12 Negeri Salju

Setelah menerima pesan yang menandakan dimulainya pekerjaan, Yulias menyadari bahwa hidup ternyata memang tidak bisa hanya diisi dengan kenikmatan dan bersantai semata.

Yulias menghela napas panjang. Sesuai instruksi yang diterima, ia pergi menemui sang Ratu. Dengan perasaan berat, ia menyadari bahwa perjalanan ini kemungkinan besar akan membebaninya dengan sebuah misi.

Sang Ratu tidak pernah terlalu memedulikan formalitas. Beliau menyeduh secangkir teh hitam, menyiapkan camilan, lalu memintanya duduk untuk menikmati teh sore bersama sambil berbincang ringan.

Suara Yulias terdengar datar, "Kehidupan akhir-akhir ini? Lumayan, rasanya sama saja seperti dulu."

Sang Ratu tidak keberatan dengan nada bicara Yulias yang datar. Di matanya, Yulias adalah junior yang tidak mementingkan hal remeh, meski kurang cakap dalam bersosialisasi. Setiap kali melihatnya, ada rasa tenang yang muncul, mengingatkannya pada keceriaan dan kebebasan saat menikmati tamasya di masa mudanya.

Setelah menyampaikan kata-kata perhatian, sang Ratu mulai masuk ke inti pembicaraan, "Orang yang ingin kau cari sebelumnya, sudah ada petunjuknya. Biar kujelaskan secara singkat."

Yulias harus mengorek ingatannya cukup lama sebelum akhirnya teringat akan hal itu—bahwa ia memang pernah secara khusus meminta bantuan Ratu untuk masalah ini. "Berambut pirang, berparas rupawan, matanya unik seperti pelangi, dan juga sangat cantik." Itulah ciri-ciri yang akhirnya berhasil ia ingat tentang orang tersebut.

Namun, bukankah orang yang dicari—tidak, maksudnya, bukankah si Merak sekarang sedang berada di rumah Yulias? Bagaimana bisa ada klaim tanpa dasar seperti ini?

Melihat Yulias terdiam, sang Ratu mengira pemuda itu sangat tertarik. Beliau menjelaskan secara ringkas, mencetak informasi detail hasil investigasi untuk dipelajari Yulias nanti, dan menekankan bahwa tidak ada ketergesaan.

Dengan lembut beliau berujar, "Tidak masalah kapan pun kau ingin menjemputnya. Berkat hubungan kita dengan Nihon saat ini, mendapatkan satu orang bukanlah hal yang sulit."

Di perjalanan, Yulias membaca berkas tersebut dengan dahi berkerut penuh tanda tanya.

Baris pertama tertulis dengan jelas:
【Nama: Doma】

Siapa orang ini? Yulias membaca riwayat hidupnya sekilas dan membandingkannya dengan informasi yang ia berikan sebelumnya: "Berambut pirang, mata seperti pelangi". Meski sama sekali bukan orang yang sama, ciri-cirinya justru sangat pas.

【Pekerjaan: Pemimpin Sekte Keabadian Surga】

Setelah membacanya, Yulias harus mengakui betapa ironisnya takdir. Jika hanya melihat deskripsi tertulis, sosok ini memang sangat cocok, hanya saja rambutnya bukan pirang murni, dan di fotonya, warna matanya lebih menyerupai gradasi warna-warni yang merata, berbeda dengan orang yang ia cari.

Orang ini cukup menarik. Jika bukan karena pengaruh Ratu yang sangat kuat, belum tentu mereka bisa melacaknya.

Beberapa deskripsi mengenai ciri fisik orang ini juga cukup menggelitik. Kuku jarinya lebih panjang dan tajam di malam hari dibandingkan siang hari, dan taringnya juga lebih panjang dari orang biasa. Kedengarannya mirip dengan vampir yang pernah mewabah di Eropa.

Vampir yang dimaksud di sini bukanlah makhluk fantasi dalam cerita, melainkan spesies mutasi yang benar-benar pernah ada.

