Bab 52: Pengejaran di Lembah

Di ujung lembah, suara pertempuran perlahan-lahan mereda, dan segala sesuatu bergerak menuju titik akhir yang pasti.

Namun, jauh di dalam lembah, ujian sesungguhnya bagi Chen Wen baru saja dimulai.

Sebelum berangkat, Chen Wen sempat merenungkan, apa sebenarnya kesulitan dari ujian ini sebagai syarat untuk menjadi murid Kepala Istana?

Apakah para pemberontak?

Mungkin ditambah lagi dengan kemungkinan campur tangan dari Sekte Xuan Tian.

Meskipun Chen Wen tidak dapat memastikannya, masa lalu yang pahit, hidup menumpang, dan tanpa apa pun sejak kecil telah membentuk kebiasaannya untuk melakukan segala sesuatu sebaik dan semaksimal mungkin demi mendapatkan sedikit peluang kemenangan ekstra.

Dia sama sekali tidak akan menerima kegagalan dalam mempertahankan warisan Kuil Qiankun hanya karena kecerobohan dan kemalasannya sendiri.

Dan ketika dia meninggalkan Istana Kepala Istana dan merasakan cacing Gu di dalam tubuhnya mulai perlahan-lahan memanas, dia tahu tebakannya benar. Para pemberontak hanyalah salah satu ujian; Sekte Xuan Tian dan orang yang diam-diam menanamkan cacing Gu padanya adalah bagian dari ujian tersebut.

Sebab, jika cacing Gu pihak lawan benar-benar digunakan untuk pelacakan semata, mustahil cacing itu memiliki fungsi seperti itu—hal itu hampir secara blak-blakan memperingatkan orang yang ditanami Gu bahwa sesuatu yang buruk sedang mendekat.

Satu-satunya penjelasan untuk hal ini adalah trik yang dimainkan secara diam-diam oleh Kepala Istana.

Trik ini pula yang membuktikan niat sebenarnya dari Kepala Istana.

Ini bisa dianggap sebagai keuntungan yang diberikan oleh Kepala Istana kepadanya.

Sementara lembah ini—yang sebelumnya telah ia diskusikan dan pelajari bersama Fei Yuting, serta meminta Fei Yuting untuk membawa orang-orang guna melakukan sedikit persiapan terlebih dahulu—medan pertempuran berikutnya ini, dapat dianggap sebagai keuntungan kedua baginya.

Adapun keuntungan ketiga, adalah pil cangkang kura-kura yang berada di dalam dekapannya.

Malam ini, ia akan mengandalkan ketiga hal ini untuk menghadapi seorang praktisi tingkat empat, serta seorang praktisi lain yang kemungkinan besar tidak lebih rendah dari tingkat empat.

Semoga ini menjadi tarian yang memukau sebelum ia resmi memasuki Kuil Qiankun.

……

Duan Yunxiang menerobos masuk ke dalam lembah, menatap sosok yang berlari dengan lihai di depan, dan rasa terkejut melonjak di dalam hatinya.

Bagaimana dia bisa berlari secepat ini?

Lagi pula, mengapa dia begitu akrab dengan tempat ini?

Jangan-jangan Istana Kepala Istana benar-benar kelompok pemberontak?

Sedikit riak berkelebat di dalam hatinya, namun segera ia tekan kembali. Hal-hal itu bukanlah urusannya; yang perlu ia lakukan hanyalah membunuh semut di hadapannya, lalu kembali untuk melapor.

Di depannya, Chen Wen menoleh ke belakang, mengamati Duan Yunxiang yang semakin mendekat, merasakan cacing Gu di dalam tubuhnya yang hampir terasa membara, lalu sambil tersenyum ia menelan pil cangkang kura-kura ke dalam mulutnya. Seketika itu juga, kecepatan gerakannya melonjak drastis, berbelok di suatu sudut, dan menghilang dari pandangan Duan Yunxiang.

Duan Yunxiang, yang sedang mengerahkan energi sejati untuk mempercepat lajunya dan mendekati Chen Wen, melihat bayangan di depannya lenyap begitu saja, namun ia tidak merasa panik sedikit pun, bahkan seulas senyum dingin tersungging di bibirnya.

Sampah!

Dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang kekuatan seorang praktisi. Kami tidak pernah mengandalkan mata untuk melacak, melainkan mengandalkan resonansi aura.

Eh?

