongkok membelakanginya, memberi isyarat agar ia naik ke punggungnya.

Lin Yuanjin menggerakkan bibirnya. Ia terasa rapuh seperti porselen yang nyaris retak, bahkan untuk bernapas saja ia tidak memiliki tenaga. Untungnya, pemuda itu cukup dekat, sehingga Lin Yuanjin tidak perlu mengeluarkan banyak tenaga. Ia menyandarkan tubuhnya dengan tenang di punggung pemuda itu, sementara kakinya yang gemetar mencengkeram pinggang pemuda itu dengan canggung agar ia bisa ditopang dengan baik.

Tubuh mereka bersentuhan erat. Lin Yuanjin bisa merasakan detak jantung dan napas pemuda itu yang berdegup kencang bagaikan genderang perang. Dibandingkan tubuhnya yang dingin dan lemah, tubuh pemuda itu—setelah melalui beberapa pertempuran—terasa panas bagaikan minuman keras di medan perang perbatasan musim dingin, dengan aroma darah yang samar, membuatnya merasa sedikit lebih terjaga.

"Bolehkah aku... melihat mereka?" tanya Lin Yuanjin lirih sambil memeluk leher pemuda itu. "Jika tidak boleh pun, tidak apa-apa."

Pemuda itu terdiam sejenak. "Boleh, tapi pemandangannya sangat berdarah, Nona mungkin akan terkejut."

Lin Yuanjin bergumam "Hm" pelan. Kemudian, ia digendong melompat turun dari pohon dan berdiri di samping tumpukan mayat itu. Darah yang membanjiri tanah berlumpur tampak begitu mengerikan dan menyilaukan mata. Ia mengira dirinya tidak melihat apa pun karena ketakutan kemarin, namun saat melihat wajah-wajah tak bernyawa di tanah, pikirannya justru menampilkan kembali kejadian saat itu dengan sangat jelas tanpa ada yang terlewat.

"Itu mereka," bisik Lin Yuanjin. Mereka adalah pembunuh yang membantai pelayan dan pengasuhnya kemarin.

"Apa yang ingin Anda lakukan?" tanya pemuda itu sambil menoleh, suaranya datar seolah memberi pilihan kepada Lin Yuanjin.

Lin Yuanjin menatap orang-orang di bawah sana, memikirkan betapa semena-menanya mereka merenggut nyawa orang-orang di dekatnya. Jika tidak dilakukan sekarang, ia tidak akan punya kesempatan lagi di kemudian hari, dan pembunuhan yang tampak seperti ulah bandit ini akan berubah menjadi sekadar kecelakaan biasa.

Matanya yang gelap menatap tajam, tenggorokannya terasa kering. Tanpa sadar, tangannya mencengkeram bahu pemuda itu. Dengan suara bergetar namun tegas, ia berkata, "Nyawa dibayar nyawa."

Membunuh harus dibayar dengan nyawa, itu adalah keadilan.

"Baiklah." Pemuda itu menurunkan Lin Yuanjin dari punggungnya, lalu mengeluarkan belati. Ujung pisaunya diarahkan ke orang di hadapannya dengan penuh hormat, "Anda yang melakukannya, atau saya?"

Tubuh Lin Yuanjin menegang. Ia duduk di tanah, menatap belati yang berada di depan mata. Ujung jarinya gemetar tanpa sadar dan napasnya pun menjadi tidak beraturan. Ia tidak pernah mencelakai siapa pun, apalagi membunuh, meskipun orang di hadapannya ini sudah berada di ambang kematian.

Namun, orang di depannya ini telah melakukan banyak kejahatan, membunuh semua orang yang ia pedulikan, dan bahkan ingin membunuhnya. Meski jika tidak membunuhnya sekarang Lin Yuanjin tidak akan langsung mati, namun bagaimana dengan nanti? Selama ia masih menjadi calon istri putra mahkota, ia pasti akan menghadapi hal serupa lagi. Lalu apa yang akan ia lakukan saat itu? Siapa yang akan membelanya?

Lin Yuanjin mengangkat pergelangan tangannya dengan napas yang memburu. Ia menerima belati itu dari tangan pemuda tersebut, menggenggam gagangnya dengan jari-jari yang kaku. Dengan pergelangan tangan yang gemetar hebat, ia tanpa ragu menusukkannya ke tubuh yang masih hangat dan sesekali masih berkedut di tanah.

