12 Serakah

"Mohon ampun atas ketidakmampuan hamba."

Kaisar duduk di depan meja kerjanya, alisnya sedikit mengernyit. Tanpa menunjukkan ekspresi apa pun, ia menatap tenang ke arah pemuda yang berlutut di bawah tangga. Ia berdeham pelan, lalu berkata dengan nada berat, "Apakah kau benar-benar ingin menunda perjamuan itu?"

Perjamuan setelah pernikahan Putra Mahkota untuk menjamu para pejabat dan istri-istri mereka adalah sebuah tradisi penting. Di satu sisi, ini adalah perayaan panjangnya usia kekaisaran; di sisi lain, ini menjadi pengumuman bahwa Putra Mahkota akan segera secara resmi menjalankan tugas-tugas sebagai pewaris takhta. Peristiwa ini memiliki makna yang sangat besar dan sangat dijunjung tinggi oleh setiap pewaris takhta dari generasi ke generasi, sehingga tidak bisa ditunda sesuka hati.

"Putri Mahkota memiliki watak yang lembut namun perasa. Karena desas-desus yang beredar, ia merasa sangat tertekan. Kini, karena tubuhnya yang masih muda dan lemah, ia jatuh sakit hingga mengalami demam tinggi sepanjang malam. Jika harus memaksakan diri, pasti akan ada lebih banyak lagi gunjingan," Cui Yiyu menunduk, berbicara dengan sangat jujur. "Hamba tidak ingin ia melewatkan perjamuan tersebut, apalagi melihatnya bersedih."

Ini adalah pernyataan yang sulit. Terlepas dari alasan yang sebenarnya, jika disampaikan dengan cara yang salah, ia akan dianggap sebagai sosok yang hanya mementingkan asmara dan melalaikan urusan negara, sehingga tidak layak memegang tanggung jawab. Namun, kata-kata ini harus bisa menyentuh hati sang Kaisar.

Kaisar kini sudah lanjut usia, namun ia masih memegang kendali penuh atas pemerintahan dan menjaga keseimbangan kekuasaan di dalam maupun luar istana tanpa sedikit pun berniat melepas kendali. Seorang Putra Mahkota yang masih muda dan bersemangat tentu terlihat mengganggu di matanya.

Cui Yiyu menopang tubuhnya dengan tangan di lantai, punggungnya tegak, suaranya terdengar tulus, namun matanya mati dan dingin, seolah ia sedang membaca naskah sesuai insting. Ia telah terjebak dalam perebutan kekuasaan ini selama lebih dari sepuluh tahun, namun ia mampu mengamati kebencian dan cinta di keluarga kerajaan dengan tenang layaknya orang asing. Bahkan, pandangannya jauh lebih jernih daripada Permaisuri maupun sang Putra Mahkota. Dengan mengatakan hal itu, ia sedang bertaruh.

"Desas-desus, ya," ucap Kaisar dengan nada yang sulit ditebak.

Ia sudah terlalu lama bertahta. Meski tidak marah, auranya tetap menekan. Ia tampak ragu, namun matanya menyiratkan sesuatu. Kaisar tentu tahu desas-desus apa yang menimpa Lin Yuanjin. Tidak lebih dari sekadar rumor bahwa ia hanya punya kecantikan, selalu kalah dari kakak perempuannya, penakut, dan terlalu penurut hingga dianggap seperti kayu.

Sebelum memberikan restu pernikahan, Kaisar pun telah mengutus orang untuk menyelidiki. Meskipun gadis itu memang penurut, ia tidak seburuk rumor yang beredar. Terlebih lagi, pertemuan kemarin membuat mereka merasa cocok. Karena gadis itu kini telah menjadi bagian dari keluarga kerajaan, rumor-rumor tak berdasar itu terasa semakin tidak enak didengar di telinganya.

Kaisar perlahan meletakkan kuas di tangannya. Bunyi kecil saat kuas menyentuh tatakan giok memecah keheningan di ruang kerja.

"Kau benar-benar perhatian," Kaisar menghela napas. "Bangunlah. Apa dosamu karena menyayangi istrimu? Aku memaafkanmu."

"Terima kasih, Baginda." Baru setelah itu Cui Yiyu berdiri perlahan. Saat mengangkat wajah, ia mendapati Kaisar tengah mengamatinya dari atas ke bawah dengan tatapan puas, seolah melihat dirinya di masa muda.

Ia berhasil memenangkan taruhannya.

Permaisuri pernah menyebutkan bahwa di masa mudanya, Kaisar hanyalah seorang pangeran biasa. Saat ia pergi berperang demi ayahnya, istri pertamanya tengah mengandung. Istrinya tidak sengaja jatuh sakit karena cuaca dingin dan meninggal dunia sebelum ia sempat kembali. Ketika ia pulang, semuanya sudah terlambat. Luka batin itu tentu sulit disembuhkan.