Vampir yang diketahui saat ini semuanya adalah keturunan darah dari pengguna kemampuan tertentu. Saat masa-masa paling merajalela dulu pun, mereka tidak sampai menyebar ke Nihon. Mengapa bisa ada "produk khas Eropa" seperti ini di sana?

Tidak mungkin mereka menyelundup masuk, dan usia Doma ini jelas tidak sesuai.

Yulias merasa sedikit penasaran, tetapi ia tidak punya waktu untuk hal-hal yang tidak relevan. Investigasi lebih lanjut harus menunggu setelah ia menyelesaikan tugasnya.

Setibanya di rumah, ia memberi makan si Merak. Tiba-tiba teringat keluhan manusia tentang susahnya mencari nafkah, ia pun merasakan pengalaman yang cukup unik karena kini ia sendiri harus menanggung beban hidup.

Si Merak tampak bingung, mematuk-matuk mangkuk makanannya dengan gelisah. Merasa tidak nyaman di bawah tatapan seseorang, ia tiba-tiba berhenti makan dan mengepakkan sayapnya yang kini terlihat jauh lebih indah ke arah Yulias, seolah mendesaknya untuk pergi dan jangan mengganggu waktu makannya.

Yulias: Bagaimana jika burung merak peliharaan menjadi pemberontak?

Merasa statusnya di rumah merosot drastis, Yulias menghela napas dan memutuskan untuk mengalah. Bagaimanapun, ia adalah tuannya; bagaimana mungkin seorang tuan bertengkar dengan seekor merak? Bukankah itu konyol?

Ajudan yang menyaksikan kejadian itu pun merasa bingung. Ia curiga ada bagian cerita yang terlewatkan, kalau tidak, mengapa atasannya tampak menjadi kekanak-kanakan?

Namun untungnya, Yulias tetap serius saat membahas pekerjaan. Ia meneliti misi tersebut dengan saksama dan menyatakan kepada ajudannya bahwa tidak ada masalah.

Sang ajudan pun terkejut karena tugas yang diberikan atasan mereka benar-benar jauh dari hal-hal yang biasanya dihindari Yulias. Tidak ada unsur pembunuhan atau perusakan, melainkan tugas yang sangat formal untuk merebut kembali sesuatu yang saat ini belum memiliki pemilik sah.

Ajudan itu sebelumnya pernah mendengar reputasi tentang 【Buku】 tersebut, namun ia selalu menganggapnya bohong. Jika memang benda itu sehebat itu, apakah dunia ini masih bisa senormal sekarang?

Baru-baru ini, sebuah lelang menyebabkan berita tentang 【Buku】 tersebut bocor. Biasanya, pelelangan yang diadakan di dataran salju Siberia seharusnya tidak populer, namun berdasarkan hasil investigasi, hampir semua negara dan kekuatan yang menerima undangan memutuskan untuk mengirim perwakilan.

Rumor tanpa dasar ini bisa menarik perhatian banyak orang karena ada alasannya. Sebelumnya, entah dari mana asalnya, beredar desas-desus bahwa pohon raksasa yang dijuluki Pohon Dewa itu diciptakan oleh seseorang yang menggunakan 【Buku】.

Para pengikut Dewa tanpa nama itu sangat marah dan menganggap penyebar rumor tersebut memiliki niat jahat yang menghina dewa mereka. Mereka segera melakukan serangan balik yang tegas, sehingga untuk sementara waktu, tidak ada yang berani menyebarkan gosip atau meragukan asal-usul Pohon Dewa.

Kejadian itu tidak menambah kredibilitas berita tentang 【Buku】, namun meningkatkan popularitasnya. Hal lainnya adalah ramalan dari seorang pengguna kemampuan, yang meskipun ramalannya terkadang meleset, namun kemungkinan 【rumor itu benar】 memang ada.

Karena alasan inilah Yulias harus pergi ke Siberia.

