Bab 11 Bunga Persik

Hitung mundur menuju kepulangan: 29:15:16.

Malam kian larut, Chen Wen bangkit, mengembalikan buku ke rak, memadamkan lampu di atas meja, lalu melangkah keluar kamar. Di halaman, hanya tersisa dua pelayan yang masih berjaga. Chen Wen mengangguk ke arah mereka, lalu menyusuri jalan yang tadi ia lalui menuju gerbang utama Kediaman Guru Negara.

Pembicaraannya dengan Cui Taohua hari ini belum tuntas. Chen Wen tidak hanya memiliki indra penciuman yang tajam, ingatannya pun luar biasa. Meski belum sampai pada taraf sekali lihat langsung hafal, ia mampu mengingat enam hingga tujuh puluh persen isi bacaan setelah membacanya sekali. Sejak beranjak dewasa, saat ia kian merasakan pahit getirnya kehidupan yang terus mengasahnya, ia sering menghibur diri bahwa mungkin ini adalah kompensasi yang diberikan Tuhan kepadanya. Namun, sesekali ia diam-diam merasa iri melihat kebahagiaan yang wajar dan tenteram milik orang-orang seusianya. Pemandangan keluarga yang berkumpul di meja makan sambil bersenda gurau, keluarga yang pergi berwisata di akhir pekan, bahkan pertengkaran kecil dan keluh kesah mereka, terasa jauh lebih hidup dan nyata.

Saat ia berhasil tiba di gerbang Kediaman Guru Negara dengan mengandalkan ingatannya, ia melihat Gu Songbai sedang duduk bersila di atas kereta kuda, tersenyum padanya seraya berkata, "Masih melamun saja? Ayo naik!"

"Saudara Gu, biar saya berjalan pulang sendiri saja."

"Kami yang menjemputmu, tentu kami pula yang harus mengantarmu pulang. Naiklah."

Begitu Chen Wen masuk ke dalam kereta dan melihat Cui Taohua yang tersenyum manis, barulah ia mengerti apa maksud dari kata "kami". Air mukanya berubah, ia hendak bangkit memberi hormat, namun kepalanya justru terbentur langit-langit kereta, yang memicu tawa renyah Taohua.

"Sudahlah, jangan bersikap kaku seperti cendekiawan begitu. Bukankah Gu Songbai sudah bilang tadi, menjemputmu berarti harus mengantarmu kembali, itulah tata krama Kediaman Guru Negara."

Kereta berhenti di mulut gang. Cui Taohua tersenyum penuh arti, "Sampai di sini saja, kami tidak akan masuk. Ingat, besok pukul sembilan pagi!"

"Terima kasih, Nona Cui."

"Eh? Kau mengenalku?"

"Saya pernah mendengar bahwa Guru Negara memiliki seorang murid dengan paras yang jelita, pembawaan yang anggun, serta watak yang bebas dan lepas, yang dijuluki Sang Dewi Persik. Melihat pesona Nona yang luar biasa, saya rasa tak ada lagi yang lebih pantas menerima sanjungan tersebut."

"Ada lagi?" Cui Taohua menopang dagu, menatap Chen Wen dengan penuh minat, sepasang matanya yang indah berbinar.

"Uhuk, Nona Muda Ketiga, kita sudah sampai," sela Gu Songbai dari balik tirai.

"Aku tahu, kau sama membosankannya dengan Kakak Perguruan Kedua!" Cui Taohua mencebik, lalu menatap Chen Wen sambil tersenyum, "Istirahatlah yang cukup, sampai jumpa besok."

Chen Wen tersenyum seraya menangkupkan tangan. Sebelum turun, ia menoleh dan berkata, "Kecantikan lahiriah dan kebaikan hati, Nona Cui sudah memilikinya. Mungkin ada baiknya jika kata-kata pujian yang tidak mampu merangkum keunggulan Nona itu, disimpan saja untuk para gadis lain yang membutuhkan kata-kata orang lain untuk menghias dan menyemangati diri mereka sendiri."

Melihat punggung Chen Wen yang menjauh, Cui Taohua berkata, "Songbai, belajarlah dari dia! Berada di Kediaman Guru Negara bersama kalian benar-benar membuatku kesal!"

Gu Songbai menjawab pelan, "Hamba pasti akan berusaha untuk menyelamatkan nyawa Anda."

"Lihat, kau membuatku kesal lagi." Cui Taohua menopang dagu sambil menghela napas, entah mengapa ia merasa sangat menantikan hari esok.

***

Chen Wen berjalan masuk ke dalam gang. Para tetangga yang berdiri di depan pintu menyapanya dengan senyum ramah.

"Selamat malam, Saudara Wen!"

"Selamat pagi, Tuan Muda Chen, eh, bukan, maksud saya, Anda sudah makan?"

"Saudara Chen, kalau ada waktu, mampirlah ke rumah!"

Meskipun Chen Wen tidak tahu bagaimana perlakuan orang-orang terhadapnya sebelumnya, mengingat perkataan Paman Jiang tadi pagi, ia yakin perlakuan istimewa ini tidak pernah ia dapatkan sebelumnya. Ia mengangguk dan tersenyum kepada mereka, tampak seperti seorang pemimpin yang sedang meninjau wilayah dan rakyatnya.

Saat mendekati halaman rumahnya, ia terkejut mendapati ada tiga orang asing berdiri di depan gerbang. Tentu saja, baginya, hampir semua orang di tempat ini adalah orang asing. Namun, berbeda dengan warga di gang tadi, ketiga orang ini mengenakan sutra mewah dan membawa kotak hadiah dalam berbagai ukuran.

