Bab 49 Berangkat

Keindahan malam di ibu kota begitu memabukkan.

Air parit kota yang baru saja mengitari seisi kota seolah-olah beraroma harum wangi.

Angin malam membawa aroma tersebut ke sebuah kawasan hutan yang terletak tiga mil di luar pinggiran kota, membuat sekelompok orang yang seharusnya dapat menikmati kenyamanan ini merasa sedikit gelisah.

Kecemasan itu pun semakin terasa menyesakkan seiring penantian yang berlangsung.

"Ini sudah jam dua belas malam lewat seperempat, ke mana perginya keparat itu!"

Di antara kerumunan yang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, seorang pria berbadan kekar menggumam dengan nada tidak senang.

Seorang pria di sampingnya yang berkumis mirip aksara delapan tersenyum kecil, lalu mengangkat ibu jarinya dan berkata dengan lantang, "Pantas saja dijuluki sebagai Tangan Petir, kau bahkan berani memaki ibu dari Naga Timur Kediaman Guru Spiritual!"

Pandangan orang-orang langsung beralih ke sana, dan wajah pria kekar itu seketika berubah. "Tikus Berjanggut Hitam, jangan kau coba-coba memfitnahku!"

"Bagaimana bisa aku memfitnahmu? Kau sendiri yang mengatakannya, kami semua mendengarnya!"

"Sudah!" Yu Dewei, Kepala Penangkapan Kementerian Kehakiman, berjalan mendekat. Sambil memandungi para pendekar dunia persilatan yang direkrut oleh pihak istana ini, ia berseru dengan suara berat, "Perkara besar sedang di hadapan, jangan membuat keributan yang tidak berguna! Mengenai Tuan Naga Timur, kalian tidak perlu khawatir, aku sendiri yang akan menjelaskannya padanya."

Begitu Yu Dewei angkat bicara, kedua orang yang tadi berselisih itu tentu saja langsung terdiam. Namun setelah kepecahan itu mereda, gumaman dari orang-orang lain justru semakin menjadi-jadi.

"Kepala Penangkapan Yu, bagaimana sebenarnya rencana untuk saat ini?"

"Benar, kita hanya berdiri menunggu di sini juga bukan penyelesaian!"

"Sudah selarut ini, masih harus menunggu berapa lama lagi?"

Yu Dewei kembali berseru dengan suara tegas, "Ribut sekali! Apa kalian tidak melihat para sesepuh dari Sekte Langit Misterius dan aliran keabadian lainnya juga sudah tiba?"

Ia menyapu pandangan dengan dingin. "Sekarang pasukan besar istana sudah bergerak untuk menahan kekuatan utama para pemberontak. Begitu Tuan Naga Timur dari Kediaman Guru Spiritual tiba, kita bisa langsung bertindak."

"Naga Timur Kediaman Guru Spiritual, ck ck, para Naga Timur dari setiap generasi selalu merupakan orang-orang jenius yang luar biasa!"

"Itu kan cerita lama. Dikabarkan bahwa Naga Timur yang baru ini baru saja dilantik beberapa hari yang lalu."

"Kapan pun dilantiknya tidak masalah, orang yang bisa menduduki posisi Naga Timur pastilah bukan orang sembarangan!"

"Belum tentu juga. Putra mahkota saja bisa ditawan oleh jenderal musuh, apa lagi yang tidak mungkin terjadi?"

Di sebuah tanah datar tidak jauh dari sana, tiga murid inti Sekte Langit Misterius serta beberapa pelaksana dari sekte kultivasi lainnya berkumpul bersama.

Mendengar dari kejauhan diskusi dari kelompok orang-orang dunia persilatan itu, seorang murid inti mendengus dingin. "Jika sebentar lagi mereka melihat rupa Chen Wen itu, sepertinya mereka tidak akan bisa santai begini lagi, ya?"

Murid inti Sekte Langit Misterius yang lain juga menunjukkan ekspresi jijik, lalu berkata dengan tenang, "Bagaimanapun mereka hanyalah perisai daging, untuk apa kau pedulikan mereka!"

"Aduh, aku hanya khawatir, orang yang bernama Chen Wen dan entah siapa itu, malah mencelakai kita juga! Kau bilang dia itu hanya sekadar pria simpanan yang dipandang sebelah mata oleh Peri Bunga Persik, atas dasar apa kita menyerahkan inisiatif tindakan malam ini kepadanya? Apakah Sekte Langit Misterius lebih rendah daripada Kediaman Guru Spiritual? Dari segi kemampuan, sarana, maupun tingkat kultivasi, Kakak Seperguruan Duan jauh lebih unggul darinya!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, beberapa orang lainnya mau tidak mau mengarahkan pandangan ke tengah kelompok mereka, yaitu kepada pemuda berwajah dingin yang sedang bersila.