Tangan pemuda itu menopang pergelangan tangan Lin Yuanjin, memandu ujung pisau itu tepat menusuk jantung sang pemimpin bandit. Hati Lin Yuanjin terasa hampa. Ia membiarkan pemuda itu menarik tangannya untuk mencabut belati, membersihkan darahnya dengan kain, lalu kembali menggendong Lin Yuanjin yang seolah baru saja menuntaskan satu keinginan besar.

"Mereka telah menembakkan panah isyarat, masih ada pengejar di belakang. Tapi luka Anda saat ini terlalu berat dan Anda belum makan apa pun, Anda tidak akan kuat menahan pengepungan," ujar pemuda itu seraya membetulkan posisi kaki Lin Yuanjin agar ia bisa bersandar lebih nyaman di bahunya. "Kita akan pergi ke arah berlawanan sekarang. Tidak jauh dari sini ada kota kecil, kita akan bersembunyi di sana."

Meskipun kota kecil itu mungkin mudah ditemukan, tubuh Lin Yuanjin sudah tidak sanggup lagi menahan siksaan lebih lama.

"Hm," gumam Lin Yuanjin pelan di dekat telinga pemuda itu. Ia perlahan memejamkan mata, air mata mengalir dari sudut matanya dan jatuh ke kerah baju pemuda itu. Di tengah rasa sakit yang hebat, tubuhnya terasa hampa, seolah-olah seperti pelita yang akan segera padam.

Lin Yuanjin tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya saat ini. Seorang pengawal rahasia putra mahkota—yang tidak memiliki hubungan darah, tidak memiliki utang budi, dan tidak memiliki ikatan emosional—telah memungutnya dari bawah jurang seolah ia adalah barang buangan. Ia mempertaruhkan nyawa dan menanggung luka demi melindunginya, membantunya membalas dendam, dan menyusun strategi untuknya. Sementara keluarganya sendiri, yang memiliki hubungan darah, justru mengabaikannya dan membiarkannya mati.

Lin Yuanjin awalnya sangat menolak untuk menjadi istri putra mahkota dan masuk ke dalam pusat perebutan kekuasaan, namun kini ia merasa, selama ada orang yang bersedia melindunginya, mungkin menjadi istri putra mahkota tidaklah seburuk itu—setidaknya tidak akan lebih buruk dari keadaannya sekarang. Jika pengawal rahasianya saja seperti ini, tentu sang putra mahkota seharusnya tidak jauh berbeda, bukan?

Pemuda itu tidak lagi berbicara untuk menghemat tenaga Lin Yuanjin yang tersisa, ia hanya mempercepat langkah menuju kota kecil itu. Ia pernah melewati kota kecil dekat ibu kota itu saat datang tadi. Meskipun tidak terlalu ramai, kota itu sering disinggahi oleh para peziarah terkemuka yang hendak menuju Kuil Longlin di atas gunung, sehingga fasilitasnya cukup lengkap.

Pemuda itu melewati penginapan tua yang tampak tersembunyi, lalu langsung menuju penginapan dengan dekorasi paling elegan yang terlihat mahal. Ia menghindari pintu depan dan melompat masuk dari tembok belakang, hingga berpapasan dengan pelayan yang sedang menuang air di dekat sumur.

Tepat saat pelayan itu hendak berteriak, pemuda itu menarik kantong uang dari pinggangnya dan melemparkannya tepat ke mulut pelayan itu, membungkamnya.

"Buka satu kamar," bisik pemuda itu dengan suara rendah dan tanpa ekspresi, suaranya seringan asap namun memberikan rasa bahaya yang nyata—seolah jika pelayan itu salah bicara setengah kata saja, nyawanya akan melayang. "Sisanya adalah uang tutup mulut."

"Baik! Baik!" Pelayan itu tersadar. Meskipun tidak pernah berkecimpung di dunia persilatan, ia pernah membaca kisah-kisah di buku. Ia menahan keinginan untuk melirik Lin Yuanjin yang berada di punggung pemuda itu, lalu menuntun mereka masuk melalui tangga belakang menuju kamar kosong yang tertata rapi.

"Cari dokter ke sini, cepat." Begitu masuk ke kamar, pemuda itu langsung memberi perintah. Ia dengan hati-hati membaringkan Lin Yuanjin yang pucat di atas tempat tidur, lalu berbalik mengunci pintu dan jendela.

