Bab Lima Puluh: Bergegas ke Sekolah

Shi Rong terdiam.

Terlalu banyak informasi yang masuk hingga membuatnya kesulitan untuk langsung memahaminya.

Pengorbanan suci demi keyakinan?
Keyakinan apa?
Apakah yang mereka bicarakan itu dirinya?

Sejak kapan ia merasa dirinya begitu agung?

San Ping buru-buru meminta maaf dan berkata, "Meskipun sang Pemimpin sudah tiada, kami akan selamanya mengenang beliau sebagai pendiri jalan ini. Jika suatu hari nanti aku berhasil menduduki posisi tinggi, aku pasti akan menghabisi orang-orang dari Kelompok Qingwei untuk membalaskan dendamnya."

Shi Rong mendengarkan dari samping.

San Ping jelas-jelas adalah pengikut setianya. Setelah sempat ditegur tadi, begitu topik tentang dirinya diangkat, tatapannya langsung berubah menjadi penuh semangat dan ia terus berbicara tanpa henti.

Shi Rong bukan hanya tidak bisa menyelipkan sepatah kata pun, ia bahkan terpaksa mendengarkan segudang sanjungan yang memuakkan.

Kini ia mengerti, pemuda ini hanyalah seorang anak muda yang berdarah panas. Ia akan percaya pada apa pun yang dikatakan orang lain, murni hanya ikut-ikutan tren, padahal ia sendiri sama sekali tidak mengerti arti perlawanan sesungguhnya.

Sepertinya ini hanyalah organisasi main-main.
Dia tadinya benar-benar mengira kelompok ini berniat mencari mati.

Shi Rong merasa lega. Ia memperkirakan urusan pasukan perlawanan ini tidak lebih dari sekadar keisolaan sesaat kaum berdarah panas. Begitu waktunya berlalu dan antusiasmenya mereda, semua orang pasti akan melupakannya.

Mereka tidak akan mampu membuat kehebohan besar.

Pria berjaket itu meredupkan pandangannya, namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Sisa perjalanan dihabiskan tanpa percakapan lebih lanjut. Setelah duduk selama beberapa jam, suara wanita mekanis yang lembut terdengar dari kereta cepat, menandakan bahwa mereka telah tiba di Stasiun Wilayah Tanah Tandus.

Di luar jendela kereta tampak gelap gulita, diselingi oleh beberapa suaraa raungan mengerikan dari kejauhan. Belum lagi menginjakkan kaki di tanah yang penuh bahaya ini, semua orang sudah mulai merasa merinding di dalam hati.

Di bawah malam yang pekat, satu per satu dari mereka turun dari kereta.

Shi Rong ikut turun. Selain bangunan stasiun kereta cepat, sejauh mata memandang hanyalah kegelapan.

Sebuah kegelapan yang hanya dimiliki oleh alam liar.

Wilayah Tanah Tandus benar-benar hidup sesuai reputasinya.
Begitu mengerikan dan sunyi.

Arus orang-orang bergerak di sekitarnya. Shi Rong menyelip di tengah kerumunan dan menemukan sebuah restoran. Setelah memaksakan diri menelan cairan nutrisi untuk mengisi perut, ia memutuskan untuk melewatkan malam di stasiun kereta cepat.

Ia berencana memikirkan langkah selanjutnya setelah matahari terbit keesokan harinya.

Sambil berpikir demikian, ia memesan secangkir air panas. Sambil menguap dan bersiap untuk tidur, ia tiba-tiba mendengar sebuah suara yang akrab, "Kak Ling, hari sudah larut malam begini, apakah kita harus nekat menyeberang dalam gelap?"

Nada bicara itu terdengar tergesa-gesa, menyimpan amarah yang meluap-luap.

"Jika kalian ingin belajar, kita harus pergi sekarang."

San Ping mengutuk pelan, lalu berbicara sambil berjalan, "Keparat sialan itu pasti tahu kalau kita berniat mendaftar, makanya mereka sengaja memajukan batas akhir pendaftaran menjadi besok. Wilayah Tanah Tandus seluas itu, bahkan dalam keadaan tenang pun butuh waktu delapan jam untuk menyeberanginya jika berjalan sepanjang malam, apalagi sekarang sudah malam hari dan penuh bahaya. Belum tentu kita bisa selamat sampai di sana."

"Binatang-binatang keparat itu!"

Shi Rong menyesap air panasnya di samping sambil mendengarkan makian mereka. "Waktu? Maksud kalian waktu pendaftaran untuk sekolah di Tanah Tandus itu sudah ditutup?"