Pemuda itu perlahan membuka matanya. Tanpa menanggapi sanjungan dari rekan seperguruannya, ia melontarkan dua kata dengan lembut, "Mereka datang."

Semua orang tertegun, lalu satu demi satu mulai merasakan kehadirannya, disusul oleh para pendekar dunia persilatan yang juga mulai mendengar keributan tersebut.

Berbagai pasang mata menatap ke suatu arah. Dua ekor kuda kencang memecah keheningan malam, membawa penunggangnya menerobos masuk ke dalam hutan.

Di atas punggung kuda, sosok yang memimpin beralis pedang dengan mata bagai bintang, tatapannya tenang, mengenakan pakaian hitam ketat yang memancarkan ketampanan dan kegagahan.

Bagaimanapun juga, penampilan luarnya sudah sangat mencukupi.

Namun, persis seperti kesan pertama Yu Dewei saat pertama kali melihat Chen Wen, para pendekar dunia persilatan itu seketika menunjukkan perubahan air muka setelah melihat jelas rupa Chen Wen.

Ini terlalu muda!

Siapa yang sudi menyerahkan hidup dan mati mereka untuk dikendalikan oleh seorang pemuda?

Yu Dewei seolah mengabaikan perubahan ekspresi yang halus dari kerumunan itu, dan langsung berinisiatif maju ke depan. "Yu Dewei menghadap Tuan Naga Timur!"

Chen Wen membalikkan badan turun dari kuda, lalu mengulurkan tangan untuk membantu Yu Dewei berdiri. "Kepala Penangkapan Yu tidak perlu sungkan, apakah semua orang sudah berkumpul?"

Yu Dewei mengangguk. "Semua sudah berkumpul, dua puluh pendekar dunia persilatan, serta delapan sesepuh dari Sekte Langit Misterius dan tiga sekte keabadian juga telah hadir."

Gu Songbai mengikuti di belakang Chen Wen. "Eh, Kakak Chen, kulihat ekspresi mereka semua tampak sangat tidak puas padamu?"

Chen Wen tentu saja juga menyadari tatapan-tatapan penuh kecurigaan tersebut. Jika sebelum kembali, bagian dalam hatinya tentu akan merasa gentar, tetapi sekarang situasinya sudah berbeda.

Ia memiliki Yu Ting... ah, maksudnya Yu Ting.

Sebagian besar hal tak terduga dapat langsung dihilangkan berkat informasi yang disediakan oleh Fei Yuting.

Memikirkan hal ini, Chen Wen tersenyum penuh percaya diri. "Kepala Penangkapan Yu, tolong atur barisan terlebih dahulu, aku akan pergi menyapa mereka di sana."

Setelah berkata demikian, Chen Wen mendatangi tempat berkumpulnya Sekte Langit Misterius dan beberapa orang lainnya, lalu menangkupkan tangan memberi hormat. "Untuk urusan hari ini, merepotkan Tuan-tuan sekalian."

Orang-orang lain tentu tidak berani menunjukkan sikap buruk kepada Kediaman Guru Spiritual, sehingga mereka buru-buru membungkuk membalas salam.

Sementara itu, Duan Xiang yang memimpin rombongan Sekte Langit Misterius perlahan membuka matanya. Ia menatap Chen Wen tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Untuk sesaat, seluruh pasang mata diam-diam tertuju pada dua pemuda yang saling berhadapan di tengah malam tersebut.

Setelah keheningan yang singkat namun terasa menyesakkan dada, Duan Xiang berkata, "Karena pihak sekte telah menyetujui dirimu sebagai pemimpin untuk misi kali ini, malam ini kami tentu akan mematuhi perintah."

Chen Wen tersenyum tipis. "Kalau begitu, itu yang terbaik."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Gu Songbai yang mengikuti di belakangnya berbisik kepadanya, "Kau lihat, mereka yang pernah dihajar memang berbeda, jauh lebih penurut."

Dua murid Sekte Langit Misterius seketika berubah air mukanya, tetapi Duan Xiang hanya menyipitkan mata dan berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa."

Rombongan yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang itu bersiap untuk berangkat.

Menurut rencana istana, pasukan besar akan menahan sebagian besar pasukan pemberontak di garis depan.

Kemudian para pendekar dunia persilatan dalam bentuk kelompok kecil akan menerobos masuk ke pusat pertahanan.

Terakhir, para kultivator tingkat tinggi akan menyelesaikan misi penyelamatan dan mundur dengan selamat.