Jendela kayu sedikit terbuka, membiarkan cahaya matahari masuk ke dalam kamar. Ruangan itu lengkap dengan perabotan, meja dan kursi tertata rapi, dan dupa menyala di atas meja yang dilapisi kain sutra.

Teh di meja sudah dingin, namun pemuda itu tidak peduli. Ia menuangkan secangkir teh, menopang punggung Lin Yuanjin, dan menyuapkannya ke bibir Lin Yuanjin yang kering hingga berdarah. Lin Yuanjin meminum teh itu sedikit demi sedikit, membasahi tenggorokannya yang kering, namun rasa sakit bagaikan disayat pisau tetap tidak berkurang.

"Perut kosong tidak boleh minum obat, dan setelah lama tidak makan, Anda juga tidak boleh langsung mengonsumsi makanan berat. Saya akan pergi ke dapur penginapan untuk mengambil bubur putih agar perut Anda terisi," ujar pemuda itu sambil meletakkan cangkir teh. Ia terdiam sejenak lalu menambahkan, "Di sini untuk sementara aman, Anda tenang saja, saya akan segera kembali."

Lin Yuanjin mengangguk dengan pandangan yang meredup. Pemuda itu segera berdiri dan keluar. Seolah telah mengatur dapur, tidak lama kemudian ia kembali dengan semangkuk bubur putih panas. Melihat tangan Lin Yuanjin yang masih gemetar dan seolah tidak mampu memegang sendok, ia pun mengambil sendok itu dan berkata, "Jangan bergerak, biar saya yang melayani Anda."

Lin Yuanjin menyerah dan membuka mulutnya. Ia menelan bubur hangat itu perlahan. Bubur tersebut dimasak dengan kekentalan yang pas, bulir nasinya lembut dan terasa aromatik, meluncur turun ke tenggorokannya dengan kehangatan yang menenangkan hati.

Lin Yuanjin memakan bubur itu sedikit demi sedikit hingga habis. Saat melihat pemuda itu menyingkirkan mangkuk dan sumpit ke samping, perutnya yang sempat mengalami kram karena terlalu lama lapar terasa masih kosong.

Pelayan yang dibungkam tadi sudah pergi, dokter belum datang, dan kamar yang dipenuhi aroma dupa itu kini hanya menyisakan mereka berdua. Lin Yuanjin menatap pemuda itu, ragu sejenak, lalu akhirnya memberanikan diri untuk bertanya, "Apakah kau diutus untuk menjemputku kembali?"

"Ya, saya datang atas perintah putra mahkota," jawab pemuda itu sambil mengangkat pandangannya. "Apakah Anda tidak percaya?"

Ruangan itu hening, hanya menyisakan suara napas mereka yang halus. Asap tipis dari dupa yang terbakar melayang, namun tidak mampu menghapus aroma anyir darah yang kuat pada tubuh mereka.

"Bukan begitu," Lin Yuanjin mencengkeram jubahnya, memaksa dirinya menatap lurus ke arah pemuda itu. Ia menstabilkan suaranya, mencoba menyampaikan ketulusan dan keteguhannya, "Aku tidak meragukanmu."

Meskipun di mata orang lain usahanya untuk terlihat kuat mungkin tampak konyol, ia tetap harus melakukannya. Detak jantungnya terasa bergetar di dekat gendang telinga, memaksa Lin Yuanjin untuk memusatkan perhatian.

Lin Yuanjin pernah bertemu dengan putra mahkota beberapa kali. Kini, setelah pandangannya lebih jelas, ia menyadari bahwa pengawal rahasia di depannya ini memiliki wajah yang hampir persis sama dengan putra mahkota. Ia juga pernah mendengar bahwa para bangsawan sering memelihara orang yang mirip dengan mereka untuk menggantikan hukuman, hanya saja ini pertama kalinya ia melihat orangnya secara langsung.

Lin Yuanjin melihat pemuda di depannya perlahan mengangkat tangan. Kulitnya tampak putih pucat karena jarang terkena sinar matahari. Ia memutar belati yang tadi digunakan Lin Yuanjin, lalu meletakkan gagangnya di telapak tangan Lin Yuanjin dan mengarahkan ujung tajamnya tepat ke jantungnya sendiri.

Pemuda itu menunduk, bulu matanya yang seperti sayap burung gagak bergetar. Ia memperlihatkan lehernya yang mulus seolah siap menerima eksekusi, lalu berkata dengan tenang, "Jika Anda merasa tidak aman, Anda bisa melukai saya dengan belati ini kapan saja."