11 Permaisuri Terhormat

Kuil Keluarga Kerajaan, sunyi dan khidmat.

Hari ketiga setelah pernikahan, sesuai dengan upacara pernikahan putra mahkota pada masa dinasti ini, hari ini adalah saat putra mahkota bersama permaisurinya mengadakan persembahan di kuil keluarga.

Nisan leluhur tersusun rapi di atas altar, aroma berat kayu cendana mengepul di sekeliling, lilin dan dupa yang membara membuat permukaan papan nisan mengilap bersinar.

Lin Yuanjin berlutut di atas bantalan lembut, perlahan menundukkan kepala sujud.

Cui Yiyu berlutut di sampingnya, bersama-sama mereka memanjatkan penghormatan kepada leluhur keluarga Zhou.

Tak jelas apakah putra mahkota ini pemberani atau pengecut; jika dikatakan pemberani, kini dia bahkan tak berani keluar rumah dan tak muncul di hadapan Lin Yuanjin; jika dikatakan pengecut, dia berani mengambil risiko besar dengan membiarkan seorang pengganti dari luar keluarga yang membawa putri mahkota untuk menghormati leluhur dan kaisar.

"Upacara selesai," seru seorang kasim yang berdiri di belakang mereka sambil melambaikan sapu tangan.

Mendengar suara itu, Lin Yuanjin baru bisa menarik napas lega, ia mencoba berdiri, namun lututnya melemah.

"Tahan dulu," Cui Yiyu segera menopang pinggangnya, menundukkan pandangan, menghindari tatapan terkejut Lin Yuanjin, perlahan membantunya berdiri sebelum melepaskan pegangan.

Tatapan Lin Yuanjin melirik ke belakang, tepat saat itu ia melihat Nenek Zhang yang kemarin mengajaknya menikmati bunga krisan tersenyum di dekat situ, penuh rasa puas menyaksikan mereka.

"Itu Nenek Zhang, orang tua di sisi Ayahanda," bisik Cui Yiyu di telinganya.

Lin Yuanjin berkedip, tersenyum mengerti, tangannya ringan menyentuh lengan Cui Yiyu.

Tak heran, semua ini memang sandiwara untuk berhadapan dengan Kaisar.

"Nenek tua ini memberi salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota dan Putri Mahkota," Nenek Zhang melangkah mendekat dengan senyum lebar saat mereka keluar dari kuil keluarga.

"Nenek Zhang, silakan berdiri," Cui Yiyu dengan sopan mempersilakan, lalu bertanya, "Apakah Ayahanda berpesan?"

"Ada urusan, tapi tidak sampai sejauh ini," jawab Nenek Zhang dengan riang, tatapan penuh kasih mengarah pada Cui Yiyu dan Lin Yuanjin, "Hari ini aku datang mencari Putri Mahkota."

Lin Yuanjin bingung menatap Cui Yiyu, yang tampak sudah menduga, lalu memandang ke Nenek Zhang, "Maksudnya apa?"

Nenek Zhang tersenyum, "Putri Mahkota masih muda dan lugu, Kaisar dan Permaisuri khawatir ada orang yang berniat menyesatkan Yang Mulia, juga mendengar pelayan di sekelilingmu hanyalah dari keluarga Lin yang dipinjam sementara, tak layak diandalkan, maka aku diperintahkan untuk membantu meringankan bebanmu."

"Aku sungguh tidak tahu berterima kasih, malah membuat Ayahanda dan Ibunda cemas untuk urusan kecilku," Lin Yuanjin terkejut sejenak, lalu tertawa malu-malu sambil menatap penuh harap pada Nenek Zhang, "Sejak kemarin bertemu, aku merasa ada jodoh, tak kusangka hari ini kau akan ikut bersamaku ke kediaman."

Kejadian di kamar mereka kemarin ternyata sudah sampai ke telinga Kaisar.