"Tuan Naga Timur, semuanya sudah siap dan kita bisa berangkat kapan saja. Kita memiliki tiga jalur. Dari sini menyusuri jalan resmi ke arah selatan lalu berbelok ke timur, ini adalah rute yang tercepat. Tetapi jalur ini adalah rute yang dilewati oleh pasukan besar istana, sehingga jumlah pemberontak di sepanjang jalan tentu juga paling banyak."

"Jalur kedua adalah berjalan ke timur sejauh tiga puluh mil terlebih dahulu, lalu berbelok ke selatan. Separuh jalurnya berupa jalan resmi, tetapi jalur ini lebar dan para pemberontak mungkin telah memasang pertahanan."

"Jalur ketiga adalah langsung berjalan ke timur sejauh lima puluh mil, berputar jauh, dan menerobos masuk ke lembah dari arah selatan Lembah Kuda Terbang."

"Setelah melakukan analisis awal, kami berpendapat bahwa jalur ketiga akan sedikit lebih aman. Menurut Anda, rute mana yang sebaiknya kita ambil?"

Yu Dewei melaporkan situasi secara rinci, dan semua orang menatap Chen Wen, bersiap mendengarkan keputusannya.

Namun di luar dugaan, Chen Wen menggelengkan kepala. "Ketiganya tidak bisa digunakan."

Ia menunjuk ke arah depan. "Pertama berjalan ke selatan sejauh sepuluh mil, setibanya di Pemukiman Hutan Willow berbelok ke timur, melewati Gunung Daun Merah, lalu mendaki Gunung Kayu Hijau, dan langsung muncul di Lembah Kuda Terbang."

"Ah?"

Seseorang langsung tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget.

Bahkan seorang pria langsung berkata dengan blak-blakan, "Di sepanjang rute ini bahkan tidak ada jalan resmi, berapa banyak waktu tambahan yang harus kita habiskan?"

Chen Wen berkata dengan tenang, "Aku sudah memperkirakannya. Meskipun jalurnya sedikit sulit, jaraknya jauh lebih pendek. Jika kita bergerak dengan kecepatan penuh, sebelum akhir jam Shen hari ini kita sudah bisa tiba di luar Lembah Kuda Terbang. Kita bisa beristirahat sejenak dan mulai bergerak tepat saat malam tiba."

"Selain itu." Chen Wen menatap pria itu dengan dingin. "Tujuan malam hari ini adalah menyusup dan melakukan penyelamatan, bukan untuk memanjakan diri kalian! Jika kau merasa kesulitan, kau boleh mundur sekarang! Aku tidak ingin mendengar kebodohan seperti itu lagi."

Ditegur secara langsung di hadapan umum membuat wajah pria itu kehilangan muka, namun seseorang di sampingnya menarik ujung lengan bajunya untuk memberinya jalan keluar.

Mundur?

Mundur pada saat seperti ini, satu-satunya akhir yang menantinya adalah kematian.

Yu Dewei berpikir sejenak dan akhirnya tidak mengajukan keberatan lagi. Di satu sisi ia berharap Chen Wen benar-benar bisa membuatnya terkejut sekali lagi, di sisi lain Chen Wen mewakili Kediaman Guru Spiritual, jika gagal maka pihak atasan yang akan menanggungnya. Jika ia gegabah menasihati dan ternyata terjadi masalah di kemudian hari, dirinyalah yang akan terkena imbas buruknya.

Setelah suara penolakan di sisi ini menghilang, Duan Xiang dari Sekte Langit Misterius juga tidak bersuara, melainkan hanya menonton dengan dingin dari samping.

Saat ini, ia bersikap seolah sedang mengamati seekor belalang yang hampir menemuijalal ajal; biarkan ia melompat sesuka hatinya, itu sama sekali tidak penting.

Ia hanya perlu menunggu waktu yang tepat untuk merenggut nyawa Chen Wen, sekaligus membawa pulang putra mahkota ke ibu kota.

Rombongan itu bergerak maju secara diam-diam. Dengan perasaan cemas dan berdebar-debar, mereka mengikuti rute yang diminta oleh Chen Wen dan tenggelam ke dalam kegelapan malam......

Jauh di tempat yang berjarak lebih dari seratus mil, Gong Gouyao—yang baru saja mencuri seekor kuda—merasakan pergerakan Chen Wen dan mengangkat alisnya.

Dia sudah keluar dari kota?

Bagus, bagus sekali, Surga membantuku!

Sambil berkata demikian, ia mencambuk perut kuda dan dengan penuh semangat menerjang maju.