Ajudan mengajukan permohonan pesawat khusus kepada atasan. Kebetulan ada beberapa eksekutif lain yang juga akan pergi ke sana, sehingga Yulias berangkat bersama mereka.

Si Merak tidak ikut pergi bersama Yulias. Mereka tidak selalu menempel satu sama lain. Belum lagi Yulias, orang yang di permukaan tampak tidak berbahaya namun sebenarnya memiliki selera humor yang sedikit jahil, bahkan si Merak sendiri pun memiliki rahasia.

Setelah Yulias pergi, si Merak—tidak, Kakavasha—dengan susah payah menarik pintu lemari dengan tangan dan kakinya yang baru tumbuh, mencoba mencari pakaian yang pas. Mencari pakaian anak kecil di lemari orang dewasa seperti Yulias tentu saja sia-sia, tetapi Kakavasha selalu menjadi orang yang terencana sejak kecil.

Ia kini berwujud anak kecil, yang pada dasarnya merupakan replika dari penampilan aslinya sebagai orang Avgin, bahkan kapalan di tangannya saat memegang senjata pun sama, dan beberapa bekas luka lama pun masih bisa ditemukan.

Kakavasha mengambil pakaian yang pas dari kompartemen tersembunyi di lemari. Ia telah memesan pakaian tambahan tanpa sepengetahuan ajudan sebelumnya, dan sekarang pakaian itu benar-benar berguna.

Kakavasha tidak bisa menahan tawa, lesung pipinya terlihat jelas di wajah yang masih berlemak bayi, membuatnya tampak sangat menggemaskan, namun di dalam hatinya ia berpikir: penampilan memang adalah alat penipuan yang hebat.

Sayangnya, itu tidak bisa membantunya di tempat yang paling ia butuhkan.

*

Yulias sama sekali tidak tahu bahwa burung meraknya telah berubah wujud. Ia sedang duduk di kursi umum sebuah kota kecil, menunggu dengan bosan dimulainya lelang dua hari lagi.

Ia tidak memercayai orang lain, sehingga ia membiarkan ajudannya tinggal untuk menjaga si Merak agar tidak terjadi kecelakaan.

Yulias terutama khawatir ada orang nekat yang menerobos masuk ke rumahnya dan menculik si Merak—karena jika bicara soal kekuatan tempur, ia sendiri mungkin bahkan tidak lebih baik dari seekor angsa.

Mengenai pemberian makan sehari-hari, sebenarnya ajudan tidak perlu repot. Ia hanya bercanda saat memberi makan si Merak secara langsung sebelum pergi. Sesekali ia memang ingin melihat ekspresi "malu" yang muncul di wajah burung itu, meskipun ia belum pernah berhasil—

Yulias menghela napas, merasa sedikit menyesal.

Saat ini sedang musim dingin. Jika London hanya terasa dingin dan lembap, di sini udaranya sangat kering dan dingin. Jika orang berjalan di jalan tanpa penutup telinga, telinga mereka mungkin bisa membeku dan terlepas, sungguh sebuah penyiksaan.

Penduduk kota kecil ini jelas sangat memahaminya. Hampir tidak ada orang yang berkeliaran di jalanan; semuanya berjalan terburu-buru, ingin segera pulang ke rumah untuk menghangatkan diri di dekat perapian.

Hanya Yulias, sang pengecualian, yang tidak menunjukkan reaksi kedinginan sedikit pun. Kulitnya yang terekspos tidak memerah karena beku seperti pejalan kaki lainnya, melainkan tetap putih bersih.

Ia duduk seolah-olah berada di samping perapian, dengan buku yang sudah dibaca berkali-kali di pangkuannya. Di balik syalnya, samar-samar terlihat sulur bunga yang melilit, sementara ia menikmati pemandangan di sekitarnya.

Pemandangan negeri salju seperti ini adalah sesuatu yang sudah bertahun-tahun tidak ia saksikan.