Meskipun Nenek Zhang berkali-kali menyebut Kaisar dan Permaisuri, Lin Yuanjin yakin Permaisuri Cui yang bahkan tak tahu putra mahkota sering memanggil tabib juga pasti tidak tahu dengan detail seperti ini.

Soal mengapa Kaisar harus terang-terangan melepas orang di kediaman putra mahkota, Lin Yuanjin tidak peduli.

Melihat reaksi Cui Yiyu, meski tidak tahu alasannya, kalau Kaisar ingin melihat keharmonisan pasangan putra mahkota, maka Nenek Zhang pasti akan berdiri di sisinya melindunginya.

Lagipula, Lin Yuanjin kini tak punya apa-apa, bersih tanpa noda, tak kenal siapa pun, jika harus waspada, semua orang tampak seperti mata-mata, lebih baik menyerahkan masalah ini pada yang ahli.

"Aku yang kurang bijaksana, Putri Mahkota baru masuk kediaman, masih banyak yang belum tahu, nanti pasti merepotkan Nenek," kata Cui Yiyu mengangguk.

"Terima kasih Yang Mulia Putra Mahkota atas kepercayaan ini, aku akan berusaha sekuat tenaga membantu Putri Mahkota," Nenek Zhang membungkuk hormat, sudah berpengalaman di istana bertahun-tahun, mampu membaca orang, tahu bahwa meski kata-kata Lin Yuanjin penuh sopan santun, kegembiraan di matanya tulus tanpa kepura-puraan.

Bahkan orang lain tak tahu, Nenek Zhang yang sudah lama di sisi Kaisar juga tidak mengerti mengapa Kaisar memilih Putri Mahkota yang paling tidak seperti putri mahkota di antara para putri bangsawan.

Namun hati manusia di istana paling mudah berubah, berapa lama kemurnian dan kejernihan Lin Yuanjin bisa bertahan?

Setelah memberi hormat, Nenek Zhang mundur dan berdiri di belakang kanan Lin Yuanjin, menggantikan posisi pelayan.

---

"Berjalanlah, Ibunda menunggu kita," kata Cui Yiyu sambil menatap Lin Yuanjin, menarik pergelangan tangannya dengan lengan bajunya, mengajaknya menuju Istana Yi He tempat Permaisuri tinggal.

Di depan Istana Yi He, tampak seorang wanita mengenakan pakaian merah mawar, alis panjang dan mata seperti buah aprikot, pandangannya tajam penuh wibawa, berjalan keluar dari istana. Melihat mereka, ia mengangkat alis dan tersenyum, "Sungguh kebetulan, aku datang memberi salam pada Permaisuri, baru keluar sudah bertemu dua Yang Mulia."

"Salam, Yang Mulia Selir," Cui Yiyu memberi hormat dengan sopan saat melihatnya.

Wanita itu adalah Selir Pei, adik ipar Perdana Menteri Pei, ibu dari pangeran kedua.

"Kabar pernikahan Yang Mulia Putra Mahkota memang kabar baik, tapi kudengar Yang Mulia sibuk sampai mengabaikan kesehatan, sampai memanggil tabib," kata Selir Pei sambil tersenyum, menatap Cui Yiyu dari atas ke bawah dengan perhatian, "Tubuh Yang Mulia tak boleh sampai terganggu hanya karena kegembiraan sesaat."

"Aku tahu perhatian Yang Mulia Selir, aku hanya kena flu ringan, segera sembuh, malah membuat seluruh istana tahu, itu salahku," jawab Cui Yiyu santai.

"Kalau begitu, semoga Yang Mulia selalu diberkati," balas Selir Pei ramah.

Saat mendengar kata "flu ringan," tatapan Selir Pei sedikit berubah dan mengarah ke Lin Yuanjin yang berdiri di sisi putra mahkota, "Sudah lama kudengar Putri Mahkota jelita, hari ini melihat sendiri memang tidak mengecewakan."

"Selir terlalu memuji," jawab Lin Yuanjin singkat, sambil memperhatikan pelayan di samping Selir Pei yang menatapnya penuh curiga dan ragu.