Seorang tetangga di dekatnya berbisik sambil tersenyum, "Tuan Muda Chen, sejak Anda dijemput oleh Kediaman Guru Negara tadi, tamu di rumah Anda tidak henti-hentinya berdatangan! Paman Jiang sampai tidak berani menerima hadiah lagi, itulah sebabnya mereka yang datang belakangan terpaksa menunggu di luar."

Chen Wen menatap ketiga pria itu. Ketiganya juga melihat Chen Wen, mata mereka berbinar, lalu mereka mulai berjalan ke arahnya. Chen Wen mengerutkan kening, tiba-tiba ia berbalik dan berlari keluar gang. Tetangga tadi menatapnya dengan heran, mengapa ia justru lari dari hadiah yang datang sendiri? Namun setelah itu, ia melihat ketiga pria pembawa hadiah tadi juga ikut mengejar. Kotak hadiah jatuh ke tanah, dan di tangan mereka kini telah tergenggam senjata lain.

Melihat kilatan cahaya dingin itu, si tetangga tertegun sejenak, lalu segera membanting pintu rumahnya dan bersandar di balik pintu sambil terengah-engah karena ketakutan.

Chen Wen berlari tepat waktu, namun kemampuan ketiga pembunuh itu di luar dugaannya. Melihat target yang hendak mereka habisi melarikan diri, ketiga pria itu memacu langkah dengan cepat dan segera memperpendek jarak. Meskipun bukan seorang praktisi bela diri, mereka jelas adalah pembunuh bayaran yang lihai di dunia persilatan. Pedang panjang terhunus, ujungnya mengarah tepat ke punggung Chen Wen.

Kehidupan Chen Wen sebelumnya sangatlah sulit, namun ini adalah kali pertama ia menghadapi ancaman maut secara langsung. Ia tidak sempat memikirkan rasa takut itu, ia hanya terus menatap ujung gang, berjuang merebut ruang untuk hidupnya. Sayangnya, perbedaan kemampuan fisik tidak bisa diatasi hanya dengan tekad. Baru berlari beberapa langkah, sang pembunuh yang tadinya berjarak sepuluh langkah telah berada di sampingnya, ujung pedang yang dingin hampir menyentuh punggungnya.

Meskipun belum benar-benar menyentuh kulit, hawa dingin sudah menusuk hingga ke pori-pori. Hanya butuh satu detik, pedang itu akan menembus jantungnya, menghentikan hidupnya tepat di saat yang indah ini. Namun, saat itu juga, sesosok bayangan muncul secara gaib di depan Chen Wen, dengan gerakan secepat kilat ia mencengkeram kerah baju Chen Wen dan menariknya mundur dengan keras. Tarikan itu seketika menjauhkan ujung pedang dari Chen Wen!

Juga menjauhkan Chen Wen dari para pembunuh.

Murid dari Nangong Zhengde yang belum resmi dilantik, agen baru Divisi Intelijen, Gu Songbai!

Pembunuh di belakang Chen Wen tetap berwajah dingin. Tangan kanannya yang memegang pedang melepas cengkeraman, lalu telapak tangannya mendorong gagang pedang. Pedang itu melesat seperti anak panah, mengincar jantung Chen Wen. Sementara itu, dua pembunuh lainnya melancarkan serangan mematikan. Dua anak panah kecil melesat membelah angin, satu mengarah ke belakang kepala dan satu lagi ke leher Chen Wen, memancarkan niat membunuh yang mengerikan.

Ekspresi Gu Songbai menjadi tegang. Tangan kanannya mengerahkan tenaga, menarik Chen Wen ke belakang tubuhnya, lalu dengan gerakan menyapu, ia menepis bilah pedang itu hingga terlempar. Di saat yang sama, lengan kirinya diangkat, anak panah mengenai lengan bawahnya namun menimbulkan denting logam—ternyata di balik bajunya, ia mengenakan pelindung lengan besi. Anak panah yang mengarah ke leher Chen Wen kini terjepit di antara dua jarinya.

Gu Songbai menghela napas lega, namun belum sempat napas itu terbuang habis, bulu kuduknya berdiri tegak. Dengan naluri seorang ahli bela diri, ia menoleh dengan ngeri. Sesosok bayangan melesat dengan kecepatan yang tidak wajar dari rumah warga di dekat situ, telapak tangannya terbuka seperti pisau, menusuk lurus ke arah jantung Chen Wen. Kecepatannya bahkan lebih tinggi daripada ketiga pembunuh tadi!

Dalam sekejap, situasi berubah drastis! Ini adalah serangan maut yang sesungguhnya!

Chen Wen menatap tenang ke arah serangan telapak tangan yang melesat ke arah jantungnya. Kecepatan yang tidak masuk akal itu persis seperti yang sering ia lihat di film-film pahlawan super, hanya saja kali ini, korban di dalamnya adalah dirinya sendiri. Ia berusaha membuka mata lebar-lebar; jika kematian memang harus datang, ia ingin mengingat momen kematiannya dengan baik. Namun, ia percaya, kematian tidak akan datang begitu saja.

Tepat saat itu, seolah doa dikabulkan oleh Tuhan, setangkai bunga persik mekar di depan dadanya. Bunganya berwarna merah muda. Seolah masih menyisakan aroma hujan semalam. Segar, indah, penuh dengan semangat hidup yang menggelora, namun tampak rapuh. Namun, bunga persik yang lembut itu justru menahan serangan telapak tangan yang mematikan tersebut dengan kokoh. Pertemuan antara kelopak bunga dan telapak tangan itu justru menghasilkan denting logam yang memekakkan telinga.