"Mengapa anak itu bisa jatuh sakit?" Kaisar menggelengkan kepala, memberi isyarat agar Cui Yiyu mendekat, lalu menepuk pundaknya, mengajak bicara layaknya seorang ayah yang penyayang.

"Baginda," Cui Yiyu menegang, tampak canggung menghindari tatapan Kaisar.

"Hmm? Apakah ada seseorang yang mencelakainya?" Kaisar menyipitkan mata, suaranya merendah. "Katakan sejujurnya padaku, aku pasti akan menegakkan keadilan untukmu dan Putri Mahkota!"

"Bukan begitu," Cui Yiyu menundukkan pandangan, matanya berkedip seolah merasa bersalah. Pipi putih bersihnya sedikit memerah saat ia berbisik, "Mungkin karena hamba... agak ceroboh akhir-akhir ini."

"Sungguh tidak pantas, sampai harus merepotkan Baginda."

Setelah mengatakan itu, pemuda itu mengerutkan kening dan terdiam, tidak berkata apa-apa lagi. Maksudnya jelas: Putri Mahkota memang bertubuh lemah, dan karena mereka melakukan hal-hal yang terlalu intens, wajar jika ia jatuh sakit.

"..."

Kaisar terdiam dalam keheningan yang aneh. Ia jelas tidak menyangka akan mendengar alasan tersebut. Melihat otot leher Cui Yiyu menegang, Kaisar tertawa terbahak-bahak sambil menepuk pundak pemuda itu dengan keras.

"Benar-benar buah jatuh tidak jauh dari pohonnya! Bagus! Aku memaafkanmu!"

"Putri Mahkota cantik, dan anakku pun tidak kalah gagahnya. Kalian rukun dan saling mencintai, meneruskan keturunan adalah hal yang paling utama!" Kaisar memukul meja, lalu memanggil Kasim Li yang berjaga di dekatnya. "Sampaikan titahku, pilihkan ramuan obat terbaik dari gudang istana untuk Putri Mahkota!"

***

"Baik."

Putra Mahkota datang memohon ampun dengan tangan hampa, namun saat pergi, ia tidak hanya membuat Kaisar senang dan menunda perjamuan, tetapi juga membawa banyak hadiah. Berita itu tersebar luas begitu saja.

Awalnya, desas-desus beredar kencang, menuduh Putri Mahkota tidak memiliki keberuntungan karena jatuh sakit tepat setelah bersembahyang di kuil leluhur kerajaan. Orang-orang menganggap leluhur merasa tidak puas dan menurunkan penyakit kepadanya. Namun, entah apa yang dikatakan Putra Mahkota, Kaisar justru memberikan hadiah alih-alih murka. Masalah besar pun seolah menjadi kecil dan selesai begitu saja.

"Mereka bilang Putri Mahkota sakit, apakah benar ia sakit?" Selir Agung Pei bersandar di dipan, mendengarkan laporan pelayan. Anggur kristal di tangannya tampak seperti permata.

Ia meremas anggur itu hingga pecah dan cairannya memerciki pelayan di sampingnya. "Kemarin saat melihat Putri Mahkota, meski masih muda, wajahnya terlihat segar, sama sekali tidak tampak seperti orang yang akan jatuh sakit. Mengapa ia baru sakit setelah bertemu denganku?"

Permaisuri dan Putra Mahkota mungkin tidak merasa itu pertanda buruk, tapi ia merasa sebaliknya.

"Jangan-jangan Putra Mahkota menyadari bahwa rahasianya tidak bisa ditutupi lagi. Ia memanfaatkan gadis penurut itu untuk berpura-pura sakit agar bisa mengulur waktu beberapa hari," Selir Agung Pei mencibir. "Aku ingin melihat rencana penyelamatan apa yang bisa mereka pikirkan dalam beberapa hari ini."

"Apakah hal ini harus diberitahukan kepada Pangeran Kedua?" tanya sang pengasuh dengan suara rendah.

Pangeran Kedua, Zhou Heng, adalah putra dari Selir Agung Pei.

"Biarkan aku berpikir," Selir Agung Pei memutar bola matanya yang indah. "Jika ia tahu segalanya, akan terlihat terlalu mencolok di depan Kaisar... Ah, aku tahu."

Ia duduk tegak dan tersenyum tenang. "Kirimkan surat, minta Heng'er masuk ke istana untuk menjenguk kakak iparnya."

"Pemikiran Anda sangat bijak, akan segera hamba laksanakan."