Begitu melihat Shi Rong, San Ping tidak mempermasalahkannya dan mengangguk. "Mereka pasti tahu bahwa kita sedang berbondong-bondong menuju ke sini, makanya mereka buru-buru menutup jalur pendaftaran. Ini sengaja dilakukan agar kita tidak bisa belajar! Sialan, gerombolan penjahat keparat itu!"

Karena menyadari bahwa setiap orang memiliki potensi untuk berkultivasi, mereka dengan kejam menyingkirkan para pengguna kemampuan tahap lanjut.

Bukankah itu sama saja dengan melarang mereka belajar dan menjadi kuat?
Memonopoli seluruh sumber daya untuk diri mereka sendiri?

Shi Rong tidak menyangka kelompok itu akan begitu fanatik. Masalah telah berkembang sampai sejauh ini, namun mereka masih enggan melepaskannya, yang tentunya semakin memperkeruh konflik kedua belah pihak.

Mengingat Kelompok Qingwei, ia mengatupkan bibirnya.
Sebenarnya, bukan hanya mereka, dirinya pun berada di posisi yang sama.

Dan pendaftaran sekolah adalah kesempatan terbaik yang bisa mereka temukan saat ini untuk menjadi lebih kuat.
Jika mereka gagal mendaftar sekarang, keadaan di masa depan akan menjadi jauh lebih sulit.

Shi Rong mengerutkan kening. "Ini gawat."

San Ping menatap langit di luar dengan ekspresi cemas. "Kak Ling, apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika kita tidak sempat mengejar, kita tidak akan bisa masuk sekolah."

Mereka ragu-ragu di pintu keluar stasiun kereta cepat, ingin melangkah keluar namun di sisi lain takut pada kegelapan malam.

Ia menghentikan langkahnya. "Jika kita keluar sekarang, itu sama saja dengan mencari mati. Pukul dua belas malam adalah waktu di mana makhluk mutasi paling aktif berkeliaran."

San Ping kembali mengumpat. "Sekelompok sampah... Lalau bagaimana sekarang? Kita tidak mungkin benar-benar menyerah untuk sekolah, kan?"

Pemimpin mereka mendongak menatap malam dan berkata, "Aku akan tetap pergi."

San Ping berkata dengan suara berat, "Aku juga ikut."

Sekelompok orang saling berpandangan, keraguan jelas terpancar di wajah mereka.

Di tengah malam buta seperti ini, makhluk mutasi berkeliaran di mana-mana, melintasi Tanah Tandus sama saja dengan bunuh diri.

Niat mundur mulai muncul di benak mereka.

Pria itu menggelengkan kepala. "Kita harus pergi. Sifat mereka yang berani mengeluarkan perintah semacam itu berarti mereka pasti memiliki tindakan lanjutan. Ini baru permulaan; jika kita melewatkan kesempatan ini untuk masuk sekolah, kita tidak akan pernah punya kesempatan lagi ke depannya."

"Sialan!" Seseorang tanpa sadar memerah matanya.

Shi Rong memegang cangkir air panasnya. Setelah mereka selesai memaki, ia meneguk airnya pelan. "Kalian benar-benar yakin ingin pergi ke sekolah itu?"

San Ping mendesis kesal. "Untuk apa bertanya begitu?"

"Ajak aku kalau begitu."

Semua orang tertegun dan menatap sosok yang terbungkus pakaian tebal itu, sorot mata mereka dipenuhi dengan keraguan.

"Kamu?"

Namun, secara kompak mereka mengalihkan pandangan kepada pria yang tampak sinis di tengah kelompok. Pria itu hanya meliriknya sekilas dengan acuh tak acuh, lalu menarik kembali pandangannya.

Jelas sekali, lamarannya ditolak.

Melihat tatapan mereka, Shi Rong tahu kelompok ini tidak ingin direpotkan oleh beban tambahan.

Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebotol cairan, mengibaskannya di hadapan pria sinis itu. "Sejujurnya, kalau bukan karena masalah kursi di kereta tadi, aku juga malas berurusan dengan kalian. Ini ramuan jenis baru, bisa menyamarkan bau tubuh kita dan mengurangi bahaya terdeteksi. Selama kita tidak bertemu makhluk mutasi tingkat tinggi, kita bisa berjalan leluasa di Tanah Tandus."

"Bukankah kalian sedang terburu-buru ke sekolah? Kebetulan tujuan kita sama, bagaimana kalau kita bekerja sama?"

Shi Rong mengangkat botol ramuan di tangannya.