Selir Pei jelas tahu ini bukan kebetulan, seluruh istana tahu hari ini putra mahkota membawa Lin Yuanjin menghormati leluhur, mungkin sudah mengatur waktu dengan cermat demi bertemu dengannya.

Berhenti di depan Istana Yi He saja sudah menunjukkan betapa sombongnya Selir Pei di istana.

"Kudengar Permaisuri berniat menjodohkan Cui Xinyi sebagai selir samping putra mahkota, mereka sudah kenal sejak kecil, aku juga menyaksikan sendiri," kata Selir Pei tersenyum, "Putri Mahkota muda dan cantik, pasti bisa menerima hal itu seperti Permaisuri yang bijak."

Kalau ia terlalu lembek menerima ancaman seperti Cui Xinyi, itu kelemahan; kalau tidak peduli sama sekali, putra mahkota pasti kecewa.

"Ibunda belum pernah menyebut hal itu padaku," jawab Lin Yuanjin polos, senyumnya bersih, penuh percaya, "Urusan pernikahan adalah urusan orang tua, aku hanya anak muda, tak pantas dibandingkan dengan Ibunda. Namun selama Ibunda dan Yang Mulia sepakat, itu pasti yang terbaik."

Selir Pei mengerutkan dahi, tatapannya pada Lin Yuanjin sedikit ragu.

Dia sudah dengar desas-desus, tapi setelah bertemu langsung, tak bisa memastikan apakah Lin Yuanjin asli atau palsu.

"Aku terlalu ikut campur, baiklah, jangan sampai terlambat, cepat masuk, jangan biarkan Permaisuri menunggu," katanya lalu berjalan santai membawa pengawal meninggalkan mereka.

Setelah putra mahkota dan putri mahkota pergi, seorang pelayan di sisi Selir Pei bertanya pelan, "Nyonya, bagaimana menurutmu?"

"Semakin tampak sehat, semakin mencurigakan," jawab Selir Pei dengan tatapan penuh strategi, "Kalau tidak sakit, mengapa tabib tinggal di kediaman putra mahkota berbulan-bulan tanpa pulang?"

"Nyonya sangat bijaksana."

"Aku juga dengar Kaisar memihak putri mahkota itu, sampai membuat Permaisuri malu," Selir Pei mengejek, "Kasihan Permaisuri yang sudah kenal Kaisar sejak kecil lebih dari sepuluh tahun, kalah dengan jodoh yang sudah ditetapkan oleh Kaisar Tertinggi, bahkan ingin menukar keponakannya juga."

Kini Kaisar mencari pengganti kekecewaan masa muda pada generasi muda, wajar saja.

"Mengenai putri mahkota, ada satu hal yang aku tak tahu harus bilang atau tidak," pelayan itu mengusir para dayang dan kasim sedikit menjauh.

"Bicara saja," Selir Pei menjawab acuh tak acuh.

"Kalau aku tidak salah lihat, putri mahkota tadi," pelayan itu berhenti sejenak, matanya keruh tapi tajam dan yakin, "masih perawan."

Selir Pei tiba-tiba berhenti, tatapannya berubah, menatap pelayan itu, lalu tersenyum sinis penuh harap, "Bagus."

Sungguh... langit mendukung putraku.

...

Di dalam Istana Yi He.

---

"Jie’er?!"

Permaisuri Cui segera berdiri saat melihat sosok di pintu istana, penuh harap menatap putra mahkota dan putri mahkota yang masuk.

Sayang, pemuda itu hanya menatap dingin, memberi hormat dengan tenang bersama Lin Yuanjin, membuat Permaisuri Cui terdiam sesaat, lalu dengan senyum pahit kembali duduk, penuh kekhawatiran dan kecewa.

Kemarin ia mengirim surat, dengan jelas meminta putra mahkota untuk menemui dirinya hari ini agar ia bisa lega.

Apa sebenarnya penyakitnya, sampai tidak bisa bertemu ibunya?