***

Pada saat yang sama, berbeda dengan apa yang dipikirkan Selir Agung Pei, Istana Yihe juga tidak dalam keadaan tenang.

Lin Yuanjin berbaring di tempat tidur, wajahnya pucat pasi, tangan dan kakinya terasa dingin. Dengan bantuan Pengasuh Zhang yang menopang punggungnya, ia meminum obat dengan lemah.

Permaisuri berdiri di samping dengan wajah bingung, seolah tidak menyangka sandiwara sakit ini justru menjadi penyakit yang nyata. Baru setelah ada laporan bahwa Putra Mahkota datang, ia bergegas keluar dan menghentikan langkah Cui Yiyu. "Apa yang terjadi?!"

"Ada apa?" Cui Yiyu mengerutkan kening, menatap dengan bingung.

"Putri Mahkota!" bisik Permaisuri. "Apa ada masalah dengan kesehatannya? Apakah Putra Mahkota tahu?"

"Kesehatannya baik-baik saja, hanya saja ia pernah dijebak dan mengalami sakit parah yang mengancam nyawa. Sekarang kondisinya masih lemah dan tidak tahan dengan guncangan," Cui Yiyu mengulangi apa yang ia katakan pada Kaisar sebelumnya. "Tentu saja, Yang Mulia mengetahuinya."

"Mengapa tidak mengatakannya lebih awal?" Permaisuri tampak tidak puas. Jika ia tahu kondisi kesehatan Putri Mahkota tidak baik, ia pasti akan mengorbankan harga dirinya untuk menukar calon lain.

"Kejadian ia dijebak itu terjadi setelah mereka dijodohkan," Cui Yiyu berbisik menjelaskan. Ia pernah melihat kondisi Lin Yuanjin yang sangat mengenaskan. Jika setelah kejadian itu Permaisuri menuntut pembatalan pernikahan, bukankah itu akan menempatkan Putra Mahkota dalam posisi yang tidak adil?

Cui Yiyu mengangkat kelopak matanya, tatapannya dingin dan acuh tak acuh. "Putri Mahkota lemah, ia hanya perlu dirawat. Karena Anda dan Putra Mahkota sudah punya rencana, tidak perlu khawatir."

Permaisuri tidak peduli apakah Lin Yuanjin bisa memiliki anak atau tidak. Yang ia inginkan hanyalah cucu kekaisaran yang lahir dari darah Cui Xinyi. Bagi ibu dan anak ini, Lin Yuanjin sama seperti dirinya, hanyalah sebuah alat.

Permaisuri tenggelam dalam pemikiran dan mulai memahami situasinya. Ia tadi terkejut karena kondisi Lin Yuanjin tampak sangat parah. Namun setelah mendengar penjelasan ini, terlepas dari apakah ia benar-benar sakit atau tidak, tujuan rencana mereka telah tercapai. Jika kesehatan Lin Yuanjin memang buruk, dan ia bisa serapuh mendiang istri pertama Kaisar, itu justru menyelamatkan Permaisuri dari risiko harus membuka jalan bagi Xinyi. Ternyata, ini adalah hal yang menguntungkan.

"Hamba sudah melapor kepada Baginda untuk menunda perjamuan. Ramuan obat ini adalah hadiah dari Baginda, semoga Ibu Permaisuri tidak khawatir." Mata Cui Yiyu bergerak, tiba-tiba menangkap bayangan di kejauhan.

Ia mundur setengah langkah, sedikit mengeraskan suara, lalu memberikan salam hormat yang sopan kepada Permaisuri. Saat ia hendak melangkah menuju tempat Lin Yuanjin dirawat, ia tiba-tiba dipanggil oleh Permaisuri.

"Putri Mahkota mencarimu karena ia sakit. Mungkin karena ia masih muda dan jauh dari rumah, ia menjadi sangat bergantung pada suaminya," ucap Permaisuri dengan dingin tanpa menoleh. "Putra Mahkota sudah dewasa, tentu tahu apa yang harus dilakukan."

"Hamba mengerti mana yang penting dan tidak," langkah Cui Yiyu terhenti, ia mengangguk tipis dengan senyum datar. "Hanya saja, Ibu Permaisuri juga tahu, di dalam istana, segalanya tidak bisa berjalan sesuai keinginan kita."

Permaisuri tidak bicara lagi, mungkin ia merasa pusing memikirkan keberadaan Pengasuh Zhang.

Cui Yiyu melangkah masuk ke dalam kamar dan segera disambut oleh aroma obat yang pekat. Kamar tempat Lin Yuanjin dirawat tertata rapi dan terang, tidak ada cela sedikit pun. Sebuah layar pembatas kayu cendana berdiri di depan tempat tidur.