Senyum di wajahnya perlahan membeku.

Sialan!

Di mana auranya?

Di mana orangnya?

Ia menatap dengan tatapan kosong ke tempat Chen Wen baru saja menghilang, mencarinya sejenak sebelum menyadari bahwa ternyata ada sebuah celah yang sempit.

Ia mendengus dingin, energi sejatinya berputar membentuk lapisan pelindung, dan langsung menerobos masuk.

Di dalam celah itu ternyata terbentang sebuah tanah yang cukup luas; pepohonan di kedua sisi tumbuh lebat, dan jalanan membentang ke depan, tampak suram dan gelap di dalam malam.

Duan Yunxiang mendengus dingin, "Aku tidak percaya metode penyembunyian auramu itu bisa bertahan lama!"

Dengan hati-hati ia mengawasi sekeliling ke kiri dan ke kanan, lalu melanjutkan pengejarannya ke depan.

Sesaat setelah sosoknya lenyap di dalam celah tersebut, sesosok tubuh yang tampak berdebu dan kelelahan turut tiba di tempat itu dengan mengikuti petunjuk resonansi.

Dewa Militer Capricorn, Gong Gouyao, memandang sekeliling dengan penuh kecurigaan. Ia tidak mengerti mengapa resonansi yang begitu kuat tadi bisa terputus secara tiba-tiba.

Namun, ia memahami satu hal lain: tempat ini bukanlah dunia nyata, melainkan dunia lain, sebuah dunia lain yang dipenuhi energi spiritual dan banyak praktisi, di mana berbagai metode ajaib muncul silih berganti.

Oleh karena itu, ia menatap celah itu dengan waspada. Setelah pengejaran yang melelahkan selama sehari semalam penuh dengan rasa penasaran, untuk pertama kalinya ekspresinya menunjukkan keraguan.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh perlahan muncul dari dalam celah dan berdiri tepat di hadapannya.

"Jadi, kamulah yang menanam cacing Gu di dalam tubuhku dan ingin membunuhku?"

Gong Gouyao menyipitkan matanya sedikit dan tidak langsung bertindak, sebab pelajar biasa dari dunia nyata itu kini mengenakan pakaian yang dikenalnya.

Jubah murid Sekte Xuan Tian.

Bahkan ketika berdiri berhadapan langsung, ia tetap tidak dapat merasakan keberadaan cacing Gu, bahkan tidak dapat mendeteksi aura pihak lawan.

Identitas yang kuat, teknik yang aneh, pantas saja ia mampu membunuh si kecil yang arogan dari kelompok Aries. Pada saat ini, banyak pertanyaan di benak Dewa Militer Capricorn yang akhirnya terjawab.

Dewa Militer Capricorn berkata dengan wajah dingin, "Kau pikir dengan mengenakan pakaian Sekte Xuan Tian aku tidak berani membunuhmu?"

Chen Wen diam-diam melepas jubah hitam milik Istana Kepala Istana, memperlihatkan jubah Taois Sekte Xuan Tian yang sejak tadi ia kenakan di baliknya, lalu mencemooh, "Ingin membunuhku? Ayo, silakan! Kakak seperguruan ada di dalam, lihat seberapa besar nyalimu. Oh, lupa memberitahumu, di sana aku juga sudah tahu tentang urusanmu menanam Gu, dan aku telah diam-diam menghubungi Penatua Yu. Tunggu saja kejutan yang menantimu saat kembali nanti!"

Setelah berkata demikian, ia mendengus dingin dengan ekspresi penuh penghinaan, "Heh! Pecundang, cepat enyah sana!"

Usai berbicara, Chen Wen berbalik dengan angkuh dan melangkah masuk ke dalam, memamerkan punggungnya kepada Dewa Militer Capricorn tanpa rasa takut sedikit pun.

Dewa Militer Capricorn menatap punggung Chen Wen dengan tatapan bimbang, teringat akan perintah Sang Raja Surgawi serta kengerian Sang Penguasa. Jika ia benar-benar harus menghadapi Yu Changsheng sekembalinya nanti, satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah dengan menghabisi orang ini di sini!

Maka, ia tiba-tiba bergerak maju. Chen Wen di depan seolah bisa menebak gerakannya, tiba-tiba berlari kencang menerobos masuk ke dalam celah.

Dia bergegas masuk dengan langkah cepat, melihat ke kiri dan ke kanan, namun sama sekali tidak menemukan sosok Chen Wen.