Pria sinis itu mengamatinya sejenak. "Efeknya benar-benar nyata?"

"Kalau aku bohong, biarkan aku mati terpanggang di Tanah Tandus."

Pria itu mulai tertarik. "Katakan, bentuk kerja sama seperti apa?"

"Tujuan kita sama-sama ke sekolah, tapi makhluk mutasi di sepanjang jalan terlalu banyak, perjalanan kita pasti akan tertunda di tengah jalan. Dengan stamina yang kumiliki, aku tidak akan sanggup bertahan lama. Jadi, aku butuh bantuan kalian."

"Sepakat."

Keduanya sama-sama ingin pergi ke sekolah, tentu saja tidak ada alasan untuk menolak. Kesepakatan pun tercapai.

Mereka mulai merencanakan rute perjalanan selanjutnya.

Shi Rong berjalan ke sisi lain untuk menyiapkan ramuannya.

San Ping mengerutkan kening. "Kak Ling, apakah dia bisa dipercaya?"

"Tidak ada bedanya," jawab pria yang dipanggil Kak Ling itu. "Jika itu benar, ini akan menjadi solusi instan bagi masalah kita di luar. Jika itu palsu, kita hanya mendapat tambahan dinding daging, kita tidak rugi. Lagi pula, waktu kita sudah tidak banyak."

Jika mereka tidak bisa tiba sebelum malam ini berakhir, maka sama sekali tidak akan ada kesempatan untuk masuk sekolah.

Mendengar itu, San Ping berhenti berbicara.

Benar juga, bagaimanapun kondisinya mereka harus tetap pergi. Berapapun harga yang harus dibayar, mereka harus berhasil masuk sekolah.

Ini adalah langkah pertama untuk menjadi kuat. Jika langkah ini saja tidak bisa dilewati, bagaimana bisa berbicara tentang keadilan?

Setelah meniup ramuan hingga membentuk gelembung pelindung, Shi Rong terkurung di dalamnya. "Aku ingat sekolah itu buka setiap hari pukul delapan pagi, dan ujian masuk resmi dimulai pukul sembilan. Dengan kecepatan kita sekarang, sambil menghindari makhluk mutasi di tengah jalan dan berlari, kita akan tiba dalam waktu semalam."

Sambil berkata demikian, gelembung itu bergeser.

Ia mendongak dan melihat pria itu sedang menepuk bola pelindungnya. "Bukankah tadi kamu bilang butuh orang untuk menggendongmu?"

Setelah membiarkannya masuk, pria itu mengangkatnya dan melemparkannya ke punggung. Sebelum Shi Rong sempat duduk dengan mantap, ia mendengar suara malas pria itu, "Sekarang kita bisa berangkat."

Sekelompok orang mulai berjalan secara beriringan.

Di tengah kegelapan, San Ping menyalakan senter. Sekelilingnya begitu gelap hingga mengerikan, selain suara langkah kaki mereka sendiri, tidak ada suara lain yang terdengar.

Sebelum Shi Rong sempat bereaksi, ia mendengar suara rendah di dekat telinganya, "Lihat makhluk-makhluk mutasi di sekitar itu? Kalau kamu berani membohongiku, aku akan melemparkanmu keluar untuk menjadi santapan mereka."

Tubuhnya sedikit bergetar. Apakah orang ini sedang mengancamnya?

"Kalau kamu berani melemparkanku, aku akan menyeretmu ikut mati bersamaku."

Rombongan itu berjalan dalam kegelapan, dikelilingi oleh berbagai macam makhluk mutasi berwujud aneh.

Karena hari sangat gelap, mereka tidak bisa melihat dengan jelas berapa banyak jumlahnya, namun sejauh mata memandang, makhluk-makhluk itu bergelantungan di mana-mana bagaikan sekumpulan ular yang melilit di pepohonan, membuat siapa pun yang melihatnya merasa merinding.

Shi Rong menelan ludah. "Mari bernegosiasi. Kelompok MLM kalian bersikaplah dengan jujur, kita lewati jalan ini dengan damai, tidak perlu berulah, bagaimana?"

Pria itu menyetujuinya dengan cepat. "Sepakat."

Pemahaman keduanya tentang Tanah Tandus sebelumnya hanya terbatas pada buku-buku. Namun setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, mereka baru sadar kalau bulu kuduk mereka berdiri tegak.

Lingkungan seperti ini, apakah benar-benar layak dihuni manusia?

Ia berbisik, "Jangan dilihat lagi, cepat lanjutkan perjalanan. Waktu kita mendesak, kita harus bergerak cepat!"