"Yang Mulia Putra Mahkota sudah kembali?" Pengasuh Zhang duduk di tepi tempat tidur sambil memegang piring manisan. Begitu mendengar langkah kaki yang mantap, ia segera menoleh, berdiri, dan mundur ke samping.

Lin Yuanjin yang tadinya memejamkan mata segera membukanya. Ia melihat pemuda berjubah merah itu tampak gagah dan tampan, meniru sosok Putra Mahkota dengan sempurna, seolah ia mengenakan topeng yang sangat rapat tanpa celah sedikit pun.

"Fuyi." Mata Lin Yuanjin yang tadinya kabur tiba-tiba menjadi cerah. Ia tersenyum, menatap pemuda itu dengan rasa percaya yang mendalam.

"Putri Mahkota sangat merindukan Anda, ia takut Baginda menyalahkan Anda karena kondisinya," canda Pengasuh Zhang.

"Baginda sangat murah hati, bagaimana mungkin ia menyalahkan kita." Cui Yiyu duduk di samping Lin Yuanjin, menopang punggungnya agar bisa duduk tegak. Ia menatap gadis itu dengan saksama, mengusap keringat dingin di dahinya dengan sapu tangan bersih. "Apakah tubuhmu masih terasa sakit?"

"Mungkin karena luka sebelumnya, ditambah kedinginan dan kehujanan," Lin Yuanjin menatap kosong, tangannya tanpa sadar meremas selimut, lalu ia tersenyum.

Sejak saat itu, setiap kali datang bulan, perutnya terasa seperti disayat pisau es, nyeri yang tak tertahankan layaknya hukuman. Ia selalu mengantuk dan tidak kuat untuk turun dari tempat tidur.

Cui Yiyu menoleh ke arah Pengasuh Zhang. "Apakah tabib sudah datang? Apa katanya?"

"Sudah, Yang Mulia," jawab Pengasuh Zhang cepat. "Tabib kepala mengatakan bahwa Putri Mahkota mungkin pernah jatuh ke air dan terkena hawa dingin yang parah. Ia berpesan agar ia tidak boleh terkena dingin lagi dan harus rajin meminum obat untuk memulihkan kondisi tubuhnya."

"Yang Mulia tentu tidak akan membiarkan Putri Mahkota menderita, hanya saja kasihan ia masih muda dan harus menanggung rasa sakit ini setiap bulannya."

Lin Yuanjin menatap Pengasuh Zhang, lalu menatap Cui Yiyu. Sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya. Karena ia tahu Pengasuh Zhang adalah mata-mata yang diutus Kaisar, dan baik Cui Yiyu maupun Permaisuri harus bersandiwara di depan orang lain, maka apakah ia bisa... memanfaatkannya balik? Lagipula, ia tidak tahu menahu soal keberadaan sosok pengganti ini.

"Yang Mulia."

Lin Yuanjin tiba-tiba buka suara. Bulu matanya bergetar, matanya menunjukkan rasa malu yang mendalam. Ia perlahan mengangkat tangannya dan berbisik hati-hati, "Bisakah kau menggenggam tanganku?"

Sebenarnya ia sangat menginginkan lebih, tetapi keinginan itu hanyalah bayang-bayang di air yang bisa hilang dalam sekejap. Ia takut menyinggung, takut dianggap tidak tahu diri, hingga ia bahkan tidak berani mengutarakannya. Secara logika, Lin Yuanjin tahu ia tidak boleh memulai hal ini, tetapi harapan seseorang selalu muncul di saat sakit, mencoba meruntuhkan pertahanan diri. Ia sendiri tidak tahu apakah ia ingin permintaannya dikabulkan atau ditolak agar ia bisa berhenti berharap.

Seolah-olah ia sedang memanfaatkan kekuasaan orang lain untuk menekan seseorang yang tidak bersalah. Ujung jari Lin Yuanjin menekuk perlahan, seolah ingin menyerah.

Tubuh Cui Yiyu menegang. Matanya yang sedikit terbuka tampak hitam pekat seperti malam. Ia menatap Lin Yuanjin dengan tenang, melihat gadis itu tersenyum meski matanya basah, seolah ia baru saja menangis karena rasa sakit. Ingatannya yang tajam menariknya kembali ke jalan gunung itu.

Saat ia menggendong Lin Yuanjin di punggungnya, ia merasakan dengan sangat jelas tetesan air mata yang panas jatuh di belakang lehernya.

"Maafkan aku," Cui Yiyu duduk di tepi tempat tidur, menggenggam tangan gadis itu dengan kaku, menunduk, dan berbisik pelan.

Jalan gunung yang panjang, angin dan hujan yang menderu. Ia benar-benar mencari selama satu hari satu malam hingga akhirnya menemukannya.