"Silakan duduk, minum teh," Permaisuri Cui mengangkat tangan, tiba-tiba menyadari Nenek Zhang di belakang putri mahkota, tangannya mencengkeram sandaran kursi, lalu tersenyum dingin menyapa, "Tadi di luar gaduh, Selir Pei memang suka bicara tanpa pikir, putri mahkota tak perlu dipikirkan."

"Aku tahu," jawab Lin Yuanjin mengangguk, tampak tak terpengaruh.

Permaisuri Cui lega melihatnya tak mempedulikan, sebelumnya tidak suka pilihan putri mahkota, kini mulai bersyukur karena kurang cemburu, setidaknya mudah dikendalikan, "Hari ini berziarah ke leluhur, semuanya lancar?"

"Semuanya lancar, Ibunda jangan khawatir," kata Cui Yiyu sambil mengeluarkan surat dari lengan, meletakkannya di nampan kayu yang dibawa dayang.

Permaisuri Cui menahan kecemasan, tapi tangannya cepat, mengusir orang di sekitarnya, mengambil surat dan membacanya perlahan.

Surat itu ditulis sendiri oleh putra mahkota, berisi bahwa ia diracun, tubuhnya lemah, kadang pusing berputar, sulit berdaya, tabib menyarankan memulihkan kesehatan dulu, tidak boleh melakukan hubungan suami istri.

Ada tabib yang mengkhianat dan membocorkan rahasia, diduga bersekongkol dengan Perdana Menteri Pei, akan menyebarkan fitnah bahwa putra mahkota tak mampu berbuat manusiawi, demi mendudukkan pangeran kedua sebagai putra mahkota.

... Ibunda baik hati, tapi situasi sangat genting, tak boleh gegabah, Cui Yiyu adalah pengganti, alat tanpa perasaan, jika Ibunda benar-benar khawatir dan bertindak gegabah, bisa menimbulkan kebencian, rencana ini tak bisa digunakan.

Untuk menjaga semuanya aman, ia terpaksa menggunakan pengganti agar bisa memasuki istana, menghadapi krisis, membongkar rencana Perdana Menteri Pei, dan membalikkan keadaan.

Permaisuri Cui membaca dengan ngeri, mencurigai tatapan pada kedua orang di bawahnya.

"Pagi ini kamu makan sedikit saja dulu, isi perut dengan camilan," kata Cui Yiyu lembut, wajah tampannya tersenyum cerah seperti matahari dan bulan, membuat orang di sekitarnya ikut tersenyum manis.

Lin Yuanjin tampak riang, hanya makan camilan sedikit demi sedikit, saat remah kecil menyentuh bibirnya, Cui Yiyu mengambil saputangan dari tangan Nenek Zhang, tersenyum lelah mengelapinya, memperagakan sandiwara suami istri baru yang mesra.

Permaisuri Cui tak bisa melanjutkan niatnya untuk menggunduli putra mahkota, melihat Lin Yuanjin seperti ini malah makin membuatnya kesal.

Tak berani membiarkan Lin Yuanjin mengenali suaminya, tapi juga kesal karena Lin Yuanjin tak mengenali suaminya.

Permaisuri Cui berkata, "Nenek Zhang, silakan mundur dulu, aku ingin bicara pribadi dengan putri mahkota."

"Ya," jawab Nenek Zhang sambil menunduk dan pergi.

Tak ada orang lain di sekitar, hanya tersisa tiga orang di dalam istana, suasana menjadi sepi dan dingin.

Cui Yiyu meletakkan cangkir teh, duduk dengan tenang, tak melakukan apa-apa.

"Besok akan ada jamuan untuk para menteri dan istri pejabat, karena tubuh putri mahkota lemah, agar tak kelelahan perjalanan, hari ini kalian tak perlu keluar istana," kata Permaisuri Cui dengan senyum ramah, menatap Lin Yuanjin penuh makna, suaranya hangat.

"Putri Mahkota, aku sangat membutuhkan bantuanmu untuk membantumu suamimu."

"Besok... aku akan sakit," jawab Lin Yuanjin.