Sementara di depannya, di sepanjang jalan yang suram itu, sebuah aura yang kuat sedang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Ketika bayangan jubah Taois kuning terang milik Sekte Xuan Tian yang familier muncul di mata Dewa Militer Capricorn, ia langsung menangkupkan tangan memberi hormat, dan begitu melihat pihak lawan berhenti, ia langsung melancarkan serangan ganas tanpa ragu.

Ia berjinjit dengan kaki kanannya, sedikit menekuk lututnya, lalu meluruskannya dengan kuat dan melompat maju. Tinjunya yang seperti palu diangkat tinggi-tinggi, lalu menghantam ke bawah ke arah murid Sekte Xuan Tian di hadapannya!

Dia bukanlah seorang penyihir yang hanya memakan embun dan angin; dia adalah seorang petarung yang berjuang melintasi lumpur!

Pada saat yang sama, dia juga adalah Dewa Militer Capricorn dari Biantian, sehingga tangan kirinya yang semula disembunyikan di dekat perutnya perlahan meluruskan kelima jarinya, bersiap untuk menusukkan pisau telapak tangan ke perut bagian bawah pihak lawan ketika perhatian mereka tersedot sepenuhnya oleh lengan kanannya.

Duan Yunxiang, yang merasakan gejolak aura di sisi ini, sama sekali tidak merasa panik. Pantas saja Chen Wen berani bersikap begitu angkuh, rupanya ia meninggalkan kartu truf di tempat ini. Namun, orang ini bukanlah Cui Taohua, melainkan sekadar seorang praktisi pemurni tubuh tingkat empat, apa gunanya!

Ia menarik napas dalam-dalam, ujung jari kanannya meneteskan secercah cahaya putih, lalu menggambar sebuah lingkaran di udara dengan santai, "Pindahkan!"

Dewa Militer Capricorn hanya merasakan serangannya yang telah dikerahkan dengan segenap tenaga seolah menghantam bola besi yang baru saja dilumasi minyak, membuat kekuatannya secara tidak sadar teralih ke kedua sisi, sehingga serangan tersembunyi dari tangan kirinya tentu saja gagal terlaksana.

Namun, ia juga seorang petarung berpengalaman yang telah melalui banyak pertempuran. Ia langsung mengubah jurusnya, menahan siku dan memutar pinggangnya, lalu telapak tangan kirinya memancarkan cahaya kuning tanah yang memadat bersama energi sejatinya, dan secara senyap menepuk ke arah punggung Duan Yunxiang.

Duan Yunxiang memasang ekspresi serius, melangkah dengan jurus Bintang Tujuh untuk menghindari sikuan tajam Dewa Militer Capricorn yang mengarah ke pelipisnya. Melihat telapak tangan yang mendatangi dirinya, ia menudingkan jari telunjuk kanannya ke depan, "Lindungi!"

Kemudian ia segera membentuk mudra dengan kedua tangannya dan berkata dengan suara tegas, "Tusuk!"

Tangan kiri Dewa Militer Capricorn yang hendak menempel pada tubuh Duan Yunxiang terhalang oleh sebuah perisai energi sejati yang tiba-tiba muncul.

Benturan energi sejati menghasilkan suara tabrakan yang hebat, sementara di belakang punggungnya, sebuah tombak pendek yang terkondensasi dari energi sejati diam-diam menusuk ke arah punggungnya.

Ada pertahanan di depan dan jurus mematikan di belakang dalam situasi yang krisis ini. Namun, Dewa Militer Capricorn tidak menghindar ke kedua sisi seperti yang dibayangkan oleh Duan Yunxiang, melainkan maju alih-alih mundur, mengerahkan seluruh kekuatannya. Energi spiritual elemen tanah meledak dengan kekuatan penuh, menghancurkan perisai kecil yang dibentuk oleh energi sejati Duan Yunxiang, lalu dengan cepat merendahkan tubuhnya dan berlutut sebelah di atas tanah.

Kedua telapak tangannya menutup dan menghantam ke arah lipatan lutut Duan Yunxiang.

Duan Yunxiang, yang seluruh pengalaman bertempurnya berasal dari latihan tanding sesama rekan seperguruannya, sama sekali tidak menyangka bahwa pertarungan antar-praktisi bisa begitu tanpa etika, dan lebih tidak menyangka lagi bahwa Dewa Militer Capricorn akan memilih postur memalukan seperti berlutut di tanah.

Perisai energi sejati hancur; ia buru-buru mengerahkan energi sejati untuk menahan tombak panjang energi sejati yang ia ciptakan sendiri, hampir saja merenggut nyawanya sendiri oleh senjatanya sendiri.

Namun, akibat jeda sesaat itu, rasa sakit yang luar biasa datang dari lipatan lututnya. Kedua telapak tangan Dewa Militer Capricorn bagaikan dua batang besi yang langsung meremukkan persendian lututnya!

Wajahnya langsung menjadi pucat pasi, dan rasa benci serta amarah membara di dalam hatinya. Bagaikan seekor binatang buas yang terluka dan bermata merah, ia membentuk mudra dengan kedua tangannya, mencurahkan seluruh energi sejati yang dimilikinya untuk memadatkan enam belas bilah tombak pendek, yang dengan tekad putus-nusuk dan membawa niat mati bersama, melesat menyerang Dewa Militer Capricorn dari berbagai arah.

Dewa Militer Capricorn juga merasa sangat terkejut di dalam hatinya, tidak menyangka orang di hadapannya begitu gila. Setelah menderita luka seberat itu, ia bukannya memikirkan cara untuk menyelamatkan nyawanya, melainkan berniat untuk mati bersama dengannya.

Keduanya sama sekali berada di tingkat empat, dan kesenjangan kekuatan mereka tidak terlalu besar. Serangan semacam ini membuatnya tidak bisa menganggap remeh.

Sebagai seseorang yang telah melalui tak terhitung banyaknya pertempuran dan merangkak naik dari lapisan terbawah, ia langsung mengambil keputusan paling bijak untuk situasi saat ini.

Seluruh tubuhnya mengubah energi sejati elemen tanah menjadi seperangkat baju besi, mengandalkan pertahanan kuat dari energi sejati elemen tanah untuk bersiap menahan serangan tersebut secara langsung.

Dan ia memanfaatkan kesempatan ketika Duan Yunxiang kesulitan bergerak, turut mengerahkan sisa energi sejatidanya, lalu dengan meraung keras, menghantamkan tinjunya ke arah Dantian Duan Yunxiang.

"Sialan, seberapa dekat hubunganmu dengan Chen Wen itu?! Sampai-sampai kau rela mempertaruhkan nyawamu demi melindunginya!"

Tombak pendek menghantam punggungnya, energi sejati bergolak hebat, Dantiannya bergetar keras, dan dua bilah tombak bahkan menembus tubuhnya, meninggalkan dua lubang darah. Daya rusak yang mengerikan dari energi sejati logam membuat seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya seketika.

Namun, tinjunya juga mendarat di Dantian Duan Yunxiang sesuai keinginannya.

Dihantam secara telak tepat di bagian Dantian oleh pukulan yang begitu berat, Duan Yunxiang merasakan rasa sakit yang luar biasa di Dantiannya, dan turut memuntahkan seteguk darah merah. Wajahnya langsung sepucat kertas emas, namun ia bahkan tidak peduli pada penderitaan jalur kultivasinya yang telah terputus. Di dalam matanya terpancar rasa terkejut yang tak tertahankan, "Kau... apa yang kau katakan?"

Dewa Militer Capricorn berlutut dengan satu kaki, mengulurkan tangan menekan leher Duan Yunxiang sambil terengah-engah berat, menatap Duan Yunxiang yang terluka parah dan sekarat, "Kau adalah seorang praktisi tingkat empat dari sekte besar, berkultivasi itu tidak mudah, untuk apa kau mengorbankan nyawamu demi seorang rekan seperguruan? Aku benar-benar tidak mengerti orang-orang bodoh dari jalur lurus seperti kalian."

Duan Yunxiang merasa darah dan qi-nya yang memang sudah sedikit kembali bergolak, dan seteguk darah lainnya menyembur keluar, "Sialan, aku juga datang untuk membunuhnya!"

Dewa Militer Capricorn terpaku sejenak, "Ha?"

Prak

Prak

Prak...

Seiring dengan suara tepuk tangan, Chen Wen tersenyum sambil merangkak keluar dari sebuah lubang tanah di dekat pintu masuk, menatap Dewa Militer Capricorn, "Terima kasih banyak, Yang Mulia. Sekte Xuan Tian pasti tidak akan melepaskanmu."